Цзи Жань повернула голову и негромко, но веско произнесла:
— Угу.
Лифт продолжал двигаться вниз. Чи Цзинь в длинном черном пальте, высокая и стройная, словно холодное и изящное изваяние, хранила на лице полное равнодушие.
Цзи Жань достала проводные наушники, надела их и не произнесла больше ни слова.
Вдруг лифт резко тряхнуло, и он стремительно полетел вниз!
Лампы в кабине замигали. Изваяние, едва не потеряв равновесие от толчка, в испуге на кого-то оперлось, и ее вовремя поддержали.
Пролетев три этажа, лифт замер. Свет мигнул еще пару раз и снова загорелся ярко.
В мире воцарился прежний покой.
Чи Цзинь тяжело выдохнула, затем ощутила у самой макушки слабое теплое дыхание и подняла глаза.
Одна рука Цзи Жань обнимала ее за талию, а пальцы другой накручивали на себя провод от наушников.
Рука, державшая за талию, плавно помогла ей выпрямиться. Ноги онемели, подниматься получалось с трудом, и Чи Цзинь, оступившись на каблуке, всем телом завалилась на Цзи Жань.
Цзи Жань среагировала молниеносно и подхватила ее, не дав себя опрокинуть.
Чи Цзинь прижалась головой к уху Цзи Жань, уперевшись ладонями ей в грудь. Смущение стало еще сильнее, когда над ухом раздался веселый женский голос:
— Сестрица, а вы у нас инициативная.
Чи Цзинь даже не помнила, как добралась в ту ночь до своей квартиры.
Перед самым сном ее спас пришедший от генерального директора Шэнь рабочий созыв — та отправлялась в командировку в соседний город.
В течение недели командировки Чи Цзинь несколько раз спрашивала, как справляются трое новеньких. Коллега, наставник новичков, докладывала о ежедневных успехах и темпах работы стажеров, особенно нахваливая Цзи Жань.
Неизвестно почему, но стоило Чи Цзинь услышать имя Цзи Жань, как в душе поднималось странное чувство вины. Она не стала расспрашивать дальше, невнятно угукнула и закрыла тему.
Вернувшись из командировки, Чи Цзинь ждала багаж у ленты в аэропорту, когда ей позвонила мать.
— Я выбралась из гор, приезжай домой пообедать, мы так давно не виделись.
— Хорошо. Была ли эта поездка плодотворной?
В ее спокойном, отрешенном голосе промелькнула едва заметная улыбка:
— Вполне неплохо.
Заметив знакомый чемодан, Чи Цзинь сняла его с ленты:
— Поздравляю.
Повесив трубку, она покатила багаж к выходу.
Рейс был очень ранним, сейчас не было и семи утра. Сама она поднялась в четыре, чтобы успеть на самолет, и к этому моменту все еще ощущала остаточную усталость и сонливость после дороги. Собравшись с силами, она вернулась в квартиру и немного вздремнула.
Приняв после пробуждения душ, она села в машину и поехала в жилой комплекс, примыкающий к Нинчэнскому университету.
В районе царила тишина: здесь жили в основном преподаватели Нинчэнского университета, а из-за обрушившейся прошлой ночью волны холодов на улице почти никого не было.
Листья гинкго пожелтели и опали, ветки стояли голыми, лишь изредка на кончиках покачивалось несколько листочков, срываясь вниз при каждом порыве ветра.
Когда Чи Цзинь вошла в дом, на обеденном столе уже стояло несколько стопок коробок с едой на вынос. Ее мать, Лу Вэй, как раз перекладывала блюда в изящные тарелки. Чи Цзинь вымыла руки и подошла помочь.
С самого детства Чи Цзинь привыкла обедать с родителями в столовой для преподавателей и сотрудников Нинчэнского университета, изредка выбираясь куда-то или заказывая еду, а в такие праздники, как Праздник Середины осени или Новый год, они нанимали прислугу, чтобы та приготовила праздничный стол.
Семья из трех человек всегда обедала молча. Отец, Чи Ясюй, поинтересовался в начале трапезы, как у Чи Цзинь идут дела на работе. Она ответила, что в конце года немного устает, но в остальном все нормально.
Затем воцарилось молчание, которое продолжалось почти до самого конца, пока Лу Вэй не заговорила:
— Дочь преподавателя экономики по фамилии Линь в субботу выходит замуж и пригласила всю нашу семью. Будет время — сходи вместе с нами.
Чи Цзинь мысленно прикинула, не намечены ли на субботу совещания:
— Без проблем.
Лу Вэй оперлась палочками о край чаши, переглянулась с Чи Ясюем и продолжила:
— У тебя ведь наверняка есть ухажеры. Прошло уже полгода, присмотрела кого-нибудь?
И правда.
Стоило кому-то из знакомых сыграть свадьбу, как родители неизменно заводили эту пластинку.
Словно по воле небес: раньше знакомые женились не так часто, а за последние полгода каждый день казался благоприятным для свадьбы.
Если память не изменяла Чи Цзинь, свадьба дочери преподавателя Линь должна была стать уже девятой по счету.
— Никого, — спокойно ответила она.
— На прошлой неделе, на Новый год, Цуй Линь снова звонил, чтобы справиться о нашем здоровье, принес столько подарков. Этот парень...
Чи Цзинь отложила палочки:
— Между нами все кончено.
Истинных причин отмены свадьбы и расставания Чи Цзинь поначалу никому не открывала, включая родителей. Измена жениха — не тот повод, которым хочется хвастаться.
Лишь когда они начали с неожиданным упорством допытываться до причин, Чи Цзинь сказала правду. Тогда Лу Вэй лишь равнодушно обронила, что это жаль.
Прошло всего полгода, а настойчивые ухаживания Цуй Линя вновь заставили их поколебаться. Последние три месяца они вклинивали этот разговор при любой возможности, и у Чи Цзинь больше не было терпения слушать подобное.
Ей так и хотелось съязвить: ну и где же хваленая стойкость людей науки?
Когда Чи Цзинь впервые привела Цуй Линя домой, а затем они объявили о помолвке, Чи Ясюй не выказывал особого восторга по поводу будущего зятя.
Зато теперь он заговорил мягко, оправдывая его:
— В некоторых вещах случившееся до свадьбы — не обязательно плохо. Он получил урок и теперь лучше понимает, что такое ответственность перед семьей. Сколько мужчин после свадьбы не выдерживают искушений, и еще не факт, что следующий окажется лучше Цуй Линя. Тебе не следовало тогда сгоряча отправлять сообщение об отмене свадьбы, не оставив себе пути назад.
Разве нельзя просто не заводить следующего?
Чи Цзинь очень хотела произнести эти слова вслух. В ее глазах с одинарными веками, унаследованными от Лу Вэй, когда она смотрела с холодной отстраненностью, читался лед, но вслух она не произнесла ничего, ответив молчанием.
После разговора о Цуй Лине этот обед можно было считать испорченным.
Никто ничего не говорил: она хранила молчание, а родители хранили молчание, еще более тяжелое, чем ее собственное.
Покончив с едой, Чи Цзинь собрала посуду, загрузила ее в посудомоечную машину, взяла сумочку и холодно попрощалась с обоими.
Стоило распахнуть входную дверь, как зимний ледяной ветер яростно ударил в лицо, заставив кожу покалывать от боли. В этот момент из прихожей донесся тихий голос Лу Вэй — в нем звучал неизменный менторский тон учителей:
— Мы же желаем тебе добра! После Нового года тебе стукнет тридцать! Ты что, думаешь, ты еще молода?
Чи Цзинь даже не обернулась.
На обратном пути ее машина застряла в плотном потоке машин в деловом районе. Движение было парализовано, и регулировщик на перекрестке жестами наводил порядок на дороге.
Громкие, мелодичные звуки гучжэна донесшиеся сбоку, заставили Чи Цзинь повернуть голову.
http://bllate.org/book/33914/4173132
Готово:
