— Здравствуйте. Меня зовут Чэнь Чжао — Чэнь с «ухом», Чжао, как «сияние солнца и луны». Я руковожу компанией «Венера». По телефону уже всё объяснила вашему ассистенту, так что вы, наверное, в курсе?
...
Собеседник долго молчал.
В кабинете стояла такая тишина, что казалось: слышен лишь едва уловимый след пота на его ладони.
Это молчание походило и на безмолвное противостояние, и на растерянность.
Наконец он тихо произнёс:
— Простите, я опоздал на десять минут.
Ресницы Чэнь Чжао дрогнули.
Она неожиданно бросила резко:
— Всего лишь на десять минут?
Эти слова прозвучали чересчур остро — совсем не так, как от неё ожидали за последние два года, когда она отточила до совершенства искусство дипломатичной мягкости.
После этих слов никто не ответил.
Чэнь Чжао разжала пальцы и вытерла ладони о подол юбки, затем добавила ещё более колючее:
— Вчера ты оставил там своё имя. Даже если бы я не сказала об этом Сун Чжинину, кто-нибудь всё равно бы это раскопал… Ладно, тут я действительно ошиблась. Не подумала, что первым делом после возвращения ты отправишься к дедушке — и заодно приведёшь туда Сун Чжинина.
Она нападала на него — и никто не отвечал.
Но стоило ей упрекнуть саму себя, как мужчина тут же заговорил:
— Ничего страшного, он не сможет...
Он не успел договорить.
Чэнь Чжао опередила его: ещё до того, как он успел осознать происходящее, она подняла глаза.
Всего мимолётный взгляд.
И тут же резко, будто этот удар она репетировала тысячи раз, с точностью и яростью, она дала ему пощёчину.
«Шлёп!» — звук был чётким, но прозвучал оглушительно.
Она смотрела на это лицо.
Он слегка отвёл голову и долго не поворачивался обратно.
Все черты были до боли знакомы: золотистые очки в тонкой оправе, безупречно сидящий костюм — всё будто осталось прежним.
Лишь над правым глазом, у самой брови, теперь змеилась ужасающая рубец. Он придавал лицу три лишних доли благородной суровости, но не мог скрыть следов той ужасной цепной аварии.
Её рука дрожала.
Будто эхо этого удара ранило не только его, но и её саму — и даже сильнее.
Она была так зла.
А он лишь пришёл в себя, потерёб щеку и, наклонившись, мягко обнял её, зарыв пальцы в её волосы, и тихо сказал:
— Всё в порядке.
Она не знала почему,
но, вероятно, слёзы хлынули слишком внезапно и бурно. Ей стало обидно, ещё больше — нелепо, и весь заранее продуманный спокойный образ рухнул в рыданиях и упрёках:
— Не думай, что я уже простила. Просто вчера я была в таком шоке, что не успела тебя ударить. Сейчас просто навёрстываю. Если уж на то пошло, я тебя сейчас даже не узнаю.
Он ответил:
— Я знаю.
Она помолчала и добавила:
— Просто один мой коллега устроил неприятности. И только Баолинь может спасти человека. Я подумала… ну, вдруг у Баолиня есть запасной, и я пришла сюда. А ты как раз оказался здесь. Вот и всё.
Чжун Шаоци сказал:
— Хорошо. Теперь Чжао-чжао такая сильная.
Это прозвучало так, будто он утешает ребёнка.
Будто за эти два года он ни разу не пропустил ни одного дня рядом с ней. Одна похвала — и вся её злость, вся обида и упрёки рухнули без боя.
Чэнь Чжао наконец протянула руки и обвила ими его шею.
А он погладил её по волосам. Вне зависимости от возраста, всё было так же, как много лет назад — на Рождество или на празднике фейерверков — в этой близости жила та же безмолвная связь.
— Как я мог умереть в тот день? — сказал он. — Ведь это был твой день рождения.
Если бы я умер в тот день — в твой самый любимый день рождения, наполненный столькими прекрасными воспоминаниями, — осталось бы лишь пламя и хаос. Разве не было бы это слишком жаль?
И потому, в её беззвучных рыданиях, он прошептал ей на ухо:
— Чжао-чжао, всё в порядке.
Если попытаться вспомнить тот ужасный инцидент 2015 года, потрясший весь Гонконг, Чэнь Чжао думала, что, возможно, стоит начать с более далёких времён, чтобы в полной мере раскрыть истинные причины и последствия того события.
2014 год стал для Гонконга годом множества политических потрясений и несчастий.
Десятилетиями процветавшие коммерческие империи начали тревожиться, торопясь заявить о своей позиции и встать на нужную сторону, лишь бы не оказаться под ударом общественного мнения.
К концу года корпорация «Чжун» первой объявила о пятнадцати крупных совместных проектах с материковым девелопером «Хэнчэн». Две компании мгновенно оказались в центре внимания — их стали называть «двумя блохами на одной верёвке», а «Хэнчэн» превратился в ключевой мост для экспансии клана Чжунов на континент.
Журналисты тут же направили свои объективы на любые намёки на связи между двумя компаниями, выискивая малейшие детали.
Наконец, 5 декабря 2014 года официальные СМИ сообщили, что наследник корпорации «Чжун», Чжун Шаоци, вместе с несколькими представителями семьи Сун появился на кладбище Бабаошань в Пекине, чтобы отдать дань памяти деду Сунов — Сун Да, легендарному генералу, герою революции, удостоенному звания генерала-маршала.
Новость вызвала переполох по обе стороны пролива.
Хотя прямо об этом не говорилось, такой жест однозначно подтверждал слухи о скорой свадьбе между семьями Чжун и Сун. Даже председатель корпорации «Чжун», Чжун Ибинь, который уже подавал признаки ухода из дел, не раз намекал в публичных выступлениях, что скоро состоится свадьба века.
Когда эта новость дошла до Чэнь Чжао, она сидела, старательно рисуя эскиз.
К тому времени она уже ушла из «Хэнчэна» и чаще работала в команде Ло Ихэна, бегая по тесным гримёркам.
Сун Чжинин, третий сын семьи Сун, несмотря на то что уже получил свою плату и выплатил Ань-по крупную сумму за снос дома, будто бы всё ещё держал на неё зуб и явно не собирался отступать, пока не увидит её разбитое сердце.
По сути, он оставался всё тем же заносчивым и раздражающим типом.
Довольный своей уловкой, он постучал по её столу:
— Чэнь Чжао, ты что, совсем не расстроена? Если Чжун Шаоци станет моим зятем, тебе не больно?
— Поняла. Так скажи, как мне надо себя вести? — её карандаш шуршал по бумаге. — Это же не кино. Тебе что, хочется, чтобы я заплакала прямо здесь?
Сун Чжинин лишь скривился, явно обескураженный её реакцией.
Через мгновение его телефон зазвонил — очередная красавица звала на свидание. Он пожал плечами и, к удивлению Чэнь Чжао, на этот раз не стал её задерживать и ушёл.
А она, казалось бы, усердно рисовала.
Но, очнувшись, поняла, что на бумаге лишь бессмысленные каракули.
Чэнь Чжао...
Она отложила карандаш.
Её сердце было ещё более запутанным, чем эти чёрные следы от графита.
Просидев в задумчивости довольно долго, она наконец вытащила из кармана джинсов телефон.
Последняя запись в журнале звонков — всего лишь вчерашнее вечернее сообщение от Чжун Шаоци: «Спокойной ночи».
С тех пор как он вернулся в Гонконг, их общение свелось лишь к этим неизменным «доброе утро», «добрый день» и «спокойной ночи». Он не исчез без вести, как герой из романов, и не сообщал ей обо всём подряд, как могли бы ожидать другие. Единственное объяснение — он просто не умел говорить слишком откровенно, но привык поддерживать с ней связь.
Но ни словом он не упомянул о деловых переговорах между кланами Чжун и Сун и о браке, который, вероятно, вот-вот состоится.
Пока она колебалась, телефон вдруг зазвонил. Незнакомый номер с кодом Шанхая. Она не задумываясь ответила, решив, что это новый клиент:
— Алло, это...
— Здравствуйте, Чэнь Чжао! Это Сун Цзинхэ, — голос на другом конце линии перебил её, звучал радушно и уверенно. — Мы встречались пару раз, помните? Слышала, вы недавно начали работать в модной индустрии. Поздравляю!
Сун Цзинхэ сказала, что Сун Чжинин порекомендовал её и пригласил в эти выходные в Гонконг помочь выбрать маленькое платье для помолвки.
Чэнь Чжао замерла на месте, растерянно пробормотала глупый вопрос:
— С... Чжун Шаоци? Официальная помолвка?
— Ха-ха, госпожа Чэнь, вы что, прикидываетесь? — в её голосе почему-то прозвучала затаённая злоба. — Кто ещё, кроме такого расчётливого и богатого мистера, как он?
Чэнь Чжао...
Её рука, сжимавшая телефон, слегка задрожала.
— Что молчите? Это же шанс всей жизни для стилиста! Если мне понравится образ, деньги не будут проблемой. В эти выходные, 10 декабря. Приезжайте за день до — удобно?
Чэнь Чжао коснулась пальцами горячего лица.
Наконец, опустив ресницы, тихо ответила:
— Хорошо, госпожа Сун. Я поняла.
9 декабря 2014 года Чэнь Чжао прилетела из Шанхая в Гонконг.
В тот вечер она так и не увидела того, кого тайно надеялась встретить — жениха из слухов. Вместо этого она провела весь вечер с Сун Цзинхэ и командой стилистов, бесконечно примеряя образы для помолвки послезавтра.
Семья Чжун специально забронировала семь роскошных номеров с видом на море в Four Seasons в Центральном округе для гостей из семьи Сун. Комнаты были уставлены драгоценностями и платьями от кутюр, но Сун Цзинхэ никак не могла определиться.
Даже Сун Шэн и Сун Чжинин, которые приехали в качестве свидетелей, одобрили несколько вариантов, но Сун Цзинхэ всё равно капризничала. В конце концов Сун Чжинин нахмурился и вытащил Чэнь Чжао из номера.
В коридоре он скрестил руки на груди и, взглянув на её обычное спокойное лицо, спросил:
— Ты реально сошла с ума или просто притворяешься несчастной?
Чэнь Чжао кратко ответила:
— Просто работаю за деньги. Если больше нечего сказать, я пойду.
Она, конечно, не собиралась раскрывать Сун Чжинину свои чувства.
Но он снова схватил её за руку, не обращая внимания на удивлённые взгляды проходящих мимо сотрудников, и тихо, почти шёпотом, предупредил:
— Я чувствую, что на этот раз Сун Цзинхэ что-то задумала. Она никому ничего не сказала, сначала отправила меня прочь, а потом специально пригласила тебя в Гонконг... Слушай, этот брак — оба участника против, но главы семей уже дали согласие. Сун Цзинхэ только и ждёт, чтобы что-то пошло не так. Но если ответственность ляжет на тебя, ты вообще сможешь уехать из Гонконга живой? Подумай!
Это была возможность, о которой она не подумала, приняв импульсивное решение.
Она никогда не считала себя муравьём, способным свергнуть дерево. Она приехала сюда лишь затем, чтобы своими глазами увидеть ту помолвку, о которой Чжун Шаоци не удосужился рассказать ей ни слова.
Не успела она ответить,
как Сун Чжинин сунул ей в руку билет и резко подтолкнул к лестнице.
— Собери вещи внизу, садись в лифт, иди по главной дороге, возвращайся в Шанхай, — сказал он. — Здесь я не ручаюсь, но там — моя территория... Главное, не мешайся здесь.
Чэнь Чжао...
Она сжала билет и обернулась, бросив взгляд на номер.
Всё выглядело обычно — просто капризная клиентка. Но Сун Чжинин...
— Уходи! Не слышишь, что ли?! — снова толкнул он её. — Когда я с этими волками делил добычу, тебя ещё и в помине не было. Ты думаешь, сможешь перехитрить Сун Цзинхэ?
Это было просто предупреждение.
Но, увы, оно сбылось.
=
11 декабря 2014 года в особняке Чжунов в Чимсачхое состоялась церемония помолвки.
Поскольку мероприятие служило лишь прелюдией к свадьбе века и было организовано в спешке, да ещё и совпало с годовщиной рождения покойного внука Чжунов, Чжун Шаокуня, помолвку не стали устраивать с размахом. Вместо этого устроили семейный ужин, пригласив лишь близких деловых партнёров с обеих сторон пролива. Все журналисты были строго отсечены.
Что до семьи Сун, полной скрытых интриг —
просто незаметно исчезла одна стилистка, о которой никто официально не объявлял, а самый придирчивый Сун Чжинин прекрасно знал, куда она делась. Все сочли это делом закрытым и больше не вспоминали.
Только вчерашняя заносчивая невеста сегодня сияла от счастья.
Закончив макияж в специально подготовленной для неё комнате, она увидела, как в дверях появился наследник клана Чжунов в безупречном белом костюме, и радостно улыбнулась:
— Мистер Чжун, ну и правда давно не виделись!
Все стилисты тактично вышли. Чжун Шаоци закрыл дверь за спиной и, услышав её слова, слегка кивнул:
— Да, давно не виделись, госпожа Сун. Спасибо, что проделали такой путь.
Между ними не было и тени будущей супружеской близости.
Оставшись наедине в неловкой тишине, Сун Цзинхэ фыркнула и снова взяла карандаш для бровей, чтобы подправить уже идеальные дуги.
http://bllate.org/book/3395/373395
Готово:
