— Она опять заговорила со мной про Инъэ и эту девочку Чао, — сказал князь Син, беря жену за руку и усаживаясь рядом. — Я не захотел слушать — и вернулся.
Княгиня Син покачала головой, взгляд её скользнул по сборнику стихов, и она тяжело вздохнула:
— Ах, Инъэ пошёл в тебя — в душе тысячи холмов. Будь отец ещё жив, вам обоим, и тебе, и ему, было бы куда легче.
— Опять за это? Да разве сейчас не легко?
— Ты со мной об одном и том же говоришь? Всё отшучиваешься. Но ведь Инъэ с детства сам себе на уме. Я знаю, ты и дедушка его всегда поддерживали. Эта Чао такая милая девочка — я даже подумывала взять её в невестки. Жаль, у меня только один сын.
— Ха-ха! Может, родим ещё одного?
— Ой, какой ты непристойный! Хорошо, что никого рядом нет — засмеют до смерти. Да и даже если бы родили, всё равно не успели бы.
Жена лёгким шлепком отвесила ему по руке, и князь громко рассмеялся. Успокоившись, он сказал:
— Я и раньше думал, что у кузена Цзиня редкий талант, но теперь, увидев, как он воспитал дочь, понял: он действительно велик. Эта девушка из знатного рода, но обладает мужеством и умом, достойными сына. Когда Сянь снова заговорит с тобой об этом, скажи ей всё прямо. Ей уже не ребёнок — скоро замуж выдавать. Поймёт и перестанет цепляться за это. Она ведь не глупа — просто мало думает.
Княгиня кивнула — дочь свою она знала хорошо.
— Встретить девушку, с которой всё так сходится, — большая редкость. Инъэ даже сказал мне недавно, что чуть не продал родную сестру.
Вспомнив ещё кое-что, она стала серьёзной:
— Кстати, первого числа первого месяца приходила жена министра Чжун. Говорили о свадьбах детей — она очень хвалила нашу Сянь.
— Жена министра Чжун? Из дома старшего советника Чжуна? Их… младший внук?
— Да, в их семье теперь только он один не женат.
Князь нахмурился, размышляя:
— После отставки старого Чжуна его сын стал слишком осторожен… Но это не беда. Однако… помнится, род Чжунов по материнской линии связан с первым принцем? Это… стоит подумать.
— Именно так. Я тоже об этом подумала и не дала ответа. Потом от жены Чжуна и вовсе не было вестей, поэтому я тебе и не говорила. Сегодня Сянь рассказала, что во дворце старший внук императора назвал Чао «кузиной» и предложил ей побольше погулять по саду. Супруга наследного принца велела Сянь и Чао идти вместе — мол, старший внук как раз собирался уходить, и они немного прошли вдвоём. По пути встретили девушку из рода Чжун. Вот я и вспомнила слова жены Чжуна и решила тебе рассказать.
Информации и правда было много. Князь задумался, но в конце лишь покачал головой, не высказав никакого мнения.
Принцесса Чанълэ сдержала слово: на следующий день во дворец князя Син прибыли посланцы, чтобы передать подарки Вэнь Чао.
Набор украшений из белого нефрита: гребень и шпилька, вырезанные из цельного куска без вставок; пара каплевидных серёжек с золотыми застёжками и нефритовая подвеска в виде «доски мира» — её можно носить и как кулон, и как подвес на одежде. Всё, очевидно, выточено из одного куска нефрита: цвет одинаковый, блеск мягкий, без единого изъяна.
Этот набор стоил куда дороже целой шкатулки диадем, что были у Чао. Девушка даже почувствовала, будто украшения обжигают руки. Вместе с придворной дамой пришло и письмо: принцесса Чанълэ написала, что получила эти вещи вчера, сочла их прекрасными и решила подарить Чао — у неё и так всего в избытке. Просила принять без смущения и пригласила на фонарный праздник в день пятнадцатого числа первого месяца.
Отказываться, конечно, не стоило. Но Чао удивилась: разве принцесса может свободно выходить гулять?
Едва придворная дама ушла, как прибыли люди из «Цзинь Нишан». Сама госпожа Цзинь привела двух мастериц и принесла более десятка эскизов украшений — все изысканные и прекрасные, от которых можно было представить, какими шедеврами они станут в готовом виде.
— Госпожа Цзинь, если делать всё это, моих жемчужин точно не хватит.
Чао с удовольствием рассматривала эскизы — не зря «Цзинь Нишан» считалась лучшей ювелирной лавкой столицы.
— У нас в лавке ещё много жемчуга. Если уездная госпожа захочет, мы привезём на выбор. И цену сделаем со скидкой — как извинение за наше неуважение в прошлый раз.
Настоящая торговка — даже эскизы привезла, чтобы продать товар.
Чао засмеялась:
— Не стоит. Слишком много делать — всё равно не наденешь. Да и делать всё из жемчуга было бы скучно.
Госпожа Цзинь тут же подхватила:
— Конечно, уездная госпожа права! Взгляните на эскизы под номерами пять и семь — их можно делать и из других материалов. Или чередовать белый и зелёный нефрит. А если хотите чего-то необычного, у нас есть жёлтый нефрит, коралл, сугилит…
— Ха-ха! Я же не собираюсь делать цветочное дерево из драгоценных камней — зачем столько цветов сразу? Вы, госпожа Цзинь, настоящий торговец! Возьму вот этот венец — сделаю из своих жемчужин. С учётом двух боковых кисточек должно хватить.
Лицо госпожи Цзинь ещё больше расплылось в улыбке:
— Уездная госпожа обладает тонким вкусом! Этот венец — самый изысканный. Если сейчас начать, к празднику Шансы он будет готов — и вы будете единственной, кто его наденет.
Услышав упоминание праздника Шансы, Вэньнин подняла голову, будто вспомнив что-то, но не стала говорить сразу.
Женщинам редко носят венцы, и этот эскиз особенно понравился Чао.
— Из всех ваших эскизов этот венец нарисован лучше всего. Если его хорошо сделают, обязательно награжу художницу. Это те мастерицы, что пришли с вами?
Язык госпожи Цзинь на миг запнулся, но она быстро оправилась:
— Благодарю уездную госпожу, но этот эскиз рисовала не одна из сегодняшних.
Чао кивнула — ей было всё равно, просто так вышло в разговоре. Обернувшись к Вэньнин, она спросила:
— Сестра, тебе что-нибудь понравилось? Хочешь сделать что-нибудь вместе?
Вэньнин долго разглядывала эскизы и не могла выбрать.
— Посмотри, какой лучше из этих?
Девушки склонились над рисунками, не замечая тревожного взгляда госпожи Цзинь. Если наследный принц Пинского удела узнает, что его эскиз использовала уездная госпожа Вэньнин, он точно разозлится.
— Э-э… уважаемые уездные госпожи, эти эскизы были специально созданы для уездной госпожи Вэньи. Если Вэньнин заинтересована, я в другой раз привезу подходящие.
Подумав о гневе наследного принца Пинского удела, госпожа Цзинь всё же решилась на отговорку.
— Это ещё что значит? Почему я не могу их использовать?
Увидев, что обе нахмурились, госпожа Цзинь поспешила объяснить:
— Дело в том, что эти эскизы — самые необычные. Простите мою дерзость, но уездная госпожа Вэньи моложе и очень красива — такие украшения сделают её образ мягче и живее. А уездная госпожа Вэньнин уже на выданье, ей больше подойдут строгие, благородные и величественные украшения.
Слова госпожи Цзинь заставили обеих задуматься.
Вэньнин почувствовала, что та намекает: её красота не такая яркая, как у Чао, и такие украшения ей не под стать. Хотя это и правда, ей стало неприятно.
А Чао подумала: «Какая искусная торговка! Откуда она всё это узнала?»
— Госпожа Цзинь, вы настоящий мастер торговли. Ладно, раз вы так сказали, не буду выбирать и делать ничего. Впрочем, перед Новым годом матушка уже подарила мне два комплекта украшений.
Хотя Вэньнин и не злилась, интерес пропал — в голосе слышалась обида.
Чао ещё раз взглянула на госпожу Цзинь:
— Привезите подходящие эскизы через несколько дней. К этому венцу я хочу добавить золотые жемчужины — пусть мастерица переделает и покажет мне. И раз эти эскизы были специально нарисованы для меня, значит, если я не буду их использовать, их никто другой не сделает?
Спина госпожи Цзинь покрылась потом, улыбка застыла на лице. Никогда раньше не было такого, чтобы ненужные эскизы нельзя было использовать другим, но кто виноват? Сама придумала отговорку.
— Конечно! Эти эскизы теперь принадлежат только вам. Как только венец будет переделан, сразу привезу.
Чао улыбнулась и повернулась к Вэньнин:
— Если сестра не хочет делать сама, я сделаю за неё — ты только принимай подарок.
— Ах, всё из-за меня! — вздохнула госпожа Цзинь. — Боялась, что уездная госпожа Вэньи заждётся, поэтому торопливо привезла. Прошу прощения, уважаемые уездные госпожи. Все украшения для вас мы возьмём только по себестоимости…
Видя растерянность госпожи Цзинь, Вэньнин не хотела её мучить, но всё ещё дулась:
— Не в деньгах дело.
Затем обратилась к Чао:
— Ты даришь — почему бы не принять?
Госпожа Цзинь с облегчением выдохнула: «Хорошо, что обе оказались разумными».
После ухода людей из «Цзинь Нишан» пришла мамка Си. Вэньнин пошутила, что сегодня Чао занята только встречами, и ушла — не хотела слушать разговоры о доме Вэй.
— Как разумно, что девушка не живёт в доме Вэй, — сказала мамка Си, качая головой. Она была старой служанкой, многое повидала и слышала. Другие семьи — дело другое, но дом Вэй — род Вэнь Чао по материнской линии. С таким родом, пока они жили далеко в Наньяне, ещё можно было терпеть. Но теперь, когда девушка в столице, любая сплетня о Вэях тут же обернётся против неё.
Только на третий день первого месяца из-за императорского подарка серебряного флага устроили скандал, а теперь опять что-то случилось. Чао уже была готова ко всему и кивнула мамке Си, предлагая продолжать.
— У второй наложницы, госпожи Мэй, случился выкидыш — мальчик был уже сформировавшийся. Говорят, сама госпожа Мэй сильно пострадала и, возможно, больше не сможет иметь детей. Ах, такие грязные дела не должны пачкать уши девушки.
Чао давно предчувствовала, что во втором крыле не будет покоя — ведь госпожа Мэй с самого прихода в дом вызывала раздор между вторым господином и второй госпожой. Но чтобы выкидыш случился так скоро…
— Это… несчастный случай?
Мамка Си покачала головой:
— Сейчас вторая госпожа стоит на коленях в храме предков. В цукатах, что ела госпожа Мэй, нашли порошок мускуса. Второй господин пришёл в ярость, и расследование вывело на служанку, убиравшую в покоях госпожи Мэй. Та созналась, что действовала по приказу второй госпожи: та дала ей серебро и пообещала назначить её родных управляющими на поместье.
Чао нахмурилась:
— Мускус сильно пахнет. Разве госпожа Мэй ни разу не почувствовала? И как вторая госпожа, не управляя домом, могла назначать управляющих?
— Говорят, служанка госпожи Мэй в слезах рассказала: госпоже Мэй было не по себе, она плохо ела и часто тошнила. Эти цукаты — по рецепту Гун Мамки из четвёртого крыла. Там много пряностей, запах сильный, и госпожа Мэй говорила, что они помогают справиться с тошнотой. Если мускус добавляли понемногу, а цукаты и так острые на вкус, его могли не заметить. Кстати, первая госпожа с тех пор, как упала в обморок в день, когда избили третьего молодого господина, постоянно жалуется на недомогание, и старшая госпожа передала управление второму крылу второй госпоже. Но назначение управляющего, кажется, оформляла невестка первого господина.
— Так и госпожу Ван втянули? Как она вообще согласилась?
Мамка Си презрительно скривилась:
— Весь дом без правил. Сейчас невестка тоже слегла. Второй господин стоял у дверей первого молодого господина и его супруги и ругался. Тот в ответ обругал свою жену, и теперь госпожа Ван, даже если бы не болела, не посмела бы показаться на глаза. Но, говорят, на самом деле она ни в чём не виновата. На поместье действительно нужно было назначить нового управляющего — старый состарился, и именно он сам предложил кандидатуру.
Получается, госпожа Ван действительно ни при чём. Но странно: если госпожа У так тщательно спланировала отравление мускусом, даже через постороннего человека назначив управляющего, почему так легко дала себя выследить через служанку?
— Вторая госпожа призналась?
— Нет, всё отрицает. Но и служанка, и её родные уже сознались. Второй господин кричит, что разведётся с женой, но старшая госпожа заперла вторую госпожу в храме предков.
http://bllate.org/book/3391/373048
Готово:
