Пруд Цюйшуйтин издавна считался излюбленным местом для прогулок знатных девиц столицы — сюда они приходили полюбоваться весенним цветением. Вокруг дежурили воины Золотой стражи, а слуги и кареты благородных семей плотно окружили всё пространство вокруг. Все прекрасно понимали, что в этот день здесь собираются исключительно представительницы знати, и посторонние не осмеливались соваться поблизости. За многие годы здесь и впрямь не происходило ничего дурного.
Вэнь Чао решила, что раз уж у Вэньнин разыгралась охота погулять, не стоит её удерживать. Улыбнувшись, она махнула рукой:
— Ступай, попробуй.
Автор говорит: Не очень умею писать любовные сцены, весь день мучилась — вот пока вышло столько.
/(ㄒoㄒ)/~~
Пруд Цюйшуйтин на самом деле был не просто маленькой беседкой, а целым уголком для весенней прогулки на окраине столицы. Он прославился благодаря древнему обычаю «чаша с вином плывёт по извивам ручья» и особенно нравился юным господам и госпожам. Второго числа второго месяца сюда приходили только девицы, чтобы погулять и полюбоваться цветами, но к праздникам Шансы и Ханьши становилось ещё оживлённее: с одной стороны собирались молодые девушки, с другой — юноши. Здесь можно было увидеть и литературных людей, играющих в «плавающие чаши», и отважных воинов, устраивающих конные состязания и стрельбу из лука.
Наньянь, расположенный на юге, напоминал тонкую и изысканную кистевую живопись, тогда как столица была скорее широким, свободным письмом. Но сейчас у пруда Цюйшуйтин ивы выпускали первые почки, распускались цветы японской айвы, ранние сакуры цвели нежно-розовым и белым, а кое-где ещё держались жёлтые цветы зимней вишни, добавляя пейзажу особую мягкость.
Вэнь Чао шла не спеша, без определённой цели — куда глаза глядят. Увидит красивый цветок или травку — подойдёт полюбоваться. Незаметно она дошла до противоположной стороны пруда, где вокруг стало гораздо тише. Здесь уже не было ярких красок и пышных цветов, зато раскинулось огромное поле золотистой рапсы.
— Рапса уже зацвела? Как рано!
Рядом с родовым поместьем семьи Хуа тоже было большое поле рапсы. Хотя это и не редкое растение, Вэнь Чао особенно любила, когда оно цвело — сплошное золотое море, такое тёплое на вид.
— Не знал, что кузина так любит рапсу. Удивительно.
Неожиданно за спиной раздался голос, от которого Вэнь Чао вздрогнула. Она обернулась и вырвалось:
— Это ты? Как ты здесь оказался?
Кто же ещё, как не Гу Хэнань. Увидев, как Вэнь Чао и её служанки насторожились, он лишь улыбнулся и остался на месте, не приближаясь:
— Я здесь уже давно, кузина пришла позже.
Вэнь Чао прямо-таки закатила глаза и фыркнула:
— У пруда Цюйшуйтин одни девицы, и тебе, светлейший, здесь не место. Значит, ты заранее всё спланировал?
Конечно, он всё спланировал! С того самого момента, как Вэнь Чао вышла из дома, Гу Хэнань следовал за ней. Хотел было подождать у ворот дома князя Син, но побоялся, что старый князь его изобьёт. Его отец сказал: «Чтобы добиться девушки, надо быть наглым». Но, похоже, с Вэнь Чао это не так-то просто.
— Да что вы! Просто решил прогуляться и полюбоваться цветами. Кто ж запретил? Вот и встретились случайно. Неужели не судьба? Вот, держи подарок.
Он протянул ей кусок рубина цвета голубиной крови, который на солнце сверкал ярким огнём.
Вэнь Чао нахмурилась, глядя то на Гу Хэнаня, то на камень в его руке, но вдруг улыбнулась. Медленно прикрыв лицо веером, она оставила открытыми лишь глаза, которые весело блестели. Наконец, тихо спросила:
— Подарок мне не подходит. Но мне очень интересно, чего ты хочешь добиться. Давай лучше поговорим откровенно.
Это лёгкое «мы» так и упало на сердце Гу Хэнаня. Даже если тон Вэнь Чао был не слишком дружелюбен, он всё равно почувствовал себя так, будто отведал сладкого.
Но Вэнь Чао продолжила:
— В тот день на празднике Хуачао я всё же должна поблагодарить тебя. Буду считать, что ты просто хотел обезопасить меня, опасаясь беспорядков у «огненного дерева», и велел своим людям заранее увести меня в безопасное место. Ты явно многое обо мне узнал — наверняка приложил немало усилий. Значит, тебе известны и намерения дома Вэй. Так почему же ты не держишься подальше, а наоборот, снова и снова лезешь ко мне? Мне непонятно. Объясни, пожалуйста.
На солнце жемчужный цветочный венец на её голове мягко мерцал розовато-белым светом — не режущим глаза, но притягивающим внимание. Он прекрасно сочетался с её белоснежной кожей.
— Венец тебе очень идёт, кузина. Прекрасна, как жемчуг. С первого взгляда — как старая знакомая. Если не хочешь брать рубин, я нарисую тебе эскизы для новых украшений.
— Гу Хэнань…
Вэнь Чао рявкнула — и тут же замерла. Быстро прикрыв лицо веером, она покраснела. «Как же так, — думала она про себя, стиснув зубы, — почему я вдруг рассердилась? Всё из-за этого нахала! Никогда больше не слушать Вэньнин — не надо было надевать этот венец!»
Тем временем Гу Хэнань залился смехом. Вэнь Чао всегда была такой спокойной — разве что в начале праздника Хуачао она немного растерялась. А теперь снова показала другое выражение лица.
— Ха-ха, кузина, ты такая забавная! Если захочешь, можешь звать меня Ячжэнем или просто «старший брат Хэн», «старший брат Ань» — как тебе угодно.
Из-за веера сверкнули её глаза, и она сердито бросила на него взгляд:
— Светлейший, не увиливай! Ты ещё не ответил на мой вопрос.
Гу Хэнань понял, что она рассердилась, но всё равно нарочно поддразнил:
— Ответил же: с первого взгляда — как старая знакомая.
— Ты…
Вэнь Чао развернулась, чтобы уйти, но вдруг её за рукав схватили. Она резко дёрнула рукой.
— Отпусти!
Фэйянь тут же бросилась вперёд, чтобы защитить госпожу, но Гу Хэнань лишь слегка отстранился и, улыбаясь, сказал Вэнь Чао:
— Твоя служанка умеет немного постоять за себя, но этого недостаточно. Я просто хочу поговорить с тобой, кузина. Без злого умысла, честно.
Внезапно они оказались совсем близко. Вэнь Чао даже увидела своё отражение в его глазах. Его пальцы, скользнув по её рукаву, будто оставили на коже тёплое прикосновение.
Она медленно успокоилась и снова обрела прежнее спокойствие:
— Тогда сначала отпусти меня.
Гу Хэнань послушно отпустил и отступил на шаг.
Вэнь Чао кивнула Фэйянь, чтобы та тоже отошла, и сказала:
— Что ты хотел сказать? Говори, я слушаю.
Она даже перешла на «вы» — видимо, сильно разозлилась. Гу Хэнань мысленно вздохнул. Он ведь никогда не ухаживал за девушками! Откуда ему знать, как это делается? Пришлось снова улыбнуться:
— Кузина, не верь слухам. У меня вовсе нет никаких возлюбленных. Моя репутация испорчена из-за тех, кто специально распускает сплетни.
Вэнь Чао примерно догадывалась, о ком он говорит — скорее всего, о своей тётушке, нынешней супруге князя Пин. Но у той нет сыновей, так что зачем ей очернять его? Всё равно дом князя Пин достанется ему одному. Значит, среди «тех, кто распускает слухи», есть и другие, кому выгодно ослабить дом князя Пин. Однако…
— А мне-то какое дело?
Его готовая речь застряла в горле. Гу Хэнань редко чувствовал себя таким бессильным.
— Э-э… Послушай, ведь мы же…
— Мы — кто? Кто это «мы»? Светлейший, будьте осторожны в словах.
Раньше ему стоило лишь улыбнуться — и девицы, словно пчёлы на цветок, ринулись бы к нему. Теперь же эта улыбка на Вэнь Чао не действовала вовсе.
Гу Хэнань про себя вздохнул. Не зря же её отец осмелился оставить её одну в столице, сказав: «Хочешь породниться — добивайся сам». Но хорошие девушки всегда требуют усилий.
— Ладно, скажу правду, хорошо? Не злись. Дело в том, что в своё время госпожа Вэй вышла замуж за моего отца при поддержке неких сил. Она думала, что добилась этого сама, но на самом деле за всем стояли другие. Люди рядом с ней — шпионы тех самых сил, но теперь они работают на меня. Поэтому, когда эти люди через госпожу Вэй вышли на тебя, я сразу узнал об этом. Твой отец, генерал Хуа, тоже в курсе. Я говорю правду. Кто именно стоит за всем этим и с какой целью — больше сказать не могу. Но поверь, у меня нет злого умысла в общении с тобой.
Это было слишком неожиданно. Во-первых, Вэнь Чао не думала, что Гу Хэнань раскроет столько. Во-вторых, она не ожидала, что всё это связано с чем-то ещё более масштабным.
— Отец обо всём знает?
Гу Хэнань театрально захлопал в ладоши:
— Кузина угадала!
Теперь всё встало на свои места: почему бабушка сначала была против, а потом вдруг согласилась. Они действительно что-то скрывали от неё. Но от этого стало только злее!
— Ты не можешь говорить подробнее, тогда я буду задавать вопросы, а ты отвечай только «да» или «нет». Хорошо?
Гу Хэнань скрестил руки на груди — он и не сомневался, что Вэнь Чао не отступится так легко.
— Спрашивай.
— Отец заключил с тобой или с твоим домом какое-то соглашение?
Этот вопрос оказался сложным. Гу Хэнань кивнул и покачал головой одновременно:
— Отчасти да, отчасти нет.
Вэнь Чао нахмурилась. Значит, всё ещё запутаннее, чем она думала. Она внимательно обдумала каждое его слово.
Сначала — шпионы у госпожи Вэй. Похоже, их посадили те самые силы, которые подтолкнули госпожу Вэй выйти замуж за князя Пин, а потом продолжали следить за ней через этих шпионов. Госпожа Вэй из дома Вэй — им нечего было брать у неё, значит, они хотели следить за домом князя Пин. Затем эти же силы через госпожу Вэй вышли на неё. Но чего они могли хотеть от простой девушки? Только одного — использовать её, чтобы добраться до дома Хуа. Кроме того, очевидно, что дом князя Пин и её отец уже договорились хотя бы частично и, похоже, объединились против общего врага. Получается, кто-то хочет одновременно ударить по двум домам — Хуа и Пин — и заставить их реагировать…
У неё мелькнула догадка, но она была настолько шокирующей, что Вэнь Чао подняла глаза и тихо, но чётко спросила:
— Речь идёт о престоле?
На этот раз Гу Хэнань действительно восторженно захлопал в ладоши. Всего лишь несколькими фразами он намекнул на суть, а Вэнь Чао уже почти всё поняла. Он кивнул.
Глубоко вдохнув, Вэнь Чао поняла, что эту тему дальше обсуждать нельзя — особенно здесь. С лёгкой улыбкой она сказала:
— Благодарю за откровенность, светлейший. Хотя я всё ещё не понимаю твоих истинных намерений, раз отец позволил мне приехать, значит, он тебе доверяет. Прошу впредь держаться на расстоянии и не делать ничего, что могло бы вызвать недоразумения. Мы ведь не так близки. Прощай.
В итоге его всё равно «отвергли». Он стоял, сжимая в руке рубин, и чувствовал себя подавленным.
Из-за слов Гу Хэнаня настроение Вэнь Чао заметно испортилось. Обратно она шла молча. Когда выходила, не замечала расстояния, но теперь поняла, что дорога домой довольно длинная. Боясь, что Вэньнин начнёт волноваться, она невольно ускорила шаг. Однако по пути навстречу ей вышла группа знатных девиц во главе с уездной госпожой Линъюэ.
Увидев, как Вэнь Чао в жемчужном венце и с веером в руке выглядит особенно изящно, Линъюэ вспомнила, с каким уважением к ней отнеслась супруга наследного принца, и в груди вспыхнула злость. Она чуть не сломала свой веер.
— От этого солнца глаза слепит. Кто это там идёт? Не узнаю — из какого дома знатная девица?
Её слова тут же подхватили те, кто хотел заискивать:
— Да, и мы не видели раньше. Не знаем, кто это.
«Неужели они сами не слышат, как глупо это звучит?» — подумала Вэнь Чао. Она повернулась к Фэйянь и бросила многозначительный взгляд. Та понимающе кивнула, и между ними словно пронесся невидимый диалог.
— Ты…
Линъюэ сделала шаг вперёд, но вдруг вспомнила что-то и фыркнула. Затем, будто шепча подруге, но так, чтобы все слышали, сказала:
— А, это же уездная госпожа Вэньи! Та самая, что приехала из Наньяня. Некоторые, наверное, видели её на пиру у супруги наследного принца — всё лезла со своими разговорами к наследной принцессе и принцессе Чанълэ. Ах да, она даже подарила принцессе шкатулку с диадемами из перламутра. Впервые слышу, чтобы из такого делали украшения.
Вэнь Чао мысленно вздохнула. Чем она вообще провинилась перед Линъюэ? С первой встречи та к ней норовит. Сегодня ей не до ссор, и она вежливо кивнула уездной госпоже Линъюэ, давая знак Фэйянь обойти их сбоку.
— Стой! Уездная госпожа Линъюэ не разрешила тебе уходить!
Вэнь Чао полуповернулась и посмотрела на девушку, стоявшую рядом с Линъюэ. Не знакома. Наверное, не была на пиру в Человечий день, иначе хоть лицо бы запомнила. Такая нахальница — либо очень смелая, либо глупая?
— Уездная госпожа Линъюэ, а кто эта госпожа рядом с вами? Я, как вы сказали, мало кого знаю — в основном тех, кого встретила на пиру у супруги наследного принца. Эта девушка там была? Может, просто не заметила — ведь наследная принцесса и принцесса Чанълэ так много со мной разговаривали. Не представите ещё раз?
Она явно игнорировала вызывающую девушку, будто та и вовсе не существовала.
http://bllate.org/book/3391/373058
Готово:
