Те медицинские книги, что дедушка заставлял Тан Яньцин учить с самого детства, сегодня наконец-то пригодились.
Она откинула красную нить на щиколотке Лю Цзинь и, приставив кончик иглы к точке сань-инь-цзяо, вогнала её в кожу.
Лю Цзинь слегка прикусила нижнюю губу, а её пятка задела дырку на джинсах Тан Яньцин, после чего она в замешательстве поспешно отодвинула ногу.
Серебряная игла слегка дрожала.
— Больно? — спросила Тан Яньцин, придерживая её лодыжку.
— Нет… не больно, — голос Лю Цзинь, особенно на последних нотах, звучал неровно.
Точка шань-чжун помогает при застое в верхнем обогревателе: она расслабляет грудную клетку и диафрагму, опускает энергию и прочищает меридианы.
Лю Цзинь расстегнула пуговицы-узелки на груди, обнажая точку. Лунно-белый атлас вздымался под кончиком иглы, намокая от проступивших капель пота, образующих влажные узоры.
Последняя игла легла в точку и-фэн.
Серебряная игла вошла в пряди волос, дыхание Тан Яньцин коснулось ушка Лю Цзинь, принеся с собой едва уловимый аромат цветов.
От Лю Цзинь исходил густой, сладкий запах, словно она была целым деревом османтуса после ливня.
Сердце Тан Яньцин неистово колотилось в груди, и теперь уже она сама походила на обезумевшего больного.
Она закрыла глаза, концентрируясь и стараясь успокоить дыхание. Ей не следовало так реагировать.
Вытащив иглы, она услышала голос Лю Цзинь с кровати:
— Спасибо тебе, А-Цин.
Тан Яньцин не решилась обернуться.
— Пустяки, Тетя Лю, отдыхайте.
Она поспешно спустилась вниз, где бабушка Гу как раз варила отвар на кухне.
Тан Яньцин только собралась напомнить о запретах в еде, как бабушка Гу, подтянув передник, смахнула пот со лба и указала на стену, усеянную пожелтевшими стикерами.
— Ой, А-Цин, дедушка твой всё уже давным-давно расписал: нельзя крабов, нельзя баранину, и еще этот… как его… кофе, молочный чай!
Отвар в котелке на плите булькал, выпуская пузыри.
Тан Яньцин уставилась на выцветшие пионы во дворе, ничего не ответив.
Бабушка Гу продолжала ворчать:
— Матушка твоя тоже говорила: нужно питаться согревающей пищей, побольше женьшеня, красных фиников, пантов оленя… Эх, все в вашей семье были такими выдающимися лекарями, как жаль, что всё так вышло.
— Поищите другого врача, — равнодушно бросила Тан Яньцин.
На тех, кто уже ушел из жизни, не стоит возлагать надежд на возвращение.
Лишь выйдя из гостиницы во второй раз, Тан Яньцин заметила, что экран телефона переполнен пропущенными звонками.
Она перезвонила, и Ли Минъи холодным тоном скомандовала:
— Приезжай в университет.
Ближе к летним каникулам кампус опустел.
В кабинете кафедры фольклористики университета Моцяо было полно Масок Но, собранных в разных уголках страны. Три синие маски с оскаленными клыками и свирепыми лицами были обращены прямо туда, где села Тан Яньцин.
Заведующая кафедрой Ли Минъи в своей неизменной черной рубашке с туго затянутым пучком волос сидела прямо, напоминая свежевылепленную статуэтку воина-стража гробницы.
— Прошу прощения, босс, в пути возникло срочное дело, — искренне оправдалась Тан Яньцин.
Ли Минъи швырнула ей стопку документов.
— Управление культуры и туризма проводит тендер на проект по систематизации местных легенд, я заявила тему о лисе-оборотне. Возьмешь первокурсницу Лу Сяокуй и всё лето проведешь в полевых исследованиях, а до начала занятий в сентябре сдашь статью уровня C-журнала.
Тан Яньцин не притронулась к бумагам, сдерживая вспышку гнева.
— Босс, времени, пожалуй, маловато. Даже клетки печени обновляются за сто восемьдесят дней.
Ли Минъи постучала ногтями по столу, её улыбка была холодной и пугающей — в миллион раз страшнее любой Маски Но.
— Можешь в любой момент подать заявление на продление обучения, я не против.
…Какая же она всё-таки змея.
Поступить на фольклористику, лишь бы не продолжать семейное медицинское дело — возможно, это была самая большая ошибка в жизни Тан Яньцин.
Весь остаток дня она провела в университетской библиотеке, и только перед самым закрытием дождалась звонка от младшей коллеги Лу Сяокуй.
— Старшая сестра, п-прости, я, кажется, не смогу приехать в ближайшие пару дней… — всхлипывала Лу Сяокуй.
— Что случилось? — спросила Тан Яньцин.
Лу Сяокуй разрыдалась:
— …Моё общежитие… затопило нечистотами!
Расспросив её, Тан Яньцин наконец разобралась, в чем дело. Лу Сяокуй уехала в отпуск, прогуливая занятия, а вернувшись на этой неделе, обнаружила, что канализацию прорвало еще семь дней назад, и половина комнаты плавает в сточных водах.
Настоящая беда не приходит одна.
Университет оперативно занялся ремонтом и уборкой, но в комнате осталась зловонная вонь, которую не перебить и тонной дезинфицирующего средства. Лу Сяокуй была в отчаянии и планировала снять небольшую комнату, чтобы временно съехать.
— Но мне так страшно из-за этого ночного убийцы… — голос Лу Сяокуй дрожал. — Если я буду жить одна, это точно опасно…
— Какой еще ночной убийца?
— Разве ты не слышала? В Моцяо появился жуткий преступник, который орудует в дождливые ночи и выбирает своей целью одиноких женщин…
Дождливая ночь, грабеж… В голове вспыхнули рваные образы.
Дождевые капли стекают по разрушенной стене.
Учащенное дыхание, хаотичная борьба, локоть оцарапан о кирпич, острая боль.
Мужчина увидел что-то, в глазах ужас, он в панике бежит, шлепая по лужам…
Тан Яньцин посмотрела на свой локоть — там действительно была заживающая ранка. Но ведь прошлой ночью…
— Старшая сестра? Ты меня слушаешь? — Лу Сяокуй прервала её воспоминания.
Тан Яньцин пришла в себя.
— Я знаю одно безопасное место, можешь пожить там какое-то время.
— Какое?
— У меня есть знакомая тетя… она держит гостиницу.
Глава 2: Сон о маленькой лисичке.
Чтобы подготовиться к приезду Лу Сяокуй, Тетя Лю и бабушка Гу накрыли целый стол.
Креветки с чаем Лунцзин, пареный белый амур… Стол ломился от угощений, и всё это были любимые блюда Тан Яньцин.
Младшая коллега с двумя косичками-рожками, раскрасневшаяся от сливового вина, держала бокал и оживленно щебетала:
— Вы не знаете, какая она необыкновенная! На прошлый Хэллоуин она надела белый халат, косплеила врача-зомби, а на груди повесила светодиодную табличку с надписью Лечу от любовной лихорадки. В итоге врачи из университетской клиники приняли её за студентку-медика и потребовали идти помогать в отделении неотложной помощи…
Тан Яньцин взяла маринованную гусиную ножку и сунула её в рот Лу Сяокуй.
— Еще пара слов, и рис в твоей тарелке начнет прорастать.
— Нет, я всё равно скажу! — Лу Сяокуй надула щеки, упорно сопротивляясь. — А помните, как мы поехали в деревню на практику? Старшая сестра с компасом в руках клялась, что найдет клад. Мы полдня прокопали с лопатами, и ведь правда нашли горшок! А оказалось — это заначка местного старосты! Староста пришел в ярость, схватился за скалку и хотел нас выгнать, но тут его жена притащила его обратно, и он неделю стоял коленями на стиральной доске!
Бабушка Гу расхохоталась, а Тан Яньцин почти не слушала, украдкой поглядывая на Лю Цзинь.
Неизвестно, помогло ли утреннее лечение, но Лю Цзинь выглядела почти как прежде, болезненная бледность исчезла.
Тан Яньцин смотрела, как та встала, чтобы налить суп. Пряди волос упали на затылок, легкие, как лебяжий пух, они покачивались в такт её дыханию. Теплый свет люстры отражался на переносице Лю Цзинь, фарфоровая поварешка тихо стукнула о край миски.
Ветер от вентилятора казался слишком душным.
Тан Яньцин сделала большой глоток сливового вина, терпкая жидкость обожгла горло, оставив короткое сладкое послевкусие.
— Не пей так быстро, желудок повредишь, — кончики пальцев Лю Цзинь коснулись края бокала в её руке, едва не задев суставы пальцев Тан Яньцин. Её губы, мягкие и алые, произнесли эти слова нежно.
— Хорошо. А то опаздывать на смену в клинику нельзя, — соврала Тан Яньцин.
Лю Цзинь рассмеялась, её глаза стали совсем мягкими.
В груди стало тесно, и Тан Яньцин как можно более естественно отвела взгляд, боясь, что Лю Цзинь заметит её тайные, постыдные мысли.
— Ну а что вы на этот раз собрались искать? — спросила бабушка Гу.
— Босс приказала исследовать историю о лисе-оборотне! — выпалила Лу Сяокуй. — Не знаю, слышали ли вы, но в Моцяо раньше был Храм Лисьего Бессмертного, говорят, он исполнял желания, и туда стекалось много верующих! Жаль, несколько лет назад из-за застройки его снесли, и теперь о нем мало кто знает…
После этих слов воцарилась короткая тишина.
Казалось, ни бабушка Гу, ни Лю Цзинь не знали, что ответить.
— Попридержи язык и ешь. Если бы ты писала диплом так же бойко, как сплетничаешь, нам бы не пришлось беспокоиться о сроках, — Тан Яньцин попыталась сгладить неловкость. Эта младшая коллега, конечно, была общительной, но её болтливость переходила все границы.
Лю Цзинь отложила палочки, её ресницы отбрасывали мягкую тень на скулы, а на лице играла улыбка.
— Я бывала в том Храме Лисьего Бессмертного, кое-что помню. Сегодня уже поздно, отдохните. Как будет время, расскажу вам, вдруг пригодится.
— Здорово! Конечно, пригодится! — воскликнула Лу Сяокуй. — Спасибо, Тетя Лю!
На дне бокала, где растаял лед, отразились слегка напряженные губы Тан Яньцин. Ей не нравилось, когда другие называли её так.
Тетя Лю — лучше бы она была только её Тетёй Лю.
После ужина Тан Яньцин помогла Лу Сяокуй занести багаж наверх.
Сейчас был несезон, других постояльцев в гостинице не было, вокруг царила тишина. Во дворе зеленели деревья, залитые тонким слоем лунного света.
— Ой! — поднимаясь по лестнице, Лу Сяокуй едва не упала, пошатнувшись и схватившись за руку Тан Яньцин. Её ладонь была горячей.
Тан Яньцин перехватила её за запястье и положила её горячую руку на перила.
— Услуги сиделки стоят восемьдесят, вычту из зарплаты.
Лу Сяокуй тяжело вздохнула.
— Старшая сестра, ты такая «железная леди», совсем не умеешь жалеть девушек!
Тан Яньцин не стала спорить, просто докатила чемодан до коридора второго этажа и развернулась, чтобы уйти.
— Завтра в девять утра я заеду за тобой на велосипеде. Не проспи.
Пол задрожал — это Лу Сяокуй топнула ногой у неё за спиной.
Тан Яньцин погрозила пальцем.
— Дом — антиквариат, потише, я за тебя платить не буду.
Топот стих, но тут же возобновился с новой силой.
— Тетя Лю, бабушка Гу, я пойду, оставляю Сяокуй на вас, — попрощалась она в ресторане.
Лю Цзинь вышла за ней.
— А-Цин, уже совсем стемнело, оставайся сегодня здесь.
http://bllate.org/book/33955/4178595
Готово:
