— Наш орган уже давно ведет здесь надзор, и никаких странностей в семействе Лю замечено не было. Ты всегда отличался сообразительностью, так что должен понимать, как именно следует докладывать.
Шаги разведчика внезапно оборвались. В этих словах ясно таилось жало с подтекстом. Если бы тот дал ему понять, что его собственный доклад хоть в чем-то расходится со словами чиновника, в будущем ему определенно не избежать мести.
Даже если сейчас расправиться с ним было бы неудобно, у этого человека все равно нашлась бы тысяча и одна уловка, чтобы добиться своего. Разведчик вздрогнул в душе: судя по всему, во всем императорском дворе еще не было такого дела, на которое Су Вэньсянь не осмелился бы пойти.
— Слушаю! Младший понял.
Проводив разведчика взглядом, Су Вэньсянь неторопливой походкой дошел до ворот поместья Лю, достал из запазухи завернутую в промасленную бумагу апельсиновую леденцовую конфету, наклонился и ласково произнес:
— Тебя ведь зовут Янь-эр? Ну-ка, угощайся, держи сладость.
Янь-эр поднял на него взгляд, тут же отвернулся и, поджав губы, отказался брать угощение.
Однако Су Вэньсянь по-прежнему непринужденно стоял на прежнем месте, не собираясь уходить. Лю Янь скосил глаза и с любопытством оглядел его:
— Дядя, а ты кто?
— Дядя? — лицо Су Вэньсяня слегка застыло, а в голосе проскользнуло нечто вроде беспомощности. — Разве только что ты не назвал того молодого господина бессмертным братом?
Он ведь был всего на один год старше Чу Наньцяо, так с какой стати в устах этого ребенка он вдруг разом постарел на целое поколение?
Подумав об этом, он решил, что не стоит препираться с ребенком, и мягко сказал:
— Я просто случайно проходил мимо.
Он развернул бумажную обертку, положил сладость в рот, уголки его глаз чуть приподнялись, и он с сияющей улыбкой произнес:
— Какая вкусная.
Увидев, что тот съел конфету и с ним ничего не случилось, Янь-эр наконец взял леденец, осторожно отправил его в рот, и его брови тут же изогнулись дугой:
— Очень сладко! Спасибо, братец!
Су Вэньсянь, словно показывая фокус, достал из рукава три-четыре конфеты в самых разных бумажных обертках, аккуратно разложил их на ладони и тихонько перечислил:
— Это со вкусом османтуса, это с арахисовым, это с финиковым пюре, грушевым сиропом, а еще сливовые…
Глаза Янь-эра становились все шире и круглее, губы приоткрылись, едва не капала слюна, а взгляд был прикован к разноцветным сладостям.
Уголки губ Су Вэньсяня чуть приподнялись, улыбка стала еще глубже:
— Хочешь?
Янь-эр торопливо закивал, но вдруг вспомнил наставления отца о том, что нельзя просто так брать вещи у чужих людей, и, превозмогая сильное желание, покачал головой.
— Не хочешь? Тогда я их уберу.
Заметив, что ребенок явно хочет получить угощение, но при этом сдерживается, Су Вэньсянь невольно тихонько рассмеялся и сделал вид, что собирается спрятать сладости обратно.
Янь-эр теребил край рукава и тихонько бормотал:
— У Янь-эра… нет серебряных монет.
Су Вэньсянь не удержался от смеха, а в беглом взлете его глаз внезапно родилась идея:
— Тогда отдай мне в обмен тот ароматный мешочек, что у тебя в руке, как тебе?
Янь-эр тут же замотал головой, поспешно крепко зажал ароматный мешочек в кулаке и спрятал за спину, словно оберегая какое-то редчайшее сокровище.
Взгляд Су Вэньсяня слегка потускнел, а голос прозвучал с унылой ноткой:
— И правда, его вещи — сплошное сокровище.
Линь Нань, стоявший рядом, ничего не понимал и совершенно не мог постичь, почему его господин вдруг так зациклился на этом крошечном ароматном мешочке.
Но тут Су Вэньсянь достал из-за пазухи чистый белый шелковый платок, его длинные, подобные нефриту пальцы изящно и плавно заскладывали ткань, и всего за мгновение обыкновенный носовой платок превратился в его ладони в милого, живого и забавного снежного кролика.
Он протянул кролика вместе с несколькими конфетами и с улыбкой в уголках губ произнес:
— Держи, все это тебе в обмен на тот мешочек. Если снова откажешься, я ведь и правда уйду, так что подумай хорошенько.
На этот раз Янь-эр больше не сомневался: он протянул руку из-за спины и твердо произнес:
— Я… меняюсь с тобой!
Хотя этот ароматный мешочек ему очень нравился, есть его было нельзя, да и выглядел он не так живо и мило, как этот кролик.
Он взял сладости и этого послушного белого снежного кролика, и его лицо озарилось счастливой улыбкой.
— Янь-эр! Янь-эр!
Из глубины поместья послышался зов. Янь-эр бросил: «Спасибо, братец!» — и, подхватившись, побежал обратно во двор.
Су Вэньсянь не стал задерживаться, бросил лишь короткое: «Идем», — и повернулся, чтобы уйти. Линь Нань неотступно следовал за ним по пятам.
Су Вэньсянь опустил взгляд, внимательно разглядывая искусно вышитый на мешочке узор из изумрудного бамбука и персиковых цветов, кончиками пальцев легко провел по вышитой поверхности, и на его губах заиграла неуловимая улыбка.
Линь Нань не выдержал и спросил:
— Господин, неужели вы пошли на такие хлопоты ради этого ароматного мешочка? Быть может, в нем кроется какой-то скрытый смысл?
Су Вэньсянь был в прекрасном настроении и невозмутимо ответил:
— Разумеется, в нем есть своя польза.
Интересно, если в один прекрасный день он достанет его прямо на глазах у его высочества, как тот отреагирует? При одной этой мысли Су Вэньсяню не терпелось увидеть выражение лица наследного принца.
Он оглянулся на удаляющуюся крошечную фигурку, его тон внезапно стал серьезным, и он отдал приказ:
— Передай мои слова: если кто-то посмеет тронуть Лю Ицина, то какая участь ждет его, точно такая же постигнет и того, кто посмеет поднять руку.
Линь Нань удивился:
— Господин, с чего вдруг?
Су Вэньсянь слегка замедлил шаг, а на дне его глаз промелькнула едва заметная улыбка:
— Раз уж принял подарок от маленького Янь-эра, естественно, следует сделать человеку доброе дело.
Линь Нань выказал нерешительность:
— Но, господин, как же… что нам сказать людям пэре Ку?
Су Вэньсянь презрительно фыркнул, ничуть не переживая:
— Сказать? Да перед кем тут оправдываться? Если подчиненные господина пэре будут действовать в обход приказов и сами искать своей гибели, какое мне до этого дело? К тому же…
В тот самый миг, когда Су Вэньсянь разворачивался, он медленно поднял руку и приблизил ароматный мешочек к самому носу, жадно и тщательно втягивая исходивший от него аромат — от вещицы и впрямь веяло знакомым прохладным и чистым дыханием.
Затем он еще на мгновение крепко сжал мешочек в ладони, после чего решительно спрятал за пазуху, словно пряча редчайшее сокровище.
Су Вэньсянь: Его высочество задолжал мне услугу.
Чу Наньцяо: Самовольно! [закрывает лицо рукой и подглядывает]
В один прекрасный день
Чу Наньцяо: Верни мой ароматный мешочек!
Су Вэньсянь: Я добыл его благодаря собственным умениям.
Сумерки сгущались над берегом реки Яньюй.
Перед Павильоном Ланьсян один за другим зажигались шелковые фонари, и их переливчатый свет струился вниз, словно упавший с неба Млечный Путь.
Три выписанных размашистым, подобным дракону почерком иероглифа Павильон Ланьсян красовались на притолоке — эта вывеска была написана собственной кистью ныне правящего Сына Неба. Здесь царили не только утехи плотской любви, но и истинная изысканная утонченность. Даже выступающие здесь певицы ценились на треть дороже обычных куртизанок.
В отдельном кабинете с иероглифом Лань на третьем этаже клубился теплый аромат.
Чу Наньцяо неторопливо потягивал чай из пиалы. Пригласивший его человек задерживался, однако в глубинах его глаз не было и тени нетерпения — лишь безмятежность и легкое спокойствие.
Мо Бэй торопливо постучал в дверь, и, дождавшись разрешения изнутри, толкнул ее и вошел:
— Ваше высочество, младший генералиссимус прислал человека с донесением: в лагере внезапно поднялся мятеж, и сегодня вечером он никак не сможет прийти на встречу.
Взгляд Чу Наньцяо слегка сосредоточился:
— Военные дела прежде всего, обсудим в другой раз. Возвращаемся в поместье!
— Есть! — отдал приказ Мо Бэй.
Стоило Чу Наньцяо переступить порог комнаты, как из-за угла с лестницы донеслись звуки веселой болтовни. Приближаясь, голоса поднимались все выше по ступеням. Среди них выделялся один — ленивый и небрежный.
Су Вэньсянь! Практически в тот же миг Чу Наньцяо безошибочно узнал гостя.
Этот голос был знаком ему до боли, к тому же они виделись с ним буквально вчера. В мгновение ока Чу Наньцяо остановился, резким движением бесшумно притворил приоткрытую дверь и одновременно знаком велел стоявшему позади Мо Бэю замереть.
Конечно, подслушивать — занятие неблагородное и недостойное благородного мужа, но по сравнению с хлопотами при столкновении нос к носу с этим политическим противником, словом благородный муж сейчас приходилось поступиться.
Мгновение спустя болтовня свиты Су Вэньсяня докатилась до соседнего кабинета. За звоном кубков и стуком посуды их разговор был отчетливо слышен.
— Ну же, этот первый бокал вина должен быть за здоровье брата Вэньсяня! — раздался чей-то молодой, задорный голос. — На сей раз ты снова совершил великий подвиг, и мой батюшка лично велел мне устроить этот пир в твою честь. Боюсь, теперь брат Вэньсянь в глазах моего отца ценится даже выше, чем я, его родной сын!
Су Вэньсянь лениво отозвался, и в его словах послылась изрядная доля насмешки:
— Если батюшка услышит слова Ваньчэня, ему, пожалуй, станет горько.
Он запрокинул голову и осушил бокал до дна, а стоявшая рядом служанка тут же наполнила пустую чашу. Су Вэньсянь подушечками пальцев провел по краю, с улыбкой на губах поднял бокал, окинув взглядом присутствующих:
— Не обладая большими талантами, я поднимаю этот бокал за всех вас.
Остальные голоса дружно поддержали его — все это были полные амбиций и задора молодые чиновники при дворе.
В соседнем кабинете взгляд Чу Наньцяо стал тяжелее. Пир, устроенный в Резиденции канцлера? Су Вэньсянь, внешне легкомысленный, а на деле обладающий глубоким и коварным умом, в паре с этим кажущимся избалованным повесой, но простым помыслами Гу Ваньчэнем — они действительно идеально дополняли друг друга. Однако… если у этого хитрого и расчетливого пэре Ку и были какие-то слабости, то этот его единственный сын, лишенный политической проницательности и болтающий лишнее, судя по всему, и являлся его уязвимым местом.
Су Вэньсянь обменивался тостами с остальными под звуки музыки и пения. Вино ударяло в голову, и речи за столом становились все более разнузданными. Кто-то завел разговор, принявшись обсуждать красоты столицы.
Гу Ваньчэнь подал голос:
— Если говорить о красавицах столицы, то мадемуазель Цай Цин из Павильона Ланьсян — первая среди них. Впрочем, ее… я, ваш покорный слуга, рано или поздно возьму в жены, так что никому из вас не позволено со мной тягаться.
Кто-то возразил:
— Брат Ваньчэнь, хоть ты и благородный сын канцлера, которому дозволено многое, но ведь Цай Цин — главная жемчужина Павильона Ланьсян, а ее игра на цитре превосходит все в Пекине. Даже Управление музыки при императорском дворе приглашает ее во дворец выступать перед знатными особами. Если она упрямо откажется выходить за тебя замуж, что ты тогда станешь делать?
В голосе Гу Ваньчэня прозвучало сплошное самодовольство:
— Да разве это сложно? Попрошу отца испросить у императора высочайший указ, и тогда ей деваться будет некуда: захочет — выйдет по доброй воле, а не захочет — все равно придется идти замуж.
Кто-то еще вставил слово:
— Мадемуазель Цай Цин несравненной красоты, Ваньчэню и впрямь невероятно повезло. Младший брат заранее приносит свои поздравления.
Гу Ваньчэнь сощурился, косо глядя на Су Вэньсяня, уголки его глаз изогнулись в каверзной улыбке, и он вновь заговорил с издевкой:
— Подумать только, брат Су так хвалится своей распущенностью, а отчего-то не видно, чтобы рядом с ним крутились красавицы? Неужто… есть какая-то скрытая хворь?
Как только прозвучали эти слова, все присутствующие дружно расхохотались.
Су Вэньсянь внезапно запрокинул голову и допил остатки вина из бокала. Долгое время молчавший, он наконец произнес своим чистым голосом:
— Я-то? Тот, с кем я больше всего на свете хотел бы разделить одно ложе… так это Его Высочество наследный принц! Если говорить о несравненной красоте, то принцу нет равных в Поднебесной.
Кто-то первый выплюнул половину глотка вина, и тут же волны безудержного смеха покатились по комнате.
Гу Ваньчэнь прищурился, в уголках его губ застыла игривая и саркастичная улыбка, и он снова подал голос, изощряясь в насмешках:
— Ох, да это же драгоценнейшее высочество наследный принц! Неужто брат Су… желаешь быть сверху?
Су Вэньсянь ответил лениво и небрежно:
— Разумеется… сверху буду я!
В соседнем кабинете на тыльной стороне ладони Чу Наньцяо вздулись вены, пальцы с силой сжались. Хрусь! Бирюзовая фарфоровая пиала разлетелась вдребезги прямо у него в пальцах, осколки смешались с каплями крови.
В глазах Чу Наньцяо клубился морозный иней, и сквозь стиснутые зубы он по слогам процедил:
— Этот бесстыдный… ублюдок!
Лицо Мо Бэя резко изменилось: видя, как Су Вэньсянь потерял всякий стыд от избытка самоуверенности, он почувствовал, как в глубине его глаз закипает ярость. Подавшись ближе к Чу Наньцяо, он проронил едва слышным, пропитанным холодом шепотом:
— Ваше высочество, позвольте вашему слуге пойти и отчитать его?
http://bllate.org/book/33925/4174423
Готово:
