Тан Яньцин опустила голову.
Перед её заляпанными холщовыми кедами стояли чёрные бархатные туфли на высоком каблуке, ремешки которых были украшены жемчугом и обвивали белоснежные, словно нефрит, щиколотки женщины.
— Ничего, я поймаю такси.
— ...Тогда я побуду с вами, подожду.
Они стояли на обочине плечом к плечу.
Вечерний ветер донёс исходящий от Лю Цзинь сладковатый и дурманящий аромат османтуса. Уличный фонарь сплёл их тени в единое целое.
Алкогольное опьянение постепенно подступало к горлу, лицо Тан Яньцин сильно горело.
— В последнее время в городе неспокойно, будь осторожнее, не ходи тут одна.
Лю Цзинь, пожалуй, была последним человеком на свете, кто мог так возиться с ней и наставлять.
Тан Яньцин тихо отозвалась:
— Я знаю.
Фары чёрного седана осветили вход в переулок.
Тан Яньцин села в машину и отъехала на добрых несколько метров, прежде чем осмелилась обернуться.
Тонкий силуэт стоял в ночной темноте, словно мазок алой киновари, положенный на мрачную тушь. Словно сияние угасающего заката.
— Красивая какая, твоя девушка? — с усмешкой протянул водитель.
Глядя через зеркало заднего вида, Тан Яньцин наградила большеголового и толстошеего мужчину презрительным взглядом.
— У вашей компании основной бизнес — это агрегатор такси или перепись населения?
— Ой, да я просто подшучиваю, как вы, молодёжь, любите шипперить, извините, пожалуйста, — виновато улыбнулся водитель.
Дома царила кромешная тьма.
Она включила свет. Почти половина гостиной была забита картонными коробками — всё это были медицинские карты, справочные материалы и травы, оставшиеся после закрытия клиники. У неё совершенно не было сил разбирать их.
На жертвеннике стояли три маленькие черно-белые фотографии.
Отец, мать и дедушка, ушедший из жизни совсем недавно.
Всю жизнь они исцеляли людей и возвращали их к жизни, но в конце концов не смогли спасти самих себя.
Тан Яньцин зажгла благовония и рухнула спать.
Лимонный туман окутал её, погружая в зыбкое сновидение.
Ей приснилась их первая встреча в прошлой жизни.
В двадцать третий год Чэнпин, в лютые морозы, Тан Ваньчжи принесла в Храм Бодхисаттвы спасённого из охотничьей ловушки белого лиса.
Даже в уездных летописях не было записей о том, когда именно была построена эта старая обитель. В ней не жили монахи или даосы, но благовония перед алтарём не иссякали никогда. Безымянный Бодхисаттву с потускневшей краской на лике стоял неподвижно на цветке лотуса, величественный и благостный, взирая на всех живых существ.
Та самая пушистая малышка всхлипывала на руках у Тан Ваньчжи, совсем как человек, а её янтарные глазки были полны слёз.
Тан Ваньчжи оторвала полотняный край рукава, перевязала кровоточащую заднюю лапу лисицы и затолкала ей в пасть половинку пирожного с османтусом, которое собиралась преподнести в дар Бодхисаттве.
— Не бойся, я тебя защищу.
Тан Ваньчжи бросила взгляд на улицу и, увидев кривую старую иву, дала лисице имя.
— С сегодняшнего дня тебя будут звать... А Лю.
С тех пор А Лю поселилась в этом древнем храме.
Тан Ваньчжи навещала её каждые несколько дней.
— Хорошая моя А Лю.
Она всегда садилась под ивой и деревянным гребнем тщательно расчёсывала спутавшийся пух на лисьем хвосте. Белая лисица переворачивалась на спину, нежно тявкая и ластясь ноздрями к её ладони, издавая мурлыканье, похожее на урчание маленького котёнка.
Паломники знали, что госпожа Тан подобрала духовную лисицу, и, приходя в храм с молитвами, всегда брали с собой побольше фруктов, чтобы помочь её подкармливать.
А Лю была невероятно умной.
Она помогала рыбакам ловить рыбу, копала землю вместе с травознаями, весной приносила в зубах потерянные детьми воздушные змеи, а в последний месяц года прижималась к коленям больных и немощных стариков, превращаясь в белоснежную живую грелку.
Когда летела ивница, Тан Ваньчжи брала А Лю с собой на Гору Уюань любоваться персиковыми цветами.
Яркое солнце раскаляло траву. Человек и лиса прижимались друг к другу в тихий полуденный час. Лепестки персика падали на землю, застревая в волосах Тан Ваньчжи и украшая густой мех А Лю.
Море цветов сияло ослепительной красотой.
В какую-то из ночей, когда они возвращались поздно, Тан Ваньчжи довелось увидеть и другую, скрытую от посторонних глаз сторону А Лю:
Несколько диких волков с ярко-зелёными глазами кружили вокруг Храма Бодхисаттвы.
А Лю заслонила девушку собой под алтарём, её белая шерсть встала дыбом, а из пасти доносился непрерывный яростный вой.
То ли устрашающий вид А Лю испугал хищников, то ли явил себя лик Бодхисаттвы, но в конце концов волки так и не вошли внутрь, ретировавшись ни с чем.
Тан Ваньчжи опустилась на колени и поцеловала снежно-белую спину зверька, успокаивая взбудораженную лисицу.
— Всё хорошо, А Лю... Всё хорошо.
Лисица вновь превратилась в мягкий податливый комочек и кротко прижалась к её груди.
Все эти мирные и счастливые годы оборвались в тот самый ливень на двадцать пятом году правления Чэнпин.
Дождь лил целый месяц без перерыва.
Город был поглощен наводнением, беженцы толпами взбирались на Гору Уюань, и всего за несколько дней они полностью съели скудные припасы из своих дорожных сумок, оставшись без единого зернышка во рту.
А Лю принялась ловить рыбу.
Она носила самых жирных карасей беременной женщине, а сама сворачивалась калачиком в расщелине скалы, перекусывая кислыми и гнилыми зелёными плодами.
Сначала люди просто голодали вместе.
Но очень скоро голод превратил некоторых из них в настоящих зверей.
Мясник по фамилии Сюй, привыкший ежедневно проливать кровь, первым устремил на А Лю свирепый взгляд.
Схватив разделочный нож, который резал железо словно грязь, он украдкой подкрался к горному утёсу, где спасалась от дождя белая лисица.
— А Лю, беги! — во весь голос закричала Тан Ваньчжи.
— Заткнись, паршивая девчонка!
Несколько здоровяков оттолкнули Тан Ваньчжи и бросились в погоню все вместе.
Видя, что А Лю убегает всё дальше и дальше, мясник со злости метнул разделочный нож в белый силуэт.
Лезвие рассекло воздух, но лисица бросилась стремглав прямо в бушующие воды у подножия горы и чудом избежала гибели.
И среди всех бедствующих на горе людей не нашлось ни единого, кто попытался бы её защитить.
Тан Ваньчжи казалось это до нелепого абсурдным.
На седьмой день старый отец мясника испустил дух. Тот рыдал всю ночь напролёт, и его безутешный вопль, казалось, разрывал пелену дождя.
Живые люди отчаянно дрались за дикие травы и кору деревьев, воздух пропитался зловонием разложения, превратившись в настоящую преисподнюю.
Безумно переживая за А Лю, Тан Ваньчжи брела по колено в грязи, обыскивая каждый уголок горы.
Она обошла всё — от самой макушки до укромных лощин, пересекла десятки гектаров превратившихся в болото рисовых полей и наконец добралась до Храма Бодхисаттвы.
Старая обитель утопала в воде и почти разрушилась, а статуя Бодхисаттвы полностью потеряла прежние краски, обнажая пропитавшиеся влагой древесные волокна.
А Лю, с кровавыми слезами на глазах, распростстерлась на жертвенном алтаре.
Она... кланялась Бодхисаттве.
Голодающие люди жаждали ее плоти и крови, но она простила их обиды и осталась в Храме Бодхисаттвы, вознося молитвы о спасении всех живых существ.
Перед лицом великой беды человеческие сердца оказались черствее звериных.
Тан Ваньчжи сложила руки на груди и крепко опустилась на колени рядом с А Лю.
— Я, верная ученица Тан Ваньчжи, готова отдать свою жизнь взамен, моля Бодхисаттву проявить милосердие к старикам и детям этого города...
Вновь и вновь она склонялась до самой земли, и её лоб стучал о влажные холодные каменные плиты с болью от ножа, скребущего по кости.
Капельки крови проступили у неё между бровей, смешавшись со слезами А Лю, и окрасили лепестки лотуса у ног Бодхисаттвы.
Неизвестно, сколько времени прошло, пока туманное утро не заволокло всё кругом.
Тан Ваньчжи застряла между беспамятством и тяжелым сном. А Лю лежала у неё на коленях, едва дыша.
В полусне и полуяви она увидела, как безымянный Бодхисаттва спускается по ступеням с лотосового трона.
— Все дхармы непостоянны, все живые существа страдают.
Священные звуки мантр походили на родниковую воду снежных гор, омывая прогнившие балки крыши. На потрескавшихся стенах заиграло семицветное сияние.
— В былые времена некий купец пожертвовал телом, чтобы накормить тигра, а ныне мы видим, как белая лисица плачет кровью и молится за небеса. Это животное накопило блага за прошлые перерождения и должно достичь просветления Бодхи. Однако узы привязанности между вами обоими ддлятся уже много жизней, переплетаясь подобно древней софоре и лианам, и разорвать их невероятно трудно...
Бодхисаттва сложил руки в жесте дарования даров и опустил взгляд на истекающую кровью девушку и белую лисицу, а позади него проступили призрачные силуэты тысячи Будд.
— Если оборвать ваш брачный союз на девять жизней, это искупит грехи и спасет нынешнее бедствие смертных.
Тан Ваньчжи ошеломленно подняла глаза на божество.
— ...Что означают слова Бодхисаттвы?
Голос Бодхисаттвы звучал то ближе, то дальше, сливаясь с бесчисленными песнопениями священных строф.
— Как только узы будут разрушены, эта лисица завершит испытание бедствиями и мгновенно станет бессмертным божеством. Тебе же предстоит сжечь пальцы в дар Будде и пройти через тысячу новых испытаний, испив до дна горечь разлуки с любимыми в девяти кругах Реинкарнации, где даже мимолётная встреча среди бурь и росы покажется иллюзией и сном. Согласна ли ты принять это испытание?
Тан Ваньчжи оглянулась назад.
За дверью лежал мир, усеянный трупами, а рядом умирала преданная лисица.
Слёзы смыли дорожную пыль с её лица, она опустила голову и поклонилась.
— Я согласна.
Прошел ещё один год пышной весны.
Хозяин торговой лавки Лю из этого города пригнал двенадцать повозок, доверху набитых рисом, чтобы преподнести их в дар Храму Бодхисаттвы.
В прошлом году наводнение не прекращалось целый месяц.
Как раз в то время семейство Лю перебралось сюда из других краев, открыв пункты бесплатной раздачи каши и спасая бедствующих людей, что помогло выжить половине горожан. Никто не знал истинного имени той богатой женщины, и за глаза её уважительно называли Бессмертной Лю или Живой Бодхисаттвой.
Именно тогда, в разгар стихийного бедствия, Тан Ваньчжи воочию увидела все человеческие страдания, остригла волосы и приняла монашеский постриг под именем Цычжоу, обустроив для себя несколько келий рядом с Храмом Бодхисаттвы и оставшись жить там.
В тот день госпожа Лю была одета в простые одежды из неокрашенной ткани, но это не могло скрыть ни её кожу, чистую как лед, ни благородные черты лица.
— Наставница, у меня есть одна просьба к вам, — обратилась она к Цычжоу.
Цычжоу перебирала чётки, глядя на стоявшую перед ней женщину, а также на весь этот необъятный и безбрежный мир страданий.
— Какая же тревога одолевает вас, благодетельница?
— Эта скромная женщина знает лишь то, что носит фамилию Лю, но у неё никогда не было собственного имени. Сегодня я пришла сюда с надеждой, что наставница наречет меня.
Весенний ветер раскачивал рясу монахини, разнося вокруг пух разлетевшейся ивы.
Цычжоу остановила пальцы на чётках, и её голос прозвучал тише вздоха.
— Дикий огонь не может выжечь всё дотла, весенний ветер вновь возродит её. Отныне твоё имя... Лю Цзинь.
Госпожа Лю долго смотрела на неё, и из её глаз скатились чистые прозрачные слёзы.
— ...Благодарю вас, наставница.
С той минуты они были разделены пропастью между миром смертных и обителью небожителей, из года в год.
Тополиный пух устилал горы и долины, словно величайший снегопад в утренней росе человеческой жизни.
Цзин-н-н...
Тан Яньцин проснулась от третьего звонка будильника, чувствуя, как всё тело ломит от боли.
Ей приснился невероятно долгий сон: ива, проливной дождь, белая шерстка, глаза, полные слёз... но она не могла вспомнить отчетливо ничего из этого.
На подушке застыли два еще не высохших пятна от слёз.
Подумать только, даже во сне ничего хорошего не происходило.
Оседлав мотоцикл, Тан Яньцин помчалась через весь город; стрекотание цикад и серые фасады высоток проносились мимо неё с оглушительным свистом.
К её удивлению, Лу Сяокуй на этот раз не стала валяться в постели допоздна: она послушно ждала у поворота переулка, поймала брошенный шлем и тут же запрыгнула на заднее сиденье мотоцикла.
— Старшая сестра, куда мы сегодня едем?
Девушка вытянула руки, крепко обхватив Тан Яньцин за талию, и прижалась к её спине практически всем телом.
— Не прижимайся так близко. — Тан Яньцин подвинулась на пару сантиметров вперед, слегка увеличивая дистанцию. — Жарко.
— Ничего, как только мотоцикл поедет, сразу станет не жарко! — Лу Сяокуй совершенно не уловила скрытого смысла её слов и придвинулась снова, кажется, еще теснее, чем прежде.
http://bllate.org/book/33955/4178596
Готово:
