Сегодняшний Гу Хэнань, растерянный и несколько глуповатый, при этих словах принялся махать руками и мотать головой, сам уже весь в испарине от волнения. Слова так и сыпались из него — будто горох на раскалённой сковороде. Если бы не Гу Инь, преградивший ему путь, он, пожалуй, бросился бы прямо к Вэнь Чао, чтобы заверить её в своей преданности.
Вэнь Чао смотрела на него — и вдруг рассмеялась. Такого Гу Хэнаня она ещё не видывала.
— Неужто в тот день ты так перепил, что совсем потерял рассудок?
Сказав это, она тут же смутилась: как это она вдруг заговорила о прошлом? Быстро схватила Вэньнин за руку и потянула прочь.
Что до Гу Хэнаня, который всё ещё собирался бежать следом, то холодный взгляд Гу Иня заставил его отступить. В душе он кипел от злости. Раньше-то он вовсе не боялся Гу Иня.
Дун Гань тоже с тоской смотрел, как Вэньнин удаляется всё дальше, пока его не увела сестра. Слышно было, как Дун Сян ворчит на брата:
— Совсем не похож на наследного принца Пинского удела! Глупый, растерянный… Да и вовсе не умеет ухаживать — даже слов связать толком не может!
Второго числа второго месяца у пруда Цюйшуйтин Вэнь Чао прославилась.
Третьего числа третьего месяца у того же пруда Вэньнин прославилась всего лишь одним замечанием.
Всего через два дня в дом князя Син пришла императорская грамота: хвалили Вэньнин за благородство, добродетель и скромность, присвоили ей титул уездной госпожи и обручили с сыном министра военных дел Дун Ганем.
Само по себе возвышение значения не имело — главное было в обручении. Вэньнин, получив жениха, больше не входила в число кандидаток на брак по политическим соображениям. А Дун Гань считался одним из самых желанных женихов в столице, и теперь его у кого-то отбили. Но самое главное — до этого ни единого слуха не просочилось! Никто и не подозревал, что дома Дун и Син вдруг породнятся.
Как именно им удалось так быстро договориться и почему указ вышел так легко, Вэнь Чао предполагала, что, вероятно, старый князь Син сыграл здесь свою роль.
Но об этом пока не стоит говорить. Сейчас Вэнь Чао принимала третью тётю, госпожу Лю, и Вэй Юйцюн.
— Давно хотели прийти, да как раз в эти дни твой третий дядя официально вернулся на службу. В доме всё перевернулось, и только теперь немного разобрались. Вот и привезли тебе подарки от дяди — всякие местные деликатесы. Не церемонься с нами, прошу!
Госпожа Лю говорила так быстро, что даже не давала возможности отказаться. Вэнь Чао лишь улыбнулась и кивнула:
— Очень благодарна третьему дяде, что он помнит Чао. Кстати, а куда именно он переведён?
— Ах, какие высокие слова! Твой дядя и раньше был уездным начальником, не надеялся на что-то особенное… Теперь назначен помощником начальника Управления вооружений. Честно говоря, в уезде было куда спокойнее, а здесь должность хоть и не очень высокая, но ради брата и сестры твоих решили вернуться.
Помощник начальника Управления вооружений — должность седьмого ранга, старшего разряда. Отвечает за оружие, доспехи и военные артефакты, управляет тремя департаментами: Арсенала, Оружейного и Дворцового. Всё поступающее оружие заносится в реестр. На церемониях и приёмах поставляет знамёна, жезлы, барабаны, шатры и циновки. Всё, что предназначено для дворцовой охраны, проверяется дважды в год; изношенное отправляется на починку в Управление Малого Дворца. Сама по себе должность невысока, но небольшой вес имеет. Глядя, как госпожа Лю, скромно говоря о должности, при этом широко улыбается, Вэнь Чао поняла: третий дворец вполне доволен.
Она продолжала улыбаться — возвращение третьего дяди и назначение на такую должность вполне неплохой результат.
— Тётя права: брату учиться, сестре замуж выходить — в столице выбор, конечно, шире.
— Слова уездной госпожи совсем по-другому звучат! Видно, что помолвлена, — поддразнила Вэй Юйцюн.
Вэнь Чао, которая просто поддерживала разговор, удивилась и рассмеялась:
— Да у меня и в помине ничего нет, тётя…
Госпожа Лю, видя, как близко общаются девушки, радовалась про себя. Род Вэнь и так не последний, а дом Пинского удела ещё выше. В будущем, даже если её дочь не выйдет замуж за кого-то из знати, дружба с такой кузиной принесёт немало пользы.
— Не слушай сестру, мы её избаловали. Ей уже пятнадцать, а всё ещё капризничает. Хотя мы с твоим дядей хотим подольше оставить её дома — ещё пару лет поучим. Дочь плохо воспитаешь — только беду накличешь. Не то что та вторая девушка… Ах, твоя первая тётя и вправду несчастлива.
Вэй Юйцюн покраснела и пробормотала:
— Мама, какая же ты противная…
Вэнь Чао тоже кивнула, понимая, что речь идёт о Вэй Юйлань. После третьего числа третьего месяца она как раз собиралась расспросить, но, услышав, что госпожа Лю подаёт визитную карточку, решила пока отложить. Догадывалась, что тётя заговорит об этом — и вот, действительно, разговор зашёл туда.
— В тот день я действительно увидела вторую кузину и очень удивилась. Ведь слышала, что её свадьба почти решена. Хотела спросить, но… я ведь младшая, неудобно вмешиваться.
— Ты слишком скромная. Мы же люди порядочные, никогда бы не подумали, что кто-то поступит так бесчестно. Про это и говорить-то неловко… Но ведь вторая девушка в милости у старой госпожи Вэй. С одной стороны, ещё не отменили прежнюю помолвку, а с другой — уже подали заявку на зачисление в число законнорождённых дочерей. Истратили немало серебра на это. И, между прочим, тот бедный учёный тоже не дурак: сначала договорился с второй девушкой, а потом женился на дочери дома Чжун.
Отбросив пока дела дома Вэй, Вэнь Чао вспомнила слова Вэньнин о помолвке госпожи Чжун с бедным учёным. Тогда она и не подумала, что речь идёт об одном и том же человеке. Это было… трудно прокомментировать.
— Этот человек явно не из лучших. Второй кузине, пожалуй, повезло, что не вышла за него.
Госпожа Лю прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Чао, ты такая добрая! Та мать с дочерью просто наглецы. Князь Шань — какая фигура! Даже если бы вторая девушка была настоящей законнорождённой, а не зачисленной, всё равно не дотянула бы. А уж если бы старшая девушка ещё не была замужем — и та, пожалуй, не подошла бы.
— Бабушка… Ах, зачем она вообще пошла этим путём?
Разве с древних времён было легко быть внешним родственником императорской семьи? Если князь Шань вдруг взойдёт на трон, женщины его двора, конечно, получат неплохие титулы. Но только если доживут до этого дня. А если он останется просто князем, то Вэй Юйлань в качестве наложницы вряд ли будет жить в радости.
— Я прямо скажу: вторая девушка — всего лишь наложничья дочь. Если ей повезёт — дом Вэй только выиграет. Если нет — ну, пожертвовали одной наложнической дочерью. Твоя бабушка, конечно, захочет рискнуть. Да и сама вторая девушка согласна — что тут скажешь?
Вэнь Чао вздохнула и спросила:
— А как первая тётя?
Упомянув госпожу Ли, госпожа Лю покачала головой.
— Вот почему замужество — второе рождение. Первая невестка и в родительском доме не очень счастливо жила, а в доме Вэй и вовсе измучилась, и никто её не жалеет. Именно она выбрала того учёного — и очень старалась. При их положении вторая девушка вполне могла бы устроиться. Я слышала, первая тётя хотела как можно скорее оформить помолвку, но наложница Пин всё оттягивала, уговаривая первого господина. Если бы помолвку оформили раньше, разве тот учёный пошёл бы искать выгоду у дома Чжун?
Но из-за этого первая тётя теперь не может оправдаться. Та мать с дочерью обвиняют её в жестокости. Как будто без этого случая вторая девушка не стала бы искать более выгодной партии! Говорят, они втихомолку плакали перед старой госпожой Вэй, клялись, что обязательно отблагодарят дом Вэй.
— Но ведь её должны были зачислить в число законнорождённых. Как первая тётя могла об этом не знать?
— Да и про зачисление не сказали! Старая госпожа Вэй обошла первую тётю и сама оформила запись. Это уж совсем…
Госпожа Лю хотела сказать «бесстыдство», но, вспомнив, что старая госпожа — её свекровь, лишь скривила губы и промолчала. Но Вэнь Чао прекрасно поняла — она сама так же думала.
— А как первая тётя сейчас?
— Да какая уж хорошая… Заболела от злости. На её месте я бы тоже слегла. Лицо главной хозяйки дома… Жаль, но что поделаешь? Старшая дочь уже замужем, а сын Хэ ещё мал. Разве может она развестись? Остаётся только терпеть, пока не станет свекровью — тогда, может, и полегчает.
Слова вызывали сочувствие.
— Мама, зачем ты всё время говоришь о грустном?
Вэй Юйцюн, как всегда, вовремя вмешалась.
— Да, да, не будем о грустном! Надо жить своей жизнью и не позволять другим влиять на настроение. Кстати, Чао, когда же у тебя будет свадьба? Тётя обязательно пришлёт щедрый подарок!
Вэнь Чао, у которой на душе было тяжело, от такого резкого поворота темы немного отвлеклась. Услышав, что тётя снова заговорила о её помолвке, подумала и ответила:
— Отец говорит, что не торопится. Да и вообще ничего пока нет. Наследный принц Пинского удела раньше славился не лучшей репутацией, отец не очень доволен. Да и тётя ещё есть…
Госпожа Лю на мгновение опешила, но, увидев серьёзное выражение лица Чао, закивала:
— Конечно, конечно! Нельзя спешить с таким решением, надо всё хорошенько обдумать. Мне с дочерью тоже голову ломаю. Дети — сплошная забота.
«Умная», — подумала Вэнь Чао, и добавила:
— Бабушка и отец тоже постоянно повторяют это. Но бабушка ещё говорит: если все будут думать только о своём счастье, откуда возьмутся хорошие дела? У каждого своя ответственность.
— Верно, верно! Именно так! Кстати, Чао, есть к тебе просьба. Твой третий дядя вернулся благодаря помощи наследного принца Пинского удела. Мы не неблагодарные люди и хотим как следует поблагодарить. Но в дом князя Пин не так-то просто попасть, да и просто так заявиться неприлично. Не могла бы ты или генерал помочь? Нам не нужно, чтобы вы лично ходили — просто пошлите кого-нибудь спросить: не соизволит ли наследный принц принять приглашение на обед от твоего дяди? Если неудобно — ничего страшного, потом придумаем что-нибудь ещё.
Вэнь Чао улыбнулась и согласилась. Так вот зачем на самом деле пришла госпожа Лю! С одной стороны, говорит, что брак надо обдумывать, а с другой — хочет через дом Вэнь наладить связи с домом Пин. Правда, госпожа Лю была откровенна: «Вот мои намерения, хорошие или плохие — не скрываю». Это скорее честный человек, чем лицемер, хотя, конечно, до настоящего «мелкого человека» третий дворец ещё далеко.
— Это пустяк, тётя. У меня есть слуга по прозвищу Деревяшка, он знаком с господином Линем из свиты наследного принца. Попрошу его передать. Как только будет ответ — сразу сообщу.
Глаза госпожи Лю радостно прищурились. «Муж прав, — подумала она, — с умными людьми не надо хитрить».
— Ах, Чао, ты такая понимающая! Заранее благодарю. Если что — обязательно пришлю кого-нибудь поговорить с тобой.
Вэнь Чао кивнула, понимая, что «дела», о которых говорит тётя, скорее всего, касаются дома Вэй.
Такие осведомители, как госпожа Лю, многим могут показаться неприятными, но по крайней мере она не замышляет зла. В конце концов, у каждого свои трудности.
Автор говорит:
Вытащу-ка Сыцзы на прогулку…
На этой неделе снова в рейтинге — радость!
Сейчас у меня 243 закладки. Если завтра прибавится пять, я завтра же выложу дополнительную главу. Помогите, друзья!
С тех пор как Гу Хэнань в тот день «сбился с толку», он словно сбросил с себя маску и стал вести себя куда откровеннее. Узнав, что Вэнь Чао любит забавные безделушки, он то и дело присылал ей всякие диковинки — недорогие, но интересные. Вместе с подарками всегда шло письмо, написанное простым языком: откуда взял вещицу, как ею пользоваться, почему она забавна и почему захотелось подарить именно Вэнь Чао. Читая такие письма, Вэнь Чао думала: не зря же его считают в столице знаменитостью в мире развлечений.
Сначала ей было неловко принимать подарки, но потом, увидев, что отец не возражает, она стала брать их без стеснения — ведь никто не знал, от кого они. В этом Гу Хэнань поступил разумно: иначе отец Вэнь Чао вряд ли закрывал бы глаза.
Сегодня прислали воздушного змея в виде красавицы. Говорят, Гу Хэнань впервые в жизни сам его смастерил. Вэнь Чао вертела змея в руках, думая: «Удастся ли ему взлететь?» Но рисунок красавицы получился неплох — видно, Гу Хэнань не совсем безнадёжен.
Фэйюй, видя, как внимательно хозяйка рассматривает змея, вдруг озарило:
— Госпожа, а почему бы вам не собрать все эти письма в книжку, а подарки разложить по порядку? Потом всё это можно будет положить в приданое!
Все вокруг на мгновение замерли, а потом дружно расхохотались. Кто-то хвалил Фэйюй за находчивость, кто-то поддакивал, а кто-то уже побежал искать иголку с ниткой. Все наперебой дразнили Вэнь Чао. Та в ответ пригрозила отнять у Фэйюй жалованье, но служанки заявили, что будут её поддерживать и не дадут страдать от бедности.
В комнате стоял весёлый гомон.
Вдруг вбежала мамка Си, лицо её было серьёзным.
— Госпожа, только что пришли вести из дома Вэй: невестка первого господина скончалась.
Воздушный змей в руках Вэнь Чао медленно опустился на пол. Она долго не могла найти голоса.
http://bllate.org/book/3391/373067
Готово:
