Она опустила глаза и тихо сказала:
— Спасибо вам, господин Чжун. Если понадобится что-то с нашей стороны — медицинские записи, фотографии — пусть ваш сотрудник свяжется со мной напрямую. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
Вежливость до отчуждённости.
Чжун Шаоци не стал отвечать на эти слова. Он просто поднялся.
— С переводом в другую палату я разберусь. В больнице вам сообщат. И ещё…
Он замолчал.
Чэнь Чжао, намеренно избегавшая его взгляда, всё же не удержалась — в ней мелькнуло лёгкое недоумение из-за этой внезапной паузы.
Прошло немало времени, а продолжения так и не последовало. Она подняла глаза:
— Что ещё?
Подняла в самый неподходящий момент.
Пальцы Чжун Шаоци, зависшие над её макушкой, дрогнули и тут же, будто ничего не случилось, спрятались за спину.
— …Ничего. Просто… не надо благодарить. И если в будущем что-то понадобится — звони мне. — Его рука за спиной то сжималась, то разжималась. — Я надёжнее Сун Чжинина.
Чэнь Чжао слегка сморщила нос, не выказав ни согласия, ни возражения.
Она молча осталась стоять на месте и смотрела, как Чжун Шаоци слегка кивнул и вышел.
Щёлк захлопнувшейся двери дошёл до неё лишь спустя долгое время.
Чэнь Чжао прильнула к кровати дедушки и мысленно считала шаги уходящего человека: один, два… всё дальше и дальше.
Её губы были плотно сжаты.
Боялась, что не сможет сдержать эмоции — и хоть каплей выдаст ему свой страх, растерянность и жалкую радость.
Восемь лет.
Судьба, словно колесо, гнала её по кругу, давила, ломала, превращала в жалкую бродягу, которую все считали ничтожеством.
Но никогда прежде она не чувствовала такой горькой благодарности за то, что когда-то стиснула зубы и выдержала всё это.
Она крепко сжала правую руку дедушки, покрытую старческими пятнами и следами уколов, и прижала к щеке.
Будто шепча себе, будто отчаянно ища, кому бы выговориться, прошептала:
— Дедушка, всё пройдёт. Мы оба обязательно выживем, правда?
*
*
*
Чэнь Чжао провела у постели дедушки всю ночь.
На следующее утро, перед тем как отправиться на работу, она собиралась заодно оплатить госпитальные счета за этот месяц. Но терминал для печати квитанций снова и снова показывал одно и то же: все расходы уже полностью оплачены.
Она сжала губы и долго стояла, оцепенев, пока нетерпеливый вздох позади — очередь из родственников других пациентов — не вернул её в реальность. Она быстро развернулась и ушла.
Карта для оплаты, которую она до этого так крепко сжимала в руке, незаметно исчезла в сумке.
В восемь тридцать утра, на тридцать пятом этаже башни «Хэнчэн», в административном отделе компании «Хэнчэн».
Чэнь Чжао только вошла, как её тут же окликнул Уйу и велел отнести документы Сун Чжинину.
Она постучалась в кабинет исполнительного директора и, войдя, едва не отпрянула — Сун Чжинин сидел бледный, с огромными тёмными кругами под глазами.
Сун Чжинин:
— …
Его взгляд был зловеще-насмешливым.
Но Чэнь Чжао уже привыкла к капризному и ребяческому характеру этого третьего сына семьи Сун. Она аккуратно положила на его стол распечатку протокола вчерашнего совещания, составленную Уйу, и незаметно отступила на несколько шагов, чтобы соблюсти безопасную дистанцию.
— Вот резюме вчерашней встречи, господин Сун. Если больше ничего не нужно, я пойду.
— Постой.
Как и следовало ожидать.
Сун Чжинин потер висок, а свободной рукой дважды постучал по столу.
— Госпожа секретарь, не торопись. Вчера из-за тебя мой романтический ужин провалился. Я требую компенсацию: за моральный ущерб, за трудовые затраты, за душевные страдания от насмешек, за букет цветов… А деньги за охрану я, пожалуй, тебе прощу — скидку сделаю. Когда рассчитаешься?
Вот и началось.
Чэнь Чжао фальшиво улыбнулась:
— Господин Сун, что вы такое говорите! Вы же всегда готовы помочь и не обращаете внимания на такие мелочи. Думаю, можно…
Она начала сыпать вежливыми оборотами, подбирая самые уместные выражения.
А Сун Чжинин смотрел на неё с видом: «Ага, я знал, что ты сейчас это скажешь, лиса хитрая!»
Он явно что-то задумал.
Чэнь Чжао бросила на него взгляд и тут же потеряла желание продолжать. Она лишь нахмурилась с видом искреннего недоумения:
— …?
И точно — в следующее мгновение Сун Чжинин откинулся на спинку кресла, закинул ноги на стол и, скрестив их, произнёс:
— Ладно. Раз уж я не жадный, деньги можешь не платить. Но есть одно дело, которое ты должна решить для меня лично. В знак благодарности — нормально?
Говоря это, он открыл правый ящик стола, порылся в нём и вытащил свежий документ. Некоторое время он разглядывал его, а потом бросил прямо перед Чэнь Чжао.
— Через пару дней у нас в семье частный приём. Приедут все уважаемые люди Шанхая. В этом списке не хватает одного имени. Пожалуйста, свяжись с этим человеком и пригласи его.
Звучало не так уж страшно.
Гораздо проще, чем она ожидала. Чэнь Чжао облегчённо выдохнула и взяла список.
В самом верху, сразу после членов семьи Сун, значились Чжун Шаоци и несколько старейшин клана Чжунов.
Далее — группа Цзян, компания Цзяннаньсян, «Даюй Энтертейнмент»…
Все громкие имена.
Она уже прикинула, кто может быть нужен, и спросила:
— Господин Сун, кого именно вы хотите добавить?
Сун Чжинин, долго ждавший этого вопроса, усмехнулся.
Он не сводил с неё глаз, будто вдруг нашёл забаву в её сосредоточенном лице. Даже ритм постукивания пальцем по столу стал веселее.
Третий сын семьи Сун произнёс медленно, чётко, по слогам:
— Я хочу добавить выдающегося выпускника Шанхайской международной школы «Яочжун» 2003 года — Чжун Шаоци.
«Яочжун». «Чжун Шаоци».
Эти два слова, столько лет не звучавшие рядом, вновь оказались в одном предложении.
Пальцы Чэнь Чжао, листавшие документ, дрогнули.
Спустя долгую паузу она подняла глаза и в тишине спросила:
— Господин Сун, вы понимаете, что говорите?
Сун Чжинин не изменился в лице. В его улыбке читалась не только насмешка, но и отчётливое торжество — будто мечта мести наконец сбылась.
Он беззаботно пожал плечами:
— Шао из «наследовать дело отца», Ци из «устроить дом и править страной». Твой младший брат сказал, что ты, госпожа Чэнь, очень хорошо знакома с этим господином Чжуном. Так что проблем не будет, верно?
— Эй, как тебя зовут?
— Почему ты не отвечаешь?
— Какой же ты невежливый! Я же сказала, что меня зовут Чэнь Чжао. Просто назвать имя — разве это так трудно?
Семнадцатилетний закат, осень 2004 года.
Тёмный переулок. Мальчик, отказавшийся отдать пуговицу, уходил прочь, а за ним, болтая без умолку, шла она.
Конечно, временами ей было немного неловко.
Но стоило увидеть, как он хмурится, как его губы чуть дрожат, но он всё равно молчит — и ей снова хотелось его подразнить. Пока не вытянет хоть слово.
В конце концов,
видимо, не выдержав её болтовни, юноша остановился у поворота, слегка повернул голову и посмотрел на неё.
У него были холодные, отстранённые черты лица, но в этот вечер, при угасающем свете, даже его резкие скулы казались мягкими. С её точки зрения, длинные ресницы слегка трепетали — и он уже не выглядел таким недосягаемым.
— Чжун Шаоци, — сказал он. — Шао из «наследовать дело отца», Ци из «устроить дом и править страной».
…Наследовать… что?
Чэнь Чжао не поняла.
Но хотя бы узнала имя.
Она осталась довольна и, решив не давить дальше, остановилась на этом месте и помахала ему рукой:
— Спасибо тебе, одноклассник Чжун!
Последнее слово она протянула, как всегда, с лёгкой дерзостью.
Но семнадцатилетний одноклассник Чжун даже не обернулся.
Он просто прошёл за угол и вышел на большую дорогу.
У обочины уже стоял BMW E46. Водитель поспешно выскочил и открыл дверь.
Вместе с этим почтительным жестом прозвучало привычное:
«Молодой господин, госпожа сказала, что сегодня вечером вернётся. Попросила вас подготовить последние школьные оценки и повторить шесть иностранных языков, текущие политические события, а также конный спорт, фехтование и гольф… Она будет проверять».
Он не ответил. Просто сел на заднее сиденье и снял с локтя пиджак, на котором уже успела осесть пыль.
Затем, обхватив себя за плечи в защищающей позе, откинулся на спинку и закрыл глаза.
В тесном салоне, кроме фортепианной мелодии «На прекрасном голубом Дунае» и вздохов водителя, больше не было ни звука.
В тот вечер,
вернувшись домой, Чэнь Чжао полезла в свои немногочисленные «сокровища» — старый потрёпанный словарь идиом. Целый час она листала его в постели, пока наконец, едва не заснув, не нашла по смутному звучанию нужное выражение.
«Наследовать дело отца».
Из «Записок о науке» Дай Шэна эпохи Западной Хань: «Сын хорошего кузнеца учится шить меха, сын хорошего лучника учится гнуть луки». Означает: достойно продолжать дело предков.
Действительно… прекрасное имя.
Но, похоже, слишком тяжёлое — способное согнуть плечи любого.
Чэнь Чжао вздохнула, накрыла словарь одеялом и перевернулась на другой бок. Из кармана школьной формы она достала красивую чёрную обсидиановую пуговицу.
Лампочка в её комнате мигала из-за нестабильного напряжения, и пуговица то вспыхивала, то гасла, переливаясь таинственным светом.
Семнадцатилетняя Чэнь Чжао, как и любая девушка её возраста, была полна мечтаний.
Она посмотрела на лампочку и вдруг сказала:
— Если мигнёшь три раза — это значит, что ты когда-нибудь обратишь на меня внимание.
Едва она договорила, лампочка, будто услышав, трижды мигнула — «цок, цок, цок» — и, помучившись ещё немного, снова загорелась тусклым светом.
Чэнь Чжао:
— …
Она моргнула.
А потом вдруг улыбнулась, зарывшись лицом в подушку.
Её руки, белые и тонкие, выскочили из-под одеяла, словно крылышки, и радостно замахали в воздухе.
*
*
*
С тех пор она начала «случайно» встречать одноклассника Чжун повсюду.
Женская школа Линьань и «Яочжун» были разделены всего одной улицей — да и форма у обеих школ была почти одного цвета. Стена… тоже не слишком высокая.
Так что, если заранее всё спланировать, Чэнь Чжао всегда успевала «случайно» столкнуться с ним на обеде или после уроков.
— Одноклассник Чжун, снова встретились!
— Одноклассник Чжун, что сегодня ешь? Я знаю одно местечко за воротами школы — там невероятно острая… Эй, не уходи! Ты же тогда меня спас, давай я угощу!
— Одноклассник Чжун, ты… ты сегодня… почему… ушёл раньше… Уф… Я просто… мимо проходила! Совсем случайно!
Она была полна энтузиазма, не обращала внимания на чужие взгляды и даже делилась с ним сладостями, которые ей дарила хозяйка, где она подрабатывала.
Иногда, разозлившись на его холодность, она ругалась и несколько дней его не искала.
А одноклассник Чжун лишь отказывал, молчал и уходил, не глядя.
Чэнь Чжао сердилась на пару дней, потом понимала, что злиться на него глупо, и, успокоившись, на следующий день снова ждала у ворот «Яочжуна» после уроков, отряхивая пыль с формы и делая вид, что это случайность.
Так продолжалось целый семестр — дождь или солнце, она не пропускала ни дня.
До второго семестра одиннадцатого класса. До того самого выходного, который для многих остался незаметным.
Тогда всё начало меняться.
— Правда, позже Чэнь Чжао узнала, что для многих жителей Гонконга тот день стал настоящей бурей.
В тот день
сорокалетний наследник корпорации «Чжун» из Гонконга Чжун Лиян и его старший сын Чжун Шаокунь погибли в жестокой аварии.
Старый Чжун, переживший горе по сыну и внуку, впал в кому прямо на ежегодной конференции Гонконгской торговой палаты. Весь гонконгский рынок пришёл в смятение, и началась настоящая буря.
http://bllate.org/book/3395/373374
Готово:
