Войдя в кабинет, Мэн Чжао достал из кармана пальто ключи, открыл замок и лишь тогда освободил их запястья.
Лу Шичэнь одной рукой потер место, где только что были наручники, и оглядел кабинет уголовного розыска:
— А рабочая обстановка вполне ничего.
— Еще бы, построили-то только в прошлом году. Разве не видишь? Оборудование в комнате допросов даже старались подогнать под стандарты американских сериалов, — Мэн Чжао скользнул взглядом по часам на его запястье. Крошечные бриллианты на циферблате, подсвеченные потолочными лампами, излучали сдержанный, но дорогой блеск, не заметить который было попросту невозможно. — Пошли. Какой толку от хорошей обстановки, если при такой низкой зарплате сюда не заманишь таких талантов, как господин Лу?
Мэн Чжао подошел к двери, поднял руку, гася свет, и, склонившись, запер замок.
Лу Шичэнь, наблюдавший за ним со стороны, заметил:
— Ты стал гораздо разговорчивее, чем раньше.
— Что за шутки, — Мэн Чжао выпрямился. — В нашем старом классе такая обстановка, что нам, двоечникам, и слова сказать не позволяли.
В это сложно поверить, но, хотя средний рейтинг Мэн Чжао в старшей школе одно время опускался до последних десяти процентов, после зачисления в десятый класс его, согласно результатам вступительных экзаменов, определили в экспериментальный первый класс — обитель отличников. Это случилось благодаря тому, что на экзаменах он прыгнул выше головы, к тому же получил дополнительные баллы за призовое место в беге на длинные дистанции на городских соревнованиях.
Их выпуск как раз попал на время, когда новый начальник управления образования решил навести порядки, начав с решительных реформ. В городе повсеместно внедряли реформу «всестороннего образования», отказавшись от распределения по классам в зависимости от успеваемости — под красивым предлогом снижения нагрузки на учеников. Так что даже после того, как оценки Мэн Чжао резко покатились вниз, он все равно продержался в классе для одаренных целых три года.
Он невольно оказался в самом престижном классе школы, и до сих пор, вспоминая ту атмосферу, Мэн Чжао чувствовал легкое удушье.
Впрочем, в старших классах он не любил говорить не только из-за атмосферы. Главной причиной было то, что его дядя, Мэн Сянъюй, тогда оказался втянут в судебную ошибку.
Родители Мэн Чжао развелись, когда он был еще совсем маленьким. Отец женился повторно, а он остался жить с матерью. В десять лет его мать, Мэн Цзин, погибла при задержании преступника, и с тех пор он жил с семьей дяди, Мэн Сянъюя.
Когда Мэн Чжао учился в старшей школе, Мэн Сянъюй по несчастливому стечению обстоятельств попал в жернова правосудия, был ложно обвинен и приговорен в первой инстанции к пятнадцати годам тюрьмы. Услышав эту новость, тетя слегла с болезнью, а Мэн Жошу была еще совсем крохой, поэтому вся тяжесть домашних забот легла на плечи Мэн Чжао. Семнадцатилетнему подростку пришлось бегать по инстанциям, выбивая справедливость для дяди, и повзрослеть раньше срока. К счастью, на этапе апелляции помогли Лу Чэнцзэ и его университетский наставник Чжоу Миншэн, благодаря чему с Мэн Сянъюя удалось снять ложные обвинения.
Из-за этих событий Мэн Чжао в старших классах действительно почти не общался с одноклассниками. Те считали его родственником преступника, а сам он, раздавленный проблемами, не хотел произносить ни слова.
У выхода из Городского управления Мэн Чжао как раз собирался спросить Лу Шичэня об одном деле, но тот опередил его:
— Где ты живешь?
Мэн Чжао назвал одну местную достопримечательность. Лу Шичэнь немного подумал и произнес:
— Довольно далеко. Машины нет?
— Обычно езжу на работу на машине, сегодня прибежал пешком.
— Почему не живешь поблизости?
При этом вопросе Мэн Чжао невольно стиснул зубы. Что за бестактность — словно спрашивать у голодающих, почему они не едят пирожные…
Взглянув на Лу Шичэня, он понял: тот определенно сделал это намеренно. В его глазах Мэн Чжао видел едва заметную, но неприкрытую усмешку… Если выразиться мягко, это была усмешка, если грубо — чистой воды издевка.
— Хватит уже, — Мэн Чжао бросил на него взгляд. Этот человек был настолько хорош собой, что это почти скрывало его бесящую натуру. — Не стоит искусственно создавать пропасть между бедными и богатыми.
— Может, подвезти? — наконец-то Лу Шичэнь сказал что-то человеческое.
— Забудь, — отрезал Мэн Чжао. — Не стоит утруждать вашу милость.
Расставшись с Лу Шичэнем, Мэн Чжао пробежал небольшое расстояние и вдруг вспомнил, что так и не задал свой вопрос. Но из-за той перепалки совсем забыл.
Оглянувшись, он увидел, что Лу Шичэнь уже перешел дорогу, и подумал: пускай, завтра спрошу, не к спеху.
Провожая взглядом спину Лу Шичэня, Мэн Чжао невольно вспомнил один случай из старшей школы.
Тогда он изматывал себя, бегая по инстанциям ради дела дяди, и иногда был вынужден прогуливать занятия. Классный руководитель знал о положении в его семье и несколько раз беседовал с ним, требуя сосредоточиться на учебе, но поделать ничего не мог.
Однажды в обед, перед самым началом занятий, Мэн Чжао спешил обратно в школу. Она находилась на окраине города, у широкой дороги. Хотя там стояли знаки, призывающие водителей снизить скорость, машины вне часов пик летали как сумасшедшие.
Мэн Чжао, опустив голову, погрузился в свои мысли и поднял взгляд, только когда подошел к переходу. Тогда он увидел на дороге сбитую машиной маленькую собаку, а на другой стороне — Лу Шичэня, который смотрел прямо на нее.
По сей день Мэн Чжао помнит ту собаку: она лежала посреди дороги, задрав живот и мучительно дергая лапами, и холодное выражение лица Лу Шичэня на противоположной стороне.
Заметив, что приближается машина, Мэн Чжао поспешно подошел, наклонился, подхватил собаку — быстро и осторожно — и, встав в полный рост, быстрым шагом направился на ту сторону.
— Эй! Жить надоело? На дорогу смотри! — водитель позади резко ударил по тормозам и выкрикнул ругательство в адрес Мэн Чжао.
Тот не обратил внимания. Он думал, как помочь истекающей кровью собаке. Проходя мимо Лу Шичэня, он мельком взглянул на него. Тот посмотрел в ответ, но не произнес ни слова, лишь зашагал дальше.
Если бы на этом все закончилось, Мэн Чжао запомнил бы Лу Шичэня просто как «холодного человека». Но тем же вечером, на вечерних занятиях, неизвестно откуда поползли слухи: якобы кто-то своими глазами видел, как Мэн Чжао за пределами школы издевался над собакой — избил ее до полусмерти, и она вся была в крови.
Мэн Чжао сидел в углу класса. Из-за того, что последние дни он не высыпался, его клонило в сон, уткнувшись в парту. Класс сегодня казался шумным, Мэн Чжао слышал лишь гул голосов, не подозревая, что он сам — центр этого обсуждения.
Будучи родственником преступника, постоянно пропуская занятия, имея низкие оценки и репутацию зачинщика драк, Мэн Чжао был самым чужеродным элементом в экспериментальном первом классе.
Он выпрямился, желая достать из-под парты наушники, и тут услышал голос Лу Шичэня.
Лу Шичэнь сидел в соседнем ряду, предпоследняя парта. Несмотря на то, что они были рядом, они почти никогда не разговаривали.
В гуле перешептываний голос Лу Шичэня прозвучал отчетливо:
— Собаку сбила машина, я видел. Это были две машины: первая переехала ей задние лапы, а через пять минут вторая переехала живот.
Рука Мэн Чжао с наушниками замерла. Он услышал, как вокруг Лу Шичэня все стихло, остальные ученики тоже повернули головы.
— Какая жалость… — прошептала какая-то девушка. — Там было много крови?
— Кишки вывалились от удара, — Лу Шичэнь взглянул на нее и добавил равнодушно: — А как ты думаешь?
Класс охнул. Мэн Чжао посмотрел на Лу Шичэня — с его места было видно лишь опущенную голову и то, как тот держит ручку, что-то записывая в тетради. После этого Лу Шичэнь больше не произнес ни слова.
Значит, он просто смотрел, как раненая собака мучается так долго? Мэн Чжао вспомнил образ Лу Шичэня, стоящего на другой стороне дороги, и его пробрал холод.
Тем же вечером Мэн Чжао отвез собаку в ближайшую ветеринарную клинику, но врач сказал, что спасти ее невозможно. Мэн Чжао заплатил за эвтаназию и похоронил ее.
Той ночью ему приснился сон: посреди дороги, перееханная машиной пополам, мучительно корчится не собака, а он сам, а Лу Шичэнь стоит на другой стороне, равнодушно взирая на это с холодным выражением лица.
На следующее утро, во время большой перемены, все, как обычно, спустились на пробежку. Парни и девушки выстроились в две колонны по росту. Лу Шичэнь и Мэн Чжао стояли в хвосте; Лу был чуть выше, поэтому стоял прямо за ним.
— Что стало с той собакой? — услышал Мэн Чжао голос Лу Шичэня у себя за спиной перед началом разминки. Если память не изменяет, это был первый раз, когда Лу сам заговорил с ним.
— Умерла. Закопал, — Мэн Чжао не горел желанием общаться. Затем он услышал, как Лу Шичэнь за спиной хмыкнул, голос его звучал пренебрежительно и холодно: — Всего лишь бездомная дворняга. Спасать ее было бессмысленно.
Неизвестно почему, но после этих слов в груди Мэн Чжао вспыхнул огонь. Учитель, отвечавший за пробежку, крикнул впереди:
— Экспериментальный первый класс, приготовиться —
Мэн Чжао резко развернулся, сжал кулак и ударил Лу Шичэня. Тот, словно был готов к этому, отклонил голову, увернулся, а затем ударил в ответ.
На спортивной площадке воцарился хаос, все замерли, наблюдая за этой внезапной дракой.
Когда учителя прибежали разнимать их, лица обоих уже были разукрашены.
— Почему подрались? — спросил классный руководитель в кабинете.
Оба молчали. Мэн Чжао не мог объяснить, почему захотел ударить Лу Шичэня. Только ли из-за собаки? Кажется, нет. Но он знал: если бы пришлось повторить, он бы снова, ни секунды не сомневаясь, сжал кулак и бросился на него.
В итоге оба написали объяснительные по две тысячи иероглифов. По пути в класс они не проронили ни слова, но, переступая порог, Мэн Чжао услышал, как Лу Шичэнь тихо усмехнулся и произнес ему прямо в ухо два слова:
— Дикая собака.
Мэн Чжао снова сжал кулаки, но, будучи на глазах у всего класса, в этот раз сдержался.
Лежа вечером в кровати, Мэн Чжао подумал, что именно с этого момента они стали врагами.
Раньше он думал, что зачинщиком был Лу Шичэнь, но, проанализировав сегодня ситуацию, понял, что первым руку распустил он сам.
Отлично сработано, сказал себе Мэн Чжао, закрывая глаза. Вот так, безжалостно, и надо бить тех, кто этого заслуживает.
http://bllate.org/book/33938/4176208
Готово:
