Боится ли она этого человека или грядущего вопроса?
Лю Цзинь покачала головой, её вид вовсе не был естественным, однако она изо всех сил старалась казаться спокойной. Вытянув руку из ладони девушки, она попыталась отвести взгляд.
— …Всё в порядке.
Они были знакомы долгие годы, но Тан Яньцин никогда прежде не видела у Лю Цзинь столь странной реакции.
Потерявшись в догадках, Тан Яньцин попросту подалась вперед, преградив Лю Цзинь путь руками и загнав ту в ловушку между собой и спинкой стула. Её локтевой сгиб прижался к плечу Лю Цзинь, а кожа была такой же тёплой и гладкой, как первый снег, погретый солнцем.
Пока Лю Цзинь не была вынуждена поднять на неё глаза.
Между чёрным шёлковым гауньшао и серовато-белой футболкой оставалось расстояние не толще волоса — ещё чуть-чуть, и они соприкоснулись бы.
Сладкий аромат османтуса одновременно окутал их обеих. В тишине воздуха зазвучал в унисон стук двух сердец.
Глаза Тан Яньцин поймали взгляд Лю Цзинь.
— Ты что-то от меня скрываешь? — спросила Тан Яньцин.
Взгляд Лю Цзинь попытался ускользнуть, но бежать было некуда. Её ресницы, точно крылья бабочки, несколько раз трепетали, и в уголках глаз блеснули слёзы.
Сердце сжало от боли.
Какое-то чересчур переполняющее чувство заполнило пустой желудок Тан Яньцин, грозя вырваться наружу.
Тан Яньцин больше не могла выносить такую близость.
Они же так близко.
Можно касаться её тепла, можно слышать её голос, можно отчётливо видеть малейший трепет на дне её глаз.
Они так близко… и в то же время так недосягаемо далеко.
Стараясь говорить как можно мягче, Тан Яньцин спросила снова:
— Что в конце концов происходит? Почему я не могу этого знать?
Она услышала, как дыхание Лю Цзинь постепенно участилось. Теплое дыхание коснулось её губ, но в нём сквозила влага готовых пролиться слёз.
Голос был почти неслышным.
— А-Цин, не спрашивай больше… умоляю.
Тан Яньцин никак не ожидала подобной реакции — со стороны это выглядело так, будто она притесняет слабых и заставляет человека делать то, чего он не хочет.
Ей претила эта неясность, но продолжать допрос она уже не могла.
В конце концов, не заставлять же Лю Цзинь действительно плакать из-за неё.
— …Виновата, мне не следовало спрашивать.
Тан Яньцин и сама не понимала, утешение это или проявление обиды.
Сказав это, она поднялась, вышла из столовой и запустила пальцы в волосы на висках, раздражённо взъерошив их.
Нужно придумать другой способ узнать правду.
Когда пришло время уходить, Лю Цзинь снова попрощалась с ней у окна:
— А-Цин, будь осторожна в дороге.
Даже с такого расстояния Тан Яньцин заметила слегка покрасневшие уголки глаз Лю Цзинь.
Оставалось лишь покорно кивнуть:
— Я поняла.
Она всё же не могла удержаться и продолжала вести себя как послушный ребёнок.
Местом сегодняшнего расследования стал старый жилой массив неподалёку от старого утерянного адреса — Храма Лисьего Бессмертного.
Судя по умозаключениям Тан Яньцин, здешние жители в основном были пожилыми коренными горожанами, и они с большей вероятностью могли знать истории о лисах-оборотнях, которые годами передавались по городу.
Всё оказалось именно так, как она и предполагала.
Пожилые мужчины и женщины, сидевшие во дворе жилого комплекса за чашкой чая и непринуждённой беседой, с энтузиазмом поделились с ними множеством слухов о лисах-оборотнях. Все они по-прежнему укладывались в привычный шаблон: Государыня Лисий Бессмертный спасает мир и помогает людям, хотя сюжеты немного различались.
Лишь реакция одного человека резко отличалась от остальных.
То была худощавая пожилая женщина с мрачным выражением лица, одетая в буро-красное платье. Ближе к полудню она вышла из подъезда, смерила взглядом двух незнакомых студенток, притащила стул и уселась на самом краю толпы.
— Моя двоюродная бабушка в молодости ждала своего жениха, ушедшего в армию, аж до тридцати лет — чуть глаза не выплакала. Она несколько раз ходила молиться в Храм Лисьего Бессмертного, и ей приснилась бессмертная дева, велевшая идти на север. Она села на поезд и поехала на север, и прямо на вокзале Лунхэ действительно нашла моего дедушку, инвалида войны! — увлеченно и с огоньком в глазах рассказывала пышноволосая старушка с крашеными в яркий рыжий цвет волосами.
Сидевший рядом дед хлопнул себя по бедру и указал рукой на юг.
— К чему вспоминать такие дали, и поближе есть истории. Раньше возле текстильной фабрики жил старик Ли, который больше десяти лет был парализован. Его жена взяла ребёночка и пошла молиться лисе-оборотню. На следующий день в их дворе вдруг густо выросли лекарственные лианы с жёлтыми цветами. Три месяца попил отвар — и смог ходить с палочкой!
— Айя, эта Государыня Лисий Бессмертный и впрямь такая чудотворная!
— Вот если бы Храм Лисьего Бессмертного всё ещё стоял, моя поясница, наверное, тоже бы вылечилась…
Наперебой перебивая друг друга, люди не переставали расхваливать Государыню Лисий Бессмертный.
Тан Яньцин склонила голову, делая записи, как вдруг услышала, как кто-то сплюнул.
— Тьфу! Какая гадость! Белым днем толкуют о всякой нечисти!
Она подняла голову и встретилась взглядом с той самой старушкой в длинном буром платье. Та с яростью плеснула остатками чая из стакана в сторону Тан Яньцин и Лу Сяокуй, а затем круто развернулась и зашагала прочь.
К счастью, обе сидели далеко, и брызги попали лишь на обувь.
— Эй! Вы что творите! — возмущенно крикнула вслед уходящей женщине Лу Сяокуй.
— Ой, деточка, ладно вам, оставьте, не стоит с ней связываться… — засуетились, отговаривая её, сидевшие вокруг женщины. — Чжао-цзе — тоже несчастная женщина.
— А что случилось с этой госпожой Чжао? — спросила Тан Яньцин.
Рыжеволосая старушка, которая рассказывала всё с наибольшим энтузиазмом, тяжело вздохнула.
— Чжао-цзе — единственная среди нас, кто лютой ненавистью ненавидел Государыню Лисий Бессмертный. Её дочь звали Мэнмэн. Когда ей было за двадцать, она закрутила роман с парнем, дело уже шло к свадьбе, но он попал в аварию и стал растительным овощем.
— Мэнмэн каждый день бегала в Храм Лисьего Бессмертного, молилась снова и снова, умоляя Государыню Лисий Бессмертный спасти её парня. Но прошло совсем немного времени, и Мэнмэн внезапно умерла.
— Все мы думали, что это простое совпадение. Но Сяо Чжао не верит в это и все эти годы свято верит, что именно лиса-оборотень сгубила её дочь.
Это была совершенно новая модель истории.
Тан Яньцин записала в блокноте смерть Мэнмэн и аккуратно поставила рядом вопросительный знак.
По дороге к стоянке Лу Сяокуй предалась рассуждениям:
— Я же знала, что эта Государыня Лисий Бессмертный — точно ничего хорошего! Она же оборотень-лиса, а вовсе не настоящая бессмертная. С какой стати ей быть похожей на живую Бодхисаттву и спасать всех подряд целыми днями!
Тан Яньцин промолчала.
— Старшая сестрица, о чём ты думаешь? — поинтересовалась Лу Сяокуй.
— Ни о чём, дремлю, — невпопад ответила Тан Яньцин.
Хотя ей не следовало так думать, но после рассказа тетушки Чжао у нее на душе стало немного легче.
По правде говоря, Тан Яньцин не слишком нравилась та безупречная, исполняющая любые желания Государыня Лисий Бессмертный из большинства историй. В конце концов, несовершенство — это обычное состояние человеческого мира.
Будь то божество или демон, нельзя же во всём потакать каждому и отдавать всё до последней капли. Каково же это — нести такую ношу.
Возможно, сама Тан Яньцин не желала признаваться себе в том, что в глубине души она уже давно полностью соединила те туманные и призрачные легенды о Государыне Лисий Бессмертный с чертами вполне конкретного человека.
…Что далеко за морем, то прямо перед глазами.
Вспышка озарения промелькнула в голове, и Тан Яньцин вдруг вспомнила, что есть одно место, где наверняка можно отыскать следы болезни Лю Цзинь.
Глава 9. Правда и поцелуй у реки.
Тан Яньцин проводила Лу Сяокуй до станции метро.
— Теперь маньяка в дождливую ночь нет, так что добирайся сама.
— А ты? Куда ты направляешься? — спросила Лу Сяокуй.
— …Домой.
Ревущий мотор увёз Тан Яньцин сквозь чащу наступившего лета.
Она прорылась в кабинете почти целый час, пока наконец не отыскала в самом углу одной из книжных полок медицинскую карту, которую так упорно искала.
На пожелтевшей обложке ровными, изящными рядами тянулись строчки, выведенные чернильной ручкой. Почерк деда.
Медицинская карта.
Имя пациента: Лю Цзинь.
Дата первичного осмотра: 23 октября 1992 года.
Жалобы: стеснение в груди, нехватка воздуха, похолодание конечностей, редкие кратковременные обмороки.
Пульс: на позициях цунь, гуань и чи — глубокий и шероховатый, при сильном нажатии рассыпается, при легком ощущается подобно паутинке.
Осмотр языка: язык бледный, налет тонкий, жидкости организма застойные.
Назначения: корневище бороздоплодника (фуцзы) — 12 г, коричная веточка (гуйчжи) — 9 г, прижигание точек Шэнь-цюэ и Гуань-юань.
Примечания: Рекомендовано исключить опухоль гипофиза с помощью компьютерной томографии головного мозга, пациентка отказалась.
Запись о повторном приеме: 11 января 1993 года.
Симптомы: пульс стал еще более глубоким и шероховатым, внезапная рвота кровью.
Меры: экстренное иглоукалывание в точки Нэй-гуань и Шань-чжун, прием отвара порошка тибетского сафлора и обжаренного имбирного корня.
Исход: рвота кровью прекратилась, пульс вновь стал глубоким и шероховатым, лицо белое как бумага, однако пациентка утверждает, что чувствует себя нормально.
Примечания: ци рассеивается, словно дым, и вновь собирается как ни в чем не бывало. Противоречит медицинской науке.
Похоже, дед сталкивался с точно таким же недоумением, что и она.
Тан Яньцин перелистнула еще с десяток страниц.
Лю Цзинь время от времени заглядывала в лечебницу за осмотром и лекарствами — всё было в точности так, как сохранилось в памяти Тан Яньцин. Судя по записям деда, симптомы Лю Цзинь каждый раз оставались примерно одинаковыми, вот только промежутки между приступами становились всё короче.
Вплоть до последней страницы.
…5 сентября 1999 года.
События: полудневная кома, падение температуры тела, поверхностное дыхание, окоченение конечностей.
Обнаружение: область сердца едва теплая, ногтевые ложа на всех десяти пальцах отливают синевой, однако спустя полдня пациентка пришла в себя сама, и синюшность ногтей полностью исчезла.
Заключение: ци и кровь внезапно иссякли и восстановились сами собой. Велено соблюдать абсолютный покой, избегать умственного перенапряжения.
Дальше все страницы в истории болезни были вырваны с мясом.
Тан Яньцин взяла карандаш и легко заштриховала обложку из плотной обёрточной бумаги, пока на поверхности не проступили прерывистые следы букв.
…19 августа 2015 года.
Симптомы: …пульс рассыпающийся…
Врачебные предписания: прекратить приём фуцзы… Холодный яд невозможно исцелить, этот недуг не подвластен человеческим силам…
Примечания: …
Дед написал здесь много слов, но снова и снова замазывал их.
В самом конце осталась лишь одна фраза.
— «Ни живо, ни мертво. Ни больно, ни здорово. И не человек вовсе… Относись как к обычному смертному».
Сердце Тан Яньцин на мгновение замерло. Оказывается, дед давным-давно знал правду.
Но в следующую секунду её сердце вновь уверенно опустилось на дно груди.
Конечно, это явление никак нельзя было объяснить материалистическим мировоззрением, к которому она привыкла с детства.
Но ведь Лю Цзинь оставалась Лю Цзинь — человек она или нет, какая разница?
Тан Яньцин вернула медицинскую карту на полку, поднялась и вышла из дома.
Когда её мотоцикл въехал в Переулок Софоры, уже начинало смеркаться.
Тан Яньцин впервые подумалось, что от этой постоялой дворовой гостиницы исходит некий мистический налёт.
В старинном дворике под карнизами покачивались багряные фонари, и каждый взмах ветерка причудливо раскачивал её собственную тень. Поистине казалось, будто находишься в тех окутанных утренним туманом местах из преданий, где можно повстречать Государыню Лисий Бессмертный.
http://bllate.org/book/33955/4178603
Готово:
