Шаберт долго петлял, уходя от назойливых дракониц, которые преследовали его всю дорогу, и уклоняясь от самцов, искавших повода вызвать его на дуэль, чтобы заработать приданое для своих возлюбленных. Наконец, он благополучно добрался до глубокого ущелья на небольшом острове неподалеку от Острова Драконов. Отвесные скалы, а внизу — густой, непроходимый лес. Это идеальное укрытие: даже его огромный, сияющий корпус мог здесь спрятаться. К тому же, это место находилось довольно далеко от Храма — отличное пристанище для того, чтобы выспаться в тишине.
Взмахнув крыльями, он плавно опустился с небес. Драконье Величие, исходящее от его исполинского золотого тела, потрясло обитателей леса: птицы с испуганными криками разлетелись в стороны, магические звери в панике бросились наутек, стараясь держаться подальше от столь могущественного существа. Вскоре воцарилась тишина.
Он мог бы проспать еще лет десять, пока не закончится эта раздражающая весна, а молодые драконы, охваченные возбуждением брачного периода, не успокоятся и не займутся наконец созданием семей.
Шаберт широко зевнул, сверкнув золотыми глазами. Над его головой проступил и тут же растворился прозрачный барьер бледно-золотистого цвета. Вместе с ним исчезли и его пугающее Драконье Величие, и само присутствие — теперь те бедные, обделенные деньгами сородичи точно не смогут его найти. Довольный, он улегся поудобнее и медленно прикрыл веки... Вспомнилось, как когда-то, мучимый одиночеством, он сам в порыве романтических мечтаний принимал человеческий облик, чтобы познать жизнь дракона, но реальность всегда оказывалась слишком жестокой.
Всю весну на Острове Драконов, где не было Шаберта, продолжались шумные страсти: драконы совершали безрассудные поступки ради красавиц и плели интриги против братьев ради их расположения. Лишь когда драконицы наконец нашли себе сильных, красивых, обходительных и богатых мужей, эта череда брачных церемоний начала подходить к концу.
Молодые драконы, сумевшие добиться расположения своих избранниц, даже будучи израненными, ходили с глупыми, счастливыми улыбками, не сводя пьяных от восторга глаз с невест и гордо задирая головы перед теми, кто так и остался в холостяках. Мол, смотрите, теперь и у меня есть семья.
Драконы — не люди, им не нужно надрываться, зарабатывая на кусок хлеба. Существа, стоящие на самой вершине пищевой цепочки континента Аола, от рождения наделены мощными телами, способными к развитию как магии, так и боевых искусств. Еда? Поймал и съел. Жилье? Снес скалу магией — и готово. Богатство? Увидел — забрал. А если совсем прижмет, есть верный способ: во время испытания найти какого-нибудь рыцаря и обвести его вокруг пальца — он сам тебя и накормит.
Поэтому жизнь драконов поистине беззаботна, и в свободное время они только и делают, что устраивают празднества. В последний весенний день жители Острова Драконов должны были собраться для торжественного обряда — свадьбы.
Шаберт, славно выспавшись, сегодня тоже был обязан присутствовать: ничего не поделаешь, долг есть долг. Только этот день обещал стать необычным.
Погода стояла ясная, теплые лучи солнца пробивались сквозь плывущие по небу белые облака. Голубые волны искрились, ласковый морской бриз обдувал огромный остров, окруженный множеством мелких островков. Место было необычайно приятным.
И вдруг с неба, прямо против солнца, сорвался какой-то темно-серый овальный предмет. Он падал все быстрее, пока с грохотом не врезался в ущелье на одном из островков, пробив густую крону деревьев и намертво заткнув отверстие, через которое до этого вырывались потоки жаркого воздуха.
Шаберту как раз снился чудесный сон: в нем он одним ударом хвоста сбивал светящийся объект, одним дыханием превращал в пепел черное облако, и все существа — яркие, белые, всех цветов радуги — склонялись перед ним, признавая его верховным владыкой на веки вечные. А все эти контракты, ограничения и законы превращались в кучки драконьего помета... Стоп, почему же он не может сходить в туалет? Как ни тужился, ничего не получалось — забилось наглухо!
Разноцветные видения развеялись. Шаберт почувствовал, что нос заложен невыносимо. Он открыл глаза и громко чихнул. Предмет, застрявший в ноздре, под действием мощного потока воздуха вылетел наружу. Дышать сразу стало легко.
Но что это было?
Шаберту стало любопытно. Стоит заметить, что спящие Огромные Драконы подсознательно извергают пламя. Даже скалы плавятся от их драконьего огня, а уж у Золотого Дракона, самого чистокровного и могущественного представителя расы, оно и подавно чище и разрушительнее. Раз какой-то предмет смог заткнуть ему ноздрю, значит, вещь эта была необычной.
Взмах крыльями, вихрь воздуха — и овальный объект, подлетев, снова опустился перед ним.
Форма... Хм. Если не считать отвратительной темно-серой оболочки, предмет очень походил на яйцо. В этом мире мало что может выдержать дыхание дракона, так что, конечно, это не обычное яйцо. На Острове Драконов это, несомненно, могло быть только драконье яйцо.
Но до чего же оно уродливое! Тусклое, шершавое, все в ямках — смотреть неприятно. И к тому же... В золотых глазах Шаберта промелькнула грусть: он почти не чувствовал в нем жизненной энергии. Наверное, оно мертвое. В то же время из самой глубины души поднялся гнев: что за безответственные родители, даже за своим ребенком уследить не смогли!
Драконы придают огромное значение потомству. В глубине Храма Бога Драконов находится Инкубаторий, защищенный сиянием самого Бога Драконов и постоянно охраняемый сильнейшими взрослыми драконами. Потерять там яйцо — задача почти невозможная. Очевидно, родители этого яйца не отнесли его в Храм сразу после появления на свет.
Шаберт склонил голову и принюхался к темно-серому яйцу. Он всегда испытывал особые чувства к новому поколению расы драконов, и осознание того, что это яйцо мертво, казалось ему жестоким ударом.
Его исполинское тело слегка шевельнулось, и вдруг он окутался ослепительным золотым сиянием. В свете лучей фигура стала меняться, пока не приобрела человеческий облик: высокий, статный мужчина с необычайно красивым лицом, особенно выделялись золотые глаза, полные острого, пронзительного величия. Его серебряный мундир выглядел строго, но изысканно, а полы одежды развевались на ветру, придавая ему дерзкий и непринужденный вид. Словом, такой мужчина мог вскружить голову любой женщине и вызвать жгучую зависть у любого мужчины.
Сейчас он, хмурясь, сидел на корточках, положив ладонь на безжизненную поверхность яйца. От его руки исходило мягкое золотистое свечение, пропуская внутрь яйца теплый поток энергии.
Драконы беременеют нечасто, но когда это случается, сила матери обычно уходит в скорлупу, чтобы создать для будущего малыша безопасную среду и обеспечить его питанием до самого вылупления. Поэтому смертность среди драконьих яиц была невелика, и Шаберт отчаянно хотел верить, что это еще живо.
По мере того как он прощупывал яйцо, его брови сходились все ближе. Если даже в самом ядре не найдется признаков жизни, значит, надежды нет.
Вдалеке, со стороны Храма в центре Острова Драконов, донесся призыв — настало время свадебной церемонии для молодых драконов, наконец нашедших друг друга.
Шаберт помедлил, собираясь отнять руку. Конечно, он решил забрать яйцо с собой, найти родителей и устроить им жесткий выговор — наверняка это была какая-то молодая, бунтующая пара, которой никто не подсказал, как правильно поступать.
Но вдруг он удивленно замер. Его рука, уже готовая отстраниться, тут же вернулась на место: он почувствовал слабый отклик жизни. Яйцо, казалось, только что начало впитывать его силу.
Удивление сменилось восторгом. Шаберт, не раздумывая, усилил приток энергии — нежно, питательно, как заботливая нянька, он подкармливал это жадное до жизни крошечное существо.
Значит, все-таки живое...
Внутри Храма Бога Драконов молодые драконы, сумевшие с помощью несметных богатств и крепких тел заполучить жен, стояли в центре зала, выпятив грудь. Несмотря на гордость, они постоянно поглядывали на своих невест, боясь, что капризные драконицы в последний момент передумают. Конечно, в основном они с опаской поглядывали на окружающих их холостяков, которые делали вид, что пришли просто на церемонию, но чьи глаза явно выдавали недобрые намерения. Если их уведут прямо из-под носа в последний момент, они скорее умрут со стыда, чем от горя.
Только вот в чем дело? Почему свадьба до сих пор не началась?
Те типы уже начали проявлять признаки нетерпения!
Драконы могут позволить себе распутство до брака, но после, чтобы не делить имущество, обычно становятся примерными супругами.
И тут вошел Шаберт, прижимая к груди яйцо.
Самый могущественный воин расы драконов, объект восхищения многих сородичей, чьи блестящие золотые короткие волосы, собранные сзади в маленький хвостик, сами по себе вызывали шок, теперь выглядел еще более нелепо, прижимая под мышкой грязное серое яйцо. Самое странное было то, что уголки его губ заметно приподнимались в улыбке.
Великий Старейшина, проживший тысячи лет, с белой бородой и волосами, покрытый морщинами, как глубокий старик, увидел, как Шаберт в столь странном виде входит в Храм Бога Драконов. Его мудрые глаза расширились от недоумения и одновременно вспыхнули интересом.
Шаберт не обратил на него внимания и, пройдя мимо Великого Старейшины, направился прямо в самую глубину Храма — в Запретную зону, оставив томиться в догадках изнывающего от любопытства старика.
А затем началась свадьба.
http://bllate.org/book/33949/4177881
Готово:
