— Ничего страшного, — сказал он. — Я никогда не был идеальным человеком.
Она вытерла слёзы и тихо ответила:
— Я тоже.
— Вот поэтому мы так хорошо и подходили друг другу всё это время, Чжао-Чжао? — Он ласково потрепал её по волосам и даже улыбнулся. — …Хорошо, что встретил тебя.
Восемь тридцать вечера.
Чэнь Чжао удерживала Чжун Шаоци, сосредоточенно делая ему причёску.
Сняв с него золотистые очки в тонкой оправе, она заменила их чисто чёрными контактными линзами. Под звонкие щелчки ножниц, раздававшиеся в тишине, чёлка, до этого небрежно спадавшая на лоб, превратилась в лёгкую, растрёпанную прядь, мгновенно омолодившую его на добрых пять–шесть лет.
Зажав ручку ножниц зубами, Чэнь Чжао уселась верхом на его правую ногу и двумя руками повернула его лицо то вправо, то влево, внимательно осматривая результат. Едва она собралась что-то сказать, как Чжун Шаоци аккуратно вынул ножницы из её рта.
Его лицо, слегка перекошенное от её пальцев, выглядело настолько соблазнительно и невинно, что казалось — он снова стал тем самым белокожим, нежным юношей десятилетней давности, за которого так и хочется заступиться.
Он слегка нахмурился:
— Не кусай это — опасно ведь.
Он уже собирался отвернуться и положить ножницы на маленький журнальный столик рядом с диваном, но Чэнь Чжао тут же вернула его лицо в исходное положение.
Глаза этой «демоницы» всё ещё были красными от слёз, но выражение восторженного обожания на лице осталось таким же, как и десять лет назад — будто она отродясь умела только этим и заниматься.
— Теперь, если наденешь маску, тебя точно никто не узнает, — сказала она, поглаживая ладонью его гладкие щёки, и тут же пробормотала: — Только выглядишь теперь так, будто у нас с тобой роман с разницей в возрасте…
Невинный юноша-«щенок» и опытная карьеристка, давно прошедшая огонь и воду… Тайный роман, любовные метания —
А?
Кхе-кхе-кхе!
Чэнь Чжао резко тряхнула головой, прогоняя глупые мысли.
Чжун Шаоци отложил ножницы, затем осторожно сжал её за кончик носа и, незаметно поддержав за талию, чуть отодвинул её назад, чтобы колени не приближались к определённому месту.
На его щеках едва заметно заиграл румянец, но голос оставался спокойным и ровным:
— Всего лишь на неделю в Нью-Йорк, чтобы уладить кое-какие дела. Постараюсь избегать встреч с семьёй Сун и семьёй Цзян до окончания поездки… Не волнуйся так сильно.
Она надула губы.
— Раз всё равно едешь в Нью-Йорк, почему не подождать меня? Господин Чжун, я на следующей неделе тоже лечу туда с Ло Ихэном — участвовать в Неделе моды. — Она обвила руками его шею, прильнув к нему, как ленивец. — Я могу содержать семью, тебе не нужно так усердно работать, ладно?
Это и было главной причиной, по которой она сейчас его переодевала.
Пятнадцать минут назад Чжун Шаоци честно рассказал ей: кроме того, что специально вернулся в Шанхай, чтобы увидеться с ней, ему нужно решить ещё два вопроса.
Во-первых, он должен избежать слежки со стороны семей Цзян и Сун и тайно встретиться в Нью-Йорке с одним «старым знакомым».
Во-вторых, за два года его выздоровления внутреннее управление корпорацией SZ не раз оказывалось в хаосе. На недавнем внеочередном собрании акционеров, куда он впервые за два года вернулся, обстановка сложилась явно не в его пользу. Поэтому ему нужна поддержка, сделка и инвестиции от этого «старого знакомого», чтобы вернуть SZ прежнюю мощь и стремительный рост.
Кто именно этот человек, он не уточнил, и Чэнь Чжао не стала допытываться.
Между ними никогда не было тайн. Если Чжун Шаоци что-то умалчивал, то лишь потому, что не хотел втягивать её в опасные дела, пока сам не был уверен в исходе.
— …
Он усмехнулся и лёгким движением погладил её по затылку:
— Чжао-Чжао, ты…
— «Чжао-Чжао, не капризничай, будь умницей», — перебила она, точно копируя его интонацию. Закончив, сама же расхохоталась — тихий, приглушённый смех и тёплое дыхание щекотали ему шею, заставляя мгновенно напрячься.
Авторша этой выходки, похоже, совершенно не осознавала, насколько она «бесцеремонна».
— Кстати! — внезапно выпрямилась она, отстранившись на полкорпуса.
— А?
— Кстати, если инвестиции не получатся, господин Чжун, ты разоришься? — Она захлопала ресницами. — Будешь как в дорамах: выгонят из дома… Ты смотрел «Принц превратился в лягушку»? Там ведь даже генеральный директор Сюань жил в рыбацкой деревушке!
Чжун Шаоци: «…?»
Из её сияющих глаз он уловил отчётливое чувство… ожидания.
Чтобы не разочаровать госпожу Чэнь в её внезапном порыве, Чжун Шаоци — владелец не только корпорации SZ, но и десяти процентов акций клана Чжунов, плюс доли в семи компаниях и двадцать шесть объектов недвижимости — кивнул:
— Да, буду очень бедным.
!
Глаза Чэнь Чжао радостно блеснули, и на щеках проступили две ясные ямочки.
Она мгновенно спрыгнула с его колен, вбежала в спальню и, перерыть там всё подряд, вернулась с блестящим от пота лицом и размахивая сберегательной книжкой.
— За эти два года я заработала кучу денег! — воскликнула она. — Работала стилистом у Ло Ихэня, открыла свою маленькую компанию, собрала команду стилистов, купила новую квартиру, перевела дедушку в лучший дом для престарелых… И ещё! Осталось… давай посмотрим… сто тридцать с лишним тысяч!
Она внимательно перелистывала страницы книжки, уточняя сумму, а затем снова уселась рядом с ним, положив голову ему на плечо.
Страница за страницей, словно маленькая ученица в детском саду, которая хочет получить конфетку за хорошее поведение, она перечисляла ему все свои достижения за эти два года — те самые, что в глазах других выглядели как «стремительный взлёт».
— Я очень старалась и дорожила этим шансом. Хотя мой старт был гораздо ниже, чем у большинства стилистов, и последние десять лет прошли ужасно… Но сейчас — господин Чжун, ты ведь понимаешь? — я хочу этого сильнее всех на свете.
Сильнее всех, потому что это, возможно, мой последний шанс догнать тебя. И, может быть, последний раз в жизни, когда мечты, о которых я боялась даже думать, протягивают мне руку.
Убежать от давления семьи и общества. Ухватиться за эту верёвку, ведущую вверх.
— Я неплохо справилась, верно?
Она вдруг замолчала, хотя ещё секунду назад говорила с воодушевлением.
Её глаза блестели, глядя на него — в них читалась тревога и надежда, а он смотрел на неё с лёгким изумлением и нежностью, которую невозможно скрыть.
— Так что… теперь я могу тебя содержать, господин Чжун.
Чжун Шаоци, внезапно ставший «нищим»: «…»
Он прикрыл рот ладонью, с трудом сдерживая выражение лица, и, наконец, выдавил:
— Хорошо.
Едва это слово сорвалось с его губ, как она расплылась в улыбке — довольной, хитрой, как сытая кошка.
— Тогда! Когда вернёмся, переделаем квартиру заново, ладно? Я выделю тебе отдельный кабинет, куплю огромный письменный стол и книжные полки! — Она уже начала строить планы. — Я буду копить ещё больше денег, и мы откроем своё маленькое дело. С твоим умом, господин Чжун, мы обязательно сможем… нет, не «вернуться на вершину», а «восстать из пепла»! А ещё…
Он всё это время внимательно слушал её «грандиозные планы».
Единственная трудность заключалась в том, что чем дальше она говорила, тем сильнее ему приходилось прижимать пальцы к уголкам губ, чтобы не выдать улыбку, которая могла бы её смутить. Он лишь изредка кивал, поддакивал или хвалил — и этого было достаточно, чтобы она снова с новым пылом продолжала «выступать».
Наконец Чэнь Чжао повернулась к нему.
Её голос звучал радостно и с надеждой, когда она снова повторила те же слова, но на этот раз — как просьбу:
— Так что… теперь я могу тебя содержать, господин Чжун?
Словно слишком долго не имела возможности говорить без стеснения о будущем — о доме, о семье, о близком человеке.
Её глаза сияли в его взгляде — всегда, будь то в юности или в зрелом возрасте, они оставались единственным ярким светом в бескрайней тьме.
Это признание было куда весомее, чем «мне нравишься» в юности.
Он лучше других знал, через какие трудности и борьбу ей пришлось пройти.
И вот теперь она наконец оказалась рядом с ним. Между ними больше не было преград.
Поэтому он улыбнулся — широко, искренне, как никогда раньше.
Под чёлкой, теперь аккуратно прикрывающей лоб, его глаза мягко прищурились.
— Конечно, — тихо сказал он. — Тогда я полностью в твоих руках, Чжао-Чжао.
— …
Она долго молчала.
А?
Чжун Шаоци тоже замер на несколько секунд.
Он уже начал подозревать, не показалось ли ему слишком сентиментальным его последнее предложение, не заставил ли он её почувствовать неловкость и не стоит ли что-то поправить, как вдруг Чэнь Чжао, наконец, бросила книжку и бросилась к нему в объятия.
— Мне всё равно! — приглушённо сказала она, уткнувшись ему в грудь. — В Нью-Йорке обязательно носи маску, закутайся с головы до ног! Никакого «красотой злоупотреблять» и ни слова посторонним девушкам!
Чжун Шаоци: «?»
Он, конечно, не собирался спорить с этой «госпожой» в подобных вопросах.
— Хорошо? — настаивала она.
Разумеется.
Её господин Чжун, как и в юности, даже не понимая всех её «намёков», всё равно соглашался.
Тёплая ладонь скользнула по её шее.
И в ухо тихо, нежно прозвучало:
— …Хорошо.
=
На следующее утро.
Чэнь Чжао рано поднялась, приготовила завтрак и проводила «милого щенка» до аэропорта.
Затем, успев вовремя накраситься и переодеться, она отправилась на работу — ни на минуту не опоздав.
— Чжао…
Коллега, набиравшая воду, удивлённо посмотрела на необычно нежный розово-белый наряд «старшего стилиста».
Не успела она предупредить, что «кто-то ждёт», как начальница, насвистывая мелодию и легко ступая, прошла мимо и, дойдя до двери кабинета, толкнула её —
— Чёрт возьми?!
С этим возгласом она вошла внутрь, и уже через секунду дверь захлопнулась, заглушив все звуки.
За столом молодой господин Сун слегка поморщился, недоговорённое ругательство проглотил и принялся оглядывать Чэнь Чжао с ног до головы.
Сегодня она была в розово-белом платье из сетчатой ткани, с белыми сапогами до колена и тонким вязаным жакетом в тон. Макияж почти отсутствовал.
Он подумал, что перед ним студентка-первокурсница.
Та самая, мимо которой на университетском дворе не могут пройти юноши, бросая на неё восхищённые взгляды — воплощение юношеских фантазий.
Хотя для Сун Чжинина такие девушки обычно быстро превращались в проигравших и увядшие цветы, вид «студентки Чэнь», впервые за всё время…
Нельзя отрицать — на мгновение, всего на одно мгновение, ему показалось: «Ах, если бы этот цветок принадлежал мне…»
Странная мысль.
Он мысленно фыркнул.
Однако Чэнь Чжао, чувствуя его пристальный взгляд, испытывала лишь одно чувство — «странность».
— Зачем пришёл? — спокойно спросила она, бросив сумку на стол и сев напротив, не просив его уступить место. — Если без дела, не лезь. Говори прямо.
Обычно она легко шутила с ним, но после того, как узнала, какую роль семья Сун сыграла в той аварии с Чжун Шаоци, ей было трудно сохранять спокойствие.
Пусть она и старалась скрывать это, в голосе всё равно прозвучала ледяная холодность, что вызвало у него удивлённый взгляд и задумчивое молчание.
Наконец он привычно постучал пальцами по столу и замедлил речь:
— Ничего особенного. Я же не специально пришёл на твою мину. Просто хочу обсудить с тобой одно дело — возьмёшься или нет?
Она насторожилась:
— Какое дело?
Увидев, как он хмурится, словно только сейчас осознал, насколько резко прозвучал её тон, она добавила:
— У Ло Ихэня сейчас открытие воскового музея, потом Неделя моды в Нью-Йорке — график уже утверждён. Боюсь, у меня не будет времени.
Сун Чжинин усмехнулся и потер виски.
— Не можешь сначала выслушать, а потом решать, отказываться или нет? Это же всё, что ты любишь больше всего — белые, звонкие деньги.
— … — Она скривила губы. — Ладно, говори.
Едва она договорила, как он вытащил из её ящика красное приглашение с золотыми иероглифами и положил на стол, скользнув к ней.
http://bllate.org/book/3395/373401
Готово:
