Утро выдалось холодным, в половине шестого Вэнь Шэнъяня разбудил телефонный звонок.
Зима в поселке Фуян выдалась по обыкновению морозной, стужа просачивалась сквозь щели в дверях и окнах, бесшумно опутывая Вэнь Шэнъяня со всех сторон.
Одеяло на кровати вздымалось огромным бугром, поверх хлопкового укрывала лежало еще и шерстяное покрывало, а под простыней все еще сохранял остаточное тепло электрический матрац, но даже несмотря на это, Вэнь Шэнъяня пробирало до непрекращающейся дрожи.
Телефон, лежавший у подушки, вибрировал без остановки. Из-под одеяла высунулась бледная, с отчетливо выступающими суставами рука и между выключением электропростыни и ответом на звонок выбрала первое.
Знакомое тепло заставило его невольно еще глубже забиться в кокон постели. Прищурившись и дожидаясь, пока вызов не сорвался сам собой, он приподнял руку и принял вызов.
Он зевнул:
— Мм?
В его голосе еще слышалась ночная заложенность носа.
На том конце провода на мгновение замолкли, а затем послышался голос мужчины средних лет:
— Бабушке плохо.
Вэнь Аньцяо сжал переносицу, его голос звучал устало:
— Спускайся вниз пораньше, успеешь застать бабушку в последний раз.
— Понял, — беззаботно отозвался Вэнь Шэнъянь.
Он сбросил вызов, и постель снова начала нагреваться.
Вставать немедленно, как того требовал Вэнь Аньцяо, он не стал, а повалялся в тепле еще минут десять, прежде чем перетянуть и натянуть одежду, лежавшую в ногах кровати.
Продрогший за ночь свитер ледяным комком прижался к телу, Вэнь Шэнъянь поморщился и со скрипом натянул верх, а следом взялся за такие же промерзшие джинсы.
Водопровод снова перемерз: он подставил кружку под кран и прождал добрую половину минуты, прежде чем наружу выжались жалкие капли воды.
В бутылке минеральной воды, которую он принес наверх вчера вечером, оставалось еще полбутылки. Вэнь Шэнъянь сполоснул рот и умылся этим скудным остатком, после чего, шлепая тапочками, спустился вниз.
В пять сорок небо едва серело. Когда Вэнь Шэнъянь добрался до нижнего этажа, в комнате бабушки уже толпилось множество людей.
Женщина на переднем плане, рыдавшая с короткой стрижкой под мальчика, утирая слезы, переодевала лежащую на кровати мать. Рядом стояли Вэнь Аньцяо, отец Вэнь Шэнъяня, а чуть позади — его старший дядя с женой.
Плачущая женщина приходилась Вэнь Шэнъяню тетей. Помимо нее, остальные присутствующие в основном просто молча наблюдали со стороны.
Муж тети стоял у дверей и покуривал самокрутку.
Заметив спускающегося со второго этажа племянника, он бросил:
— Проснулся?
— Угу.
Закутавшись в пуховик, Вэнь Шэнъянь подошел к тетиному мужу и, подняв голову, окинул взглядом многочисленных родственников в бабушкиной комнате:
— Чего так рано понаехали?
— А как же не приехать.
Муж тети затянулся самокруткой, густой дым смещался с клубами пара от дыхания, и пятидесятилетний мужчина задумчиво посмотрел на серое небо.
Вэнь Шэнъянь обвел взглядом присутствующих: помимо двоюродного брата из семьи старшего дяди, не хватало еще кое-кого из младших.
— А где Фэн Цюяо?
— Умотала с друзьями, вернется во второй половине дня.
Фэн Цюяо доводилась дочерью тете и приходилась Вэнь Шэнъяню двоюродной сестрой. В детстве они были близки, но с возрастом отдалились друг от друга.
Вэнь Шэнъянь кивнул.
Вэнь Аньцяо заметил сына.
Он провел рукой по лицу и вышел из комнаты.
— Разве я не говорил тебе спуститься пораньше? — хрипло бросил Вэнь Аньцяо.
Вэнь Шэнъянь ответил невпопад:
— Водопровод опять замерз.
Его взгляд скользнул поверх голов толпы и остановился на старике в глубине комнаты.
Старушка испустила дух совсем недавно: веки сомкнуты, рот слегка приоткрыт, редкие седые пряди прилипли ко лбу, из-за чего она казалась одновременно и забавной, и какой-то жалкой.
Тетя перестала плакать. С покрасневшими глазами она молча продолжала менять одежду на матери.
Заметив, что кто-то вошел, Вэнь Аньци вытерла глаза и обернулась:
— Шэнъянь спустился? Что ж так легко одет? Не холодно?
— Я надел нижнее белье.
Вэнь Шэнъянь приподнял край пуховика, демонстрируя тете черную нательную фуфайку.
Вэнь Аньци кивнула и снова принялась за дело, помогая старушке с одеждой.
Она не забыла про стоявшего в стороне Вэнь Шэнъяня:
— Сходи потом в машину к мужу, там вещи лежат — я тебе купила, качество хорошее, посмотри, подойдут ли по размеру.
Вэнь Шэнъянь отозвался, понимая, что толку от его присутствия в комнате все равно никакого, развернулся и вышел.
Двоюродный брат из семьи старшего дяди подбежал и уцепился за его штанину. На покрасневшем от холода личике блестели черные глазенки, в которых читалась робкая надежда.
— Брат Вэнь Шэнъянь, — зачастил ребенок. — Я хочу поиграть в телефон.
Проходившая мимо жена старшего дяди услышала это и поспешно подошла, чтобы увести мальчика.
Даже когда они отошли довольно далеко, Вэнь Шэнъянь все еще слышал обрывки их разговора:
— Совсем совести нет! Только и знаешь, что с утра до вечера клянчить у брата телефон.
— Мам, тут тааак скучно, я хочу домой.
Жена старшего дяди зажала сыну рот и испуганно огляделась по сторонам.
Вэнь Шэнъянь, сунув руки в карманы, молча проводил взглядом торопливо удалявшуюся парочку.
Не прошло и десяти минут с тех пор, как он спустился, а народу в доме становилось все больше. Вэнь Шэнъянь не любил скопления людей, поэтому выбрался из гостиной и присел на корточки у порога, погрузившись в задумчивость.
К нему подошла черная дворовая собака и положила голову ему на колени.
Вэнь Шэнъянь потрепал пса по голове, тот в знак согласия пару раз вильнул хвостом, опустил голову и принялся вылизывать собственную раненую переднюю лапу.
Передняя лапа пса была повреждена уже давно, и Вэнь Шэнъянь не раз мазал ее лекарством, но животное неизменно сдирало мазь обратно, так что со временем и сам Вэнь Шэнъянь махнул на это рукой.
Стоячие уши собаки настороженно дернулись, она резко поднялась на лапы, вперив взгляд в приближающуюся фигуру, и из ее горла вырвалось глухое ворчание.
Не поднимая головы, Вэнь Шэнъянь продолжил гладить шерсть на спине пса.
— У-у-х! — раздался замерзший возглас пришельца.
Тот опустился на корточки рядом с Вэнь Шэнъянем, растирая ладони и выдыхая облачка пара:
— Холодина-то какая, холодина.
— Раз холодно, чего не утеплился? — покосился Вэнь Шэнъянь на приятеля.
Чэнь Шуо протянул руку и почесал собаку под челюстью.
По сравнению с Вэнь Шэнъянем он и впрямь оделся легко: поверх пуховика натянул зимнюю пушистую пижаму, даже штаны не сменил, а домашние тапки надел на босу ногу, из-за чего торчавшие наружу пятки покраснели от мороза.
— Да как-то не успел, — пояснил он.
Вытянув шею и бросив взгляд на старших в гостиной, он наклонился и тихо заговорил с Вэнь Шэнъянем:
— Бабушка Вэнь... это когда случилось?
— Сегодня утром.
Вэнь Шэнъянь потрепал пса по голове и поднялся:
— Пошли, зайдем погреться.
Черная собака, виляя хвостом, засеменила следом за хозяином.
Взрослые в гостиной сбились в кучу, помогая переносить вещи. Вэнь Аньцяо и Вэнь Аньци о чем-то беседовали с другими знакомыми старшими. Вэнь Шэнъянь не захотел к ним присоединяться и через другую дверь повел Чэнь Шуо прямо на кухню.
На кухне царил полумрак, тусклый желтоватый свет освещал лишь небольшой пятачок, а лампочку густо оплетали паутина и копоть от растопки печи.
Перед плитой тлело несколько тазов с углями. Старик в шапке кочергой ворошил угли в емкости и, заметив вошедшую молодежь, бросил:
— Прибыли? Идите грейтесь.
Похмыкав и попыхивая трубкой, старик подхватил таз с углями и вышел.
Черная собака улеглась на кучу сухой соломы перед печью и шумно вздохнула.
Вэнь Шэнъянь и Чэнь Шуо присели на корточки возле жаровен, их лица мгновенно запылали от жара.
Они принялись перебрасываться незначительными фразами, но по мере того, как на кухню подтягивались все новые люди, их местечко постепенно отвоевывали. Когда вокруг собралась уже пятая пара любопытных голов, Чэнь Шуо потерял терпение и резко вскочил на ноги:
— Нет, так не пойдет.
Лицо Чэнь Шуо покраснело точь-в-точь как обезьяний зад:
— Я лучше пойду пройдусь.
Вэнь Шэнъянь махнул рукой.
— Ты не идешь?
— На улице дубак собачий, не хватало еще обморожение схлопотать.
Чэнь Шуо скривил губы:
— Смотри не зажарься до состояния вяленой воблы.
— Во всяком случае, получше тебя выглядеть буду.
— Тц.
Снаружи лежал толстый слой снега, в котором тапочки Чэнь Шуо то и дело проваливались. Сделав круг почета вокруг двора, он втянул голову в плечи и вернулся обратно.
Несколько взрослых на кухне вели беседу и при виде замерзшего Чэнь Шуо дружно рассмеялись.
— Ого, это еще кто пожаловал? — поддразнила одна из женщин. — Чего это ты в таком легком виде на гулянку вышел?
— Молодость, кровь бурлит! Вот доживешь до наших лет — узнаешь.
Толпа разразилась хохотом.
Смущенно хихикнув в ответ, Чэнь Шуо протиснулся обратно к Вэнь Шэнъяню.
Он тихонько зашептал другу на ухо:
— Мать моя, если я в старости стану таким же занудой, пусть лучше внуки меня подушкой задушат.
Вэнь Шэнъянь, поглаживая черную собаку по голове, даже не поднял век:
— Ты же вроде жениться не собирался?
— А вдруг? — возразил Чэнь Шуо. — Сам слыхал, что те, кто в молодости божится никогда в жизни не жениться, женятся первыми.
Потирая подбородок, Чэнь Шуо задумался:
— Видимо, мне теперь придется говорить все наоборот.
— Это как же?
Вэнь Шэнъянь похлопал пса по спине и поднялся, разминая затекшие от сидения на корточках ноги.
— Заявлять, что жену найду самым первым?
Чэнь Шуо передернуло, и он пробормотал:
— И чего из твоего рта это звучит как проклятие...
Черная собака, прикрыв глаза на соломе и казалось бы уже засыпая, вдруг дернула ушами на макушке, распахнула глаза и, уставившись на снующих туда-сюда во дворе людей, резко вскочила, залившись лаем на какое-то направление.
http://bllate.org/book/33930/4175109
Готово:
