А в тот момент, когда Чэнь Чжао ещё ничего не знала обо всём этом, она, как обычно, после уроков побежала в Школу Яочжун — ждать, когда Чжун выйдет из ворот, и «случайно» с ним встретиться.
Однако прошло уже больше получаса. Давно настало время, когда он обычно покидал школу, а его всё не было.
Рядом на обочине стоял привычный «БМВ», на котором его обычно забирали домой. Водитель то и дело поглядывал на часы, и его тревога, казалось, превосходила даже её собственную.
Чэнь Чжао молча постояла ещё немного, затем резко развернулась и побежала обратно — туда, откуда пришла.
Хоть и запыхалась до одышки, упираясь руками в колени и тяжело дыша, она, как и ожидала, в тёмном углу переулка уловила знакомый аромат — запах табака с нотками чуаньбэя.
Прислонившись к стене, Чжун Шаоци держал почти нетронутую сигарету «Суянь» тонкими пальцами с чётко очерченными суставами. Сквозь клубы дыма он без выражения взглянул на неё.
— Тебе чего?
Чэнь Чжао всегда позволяла себе быть с ним «не по чину» — шумно, развязно, без церемоний. Он, хоть и редко откликался, по крайней мере никогда не говорил с ней так грубо и холодно.
Поэтому этот вопрос застал её врасплох.
Она застыла на месте, растерявшись, и лишь спустя долгое время выдавила неуместную фразу:
— Мы… мы ведь, наверное, уже опаздываем на ужин? Я… я угощу тебя!
Он пристально смотрел на неё и стряхнул пепел.
Наступило долгое молчание.
Когда она уже решила, что снова получит молчаливый отказ, Чжун Шаоци потушил сигарету, бросил окурок в урну, выпрямился и посмотрел на неё.
Голос его был хриплым, но по-прежнему спокойным:
— Пойдём.
Они вышли из переулка.
Чэнь Чжао повела его в обход, минуя два-три поворота, сознательно избегая дороги к воротам Школы Яочжун. Ей не требовалось объяснений — она и так прекрасно понимала его внезапное желание скрыться.
Вскоре они завернули в маленькую закусочную под вывеской «ма-ла-тан „Чэньцзи“».
У входа стояла печь, внутри — столы. Здесь собрался народ разного возраста: от сорокалетних мужчин, пьющих пиво, до семилетних детей, заказывающих по штуке-другой шпажек. Заведение было забито под завязку.
Чжун поднял глаза на вывеску и промолчал.
— Это та самая ма-ла-тан, о которой я тебе рассказывала! — воскликнула Чэнь Чжао, вдыхая аромат. — Говорю же, невероятно вкусно! Обязательно попробуй бульон — он такой острый, что мозги просветляет!
Чжун Шаоци:
— …Хм.
Он позволил ей тянуть себя за рукав и не вырвал руку.
Они уселись за самый дальний столик. Чэнь Чжао вызвалась сама выбирать еду и платить, а Чжун Шаоци, убедившись, что она не смотрит в его сторону, взял рулон бумажных полотенец, оторвал несколько листов и тщательно вытер масляные пятна на столе.
Когда Чэнь Чжао обернулась, он уже выбросил использованную бумагу в урну рядом и, опершись локтями о стол, махнул рукой, давая понять, что она может выбирать, что хочет.
Возможно, чтобы поддержать её настроение, он не показывал ни малейшего отвращения или неудобства из-за этой закусочной. Более того, он даже встал, чтобы принести горячие фарфоровые миски к столу и обдать кипятком столовые приборы.
Затем он немного неуклюже стал выбирать зелень из своей миски и осторожно попробовал.
…Честно говоря, это было невкусно.
Низкокачественные ингредиенты сразу дали о себе знать — хотелось поморщиться и отвернуться.
Слишком много специй, жирно, и совершенно не в его вкусе.
Но Чэнь Чжао, похоже, ничего не заметила. Для неё поход в ма-ла-тан с мясом и овощами был настоящей роскошью.
Увидев, что Чжун Шаоци ест медленно и неохотно, она с недоумением спросила:
— Не нравится?
Он покачал головой и продолжил есть, опустив глаза.
Спустя некоторое время он вдруг задумчиво бросил взгляд в сторону своей миски.
Там было особенно много мяса.
А в её миске — только зелёные листовые овощи и парочка жалких красных фрикаделек.
Он слегка нахмурился, но ничего не сказал, лишь молча доел всю миску ма-ла-тан.
…Когда обычно медлительный Чжун Шаоци наконец закончил есть, Чэнь Чжао уже давно с нетерпением на него поглядывала.
Стрелки часов показывали семь вечера.
В кармане его школьной формы телефон, который сначала постоянно вибрировал, теперь замолк окончательно.
Странно, но он почувствовал облегчение.
Чэнь Чжао заметила это и спросила:
— Ну как, в… вкусно?
Неужели настолько вкусно, что даже вздохнул?
Чжун Шаоци не ответил сразу. Но спустя некоторое время вдруг улыбнулся.
Он смотрел вниз, слегка склонив голову, но уголки губ явно изогнулись вверх, и даже его обычно холодные черты лица озарились теплом.
— Очень вкусно, — мягко сказал он. — Спасибо… Чэнь Чжао.
В ту ночь, под ясным небом, усыпанным звёздами, после ужина Чжун Шаоци проводил её до автобусной остановки.
Пока они ждали автобус, он неожиданно спросил:
— Как тебе имя Чжун Шаоци?
Вопрос прозвучал ни с того ни с сего.
Она насторожилась, боясь сказать что-то не то, и, собравшись с духом, выпалила:
— Отличное! Очень хорошее! Мне кажется, в нём чувствуется ответственность… и оно красиво звучит! — Она бросила взгляд на его лицо и поспешно добавила: — В отличие от моего… меня сначала звали Чжаоди, ужасно пошло и глупо. К счастью, дедушка переименовал меня — теперь я Чэнь Чжао. Чжао-Чжао.
«Сияющая, как солнце и луна, вечно и ярко».
Чжун Шаоци, редко запоминавший чужие имена, мысленно повторил её имя.
А потом спросил:
— А если бы я больше не носил это имя, ты всё равно считала бы его хорошим?
Чэнь Чжао растерялась и не поняла, к чему он это.
Наконец, почесав затылок, она пробормотала:
— Ну… имя ни в чём не виновато. Люди любят не имя, а человека. Даже если… даже если ты сменишь имя, мне всё равно понравится… ты.
Её слова были запутанными и бессвязными.
Чжун Шаоци:
— …
Издалека подъехал автобус и вскоре остановился прямо перед ними.
Несколько пассажиров уже спешили в салон, а она сжала в кармане проездной, то глядя на автобус, то на Чжун Шаоци.
В какой-то момент она словно обрела безрассудную храбрость.
Повернулась к нему и, встав на цыпочки, поцеловала семнадцатилетнего Чжуна…
…в щёку.
— На самом деле я никогда не встречалась с тобой случайно — я специально приходила и пряталась, чтобы тебя увидеть! Каждый день перелезаю через забор, только чтобы взглянуть на тебя! Если спросишь, почему я тебя люблю, я скажу — из-за твоего лица! Но на самом деле не только из-за этого… Есть ещё очень-очень-очень много причин! Короче… я… я очень тебя люблю!
Она выпалила всё это на одном дыхании, не открывая глаз, и мгновенно метнулась в салон автобуса.
Чэнь Чжао, обычно бесстрашная, теперь дрожала перед ним, как испуганный перепёлок, но в то же время напоминала отчаянную воробушку, которая щебечет без умолку.
Позже она скажет ему «я люблю тебя» ещё много раз, но это было самое первое, самое волнительное признание.
Именно поэтому, даже спустя годы, в её памяти этот момент остаётся таким же ярким и живым.
Она не осмелилась взглянуть на его реакцию, лишь глубоко вдохнула и, успокоившись, заняла свободное место в задней части автобуса.
Сев, она переложила проездной в другой карман и вдруг нащупала что-то.
Удивлённо опустив глаза, она разжала ладонь.
Там лежала ещё одна красивая пуговица из обсидиана — незаметно подложенная ей в карман.
*
*
*
В ту ночь Чжун Шаоци простудился.
Просто стоял на остановке и продулся.
Когда водитель приехал за ним, тот молча сел в машину, игнорируя его болтовню, и уставился в окно.
Спустя долгое время он вдруг спросил:
— Девочкам нравятся блестящие вещи?
Водитель в зеркале заднего вида удивлённо замолчал, даже перестав болтать.
— Ладно, — сказал Чжун Шаоци через некоторое время, отводя взгляд и закрывая глаза. — Если не нравится, в следующий раз выберу что-нибудь другое.
Ведь будет ещё много-много следующих раз.
Если это она… ему не противно.
*
*
*
— «Шао» из «Шаосина», «Ци» из «управляй семьёй, приведи в порядок государство». Твой братец упомянул, Чэнь, что у тебя с этим Чжуном давние связи. Ты сможешь его пригласить? — Сун Чжинин с лёгкой усмешкой задал вопрос, за которым скрывалась угроза.
Чэнь Чжао прекрасно понимала, что за этим, казалось бы, шутливым тоном стоит.
Хоть она и старалась не выдать панику, в момент, когда она подняла глаза, её взгляд дрогнул, а на лбу выступил холодный пот.
Чэнь Яоцзуй.
Этот бездарный неудачник.
Сун Чжинин сложил руки на столе и с интересом наблюдал за ней. Он будто ждал не столько её согласия, сколько её растерянных оправданий и попыток скрыть правду.
Но она не собиралась ему этого позволять.
Глубоко вдохнув, Чэнь Чжао вернула ему список, не изменив ни строчки.
— Простите, молодой господин Сун, но мы давно не общаемся. Если вы хотите связаться с ним, лучше обратитесь в администрацию школы. Вы же знаете, я учусь в Женской школе Линьань, а Яочжун — совсем другого уровня, хоть и рядом. Боюсь, я не справлюсь. Может, позову Уйу?
Сун Чжинин покачал ногой.
Чэнь Чжао отвела взгляд и не смотрела на него.
В тягостной тишине он вдруг фыркнул и рассмеялся.
— Испугалась?
С этими словами он смял документ в комок и швырнул в ближайшую корзину для мусора.
Чэнь Чжао посмотрела на урну, потом на него, и злость с растерянностью застряли в горле, не давая вымолвить ни слова.
Он зевнул.
— Не волнуйся, — небрежно пожал он плечами. — Мы пока ведём дела с кланом Чжунов. Не стану же я делать что-то, что уронит их акции. Это глупо и только навредит мне самому.
Но затем он свистнул, и настроение его явно улучшилось — настолько, что это раздражало.
— Просто напомнил тебе: даже если кто-то и стёр все записи о студентах 03-го выпуска, не забывай — наш род Сунов десятилетиями стоит во главе Шанхайской торговой палаты. Если захотим — всегда найдём нужную информацию.
Например, насколько законным является наследник клана Чжунов. От кого он родился, где вырос…
И главное — является ли он законнорождённым… или внебрачным?
Пальцы Чэнь Чжао, спрятанные за спиной, сжались в кулаки.
Она больше не сказала ни слова и развернулась, чтобы уйти. Но едва её рука коснулась дверной ручки, за спиной раздался протяжный, нарочито вежливый голос Сун Чжинина:
— Не торопись. Вечеринка — не обман. Подбери себе красивое платье. В это же время на следующей неделе пойдёшь со мной.
Чэнь Чжао не понимала, что на него нашло.
Как его не слишком прилежный личный секретарь, она мало знала о его личной жизни, но точно знала одно: у Сун Чжинина никогда не было недостатка в спутницах. Их можно было перечислять сотнями без усилий.
Почему он вдруг решил взять её на светское мероприятие? Единственное объяснение — у него были скрытые мотивы.
К тому же…
Чэнь Чжао уставилась на экран компьютера, где мелькали красные и зелёные страницы интернет-магазинов.
Без какой-либо компенсации он просто бросил ей: «Подготовь себе наряд». А сейчас, посмотрев цены, она поняла: приличное вечернее платье стоит от четырёх до пяти тысяч юаней.
Для неё, еле сводящей концы с концами, это была ненужная и неподъёмная трата.
Вздохнув, она закрыла все вкладки под пристальными взглядами коллег.
В тот же день, сразу после работы, не заходя даже поужинать, она отправилась на улицу одежды возле ночной ярмарки на Чанли, чтобы начать свой «поход за покупками».
Её взгляд скользил от одного магазина к другому.
— Нельзя слишком дорого, но и не должно выглядеть дёшево. Лучше не слишком открытое, но и чересчур скромное вряд ли подойдёт для светского вечера.
http://bllate.org/book/3395/373375
Готово:
