Он зашел во двор, зачерпнул из бочки воды, водрузил котел на печь и вскипятил воду. Ошпарив морские ракушки, он выловил их шумовкой, долил воды и засыпал в котел горсть зерен злаков, чтобы сварить кашу на медленном огне. Когда вода закипела, он снова бросил туда ракушки и поварил еще немного.
Мяса в морских ракушках было мало, стоили они дешево, и зубы ими было не наляжешь, так что Цзянь Иньдун готовил их просто ради свежего вкуса.
По пути он бросил взгляд на ванную кадку: та рыба казалась совершенно недвижимой, свесив половину тела за край, и, судя по всему, ей совсем не было жестко.
Правда, тот небольшой кусочек хвоста, что был виден раньше, куда-то спрятался.
Вычерпывая со дна котла последние остатки каши, Цзянь Иньдун на мгновение засомневался, но, вспомнив, как русал только что окаменел от страха, решительно зачерпнул последнюю поварешку в миску и жадно выпил всё до дна.
Духи природы едва ли прельстятся человеческой едой, к тому же раз они обрели разум и стали нечистью, в смертной пище они и вовсе не нуждались.
Выковыривая палочками нежное мясо из раковин, он бросал пустые створки у печного устья. Закончив с мытьем посуды и палочек, Цзянь Иньдун запер дверь на замок и поспешно вышел со двора.
Ему нужно было заглянуть на поле: сейчас как раз наступила пора бурного роста всего живого, а в памяти всплывало лишь миловидное личико Паренька из семьи Цзи — интересно, помнил ли тот о необходимости приглядывать за их семейным надетком?
Не прошло и четверти часа после ухода Цзянь Иньдуна, как из водяной кадки в тишине пустой кухни раздался тихий всплеск.
Из воды показалась белоснежная, словно из нефрита, ручка и бесцельно зашарила вокруг.
Кончики пальцев коснулись внешней стены очага, и два пальца, проворно нащупывая дорогу, шаг за шагом двинулись к печному устью, напоминая крошечного человечка о двух ногах, укравшего кусок мяса.
Руки-пальцы росли прямо из лотосоподобных рук, а если проследить взглядом выше, можно было увидеть черные, как смоль, волосы, полностью покрывавшие голову.
В прядях волос образовалась щелочка, из которой выглянула пара влажных стеклянных глаз, осторожно моргавших.
Нежные кончики пальцев добрались до жерла печи, поскребли остывшую золу у края, зажали что-то двумя пальцами и молниеносно втянулись обратно в кадку.
Голова, скрытая под черными волосами, тоже скрылась в воде.
Внутри раздалось шуршание, то и дело сменяющееся еле слышным вздохом и звонким чавканьем — казалось, там поселился ненасытный лакомка.
Вскоре из воды высунулась та самая сияющая белизной рука, с нее стекали капли воды, пачкая пыльный пол кухни. Пальцы изящно качнулись, и только что выуженная раковина снова полетела в золу печного устья.
Следом кончики пальцев вновь принялись медленно шарить в поисках ускользнувшей добычи.
Население в деревне Маошань было небольшим, деревня не отличалась процветанием, а основой выживания крестьян служили пахотные земли. Хотя поблизости можно было найти море, дорога к нему лежала долгая, улов приносил мизерный доход, а риски были высоки — с надежной работой на земле это шло вразрез.
Тогда, в самые безвыходные времена, отец Цзянь Иньдуна стремился добыть лишь редкий жемчуг, а не промышлял продажей морских даров.
Цзянь Иньдун дошел до своего земельного надежка и осмотрелся: колосья пшеницы налились, зелень отливала золотом, всходы радовали глаз.
Он успокоился и направился к горе, возвышающейся за деревней.
Во время варки каши он заметил, что дрова подходят к концу, но на душе у Цзянь Иньдуна было тяжеловато, и заготовкой впрок заниматься не хотелось. Поэтому он не стал брать с собой инструменты и корзину, решив просто подняться на гору, набрать охапку хвороста и принести домой на плече.
Добравшись до подножия горы, Цзянь Иньдун заметил впереди справа несколько человек, поднимавшихся наверх.
Это были деревенские парни: захватив корзинки, они пришли в гору набрать дикой зелени или бамбуковых побегов, чтобы разнообразить домашний стол.
Цзянь Иньдун бросил взгляд, замедлил шаг и подумал про себя: вот совпадение.
Тот самый парень, одетый аккуратно и свежо, чья фигура напоминала гибкую иву на ветру поденщицей — разве это не был его бывший предмет воздыханий, за которым он столько времени убивался и которого преследовал с неразделенной страстью?
Трое шедших впереди о чем-то болтали и совсем не обращали внимания на то, что происходит позади.
Цзянь Иньдун сбавил шаг, неотступно следуя на небольшом расстоянии, и пристально разглядывал Цзи Нина.
То ли его взгляд был слишком обжигающим, то ли по какой-то другой причине, но шедший посередине парень внезапно обернулся и встретился взглядом с Цзянь Иньдуном.
Цзи Нин на мгновение замер, а затем сжав губы в улыбке, издалека окликнул: Старший брат Цзян. Двое спутников рядом с ним тоже обернулись, переводя взгляды с Цзянь Иньдуна на Цзи Нина, и дружно хихикнули.
Деревенька была маленькой, любая сплетня разлеталась здесь со скоростью молнии, а вокруг Цзи Нина вечно крутились какие-то свежие слухи — замужние женщины и парни знали о нем абсолютно всё.
Мужчина, который шел менее чем в ста метрах от них и неотрывно пялился на Цзи Нина, был одним из его ухажеров — самым честным и работящим, к тому же красивым лицом и ладно скроенным.
Стоявший рядом парень уже был просватан, а девушка — помолвлена, так что никаких особых видов на Цзянь Иньдуна они не имели. И хотя внешностью Цзянь Иньдун обладал на редкость привлекательной для этих мест, гора долгов и проблем в его семье отпугивала практически всех парней и девушек. Среди тех, кто увивался за Цзи Нином, Цзянь Иньдун выглядел лишь заметным приложением.
И без вопросов было ясно, какова цель визита Цзянь Иньдуна.
На сердце у обоих невольно заскреблиски кошки: приезжий парень умудрился вскружить голову деревенскому молодцу, и даже та хорошенькая девушка не пользовалась здесь всеобщим обожанием в такой степени. Думая так, она тем не менее с улыбкой обратилась к Цзи Нину: Нин-гэр, это за тобой? Может, мы отойдем, дадим вам побыть вдвоем?
Ничего страшного, — Цзи Нин придержал корзинку и мягко попросил: — Я поздороваюсь со старшим братом Цзяном, вы не спешите, подождите меня немного?
Те двое послушно остановились и вместе с Цзи Нином уставились прямо на Цзянь Иньдуна.
Цзянь Иньдун, уже собиравшийся повернуться назад: — ...
Мысленно он чертыхнулся, назвав это хлопотным делом, и, больше не глядя на Цзи Нина, подошел к ним и небрежно кивнул: Я иду в гору за хворостом, вам мешать не буду.
Он прекрасно знал, почему Цзи Нин специально остановился и стал его ждать: в прошлом, завидев Цзи Нина, он намертво прирастаł к месту, готовый хоть веревку на шею накинуть, лишь бы тот держал его поводок. Из-за этого при каждой встрече, даже если Цзянь Иньдун молчал, Цзи Нин всегда приветствовал его первым.
А сам он непременно старался оказаться рядом с Цзи Нином — будь тот один или в компании остальных.
Закончив с дежурными любезностями, Цзянь Иньдун собрался уходить, но трое спутников, решив, что он просто смутился при виде Цзи Нина, автоматически увязались за ним.
Я тут поднимусь пособирать грибов, раз уж дома дрова заканчиваются, заодно и хвороста захвачу, — Цзи Нин слегка приподнял корзинку, изогнул брови и, покосившись на Цзянь Иньдуна, ласково произнес: — Пойдемте со старшим братом Цзяном вместе, я потом поделюсь с вами грибами, нажарите себе дома.
Цзянь Иньдун, уже было собиравшийся ускорить шаг, замер. Скосив на парня взгляд, он ответил холодно, привычно-низким голосом, и сухо отказался: Не нужно, у меня еще полно дел по хозяйству.
http://bllate.org/book/33931/4175212
Готово:
