Со временем Ань Сяофань тоже разучился делиться своими чувствами.
В конце концов, разговоры с матерью всё равно не принесли бы желаемого утешения, так что лучше было просто записывать всё в дневник.
После того случая Сюй Фэй и впрямь на какое-то время утих и больше не досаждал Ань Сяофань, однако при встрече по-прежнему смотрел на него с презрением и отвращением.
Наступила суббота, и Ань Сяофань, собрав вещи, сел на междугородний автобус, отправлявшийся в город Кандэ.
Он прижимал к груди рюкзак, внутри которого лежали три тысячи юаней, переданные ему Сюй Дали.
Когда они прибыли в город Кандэ, небо уже совсем стемнело. Ань Сяофань как раз успел на последний автобус до деревни Сюйцзя и благополучно вернулся домой.
Издалека он заметил, что в окнах их дома горит свет. Подойдя ближе, он разглядел за стеклом первого этажа неясный силуэт.
Сюй Цзюань сидела за столом и при тусклом свете занималась какой-то ручной работой.
В одной руке она держала клеевой пистолет, а в другой — простую основу для заколки, неуклюже пытаясь приклеить к ней маленький красный цветочек.
На столе целой горой возвышались мелкие украшения: заколки, резинки, ободки — всё это были уже готовые изделия, а на стоявшем рядом стуле громоздилась еще одна огромная гора неоконченных полуфабрикатов.
Когда Ань Сяофань, впустив в дом порыв зимнего ветра, отворил дверь, перед его глазами предстала мать: она сидела за столом с предельной сосредоточенностью, и хотя движения её казались неуклюжими, было заметно, как сильно она старается делать всё аккуратно.
По его воспоминаниям, обычно мать целыми днями сидела с отрешенным видом или же временами с безумным блеском в глазах гонялась по всему двору за цыплятами. Подобное усердие и погруженность в дело Ань Сяофань видел едва ли не впервые в жизни.
На какое-то мгновение ему даже показалось, что его мама ничем не отличается от остальных и исцелилась полностью.
— Мам, — тихо позвал он.
Сюй Цзюань испуганно вздрогнула, рука с термопистолетом дернулась, и на грубой тыльной стороне ладони осталось красное пятно от ожога.
Ань Сяофань тоже испугался, поспешно забрал пистолет, положил его в сторону и бросился к ящику стола за мазью.
Только открыв ящик, он вспомнил, что мази дома вообще-то давно не осталось.
Но к его величайшему удивлению, ящик оказался до отказа забит лекарствами.
Взяв тюбик мятной мази, он подошел к Сюй Цзюань.
Сюй Цзюань с улыбкой посмотрела на него:
— Сяофань, почему ты сегодня так поздно вернулся?
Ань Сяофань бережно взял руку матери и принялся аккуратно смазывать ожог. Он с болью заметил, что на руках мамы полно и других травм — следы от ожогов виднелись и на ладонях, и на тыльных сторонах кистей.
Закончив обрабатывать все мелкие ранки, Ань Сяофань поднял глаза на лучики морщинок у глаз Сюй Цзюань и произнес:
— Да вот, приехал навестить тебя. С чего это ты вдруг решила заняться такой работой?
Он кивнул на лежащие на столе поделки. Сюй Цзюань радостно пояснила:
— Это Сюй Гохуа открыла небольшую мастерскую по ручному труду и раздала нам заказы.
Помолчав, она добавила:
— Я уже несколько дней делаю, заработала аж несколько десятков юаней.
С этими словами Сюй Цзюань поднялась со стула, подошла к стоявшему в углу шкафу и достала оттуда потертый маленький кошелечек.
Ань Сяофань подошел поближе и заглянул внутрь: там лежало бумажных купюр примерно на семьдесят-восемьдесят юаней.
Сюй Цзюань вытащила деньги и сунула их сыну в руку.
— Возьми, потратишь на учебу, — сказала она.
— Мне не нужно, мам, — Ань Сяофань вернул деньги обратно в руки Сюй Цзюань. — Мне каждый месяц платят пособие от государства и школы, к тому же я иногда подрабатываю, мне хватает. Лучше оставь эти деньги себе, купи что-нибудь полезное для здоровья.
Однако Сюй Цзюань наотрез отказалась забирать их назад и заверила, что будет и дальше делать эти украшения, чтобы он ни в чем не нуждался.
На душе у Ань Сяофаня одновременно сжалось от боли и потеплело.
Сколько себя помнил, он никогда не видел своего родного отца.
Когда он был совсем маленьким, с ними несколько лет жил какой-то дядя, но общались они мало. Тот дядя впоследствии умер, и в памяти от него осталось лишь смутное воспоминание.
Больше всего в памяти запечатлелось то, как о нем заботились дедушка с бабушкой. Хотя его мать временами вела себя странно, благодаря заботе стариков его детство прошло вполне счастливо.
Когда он немного подрос, дедушка и бабушка один за другим ушли из жизни. Земля семьи забростела, и единственным источником дохода оставалась мизерная ежегодная плата за аренду полей.
К счастью, по мере того как жизнь простых людей улучшалась, государство начало выплачивать пособия малоимущим семьям. Сюй Цзюань время от времени держала в небольшом дворике у дома пару кур, а по велению души сажала нехитрые овощи. Жить приходилось экономно, но сводить концы с концами удавалось.
Повзрослев, Ань Сяофань начал помогать матери по хозяйству, а помимо этого брался за любую посильную работу в деревне: то пастухом подрядится, то сбегает куда-нибудь по поручению, то поможет кому-нибудь прополоть огород...
За труды односельчане платили ему крошечные деньги — немного, но на эти средства мать и сын могли позволить себе купить еды побогаче.
Из-за психического расстройства матери за все эти годы подобное состояние, когда Сюй Цзюань способна успокоиться и упорно трудиться ради заработка, случалось крайне внезапно и было большой редкостью.
Ань Сяофань глянул на Сюй Цзюань: та уже снова взяла в руки термоклеевой пистолет и заготовки для украшений и принялась за работу — всё так же кропотливо и немного неуклюже.
Морщинки у её глаз разбегались волнами, а грубые пальцы были сплошь покрыты шрамиками от ожогов.
— Давай я помогу тебе, мам, — предложил Ань Сяофань.
Сюй Цзюань ничего не ответила: судя по всему, её внимание целиком и полностью было поглощено одним-единственным занятием.
Тогда Ань Сяофань молча отыскал еще один клеевой пистолет и, подражая матери, принялся приклеивать украшения к заколкам в строгом соответствии с образцом.
Пусть он и был парнем, но с детства привык к любой работе — и тяжелой, и кропотливой, — поэтому такое рукоделие не составило для него труда.
Старинные часы на стене тихо отсчитывали время.
Ань Сяофань увлеченно работал, как вдруг услышал рядом тихий храп.
Обернувшись, он увидел, что утомленная мать уронила голову на стол и заснула.
Ань Сяофань на цыпочках поднялся, осторожно забрал из рук Сюй Цзюань клеевой пистолет, выключил его из сети, а затем так же бесшумно взял плед и набросил на плечи спящей женщины.
Ранним утром следующего дня деревенский петух вновь затянул свою песню.
Ань Сяофань сварил на кухне несколько яиц, подаренных соседями, разогрел в пароварке пару пампушек-маньтоу и вскипятил чайник с кипятком — вот и весь сегодняшний завтрак.
Жена старосты заглянула во двор, чтобы проверить готовность заказа, и, едва переступив порог, заметила Ань Сяофаня, кормившего цыплят. Она удивилась:
— Ой, а я гадаю, кто это. Издалека увидала молодого, ладного парня, а это, оказывается, наш деревенский гордость и отличник, Сяофань!
Ань Сяофань вежливо улыбнулся:
— Здравствуйте, тётя Гохуа.
Сюй Гохуа отозвалась и, вытянув шею, заглянула в дом:
— А где твоя мама?
— Еще не встала. Вы, наверное, пришли посмотреть на готовые украшения?
— Верно, заглянула проверить, как тут дела с заколками, которые мы твоей маме отдали.
Говоря это, Сюй Гохуа вошла в комнату, увидела на столе целые залежи готовой продукции, наугад взяла пару штук, повертела их в руках и довольно кивнула:
— В этот раз получилось намного лучше, чем в прошлые дни. Как закончите всё делать, не забудьте рассортировать по цветам и аккуратно упаковать, послезавтра я зайду за товаром.
Ань Сяофань кивнул. Сюй Гохуа перекинулась с ним еще пара дежурными фразами и, не дождавшись выхода Сюй Цзюань, зацокала своими расшитыми туфельками к выходу, шагая широкой поступью.
Ближе к вечеру в дом снова пожаловали гости.
Сюй Дали стоял у ворот и озирался по сторонам, как вдруг заметил Ань Сяофаня, вышедшего во двор вынести мусор, и тут же окликнул его:
— Ань Сяофань!
Услышав этот слащавый голос, Ань Сяофань даже не стал поднимать голову — и так было ясно, что явился Сюй Дали.
Днем Ань Сяофань болтал с матерью: хоть Сюй Цзюань и с трудом удерживала внимание, она явно была безумно рада возвращению сына и изо всех сил старалась поддерживать с ним беседу.
Сюй Цзюань рассказала, что Сюй Дали в последнее время наведывается к ним каждую неделю, и цель у него всегда одна — уговорить её продать тот самый дом на восточной окраине деревни, что стоит прямо у деревенской дороги.
Впервые Сюй Дали завел об этом речь еще тогда, когда Ань Сяофань учился в седьмом классе, и притащил тогда с собой самого старосту Сюй.
Кто бы мог подумать, что теперь, когда Ань Сяофань уже пошел в десятый класс, Сюй Дали не только не оставил свои попытки, но и стал еще упорнее, методично заявляясь к ним каждую неделю.
Ань Сяофань тогда спросил:
— Запропадобие ему сдался именно наш дом?
Сюй Цзюань покачала головой.
Ань Сяофань снова поинтересовался:
— Мам, а почему мы его не продадим?
На это Сюй Цзюань ответила с неожиданной строгостью:
— Ань Пин говорил, что этот дом продавать нельзя. А причину... никому нельзя называть.
— Сяофань, брат, а твоя матушка дома? Я вот заглянул проведать вас, — фальшивый голос Сюй Дали вырвал юношу из воспоминаний. — Заодно хотел переговорить с ней по одному делу.
Ань Сяофань уже собирался ответить, как из дома вышла Сюй Цзюань и с непреклонным выражением лица бросила:
— Не продается.
Сюй Дали слегка осекся, но тут же продолжил гнуть свою линию:
— Сюй дацзэ, вас в доме всего двое, толку от этого старого жилья никакого, а если продать сейчас, за него можно выручить кучу денег.
Сюй Цзюань оставалась непреклонной:
— Не продается.
Сюй Дали не унимался:
— Нельзя же вам, матушке, быть такой эгоисткой! Продадите — и сразу получите триста тысяч юаней. Сыну этих денег с лихвой хватит и на учебу, и на устройство на работу, да хоть на открытие собственного дела в будущем.
Ань Сяофань произнес:
— Дядя Сюй, государство выплачивает мне пособие на учебу, к тому же я сам зарабатываю подработками.
Сюй Дали бросил на него взгляд, лукаво сверкнул глазами и затянул:
— Ну а невесту искать — разве на это не уйдет уйма денег? Даже если просто отложить эту сумму, через пару лет подремонтировать дом, глядишь, как раз на свадьбу и хватит.
Помолчав, он добавил:
— Сяофань, уговори матушку, пустой дом так и будет стоять без дела. Нельзя же так легкомысленно относиться к твоему собственному будущему!
Ань Сяофань посмотрел на лицо Сюй Цзюань, покачал головой и ответил:
— Дядя Сюй, идите-ка домой. О том, как мне жениться, я как-нибудь сам позабочусь, вам об этом беспокоиться не нужно.
Сюй Дали не отступал:
— Ань Сяофань, ты всё-таки подумай хорошенько. Вон у соседа сын — стоило им продать старый дом, как он тут же женился на богатенькой девчонке из уездного центра, сколько лет упорного труда сразу сэкономил...
http://bllate.org/book/33928/4174819
Готово:
