Гу Хэнань потёр нос и сразу понял: с Гу Инем на одну доску не попадёшь. Но всё же нарочно поддразнил:
— А я ведь и не ошибся! Двоюродная сестра — красавица, разве не так? Я в самом деле её хвалю. Брат Вэньцзэ, чего вы так странно удивляетесь?
Одна фамилия Гу, один возраст, одинаковая проницательность — Гу Хэнань и Гу Инь почти не знали друг друга, но словно инстинктивно ощущали в собеседнике родственную душу.
— Недоразумения никакого нет, — спокойно ответил Гу Инь, — просто немного удивлён: отчего наследный принц так легко и бегло называет «двоюродной сестрой» эту девушку из рода Хуа?
Весь Пекин знал: в знатных семьях все понимали, что наследный принц Пинского удела не питает особого уважения к своей мачехе, госпоже Вэй. Князь Пинский потакал сыну, а сама госпожа Вэй не отличалась ни добродетелью, ни умом, так что внутренние распри в доме Пинского удела посторонние воспринимали лишь как увеселительное зрелище.
Гу Хэнань прекрасно уловил насмешку. К тому же он заметил, как Гу Инь перешёл от тёплого «брат Ячжэнь» к сухому «наследный принц» — стало ясно: тот крайне недоволен. И всё же сохраняет вежливые манеры… Неужели это не лицемерие?
Гу Хэнань мысленно фыркнул, но вслух произнёс с видом полной самоуверенности:
— Что тут удивительного? По правилам этикета девушка из рода Хуа и вправду моя двоюродная сестра.
Такой наглый и нахальный ответ буквально ошеломил собеседника. Гу Инь покачал головой и решил больше не спорить:
— Пра-дедушка очень благоволит уездной госпоже Вэньи.
Гу Инь упомянул старого князя Синь, давая понять: за Вэнь Чао стоит сам князь, так что лучше оставить свои замыслы. Однако Гу Хэнань сделал вид, будто совершенно не понял намёка.
— Правда? Значит, двоюродная сестра поселилась у вас, брат Вэньцзэ? Тогда и я загляну к прадядюшке, чтобы почтить его поклоном. — И вдруг напевно процитировал: — «Со стены и с коня друг друга видят издали…»
На это Гу Инь бросил на него ледяной взгляд, и Гу Хэнань наконец замолчал.
А шедшие позади них господа Чжун и Дун, хотя и вели свой разговор, всё же ловили каждое слово между Гу Инем и Гу Хэнанем. Вмешиваться не стали, но запомнили одно имя — уездная госпожа Вэньи из рода Хуа.
В первые три дня Нового года, согласно древнему обычаю, император даровал серебряные и золотые флаги своим приближённым чиновникам.
Разумеется, «всем чиновникам» — это лишь красивая форма; на деле же такой милостью удостаивались лишь самые близкие ко двору. Серебряных флагов выдавали много, золотых — мало. В первый день Нового года посланники вручения флагов лично приходили в дома удостоенных, а на второй и третий дни флаги доставляли лишь евнухи. Получившие их радовались: «Украсил головной убор — и весь дом в веселье!» А те, кто не получил, особенно если в прошлом году получали, а в этом — нет, начинали тревожиться: не прогневали ли начальство? Не провинились ли в делах? Так что императорская милость — вещь неоднозначная.
И вот уже третий день Нового года, и все три дня стояла ясная погода. Но солнце уже село, а у ворот дома Вэй так и не появился евнух с флагом.
Старая госпожа Вэй с первого дня Нового года была в ярости: её тогда строго отчитала придворная служанка из дома князя Синь. А теперь, услышав, что старший господин Вэй в переднем крыле разбил целый чайный сервиз, она готова была лопнуть от злости.
— Старший брат занимает должность четвёртого ранга, а флага не получил? Сноха, не случилось ли чего?
Госпожа У, как всегда, не упустила случая усугубить положение. Госпожа Ли лишь взглянула на неё и продолжила молчать.
— Бах! — раздался громкий звук, заставивший госпожу У вздрогнуть. Она обернулась и увидела недовольное лицо старой госпожи Вэй — все слова застряли у неё в горле.
— Старшая сноха, как ты вообще управляешь домом?
В душе госпожа Ли презрительно усмехнулась. Госпожа У постоянно лезет вперёд, не дожидаясь старшей снохи, и при этом издевается над ней, но старая госпожа не делает ей замечаний — зато всё ворчит на неё, Ли. Когда-то, в первые годы замужества, она и вправду считала свекровь почти родной матерью, но за пятнадцать лет так и не смогла её «растопить».
— Не понимаю, матушка, о чём вы говорите? Какое именно дело во внутренних покоях я сделала плохо?
Госпожа Ли даже начала возражать — старая госпожа Вэй чуть не вспыхнула от ярости.
— Хм! Разве мне нужно спрашивать о делах во внутренних покоях? Если не справляешься — уступи управление другой. Я спрашиваю о деле твоего мужа!
Госпожа Ли глубоко вдохнула, сдерживая досаду:
— Матушка, мои познания ограничены внутренними делами. Муж никогда не рассказывает мне о внешних делах, так что я правда не знаю, в чём здесь дело. Может, позвать его сюда?
Старая госпожа Вэй, видя такое упрямство, не нашлась, что ответить, и лишь холодно фыркнула:
— Женщине, конечно, надлежит управлять внутренними делами, но нельзя же совсем игнорировать внешние! Как же так получилось, что твой муж даже не желает с тобой говорить?
Это было прямое обвинение в том, что госпожа Ли не умеет держать мужа при себе. Госпожа У рядом еле сдерживала усмешку, но госпожа Ли сделала вид, что ничего не заметила, и с покорным видом вышла.
Как только госпожа Ли ушла, а старший господин, возможно, скоро придёт, госпожа У и госпожа Чжан тоже поспешили попрощаться со старой госпожой Вэй.
Едва выйдя из двора, госпожа У вдруг схватила четвёртую госпожу за руку и тихо сказала:
— Сноха, похоже, у старшего брата серьёзные неприятности. Нам с твоей семьёй нужно хорошенько подумать, как быть дальше.
— Как быть? — испугалась госпожа Чжан. Она не хотела ни слушать, ни спрашивать, и сделала вид, будто ничего не поняла: — Вторая сноха, ты же знаешь, я ничего не смыслю в таких делах. В нашей семье всё решает мой муж. Я пойду…
Глядя на её поспешную спину, госпожа Ли в сердцах топнула ногой: «Четвёртая семья — без костей!»
Госпожа Ли вернулась в свои покои и велела служанке передать мужу, чтобы он зашёл. Сама же растянулась на ложе — впервые за три дня праздников у неё появилась передышка. Весь дом Вэй был в хлопотах, и именно она трудилась больше всех. Да ещё и в первый день Нового года был её день рождения — но кто хоть слово сказал?
После замужества у неё осталась лишь старшая дочь Вэй Юйчжэнь, а теперь, когда та вышла замуж, рядом осталась только мамка Цзи, с которой можно было поговорить.
— Мамка, всё ли уже отправили Юйчжэнь?
— Госпожа забыли — всё отправили ещё вчера.
Госпожа Ли прищурилась и кивнула:
— Верно, я и забыла… Видно, старею.
Мамка Цзи, бывшая её приданой служанкой, с болью смотрела, как её госпожа из молодой невесты превратилась в женщину с проседью у висков.
— Госпожа, не говорите при мне, что стареете. Это неправильно.
Госпожа Ли слабо улыбнулась и сжала её руку:
— Мы с тобой обе стареем, мамка. Хорошо, что ты рядом. Кстати, напомни мне пятнадцатого сходить в храм Гуаньинь — хочу привезти домой статую Бодхисаттвы. Ты ведь не знаешь: с тех пор как получила письмо от Юйчжэнь, я и тревожусь, и будто бы облегчение почувствовала. Только бы моя дочь родила сына — и пусть у неё всё будет гладко. А я буду вести строгий пост и молиться Будде, чтобы он хранил мою Юйчжэнь. Пусть они там делают, что хотят — мне больше не хочется в это вмешиваться.
— Госпожа давно пора было так подумать. Все эти годы… Ладно, не стану ворошить прошлое. Старшая дочь — счастливая женщина. Наши люди ведь сказали: у неё будет ребёнок, а у мужа нет наложниц. Когда родится сын, а муж получит чин, у неё будет всё.
От таких слов на душе стало легче, и госпожа Ли улыбнулась, но тут же вздохнула:
— Мне не так важен чин зятя. Главное — он добрый человек. У меня только одна дочь, и я выдала её за родню из рода Ли, надеясь на мир и лад в их семье.
— Не волнуйтесь, госпожа, всё будет хорошо. А вы теперь заботьтесь о третьем молодом господине — за это Будда наградит вас.
— Награды мне не нужны. Главное, чтобы он чего-то добился и, помня мою заботу, мог поддержать Юйчжэнь.
Нынешний глава рода Ли — двоюродный брат госпожи Ли, поэтому Вэй Юйчжэнь, выйдя замуж, вернулась в родню, хотя и не в прямую линию. Именно из-за отсутствия родного брата госпоже Ли всё эти годы в доме Вэй было так нелегко.
— Я вижу, третий молодой господин — хороший мальчик. Он с детства воспитывался при вас, учился в роду Ли, близок вам и старшей дочери. Но как насчёт усыновления? Как вы решили?
— От меня тут мало что зависит. Когда я взяла его к себе, сразу предложила оформить усыновление — раз уж не будет у меня сыновей, то пусть всё будет по-настоящему, и ему, и мне — обоим лучше. Но прошли годы, а господин тянет, и старая госпожа тоже. Ясно, чего боится старая госпожа — чтобы не пострадала вторая семья. Но почему противится мой муж — вот чего не пойму.
— Да чего тут удивляться? Наверняка наложница Пин что-то замыслила. Раньше он к ней годами не заходил, а в этом году вдруг снова стал к ней ходить — наверное, нашла какой-то способ.
Госпожа Ли покачала головой:
— Пусть делают, что хотят. Муж, конечно, не то чтобы развратник… Ладно, не стану об этом. Когда придет время Хэ-гэ’эру сдавать экзамен ученика академии, вопрос усыновления сам собой решится.
— Верно. У господина всего один сын, так что он обязан подумать о будущем Хэ-гэ’эра. Кстати, госпожа, второй девушке тоже пора подыскивать жениха — нельзя терять бдительность.
Госпожа Ли снова тяжело вздохнула. Она делала для этой незаконнорождённой дочери всё возможное, но та и благодарности не знала. И всё же, как законная мать, она обязана позаботиться о её судьбе.
— Я знаю. В этом году обязательно найду ей жениха. Ради Юйчжэнь я не стану её специально обижать — лишь бы сама не искала неприятностей.
Она вспомнила, как перед Новым годом из-за угля Вэй Юйлань затеяла интригу с Вэнь Чао, и снова почувствовала раздражение и презрение. Хорошо ещё, что Вэнь Чао оказалась разумной — иначе бы она потеряла и лицо, и уважение.
Мамка Цзи тоже презрительно скривилась:
— Госпожа добра, но злые люди этого не ценят. Кстати, насчёт свадьбы второй девушки… Конечно, найти жениха несложно, но, госпожа, вы подумайте: а вдруг господин захочет использовать её для продвижения по службе? Тогда и Юйчжэнь, и Хэ-гэ’эру могут пострадать.
Госпожа Ли вдруг очнулась и схватила мамку за руку:
— Ты права, мамка, ты меня предостерегла! Нельзя допустить, чтобы незаконнорождённую дочь выдали замуж ради выгоды. Это плохо скажется и на Юйчжэнь, и на Хэ-гэ’эре. Ладно, я и не собиралась вникать, почему муж не получил флага в этом году, но теперь всё же разузнаю. Хм, наш господин — не из тех, кто способен на крупные дела. Если бы мог, за все эти годы не застрял бы на четвёртом ранге.
Старший господин Вэй был человеком без особых амбиций и талантов. Его отец, уходя в отставку, устроил его на нынешнюю должность, и с тех пор он на ней и остался.
В Пекине чиновников четвёртого ранга — не счесть, и многие не получают императорских флагов. Просто раньше дом Вэй пользовался авторитетом благодаря заслугам предков, и потому казался выше других. Но за годы бездействия старшего господина Вэя положение семьи пошатнулось, хотя сами Вэй этого не замечали. Не двигаешься вперёд — отстаёшь.
То, что старший господин Вэй не получил флага, и все эти семейные дрязги дошли до ушей Вэнь Чао через два дня.
Услышав, что даже такой милости он не удостоился, Вэнь Чао покачала головой:
— Дом Вэй всё ещё думает, будто живёт во временах первого ранга! За эти годы их основа совсем истощилась. Вот и получили по заслугам.
Зима, исполняя поручение мамки Си, рассказывала всё в мельчайших подробностях:
— Госпожа, а ещё есть интересные новости! У старшего господина только флага не хватило, а вторая семья уже зашевелилась. Оказывается, все связи и ресурсы дома Вэй раньше отдавали старшему господину, но второй господин давно сидит на пятом ранге. Теперь он прямо к старой госпоже пошёл — требует людей и денег, говорит: «Раньше я терпел ради семьи, но теперь не позволю одному человеку тащить всех на дно!»
Раньше они шутили, что Зима могла бы стать рассказчицей или даже учителем — так живо она передаёт чужие слова и выражения лица. Хотя она редко видела второго господина, но сумела изобразить его так, будто он сам перед ними стоял. Вэнь Чао даже представила его фальшивую улыбку.
http://bllate.org/book/3391/373042
Готово:
