Вэй Юй смочил в воде для ванны тряпицу, обтер ею верхнюю часть тела, ополоснул кусок ткани и взял его в руку. С усилием придвинувшись рукульником к краю кровати, он вытер хвост, плюхнулся на матрас и радостно закатался по постели.
— О-о-о!
Посередине переката Вэй Юй вовсю завопил и экстренно затормозил.
Доски кровати оказались слишком жесткими и даже неровными — их сколотили из планок, оставив между ними широкие щели. Снизу, правда, было постелено какое-то покрывало, но такое древнее и тонкое, что больше напоминало простыню.
В прошлой жизни, в самые тяжелые времена, когда от него отказались и отец, и мать, Вэй Юй завертывался в узелок и снимал комнатушку за две-три сотни юаней. Тогда та кровать казалась ему невероятно колючей, и он ночами напролет не мог нормально уснуть.
Однако сейчас, по сравнению с досками под ним, те бытовые тяготы казались сущим пустяком.
К счастью, в ногах лежало другое одеяло, на вид вполне плотное.
Вэй Юй завернул тяжелый рыбий хвост, согнулся, выставив зад, и дотянулся до аккуратно сложенного одеяла. Расстелив его под собой, он с наслаждением прикрыл глаза.
***
В городке имелись две главные улицы — Северная и Южная. На Северной теснились мелкие лавчонки и магазинчики, там располагались мясные и овощные ряды со множеством лотков, куда постоянно ходил простой народ. Южная же улица отличалась процветанием: вдоль тянувшегося там речного пейзажа выстроились в ряд роскошные таверны, рестораны и дорогие лавки. Это было излюбленное место сбора богатых сыновей из знатных семей.
Цзянь Иньдун сначала завернул на Южную улицу, покрутился возле трактиров и харчевен, но, не найдя никаких вестей о найме на работу, решил уйти.
Приближалась пора сельхозработ, но с поисками заработка спешить пока не стоило.
Он не хотел тратить время на обход всей Южной улицы и напрямую свернул в примыкавший переулок. Не успел он сделать и двух шагов, как из-за угла донеслись звуки ударов, пинков и мужские вопли.
Обитатели переулка повыбегали к самому выходу и, сгрудившись вместе, принялись обсуждать дерущихся.
Если говорить точнее, высокий и крепкий мужчина в черном боевом наряде в одиночку избивал тощего, растрепанного и неопрятно одетого парня.
Цзянь Иньдун был выше любого из стоявших рядом зевак, так что ему даже не пришлось протискиваться вперед, чтобы все хорошо разглядеть.
Он прислушался к досужим разговорам соседей:
— Еще пара ударов, и Бродяга Чжан совсем ласты склеит.
— Кто просил его быть таким шалопаем? Целыми днями путался с этой Ланнян, денег нет, а все туда же — по распутницам шастать.
— А у твоего муженька денег куры не клюют, и ты пускаешь его в Веселый терем Цуйлоу?
— Ишь чего! Даже если бы у моего хозяина водились деньжищи, он бы до такого не додумался.
Среди зевак находились и мужчины, и женщины. Все в один голос твердили, что человека сейчас забьют до смерти, но никто даже не пытался разнять драку — никто не хотел пачкать руки.
Название Веселый терем Цуйлоу долетело до ушей Цзянь Иньдуна, и он на мгновение замер, вспомнив затерявшийся в глубинах сна обрывок памяти.
В сновидении после того, как Цзи Нин привел русала домой, прошло несколько дней, однако тот не ходил в ювелирную лавку сбывать жемчуг, а его поведение и траты ничем не отличались от обычных.
Впрочем, это было неважно. Вскоре Цзи Нин перебрался в городок и занялся ювелирным делом, главной изюминкой которого стали крупные жемчужины необычной формы, каждая из которых была уникальна. По деревне ходили слухи, будто Цзи Нин случайно спас некоего высокопоставленного человека, и именно этот благодетель помог ему завязать торговлю.
А тем благодетелем оказался как раз тот самый знатный гость, которого Цзи Нин вытащил, случайно забредя в Веселый терем Цуйлоу.
Веселый терем Цуйлоу и был тем самым увеселительным домом у выхода из переулка, куда ходил развлекаться тот мужчина. Заведение было полно как девиц, так и юношей, а клиентура собиралась самая пестрая, так что место это никак нельзя было назвать респектабельным.
Когда Цзянь Иньдун пришел в себя, толпа зевак уже почти рассосалась. Избитый до неузнаваемости Бродяга Чжан, придерживая поясницу, с жалкой физиономией поплелся в другой переулок.
Цзянь Иньдун бесшумно последовал за ним.
***
Вернувшись с Южной улицы на Северную, Цзянь Иньдун купил крупы, приправ и немного семян овощей, а затем с поклажей в руке направился обратно и заметил у дороги лоток со сладкими печеньями.
Поколебавшись немного, он приобрел небольшой кулек выпечки.
Со вкусом мармелада — поговаривали, что ничто так не способно задобрить маленького лакомку.
Цзянь Иньдун не стал нанимать бычью повозку, чтобы добраться до дома из городка. Пять-шесть ли пути он преодолел быстрым шагом меньше чем за полчаса, и до наступления часа сычунь было еще далеко.
Подойдя к деревенским воротам, он заметил впереди девушку, которая весело покачивала заплетенной косичкой, и окликнул ее:
— Цзян Юэ!
Девочка обернулась и широко улыбнулась Цзянь Иньдуну:
— Брат Дун ходил в город?
— Купил кое-что из припасов, — Цзянь Иньдун в несколько шагов догнал ее и, заметив, что корзинка доверху наполнена белоснежными лепестками, поинтересовался: — Ты одна, девчонка, в горы забралась? Неужели ни с кем не пошла?
— Ой, — Цзян Юэ округлила ротик, сделав его похожим на куриное яйцо, и неестественным, жеманным голоском протянула: — Гляди-ка ты, раньше за тобой сроду не замечалось такой заботы обо мне, а оно вон оно как — о других думаешь!
Цзянь Иньдун рассмеялся и щелкнул ее по лбу:
— Ах ты девчонка, я же боялся, что тебе одной в горах небезопасно.
— Брат, ну и тяжелая же у тебя рука, — потерши лоб, с болевым стоном пожаловалась Цзян Юэ. — Чего мне бояться? Твоему сердечному другу нынче нездоровится, он из дому не выходит, а остальные парни и девчата тоже занемогли — дела у них приключились.
И добавила напоследок:
— Лю Даху со мной был.
Цзян Юэ исполнилось всего десять лет, но с малалетства она росла смышленой, а большие влажные глаза делали ее невероятно миловидной, из-за чего она пользовалась успехом у едва начавших взрослеть мальчишек.
Цзянь Иньдун тоже изобразил нечто вроде удивленного оянья и поддразнил ее:
— А я-то думаю, с чего это ты всегда сама по себе ходишь и так лучезарно улыбаешься.
Цзян Юэ сердито зыркнула на него:
— Ты же шел позади меня, вот и не видел, улыбалась я или нет.
Помолчав немного, она спросила:
— Опять какую-то вкуснятину прикупил?
Цзянь Иньдун приподнял тяжелый тюк:
— Зерно и семена овощей.
— Больше ничего? — не поверила Цзян Юэ.
Цзянь Иньдун оставил ее слова без ответа. Они двигались от восточного края деревни к западному. Дом Второго дяди Цзян тоже стоял на западе, всего в двух-трех дворах от жилища Цзянь Иньдуна. Когда их семейство делило имущество, его покойный отец сам попросил выделить им самый уединенный участок на самом краю западной окраины, желая тишины и покоя для учебы.
Внимание Цзянь Иньдуна привлекли цветы софоры в корзинке Цзян Юэ. Софора источала сладковатый аромат; на их задних холмах росло немало диких деревьев, и когда в положенный сезон они зацветали пышными гроздьями, налетал ветер и разносил благоухание далеко окрест. Местные парни и девушки больше всего любили использовать эти цветы для принятия ванн или закладывать их в одежду вместо благовоний.
Подойдя к дому Цзян Юэ, Цзянь Иньдун остановился, достал из матерчатого узелка бумажный пакет с маслом и сказал:
— Меняю печенье на софоровые цветы.
На лице Цзян Юэ застыло выражение из серии я так и знала, что у тебя на уме. Она протянула руку за бумажным пакетом, но Цзянь Иньдун отдернул его, развернул обертку и отобрал пару штук:
— Не жадничай, двух вполне хватит.
В будние дни им порой и сахара-то не удавалось увидеть вволю, не говоря уже о сладких печеньях. За две штуки отдать целую корзину цветов софоры, которые можно было нарвать в любых горах, — сделка оказалась более чем выгодной.
Цзянь Юэ с хихиканьем зажала лакомство в руке, заглянула в кулек и проворчала:
— Ишь какой прижимистый для родной сестры, а в пакете еще целая куча осталась.
Можно было и не гадать, для кого именно они предназначались.
http://bllate.org/book/33931/4175220
Готово:
