Сказав это, он зашагал широким шагом, не оглядываясь, вверх по горе.
Выражение лица Цзи Нина померкло, но тут же на его губах вновь заиграла улыбка, и он бросил спутникам:
— Мы тоже пойдем. Должно быть, у второго дяди старшего брата Цзян к нему какое-то срочное дело, я уже столько раз слышал, как он жалуется на вспыльчивый нрав Второго дяди Цзян…
— Да кому он нужен? Неужели мне должно быть уютно тащиться за каким-то мужчиной? — один из спутников толкнул Цзи Нина локтем в бок.
— Точно, смотри мне, только попробуй сказать, что мы тебе мешали.
Цзянь Иньдун не расслышал слов, доносившихся сзади, да его это и не волновало.
Он прошел еще немного вглубь горы, чтобы случайно не столкнуться ни с кем из них.
На этот раз он рассмотрел Цзи Нина со всей отчетливостью — это был как раз тот тип внешности, который ему нравился. Тонкие брови, миндалевидные глаза, изящные черты лица, чистая кожа — этот облик был бесконечно далек от тех, кто занимался тяжелым крестьянским трудом в деревне.
Красив-то он красив, но не более того. К тому же сегодня, присмотревшись повнимательнее, он обнаружил, что от прежней радости при виде этого лица не осталось и следа.
Похоже, ледяная морская вода, залившаяся в голову, пошла ему на пользу, протрезвев.
Цзянь Иньдун больше не собирался вести себя как пускающий слюни пес, который непременно хочет вцепиться в этот кусок мяса по имени Цзи Нин.
При этой мысли перед его взором внезапно мелькнуло то фарфорово-белое лицо у мрачного морского берега накануне — прекрасное и утонченное, словно озаряющее всё вокруг.
Тот сон на берегу моря не только подсказал, где искать русала, но и показал оставшуюся половину жизни Цзянь Иньдуна, неразрывно связанную с Цзи Нином.
Впрочем, вряд ли это можно было назвать половиной жизни, ведь в сновидении Цзянь Иньдун погибал не прошло и двух лет.
Русал из сна был настоящим, и если бы Цзянь Иньдун не узнал обо всем заранее, его будущее, скорее всего, развивалось бы точно по сновиденному сценарию — словно судьба послушной марионетки на ниточках.
Согласно событиям из сна, сейчас Цзянь Иньдун всё еще лежал на далёком галечном пляже, бредя в сильнейшем жару.
Из-за деревенских сплетен Цзи Нину волей-неволей пришлось бы изображать человека, взявшего на себя ответственность, а тот самый деревенский парень по фамилии Лю отправился бы искать Цзянь Иньдуна в дальний путь через горы и реки и неведомо как забрёл бы к тому уединенному побережью, где случайно обнаружил русала, прячущегося за рифом.
Охваченные испугом и радостью, Цзи Нин и Лю Дуомай унесли русала под покровом ночи, напрочь не заметив лежавшего по другую сторону высокого и крепкого Цзянь Иньдуна.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Цзянь Иньдун поднялся сожженным лихорадкой, перебрался через горы домой, а вернувшись, слег с тяжелой болезнью. Цзи Нин заглянул навестить его всего лишь раз, но этого хватило, чтобы Цзянь Иньдун привязался к нему всей душой.
Дальше последовало лишь то, как Цзянь Иньдун навязчиво преследовал Цзи Нина, а тот отвечал ему сдержанно, выдерживая дистанцию и сохраняя двусмысленность.
Эти отношения подошли к концу, когда Цзянь Иньдун обнаружил, что Цзи Нин прячет в доме любимую наложницу. Но он даже не успел толком разглядеть ту красавицу, как их гнездышко разрушил молодой господин из города, примчавшийся на коне благородной породы.
Этот молодой господин из провинциального центра оказался старым возлюбленным Цзи Нина из времен его прежнего падения в нищету. Во сне Цзянь Иньдун умер с открытыми глазами, наконец всё поняв.
Да Цзянь Иньдун и сам не мог не замечать перемен в Цзи Нине, который из некогда разорившегося юноши вновь превратился в недосягаемого, избалованного молодого господина из горной деревушки, швыряющегося крупным жемчугом так, будто он ничего не стоит, живущего в городском особняке и беспрестанно общающегося с влиятельными людьми.
И только он один, глупец Цзянь Иньдун, оставался слеп к этой пропасти в положении и к всё более нескрываемому презрению со стороны Цзи Нина.
Все в деревне говорили, что Цзи Нину суждено богатство и процветание, а ниспосланное небесами благосостояние не в силах преградить никакие преграды.
Вспоминая всё сквозь пелену сна, он помнил, как односельчане, говоря о Цзи Нине, светились такой завистью и жаждой, что казалось, будто кипящая вода переливается через край котла.
Размышляя об этом, Цзянь Иньдун на мгновение замер с охапкой хвороста в руках.
Разве это не ниспосланное небесами сокровище? А теперь оно оказалось в кадке для воды у него дома.
С древнейших времен до нас дошли предания о том, как слезы русала превращаются в жемчуг. Во сне Цзи Нин без сомнений запер этого русала, заставляя его изо дня в день ронять жемчужины ради собственного взлета к богатству и славе.
Цзянь Иньдун прикинул про себя: ему не нужно много, хватило бы и того, чтобы простой пахарь до конца своих дней не знал забот о еде и одежде — и то было бы достаточно.
После того как его отравили воспоминания первых десятилетий жизни, похитить русала у Цзи Нина заранее оказалось единственным утешением для его души.
Набрав небольшую кучу хвороста, Цзянь Иньдун только теперь заметил, как потемнело солнце наверху: сам того не заметив, он забрел в самую чащу гор.
В горах стояла тишина, и сухой хруст ветки под ногой разносился на много метров вокруг.
Поэтому Цзянь Иньдун мгновенно выследил крупного серого зайца, выдавшего себя шумом, и поймал его в два счета.
Дикий кролик был на редкость упитанным — если растягивать запасы, его мяса хватило бы дня на два-три.
Закрепив связанный хворост за спиной, Цзянь Иньдун прихватил длинноухого зайца за уши, и его напряженное лицо наконец понемногу расслабилось.
Хороший знак.
Вернувшись во двор, Цзянь Иньдун сбросил дрова и привязал кролика у плетня возле грядки с овощами.
В этот час рыба в кадке ни за что больше не стала бы спать, вот только услышит ли она шум его шагов во дворе и снова ли притворится мертвой?
Цзянь Иньдун открыл дверь кухойки и внес вязанку дров.
Первым делом он бросил взгляд на кадку для воды: та часть тела, что прежде торчала наружу, уже целиком скрылась внутри, а чернеющий у самого края комок — это были длинные волосы русала, которые никак не удавалось спрятать.
Цзянь Иньдун скосил глаза в ту сторону, мысленно выругавшись, что у этой рыбы храбрости ровно столько же, сколько у прячущей голову в панцирь черепахи.
Сложив хворост на свободное место у устья печи, он подошел прямо к кадке, намереваясь поговорить с русалом самым серьезным образом.
Цзянь Иньдун постучал согнутым пальцем по внешней стенке кадки, подтащил маленькую скамеечку, уселся на нее и принялся ждать.
Переведя взгляд, он заметил брызги воды, дорожкой тянувшиеся к самому очагу.
Приглядевшись внимательнее, он увидел, что зола в топке, которую он так аккуратно разровнял перед уходом, раскидана в стороны, словно кто-то искал там сокровища; зола намокла от воды и была исчерчена какими-то ямками.
Рядом валялась пара раскрытых пустых ракушек, внутри абсолютно чистых.
Цзянь Иньдун отлично помнил, что перед уходом всё прибрал.
А та раковина, что упала на самый край кадки, снаружи была гладкой и маслянистой, словно ее тщательно обсосали…
Выражение лица Цзянь Иньдуна стало поистине неописуемым.
Мгновение спустя он наклонился над кадкой, уставившись на круги по воде и отчаянно вжавшуюся в плечи голову, и неожиданно произнес:
— Ракушку, которую я ел, ты обсосал, признавайся?
http://bllate.org/book/33931/4175213
Готово:
