Первый дождливый вечер.
Тан Яньцин напилась до бесчувствия.
Текила, джин, виски.
Весь алкоголь смешался воедино, обжигая словно пламя, и превратил её мозг в бескрайнее облако.
Воспоминания обрывались. Возможно, она выплевывала желудочный сок в туалете, возможно, брела сквозь ливень, возможно, кто-то вымогал у неё деньги, возможно, кто-то спас её, а возможно, она рухнула кому-то в объятия.
Грудь этого человека была мягкой и тёплой. Она уловила сладковатый аромат ночного османтуса.
— А-Цин, открой рот. Умничка.
Тепло на губах, край металлической ложки легко коснулся кончика языка.
Женщина обняла её, и её мягкий голос уговорил сделать несколько глотков целительного отвара.
Тан Яньцин отвернулась, её брови беспорядочно сошлись на переносице.
— …Так горько.
Звон столкнувшихся стеклянных сосудов.
Женщина положила ей на кончик языка засахаренную солоку, а тыльной стороной ладони провела по щеке — так мягко, словно весенний ветерок.
Тан Яньцин с трудом приоткрыла веки: женщина как раз собиралась встать и уйти, и тёплый жёлтый свет падал на её полупрозрачную ушную раковину.
Она протянула руку и ухватила женщину за запястье, а её голос, разморенный алкоголем, прозвучал жалобно:
— Мам… побудь со мной, уложи меня спать.
Женщина, казалось, тихонько усмехнулась, легла рядом и, перекинув стройную руку, легко коснулась её плеча.
— Спи, А-Цин.
Аромат, исходивший от женщины, дарил ей чувство безопасности.
Тан Яньцин закрыла глаза и погрузилась в безмятежный сон.
Ей приснился хороший сон — такое случалось редко.
Восьмибессмертный стол в старом доме слегка кренился, от еды поднимался пар.
— Девчонка, ешь ещё, это твои любимые креветки в колодезном чае!
Дедушка торопился подкладывать ей еду, а мама смахнула с уголка её рта рисинку.
Отец вечно был суров:
— Хватит возиться, доедай быстрее и садись учить стихи.
Она была дочерью, внучкой, маленькой девчонкой по фамилии Тан. Она знала, что никогда не останется одна и ей будет куда вернуться.
Пока солнечный свет не залил оконную решётку.
Тан Яньцин проснулась в незнакомой комнате.
На карнизе массивной кровати были вырезаны ветви османтуса и листья софоры, словно в каком-то старинном музейном экспонате. На подушке еще держался знакомый аромат, а на затылке, которую прошлой ночью кто-то нежно поглаживал, всё ещё ощущалось слабое покалывание.
Она перевернулась и встала с постели, пол был выложен серым кирпичом.
Столы и стулья, курительница, ширма с сучжоуской вышивкой… Этот особняк казался застывшим в прошлом столетии, где замерло абсолютно всё.
Тусклое бронзовое зеркало на стене отразило тёмные круги под глазами Тан Яньцин и её растрёпанные после сна волосы.
…Вряд ли можно было после одной ночи пьянки взять и по-настоящему переместиться во времени и пространстве.
Утренний ветерок принёс с собой аппетитный запах еды, пролетев через крошечный внутренний дворик посреди усадьбы.
Тан Яньцин спустилась по деревянной лестнице, и картина перед глазами наконец совпала с чем-то из её воспоминаний.
Это был постоялый двор, который держала Тетя Лю.
Лю Цзинь как раз наклонилась, расставляя бамбуковые палочки для еды, а линия талии в её алом с вышивкой ципао образовывала мягкий, плавный изгиб. На первый взгляд она казалась красавицей, сошедшей с календаря старых времен.
Кожа её была поразительно белой, но не болезненно-бледной — она напоминала баранье жировое нефритовое сито, тщательно отполированное мелкой наждачной бумагой, источающее мягкое сияние. Изящная кисть, обмакнутая в тусклую тушь, очертила её грациозные брови и глаза, и во взгляде женщины всегда читалась мягкая, отстранённая отрешенность. Кончик её носа украшала крошечная коричневая родинка, придававшая чересчур холодным чертам лица нотку живого тепла.
Тан Яньцин выросла из вредного и противного сопляка в пресного университетского «быка от науки», а внешность Лю Цзинь, казалось, не изменилась вовсе.
Пусть время и обладало колоссальной мощью, оно не оставило на этой женщине ни малейшего следа, и она по-прежнему была ослепительно прекрасна.
— А-Цин, ты проснулась, — поприветствовала её Лю Цзинь с улыбкой на губах, пододвигая к ней фарфоровую пиалу, в то время как её янтарные глаза просвечивали на солнце. — Иди сюда, поешь каши.
Голова невыносимо раскалывалась, и Тан Яньцин потёрла точку фэн-чи на затылке. С чего бы ей вообще заявляться сюда?
— Простите, Тетя Лю… Вчера перебрала лишнего, доставила вам хлопот.
Даже при всей своей беспечности она не могла не испытывать угрызений совести.
Женщина протянула тонкое запястье и положила в её пиалу очищенное от скорлупы варёное яйцо. Нефритовый браслет цвета молодой зелени покачивался на запястье, ещё больше подчеркивая ослепительную белизну её кожи, похожую на нежную белую глазурь, пропускающую свет.
Уголки бровей Лю Цзинь расслабленно опустились, и она улыбнулась:
— Разве это стоило упоминания? Когда я была в твоем возрасте, то каждый вечер обнимала кувшин с вином, забиралась на крышу и распевала мелодии хуанмэй.
Хотя Тан Яньцин понимала, что Лю Цзинь просто утешает её, она всё равно улыбнулась в ответ, и тяжесть на душе немного отступила.
В мире Тан Яньцин Тетя Лю всегда была самым нежным человеком на свете.
В начале зимы, когда ей исполнилось шестнадцать, Тан Яньцин поссорилась с отцом, обхватила колени руками и сжалась под карнизом, наотрез отказываясь заходить в дом.
Лю Цзинь заглянула в медицинскую лавку за лекарствами, сняла собственный шарф и обернула его вокруг шеи Тан Яньцин. Кашемировый шарф укутал большую часть её лица, и от него исходило жгучее тепло.
На первом курсе университета она прогуляла занятия, и её заставили стоять на коленях в аптеке в качестве наказания.
Лю Цзинь сунула ей пакет засахаренных каштанов, внутри которого пряталась записка: На южной окраине города зацвели бегонии, в выходные отведу тебя сорвать цветы.
В итоге цветы сорвать не удалось: Тан Яньцин проспала у Лю Цзинь на коленях весь оставшийся день.
Цикады оглушительно трещали, а тень от заколки скользила по векам Тан Яньцин, словно пойманный за хвост серебряный карп.
Лю Цзинь никогда не высмеивала её за слабость.
Каша с семенами кардамона и мёдом из софоры успокаивала тупую боль в желудке Тан Яньцин. Она знала, что ей не следовало пить столько алкоголя, но порой ей действительно было невыносимо оставаться в здравом уме в этом мире.
— А-Цин, останься у меня еще на пару дней, — предложила Лю Цзинь, переводя взгляд в угол комнаты. — В этом году я наставила много сливовой настойки, как раз угощу тебя.
Тан Яньцин покачала головой, сжимая в руках пиалу с кашей.
— Спасибо, Тетя Лю, мне нужно возвращаться в университет.
Она боялась снова предстать перед Лю Цзинь в столь неопрятном виде.
Лю Цзинь больше не стала её уговаривать. Проводив её до конца трапезы, она встала, чтобы заняться повседневными делами лавки.
Тан Яньцин в одиночестве вышла с постоялого двора «Ивовая тень», как вдруг позади раздался тревожный окрик:
— Барышня! Барышня!
Тан Яньцин бросилась назад и увидела, что Лю Цзинь упала без чувств возле многоярусной полки для древностей, её лицо было смертельно бледным, а чайная чашка разбилась вдребезги.
Бабушка Гу, годами ухаживавшая за Лю Цзинь, опустилась на колени рядом с ней и изо всех сил принялась массировать точку жэнь-чжун:
— Барышня, очнитесь!
Тан Яньцин подскочила к ней, чтобы нащупать пульс на левом запястье женщины: запястье было ледяным до жути, а пульсация оказалась совершенно хаотичной, словно спутавшийся клубок проводов от наушников.
Тан Яньцин вытащила телефон и уверенно набрала номер скорой:
— Алло, это Переулок Софоры, дом 242, человеку плохо, потерял созн—
Холодные пальцы легли поверх её руки.
— Не нужно, это просто старая хворь… — Лю Цзинь слабо приоткрыла глаза. — А-Цин, в аптечном шкафчике есть серебряные иглы твоего деда… Помоги мне поставить их.
Два длинных пальца зажали серебряную иглу и трижды прокрутили её над пламенем спиртовки.
Тан Яньцин знала, что Лю Цзинь болела уже много лет. Судя по её пульсу, диагноз указывал на то, что холодный яд проник в костный мозг, а сердечные меридианы оказались полностью заблокированы застоявшейся кровью.
http://bllate.org/book/33955/4178594
Готово:
