Немного помедлив, Чжан Чаофан тоже выказала понимание, повернулась и замахала рукой толпившимся вокруг людям:
— Расходимся уже, чего уставились?
— Расходимся, расходимся, всё кончено.
Зрелище закончилось, к тому же шёл дождь, так что зеваки разошлись довольно быстро.
Госпожа Чжан подобрала зонт, который в спешке бросила в сторону, и отряхнула его:
— Слава богу, слава богу, на месте.
То, что его не утащил кто-то из зевак, было поистине великой удачей.
— Держите на двоих, — Госпожа Чжан протянула зонт Сюй Ишуй, изначально полагая, что та пойдёт вместе с Су Фӯлин, а она сама — со своей благоверной.
Но Су Фӯлин вцепилась в её запястье и не отпускала.
О какой проницательности тут могла идти речь, если Су Фӯлин к тому же ничего не видела.
— Тётушка Чжан, — Сюй Ишуй передала зонт Чжан Чаофан. — Возьмите лучше вы.
— Пойдёмте вместе, — Чжан Чаофан взяла зонт. — Все вместе.
Сюй Ишуй отжала рукава своей одежды — они ничем не отличались от тех, что только что вытащили из воды, так что с зонтом или без него, разницы не было.
Чжан Чаофан всё же раскрыла зонт над головой Сюй Ишуй:
— Ну и что мы теперь будем делать?
— Домой, — Госпожа Чжан протянула руку и хлопнула ту по плечу. — Конечно же, домой! А что ещё оставаться?
Говоря это, она правой рукой крепко прижала к себе руку Су Фӯлин, боясь, что эта барышня из вредности откажется возвращаться.
Вот тогда Сюй Ишуй ещё наплачется от раскаяния!
Ослиная повозка Чжан Чаофан стояла прямо напротив моста, овощи почти все развезли, осталась лишь пара белых редисок, которые лежали кучкой в бамбуковой корзине в самом дальнем углу.
Госпожа Чжан лично помогла Су Фӯлин забраться в повозку:
— Вот так, осторожнее.
— Аккуратнее.
Увидев вблизи серые, лишённые блеска глаза на чистом белом личике, Госпожа Чжан невольно мысленно вздохнула.
Будь она зрячей, какая бы получилась девушка! С такой одиночкой, как Сюй Ишуй, её бы с руками оторвали, и не поспоришь!
Какая жалость…
— Сядь ближе к краю, да, можно прислониться к корзине, так будет удобнее.
Смягчив голос, Госпожа Чжан устроила Су Фӯлин в повозке, а затем похлопала Сюй Ишуй по спине, призывая хорошенько приласкать девушку и не упорствовать в своём упрямстве.
Глубоко вздохнув, Сюй Ишуй оперлась руками о борт, запрыгнула в ослиную повозку, уселась на самом краю и скрестила ноги.
Повозка плавно тронулась с места, а Река Лю поплыла назад.
Сюй Ишуй потёрла виски и, вспомнив чёрным по белому написанные слова в официальной бумаге, наконец осознала, насколько всё это запуталось.
— Старушка Сюй!
— Старушка Сюй!
Хуан Цзинсы как раз собирала чайные пиалы, подняла голову — и увидела проезжающую мимо ослиную повозку, после чего торопливо замахала тряпкой.
Однако из четырёх человек в повозке никто даже не шелохнулся.
Это заставило Хуан Цзинсы растерянно хлопать глазами.
Неужели из-за того, что произошло минуту назад? И правда разозлились?
…
— Эхм…
— Ой!
Дождь шёл небольшой, но постоянный, моросящий и мелкий. Казалось, эта погода утомила не только людей, но даже осла, который шёл крайне неохотно.
Две женщины, сидевшие в самом впереди, переглядывались, толкались плечами и подмигивали друг другу.
В конце концов Чжан Чаофан сдалась.
Поводья в её руках медленно натянулись, ослиный шаг становился всё более вялым, пока животное совсем не остановилось.
— Ой! — Госпожа Чжан повернула голову и, искоса поглядывая на сидевших сзади двоих, удивленно воскликнула. — Чего это он опять встал?!
Само это слово опять звучало весьма красноречиво.
— Ничего страшного.
Тут же перехватив инициативу, Чжан Чаофан обернулась и бросила Су Фӯлин:
— Девочка, подай-ка мне редиску.
Сюй Ишуй они звали просто по имени — Ишуй, и только её, у которой даже имени толком не было, они звали девчонкой.
Су Фӯлин поняла, что зовут именно её, и протянула руку в поисках бамбуковой корзины за спиной.
От белой редиски исходил густой, сладковатый запах свежей земли — она почуяла его, стоило только прислониться к корзине, та была совсем рядом.
Пошарив вокруг, кончики пальцев Су Фӯлин проскользнули сквозь плетёные прутья корзины и коснулись гладкой кожицы редиски, но вытащить её никак не получалось.
— Я сама.
В следующее мгновение раздались шаги, и Сюй Ишуй, ступив на дощатый настил повозки, подошла к Су Фӯлин.
Словно испуганный воришка-мышонок, крадущий зерно, Су Фӯлин судорожно дёрнула руку назад, отвернулась и замерла неподвижно.
Сюй Ишуй наклонилась, приподняла верхнюю бамбуковую корзину, а другой рукой вытащила редиску и протянула её вперед.
— Ага, хорошо.
Чжан Чаофан с улыбкой приняла редиску и одновременно принялась делать знаки Сюй Ишуй: люди ведь устроены так — надо говорить, когда нужно говорить, и идти на уступки, когда требуется. Жизнь только тогда течёт мирно и долго, когда её смазываешь мягкой глиной.
Проследив за её взглядом, Сюй Ишуй увидела Су Фӯлин с мокрой, с капающей водой головой, которая сидела, отвернувшись к ней.
Никакой мягкой глины Сюй Ишуй в толк не брала и понимать не собиралась.
Она повернулась и в два счёта вернулась на свой край повозки.
Чжан Чаофан: «…»
Ну и ладно.
Госпожа Чжан похлопала её по плечу и вытащила из-за спины длинный тонкий бамбуковый прут.
— Смотри-ка, стоит только вытянуть эту бамбуковую палку, как подвешенная на веревке редиска сама тянется вперёд.
Чжан Чаофан отпустила поводья, и осел, почуяв носом знакомый запах еды, тут же воспрял духом!
— Гляди! Разве этот ленивый осел не побежал?!
Супруги Чжан в два голоса оживляли атмосферу, но сидевшие сзади по-прежнему молчали, лишь изредка роняя дежурные реплики.
Стоило одной заговорить, как другая тут же замолкала, и лишь когда наступала долгая неловкая пауза, кто-нибудь из них подавал голос, чтобы совсем уж не портить картину.
В конце концов обе женщины спереди тоже устали говорить, и остался лишь неутомимый ленивый осел, который продолжал перебирать копытами, волоча за собой четверых человек и телегу под унылое гиканье, пытаясь догнать подвешенную перед носом крупную белую редиску.
Осел: «?»
…
Когда дождь прекратился, одежда на всех уже почти промокла насквозь. Окрестности окутало серой дымкой, словно люди забрести в непроходимую глушь.
Наконец, за поворотом, из-за нескольких кипарисов показалась сочная свежая зелень — буйные, раскидистые листья и кроны деревьев неожиданно выросли на фоне серого неба, источая мощную, бьющую ключом жизненную силу.
То было знакомое большое баньяновое дерево — они добрались до деревенских ворот.
— Тётушка, остановите вон там, впереди.
Миновав колодец, дальше их пути расходились: в гору к родовому залу, а вниз к дому Чжанов, и Сюй Ишуй подала голос.
Но Чжан Чаофан ехать не перестала: в дождливый день нельзя же позволять Сюй Ишуй вести Су Фӯлин по грязи, вдруг упадут.
— Мне не трудно пройти лишнюю пару шагов, сидите спокойно.
Ослиная повозка довезла их прямо до навеса из травы возле родового зала, и только тогда остановилась:
— Но-о, пошла!
— Спасибо, тётушка Чжан. — Сюй Ишуй спрыгнула с повозки.
— Ой! — Госпожа Чжан повернула голову и, понизив голос, шлепнула Сюй Ишуй, призывая помочь Су Фӯлин сойти с телеги.
Молодые ведь, какие могут быть обиды? Побольше общения, взаимной заботы — и всё само собой уладится.
Сюй Ишуй обошла повозку с другого края и протянула руку, чтобы поддержать Су Фӯлин:
— Осторожнее…
— Пхлсь!
Белая точёная ручка взметнулась молнией и с громким шлепком ударила Сюй Ишуй по протянутой руке.
— Не нужно.
Голос Су Фӯлин звучал холодно и тяжело:
— Я сама справлюсь.
Говоря это, она нащупала бамбуковой палкой край телеги, медленно присела на корточки, наощупь определила примерное положение повозки, а затем повернулась спиной и осторожно опустила ноги на землю.
Лишившись зрения, в тот самый миг, когда ноги оторвались от опоры, чувство безопасности мгновенно испарилось — казалось, она ступает не по доскам телеги, а балансирует на канате.
Су Фӯлин изо всех сил старалась удержать равновесие, глубоко дыша, но дрожь в ногах напрочь выдавала её страх.
Взгляд Сюй Ишуй помрачнел. Сделав шаг вперед, она снова протянула руку, намереваясь просто силой стянуть девушку с телеги.
Но Су Фӯлин, похоже, это глубоко возмутило: едва её обняли за талию, как она отчаянно забилась, выказывая дикое сопротивление:
— Не лезь ко мне!
Куда там Су Фӯлин с её силёнками тягаться с привыкшей к тяжёлому крестьянскому труду, жилистой Сюй Ишуй.
В одно мгновение упирающуюся Су Фӯлин силой высадили из повозки, причём одной рукой.
Опустив её на землю, Сюй Ишуй повернулась к переду повозки, чтобы поблагодарить супругов Чжан.
— Ой, да брось ты!
Увидев, как Сюй Ишуй достаёт из рукава четыре медные монеты, Чжан Чаофан поспешно замахала руками.
А Госпожа Чжан и вовсе протянула руку и оттолкнула её ладонь:
— Все ведь в одной деревне живем, нам по пути, не стоит об этом.
При этом она толкала Чжан Чаофан в плечо, требуя немедленно трогать в путь.
— И всё же спасибо, поезжайте осторожно. — От родового зала до дома Чжанов оставалось ещё пройти какое-то расстояние, и Сюй Ишуй, дав напутствие, изменила движение руки и бросила монеты в корзину для редиски на запятках повозки.
Отказ и помощь супругов Чжан были искренними, а искренность — это как раз то, что нуждается в бережном отношении.
Среди соседей всё должно быть взаимно.
Увидев, что ослиная повозка отъехала далеко, Сюй Ишуй повернулась.
Су Фӯлин, промокшая до нитки и полувысохшая на ветру, сидела прямо на земле, уперевшись обеими руками в грязь.
После дождя земля была скользкой, Сюй Ишуй отпустила её слишком быстро, а сопротивление Су Фӯлин ещё не утихло, так что едва коснувшись земли, она рухнула.
Сюй Ишуй с удивлением посмотрела на Су Фӯлин. Та не шевелилась, не пыталась встать — сидела вот так, а её белёсые глаза спокойно моргали.
Взгляд Сюй Ишуй постепенно успокоился: она была совершенно уверена, что та и не думала вспоминать прошлое.
Крестьянская обувь делалась так: подошву плели из соломенных веревок, смешивая пеньковые нити с крахмальным клейстером, тщательно уминали и прессовали, накладывая слой за слоем.
Звук шагов такой обуви по земле не был тяжёлым, но после дождя почва становилась сырой, из-за чего подошвы слегка проскальзывали. Если прибавить шагу, то между налипшей на обувь грязью и землей под ногами возникало липкое чавканье. Громкость этого звука зависела от привычки идущего: у тех, кто ступал тяжело, звук получался громким, у тех, кто легко, — тихим, а если человек был высокого роста, звуки выходили глуховатыми.
http://bllate.org/book/33915/4173342
Готово:
