— Ну конечно! Мы с тобой сразу сошлись, а при второй встрече и вовсе сердца отдали. Вот это украшение милое — давай по одному возьмём, в качестве обручального знака?
— Сестрица так говорит… Тётушка знает об этом?
Вэнь Чао, услышав это, взглянула на браслет из шёлковых цветов на запястье и, признавая, что он действительно мил, повернулась к старушке-продавщице:
— Мастерица, ваша работа прекрасна. Заверните, пожалуйста, все эти цветы — я их куплю.
Старушка, увидев перед собой двух знатных девушек, сначала растерялась и не осмеливалась отвечать, но, услышав, что Вэнь Чао хочет скупить всё, принялась благодарить небеса, называя их обеих девами с небес, приближёнными к Гуаньинь-бодхисаттве. Такой наплыв похвал заставил даже Вэнь Чао и Вэньнин смутившись поспешно удалиться.
Западный рынок они обошли лишь ради любопытства, а после сразу вернулись на Восточный. В отличие от Западного, Восточный рынок был местом, куда ходили богатые семьи: лавки здесь были несравненно лучше, чем на Западном, но зато не хватало той шумной суеты. По улицам сновало множество карет, у которых дежурили возницы и слуги, горничные и служанки, но самих прохожих было немного.
После шумного и пёстрого Западного рынка всё на Восточном казалось особенно упорядоченным. Вэнь Чао даже не заметила, как её беззаботная улыбка сама собой исчезла, уступив место привычной сдержанной улыбке.
Гулять по Восточному рынку было не так, как по Западному — здесь нельзя было просто идти от прилавка к прилавку. Вспомнив о коробочке жемчуга, подаренной старым князем Син перед Новым годом и без дела пылившейся дома, Вэнь Чао решила заглянуть в ювелирную лавку — вдруг там есть новые образцы украшений. «Цзинь Нишан» была знаменитой старой лавкой в столице, первой по репутации: если у вас хватало денег, они могли изготовить всё — от драгоценностей до нарядов. Именно туда и направилась Вэньнин вместе с Вэнь Чао.
Едва они переступили порог, как навстречу им вышла группа людей, окружавших молодую госпожу.
— Братец Инь, сестрица Сянь, какая неожиданность! Вы тоже в «Цзинь Нишан»?
Вэнь Чао обернулась на голос и чуть не ослепла от блеска золотой шпильки на голове незнакомки. Невольно она бросила вопросительный взгляд на Вэньнин. Та носила имя Вэньнин, но после получения титула лишь самые близкие родные иногда называли её по имени; даже княгиня Син теперь чаще обращалась к ней просто «Вэньнин».
Лицо Вэньнин слегка вытянулось, но она всё же вежливо ответила:
— Ах, уездная госпожа Линъюэ тоже здесь.
— Да, послезавтра Человечий день, будет придворный банкет. Я заказала себе несколько диадем и сегодня пришла их забрать — братец сопровождает меня.
В этот момент из-за спины подошёл наследный принц Пинского удела.
— О! Какая удача — встретить уездную госпожу Вэньнин и кузину! Здравствуй, кузина. Пришла посмотреть украшения или наряды?
Гу Инь, до этого молчавший, заметив, что наследный принц подошёл ближе к Вэнь Чао, шагнул вперёд и встал чуть впереди неё, отвечая за неё:
— Просто гуляем без цели. Вы с уездной госпожой, верно, уже уходите? Тогда не станем задерживать — мы с сестрой поднимемся наверх.
Вэнь Чао тоже хотела уйти. Не то чтобы она обижалась на то, что Линъюэ делала вид, будто её не замечает, но уж точно не собиралась терпеть, как наследный принц Пинского удела смотрит на неё и разговаривает с ней так, будто она — кто угодно, только не она сама.
Увы, им не дали уйти.
— О чём это братец говорит? Какая ещё кузина? Кто такая?
— Кузина из рода Хуа. Вы ведь ещё не встречались. Позволь представить: тебе следует называть её старшей сестрой…
Гу Хэнань указал на Вэнь Чао, обращаясь к Линъюэ таким знакомым тоном, что та без церемоний его перебила:
— Не помню, чтобы у нас в доме появилась какая-то старшая или младшая сестра. Братец, неужели тебя опять кто-то пристаёт?
Из присутствующих лишь Вэнь Чао была незнакомым лицом, так что взгляд Линъюэ устремился именно на неё. Та ещё с порога заметила, как наследный принц и уездная госпожа Вэньнин защищают эту девушку, да и выглядела та как настоящая соблазнительница. Догадываться не пришлось — это, конечно же, новоиспечённая уездная госпожа Вэньи, племянница госпожи Вэй. Какая ещё «кузина»?
Если бы та просто проигнорировала её — ладно, всё равно они не знакомы. Но теперь, когда та открыто пыталась унизить её, Вэнь Чао терпеть не собиралась. Она никогда первой не искала ссор, но если ссора находила её — она не дрогнет. Обратившись к Вэньнин, она спросила:
— Сестрица, а кто эти двое? Кажется, я с ними не знакома.
От слов Линъюэ Вэньнин тоже чуть не взорвалась, но, услышав вопрос Вэнь Чао, тут же улыбнулась:
— О, это наследный принц Пинского удела и уездная госпожа Линъюэ. Твоя тётушка — их мачеха.
Вэнь Чао сделала вид, что только сейчас всё поняла:
— Бабушка ещё до моего приезда в столицу сказала: «Родни в столице слишком много, и не со всеми стоит слишком серьёзно считаться». Я уж думала, кто это… Так вы из дома князя Пин! Тётушка в прошлый раз не упоминала — знал бы я, обязательно бы поздоровалась.
— Ха-ха, моя вина! Ранее мне довелось случайно встретить кузину, но формально мы так и не представились. Я Гу Хэнань, взываю к себе Цзячжэнь. Зови меня братец, Хэнань или Цзячжэнь — или…
— Ваше высочество, будьте благоразумны!
Гу Инь, видя, что Гу Хэнань заговаривается, поспешил его прервать.
Лицо Линъюэ ещё больше потемнело, когда она услышала от Вэнь Чао «не стоит слишком серьёзно считаться», а потом увидела, как Гу Инь вступился за ту. В глазах у неё даже мелькнуло обиженное выражение. Она повернулась к Гу Хэнаню:
— Братец, смотри, я пожалуюсь отцу!
«Да что за чепуха!» — подумала Вэнь Чао, ей уже надоело всё это.
— Наследный принц, я не смею принимать от вас обращение «кузина». Как сказала мне тётушка, вы ведь даже не называете её «матушкой».
Гу Хэнаню захотелось рассмеяться. Эта девушка так упорно отрекается от родства, прикрываясь госпожой Вэй, будто защищает её интересы, но на самом деле просто использует её как щит.
— Да ведь это же просто обращение. Она вышла замуж за моего отца, а ты — её племянница, значит, ты и вправду моя кузина. Но если тебе так не нравится, я, пожалуй, и вправду пойду и назову её «матушкой».
Он говорил слишком легко, будто бы ему всё равно. Вэнь Чао нахмурилась: неужели он так легко согласен изменить обращение?
— Братец…
Линъюэ, хоть и была дочерью наложницы, всё же ненавидела госпожу Вэй и считала, что наследный принц — на её стороне. Как он может из-за пары слов Вэнь Чао пойти угождать госпоже Вэй?
— Это ваше дело, а не моё. Пойдём, сестрица, мне уж ноги устали стоять.
Она взяла Вэньнин под руку и, уходя, нарочито тихо, но так, чтобы все слышали, добавила:
— Ты ведь ещё утром говорила: лучше избегать лишних хлопот. Иногда просто не стоит тратить на это силы.
Действительно, попались на глаза те самые люди, о которых предупреждала Вэньнин. Вэнь Чао не боялась быть униженной, но понимала: такие стычки — лишь пустая трата энергии.
Вэньнин тихонько улыбнулась и нарочито ответила:
— Вот именно! Поэтому я и говорю: не ленись наряжаться. Хорошо, что сегодня я тебя собрала — в следующий раз не смей прятаться!
Гу Хэнань смотрел вслед уходящей Вэнь Чао с выражением человека, которому только что подарили забавную игрушку. Все бумаги на его столе не шли ни в какое сравнение с живым разговором с ней. Так вот какая она на самом деле — вспыльчивая девчонка! Те, кто говорил, будто она кроткая и безобидная, наверняка были введены в заблуждение тем лисой-генералом из рода Хуа. Как интересно!
А Линъюэ, напротив, с досадой смотрела на уходящую Вэнь Чао, не зная, о чём думать.
Авторские примечания: Старший брат чересчур фамильярен.
Текст отредактирован.
— Впредь, когда увидишь уездную госпожу Линъюэ, меньше с ней общайся. Она ужасно противная — с детства везде старается выделиться. Перед теми, кто старше, изображает жалкую жертву, а с младшими ведёт себя высокомерно.
Редко случалось слышать от Вэньнин такие резкие слова в чей-то адрес, и Вэнь Чао улыбнулась:
— Да мне и не нужно с ней общаться — она ведь и сама меня презирает.
— Да как она смеет?! Сама-то дочь наложницы, а всё равно любит унижать тех, кто ниже, и льстить тем, кто выше. Не злись… Ладно, не хочу больше о ней. Как неприятно — и зачем мы с ней столкнулись!
Видя, как Вэньнин всё больше расстраивается, Гу Инь молча улыбался — он привык к её таким выходкам. Вэнь Чао же сменила тему:
— Кстати, Линъюэ сказала, что послезавтра в Человечий день будет придворный банкет. Что это за банкет?
В этот момент в комнату принесли каталог украшений из «Цзинь Нишан». Вэньнин, не отрываясь от листания, ответила:
— Ах, это… Банкет устраивает наследная принцесса для знатных девушек. Ничего особенного — просто поболтать, пообщаться.
Вэнь Чао удивилась: по статусу Вэньнин наверняка должна быть в числе приглашённых, но почему та не упоминала об этом?
— А ты не пойдёшь?
Вэньнин подняла глаза, огляделась, убедилась, что служащие «Цзинь Нишан» вышли, и тихо сказала:
— Это началось лишь несколько лет назад. Все шепчутся, что наследная принцесса устраивает банкет, чтобы выбрать невесту для старшего внука императора. Нам, Вэй, там делать нечего — разве что шум поддерживать. Два года назад на банкете случился скандал, и с тех пор мать не пускает меня.
Вэнь Чао, услышав намёк на сплетню, загорелась интересом и уже готова была расспрашивать дальше, но тут Гу Инь, до этого молчавший рядом, вдруг сказал:
— Сестрица Вэньи, вы пришли делать украшения? Может, лучше сразу позовите мастерицу, чтобы обсудить, что именно хотите.
Вэньнин и Вэнь Чао одновременно посмотрели на него. Увидев, как Гу Инь с лёгкой улыбкой смотрит на дверь, Вэнь Чао вдруг всё поняла, схватила Вэньнин за руку и не дала ей заговорить:
— Братец прав. Сестрица, мы ведь уже давно здесь — давай скорее позовём мастерицу и пойдём домой. Фэйянь, позови, пожалуйста.
Фэйянь, уловившая взгляд Вэнь Чао, улыбнулась и подошла к двери. Резко распахнув её, она чуть не сбила с ног стоявшую за дверью фигуру.
— Уездная госпожа Линъюэ ещё не получила свои диадемы? Что вы делаете у нашей двери?
Вэньнин, увидев за дверью Линъюэ, едва сдержала гнев — хотелось прямо сказать: «Подслушивала, да?»
Линъюэ уже собиралась уходить, но, придумав предлог, что забыла вещь, вернулась и как раз отправила служащих «Цзинь Нишан». Она только встала у двери и даже не успела ничего услышать, как дверь распахнулась.
Будучи пойманной с поличным, она, конечно, смутилась.
Но Линъюэ быстро взяла себя в руки, легко вошла в комнату и сказала:
— Я уже получила. Просто хотела заглянуть, чтобы спросить у сестрицы Сянь: пойдёшь ли ты послезавтра во дворец? Ах, да и уездная госпожа Вэньи, кажется, ещё не бывала во дворце? Но ведь приглашения уже разосланы… Если хочешь, я могу попросить наследную принцессу добавить тебе приглашение.
Это звучало слишком нарочито. Вэньнин бросила на Линъюэ долгий взгляд и замедлила речь:
— Матушка пару дней назад сказала: идти или нет — наше решение. Наследная принцесса ведь тоже говорила, что это просто встреча, и не стоит придавать этому слишком большое значение.
Сначала Вэнь Чао сказала «не стоит слишком серьёзно считаться», теперь Вэньнин добавила «не стоит придавать слишком большое значение». Лицо Линъюэ, как бы толста ни была её кожа, покраснело от стыда. Она пробормотала ещё пару фраз и поспешно ушла.
Из-за инцидента с подслушиванием Вэнь Чао и Вэньнин потеряли интерес к прогулке. Они велели мастерице «Цзинь Нишан» сначала нарисовать несколько новых эскизов. Вэнь Чао сама не знала, что именно хочет сделать — жемчуга у неё много, может, получится целый комплект. Сроки не горели. Она выбрала золотую повязку с красными камнями в подарок княгине Син и отправилась домой. «Цзинь Нишан», впрочем, оказалась очень умелой в торговле: сама управляющая лавкой, госпожа Цзинь, лично принесла им серебряные серёжки в качестве извинения.
Когда Вэнь Чао и Вэньнин ушли, в комнате «Цзинь Нишан», откуда, казалось бы, уже ушёл Гу Хэнань, тот вдруг снова появился.
— Госпожа Цзинь, как настроение?
Он говорил всё так же легко и игриво, но стоявшая перед ним госпожа Цзинь невольно сглотнула, ещё ниже опустила голову и глубоко вздохнула:
— Ваше высочество, это моя вина. Я немедленно всё исправлю.
Гу Хэнань неторопливо попивал чай из пиалы, будто бы фыркнул носом.
— Эта девчонка — новая, но ведь её много лет обучал опытный мастер. Я и не думала, что она окажется такой… легкомысленной. Это моя халатность. Прошу наказать меня, ваше высочество.
Услышав, что госпожа Цзинь берёт вину на себя, Гу Хэнань наконец бросил на неё взгляд. Его пальцы вдруг ослабли, и пиала упала на пол с звонким хрустом, разлившись чаем.
— Если вещь плоха — разбей и замени новой. Наказывать тебя не стану. Просто запомни: «Цзинь Нишан» находится под твоим управлением, и за всё спрошу только с тебя. Неужели мне придётся лично разбираться со всеми остальными?
Госпожа Цзинь едва не опустилась на колени:
— Да, ваше высочество правы. Я запомнила.
— Сегодняшнее дело — пустяк. Но пустяки иногда оборачиваются бедой. Поняла?
— Да, я поняла.
http://bllate.org/book/3391/373044
Готово:
