Именно поэтому такая судьба и пропасть между жизнями, будто небесами начертанная, с самого начала предопределили: он не был ребёнком, рождённым в любви.
С тех пор как у него сохранились первые воспоминания, его жизнь превратилась в тщательно выверенную программу воспитания, где не допускалось ни малейшего сбоя.
Ежедневное расписание было исписано до последней строчки: каждая запись сопровождалась пояснениями сразу на шести языках — китайском, английском, французском, испанском, русском и японском.
В три года он начал сопровождать Ло Жуцзюэ по конюшням семьи Ло и присутствовать на её деловых встречах, неуклюже размахивая клюшкой для гольфа, которая была выше его самого.
Чуть позже она записала его на каллиграфию и фортепиано, а затем — на светские досуговые занятия: парусный спорт, теннис, фехтование и дзюдо.
Бывало, он молча и тайком завидовал сверстникам, которые шумно резвились на переменах.
Тогда, за забором соседнего особняка, мальчик гонял маленький мячик по газону, спотыкаясь и весело бегая за ним.
Он не мог представить, как бы отреагировала Ло Жуцзюэ, увидев, что он совершает нечто столь ребяческое.
А ведь ему тогда едва исполнилось четыре с половиной года.
Арабские цифры и ненавистные, странные английские буквы словно проклятие лишили его всех возможностей прыгать по траве, запускать бумажные самолётики, смотреть мультики или собирать конструктор вместе с другими детьми.
Ло Жуцзюэ, всегда рядом наблюдавшая за всем этим, мягко и нежно уговаривала:
— Ты — из рода Чжунов. Это тебе дано от рождения. Подумай: когда твой отец умрёт, всё в доме Чжунов достанется тебе. Разве не поздно будет учиться тогда?
Она говорила с такой уверенностью и решимостью, что в её глазах пылал почти осязаемый жар желания и воли.
Но он-то никогда не видел ни одного представителя рода Чжунов.
И никогда не слышал, чтобы жена и мать так открыто желала смерти собственного мужа.
Он лишь мог изо всех сил сдерживать стыд, недовольство и растерянность, кивал и делал вид, что согласен.
Эта уступка длилась годами, пока однажды он не вырос в семнадцатилетнего юношу — молчаливого и безэмоционального.
Он учился в лучших школах, за ним присматривали самые выдающиеся наставники; казалось, он владеет всем на свете и повсюду считался «золотой молодёжью», «наследником богатства».
Но вся эта слава и блеск, восхищавшие окружающих, для него самого были лишь клеткой золотистого канарейки, которого готовят выставить на аукцион.
Его мать уже готовила сценарий трагической гибели наследника дома Чжунов.
А он — был тем самым новым наследником, которого она собиралась собственноручно выставить на продажу.
Даже осознавая это, он всё ещё был слишком юн и временами до такой степени подавлялся унынием и раздражением, что не знал, куда деться.
Поэтому однажды — он уже не помнил когда именно — с молчаливого разрешения матери он купил пачку сигарет и стал уходить в безлюдные переулки, где, окутанный дымом и оглушённый никотином, снимал очки и тер себе переносицу.
Снимал с себя маску холодной отстранённости и фальшивой вежливости —
это была редкая, никому не ведомая вольность.
А затем...
Как раз в один из таких обыденных дней девочка в спешке налетела на него и врезалась прямо в грудь.
От удара оба упали, разлетелись в разные стороны, пуговица на его костюме отлетела, распахнув рубашку, а золотистые очки вылетели из рук и разбились вдребезги.
Он молча поднялся, отряхнул пыль и повернулся, чтобы взглянуть на эту виновницу хаоса.
...Хоть и виновница, но чертовски хороша собой.
Чёрные волосы, собранные в аккуратный хвост, выразительные черты лица, яркие, без косметики глаза и брови — она была словно фарфоровая кукла с алыми губами и белоснежной кожей, но выражение лица у неё было дерзкое, почти угрожающее, будто колючая дикая роза.
В тот день,
возможно, судьба уже решила всё заранее: он, хоть и неохотно, спас её от беды. Вместо того чтобы потребовать назад пуговицу, он назвал ей своё имя.
Не ожидал, что эта Чэнь Чжао окажется настоящей упрямицей и прилипчивой, как репей.
На следующий день он уставился на огромный пакет снеков, лежавший на его парте.
На записке аккуратным, изящным почерком было написано: «Чжун-товарищ, привет! Я — Чэнь Чжао. Спасибо, что вчера помог».
Он собирался спрятать эту записку туда же, куда отправлял сотни любовных писем — в самый тёмный угол ящика стола.
Но почему-то передумал. Возможно, потому что этот пакет чипсов так не вязался с его образом, что оставил неизгладимое впечатление. Поэтому записку он аккуратно сложил и заложил в учебник.
Так она и пролежала там два года.
С тех пор он начал «случайно» встречать её повсюду: то в столовой школы Яочжун, то на скамейке в роще перед обедом, то у автобусной остановки за углом школы.
Она всегда вела себя так, будто они давние знакомые, радостно махала и весело спрашивала:
— Чжун-товарищ, какая неожиданность!
Эта уловка была чересчур прозрачной.
Он прекрасно понимал это и относился к ней так же, как ко всем остальным девочкам — в лучшем случае слегка кивал и, не задерживая взгляда, проходил мимо.
Водитель, замечавший всё это, не раз предупреждал его: в Женской школе Линьань за Чэнь Чжао закрепилась дурная слава — она бездельница и ведёт себя подозрительно. Такое упорное внимание, без сомнения, продиктовано корыстными целями. Всё это, разумеется, были мягкие намёки Ло Жуцзюэ.
Он молчал, не комментировал, лишь сказал:
— Она мне не мешает... рано или поздно прекратит.
Пришлось признать: он сильно недооценил упрямство и терпение этой Чэнь Чжао.
Казалось, стоит ей однажды что-то решить — и она будет делать это до тех пор, пока это не станет привычкой даже для него самого.
Один месяц, два... полгода.
Он, сидя у окна, начал незаметно приобретать дурную привычку — время от времени поворачивать голову направо и смотреть в окно.
С этого ракурса как раз видна была низкая красная стена у задних ворот школы. А в обеденное время иногда можно было заметить, как та девочка ловко перелезает через забор, отряхивает колени и, подпрыгивая, исчезает в тени высоток.
И тогда он знал: как только прозвенит звонок, покидая класс, он снова «случайно» с ней столкнётся.
Делая вид, что ему всё равно,
он всё же замедлял шаг, ожидая, когда она выглянет из-за угла, весело помашет и скажет:
— Чжун-товарищ, опять такая неожиданность!
Ему явно не нравилась эта привычка.
Но странно — он начал с нетерпением ждать этих ежедневных «совпадений». Жизнь, похожая на застоявшееся болото, вдруг оживилась благодаря этой шумной, цепляющейся девчонке... и, возможно, это было не так уж плохо.
Если бы всё продолжалось так спокойно,
он не знал бы, какое место займёт Чэнь Чжао в его жизни:
тайно любимая девушка, надоедливый хвостик или просто имя, постепенно стирающееся в памяти, чтобы спустя годы остаться лишь смутным воспоминанием.
Но, к счастью или к сожалению, даже сама судьба давно уже выделила ей место рядом с ним.
Во втором классе старшей школы, в сентябре, в выходные,
его отец, Чжун Лиян, которого он никогда не видел, погиб в автокатастрофе. В списке погибших значились также водитель, двое телохранителей и его сводный брат, старший наследник дома Чжунов, Чжун Шаокунь.
Когда пришло известие, он был на уроке. Учитель в спешке вызвал его в кабинет, чтобы он ответил на звонок Ло Жуцзюэ.
Он давно знал, что это лишь вопрос времени. Думал, Ло Жуцзюэ, наконец добившись своей цели — ведь с самого его рождения она, казалось, проклинала Чжун Лияна, желая ему скорой и мучительной смерти, — теперь будет смеяться от радости.
Но в трубке раздавались лишь её почти истерические рыдания.
— Твой отец умер, — сказала она. — Хорошо, что умер. Посмотри, какой он ничтожный — какое право он имел занимать твоё место? Аци, теперь твой шанс! Я так счастлива... Это твой шанс.
Счастлива?
Если так счастлива, почему плачет, едва выговаривая слова?
Ло Жуцзюэ всю жизнь держалась за упрямство. Он не был настолько глуп, чтобы разрушать её последние иллюзии, жалость к себе и жалкое самолюбие.
У него осталась лишь одна ясная, спокойная мысль:
— С сегодняшнего дня у него действительно больше нет отца.
Он хотел сохранить самообладание и достоинство, как раньше принимал все решения Ло Жуцзюэ, но не мог сдержать дрожи, охватившей всё тело.
С холодным лицом вернувшись в класс, он впервые в жизни совершенно не обращал внимания на любопытные взгляды одноклассников. Ничего не взяв, лишь спрятав в карман пачку сигарет, он развернулся и ушёл — открыто прогуляв урок и школу.
В том тёмном переулке царила тишина, лишь мусорные баки и едкий запах табака нарушали покой.
Он прислонился к стене, выпуская клубы дыма, и его взгляд устремился вдаль, словно снова увидел того мальчика с мячиком на газоне.
Ему никогда не завидовали детские игры.
Ему завидовали то, что, когда мяч укатывался далеко, отец смеясь бежал за ним и, громко окликнув сына по имени, возвращал мяч в его руки.
Отец и сын — это чужая семья.
А он всегда оставался лишь завистливым наблюдателем со стороны.
«...»
Он опустил длинные ресницы. Эмоции застряли в горле, не находя выхода.
В этот момент издалека донеслись поспешные шаги.
Он поднял глаза.
Девушка, запыхавшись, остановилась в нескольких шагах, опершись на колени.
Он незаметно спрятал сигарету между пальцами, сглотнул ком в горле и, наконец, холодно бросил:
— Зачем ты пришла?
На её лице мелькнуло замешательство.
Он почти был уверен, что этот привычный для него ледяной тон, которым он не раз отпугивал других, и её заставит убежать.
Но она, покраснев, лишь растерянно спросила:
— Я... могу угостить тебя обедом?
В другом месте такой ответ точно провалился бы.
Неловкий, без начала и конца, совершенно неуместный.
Но странно:
в тот самый момент он вдруг представил, как они сидят за одним столом и едят обычную еду.
Простую, домашнюю.
Без этикета, без молчаливого правила «не разговаривать за едой».
Он стряхнул пепел, и на губах невольно появился лёгкий вздох, смешанный с улыбкой.
В кармане завибрировал телефон — не глядя, он знал: Ло Жуцзюэ напоминает ему вернуться домой и занять «правильную позицию» в такой момент.
Молча отключив звонок, он затушил сигарету, выпрямился и сказал Чэнь Чжао:
— Пойдём.
Он не знал, уступает ли он ей или себе.
Просто она всегда появлялась, когда ему больше некому было выговориться, и, ничего не зная, своим искренним присутствием утешала его без слов.
В тот вечер
они вместе съели не очень вкусную лапшу в остром бульоне. Он терпел дискомфорт, чтобы не обидеть её, спокойно доел всё и соврал, что ему очень понравилось.
Зная, что у неё мало денег, он хотел вернуть стоимость обеда, но боялся, что она подумает: он отдаляется. Поэтому, когда она отвернулась, он незаметно оторвал одну из своих пуговиц и тайком положил ей в карман — на глазах прохожих, которые удивлённо наблюдали за этим странным жестом.
Он проводил её до автобусной остановки.
Он осторожно рассказал ей о значении своего имени и о многом другом.
Хотя, судя по всему, она не совсем поняла глубину его слов.
Но когда он услышал её ответ, он вдруг замер —
впервые в жизни его неожиданно поцеловали в щёку.
http://bllate.org/book/3395/373391
Готово:
