— Внешний прадедушка, не злитесь! У двоюродного брата важные дела при дворе. Да и никто меня не обижает. Папа учил: если кто-то обижает — сразу отвечай. Если сразу не получилось — приходи жаловаться родителям. Детям ведь можно жаловаться! Вот я и пришла. Только не тороплюсь: папа ещё говорил — кто сам лезет под нож, тот и погибает. Ах, фу-фу-фу! В праздники так нельзя говорить!
Во время праздников не полагается произносить ничего дурного, особенно при старших. Вэнь Чао случайно проговорилась слишком быстро и теперь сожалела. Но старый князь Син лишь громко рассмеялся.
— Твой отец прав, совершенно прав! Ничего страшного, дитя, в детях всё дозволено. Да и со мной, стариком, бояться нечего — ни одно зло не проникнет сюда. Слушай, твоего деда я терпеть не могу, но отец твой — парень! Ради твоей матери столько усилий приложил! А мать твоя тоже хороша, только вот семья Вэй… эх, совсем никуда не годится!
— Дедушка…
Князь Син уже не выдержал — как можно при посторонних так откровенно судить о чужих родителях и дедах!
Вэнь Чао же была в восторге и поддакнула:
— Да, я тоже считаю, что папа лучший на свете. Внешний прадедушка отлично разбирается в людях!
— Ха-ха, конечно, конечно! Оставайся здесь, не возвращайся больше в дом Вэй. Будешь со мной болтать — все остальные такие скучные…
Старый князь Син не забыл бросить презрительный взгляд на князя Син. Княгиня Син лишь сочувствующе посмотрела на мужа.
Глядя на них, Вэнь Чао вдруг подумала: если бы её мать была жива, неужели она с отцом жили бы так же? Мать, кроме склонности замыкаться в себе, была безупречна — до сих пор дамы из знатных семей Наньяня вспоминают о ней с уважением. Поэтому раньше Вэнь Чао никак не могла понять: какая же семья Вэй, если они довели до болезни собственную дочь? Ведь старая госпожа Вэй — её родная мать! Теперь, прожив некоторое время в доме Вэй, она всё ещё не могла этого понять. Где же они потеряли все правила приличия, этикет и элементарные нормы поведения? Разве это знатный род?
В итоге княгиня Син отправила придворную даму в дом Вэй, чтобы та лично передала старой госпоже Вэй: мол, старый князь Син очень привязался к своей внучке и оставляет её у себя на неопределённое время. Ни слова не сказав о том, надолго ли это, она тем самым ясно дала понять: раз вы не сумели позаботиться о девочке, то и впредь не вмешивайтесь. Не дожидаясь реакции старой госпожи Вэй, дама направилась прямо во двор Вэнь Чао и, выполняя её поручение, забрала всех слуг и вещи.
Фэйянь сопровождала придворную даму Цяо обратно в дом Вэй. Запершись в комнате, она подробно рассказала всё мамке Си, отчего та пришла в ярость и готова была броситься выкрикивать всё, что думает. Услышав, что Вэнь Чао просит её остаться и присматривать за домом Вэй, мамка Си уже знала, что делать. Перед отъездом старая госпожа Вэй лично наказала ей: если Вэй пойдут слишком далеко, не стоит щадить чужую репутацию — безопасность девочки превыше всего.
В первый день Нового года у ворот дома князя Син скопилось столько визитных карточек, что их уже некуда было класть. Но все в столице знали, что дом князя Син ведёт скромный образ жизни, да и сам император не раз говорил: «Не беспокойте старого дядюшку без нужды». Поэтому князь Син и его супруга принимали лишь несколько близких семей. А кроме наследного принца и Вэнь Чао, старый князь Син никого не принял — и никто не осмеливался на это обижаться.
В доме князя Син было мало хозяев, да и все они были близкими родственниками, поэтому здесь царили простота, уют и искренность — совсем не то, что в доме Вэй с его бесконечными интригами. Так уж получилось, что Вэньнин даже уговорила Вэнь Чао выйти погулять в первый день Нового года! Старый князь Син с радостью одобрил эту затею и даже хотел пойти с ними, но князь Син вовремя его остановил.
С тех пор как Вэнь Чао приехала в столицу, это был её первый выход на улицу. В первый день Нового года рынки закрыты, гулять особо нечего, но Вэньнин уверяла, что скоро будет интересно. Девушки устроились в уютной комнате на втором этаже чайной.
— Сестрица, ну скажи уже, что за тайна? На улице же пусто!
— Ах, не смотри на улицу — смотри в дома! Скоро начнётся самое интересное.
Вэнь Чао посмотрела туда, куда указывала Вэньнин, и действительно увидела, что в окнах напротив оставлены щёлки, и за ними мелькают фигуры.
— Так что же мы ждём?
— Ждём церемонию вручения золотых и серебряных флагов! В два часа дня из дворца выйдут посланники вручения флагов, чтобы вручить их знати. Угадай, кто в их числе?
Вэнь Чао улыбнулась:
— По крайней мере одного знаю — двоюродный брат.
Оказывается, о том самом «деле» и говорили раньше. Вэнь Чао слышала, что в праздники император дарит золотые и серебряные флаги своим приближённым, но не знала подробностей — уж тем более не знала, что для этого назначают специальных посланников.
— Мой брат — один из них. Попробуй угадать остальных троих. Хотя… ты всё равно не угадаешь! Скажу сама: наследный принц Пинского удела, младший внук главы канцелярии Чжун и сын министра военных дел господин Дун.
Вэньнин почти не давала Вэнь Чао вставить слово, а потом специально понизила голос:
— Эти четверо — самые красивые мужчины столицы!
Вэнь Чао рассмеялась. Теперь понятно, почему в такой день ещё находятся желающие выйти на улицу: красота всегда в моде, независимо от пола.
— А император знает, что его посланников так открыто разглядывают?
— Конечно знает! Иначе зачем выбирать именно этих четверых? Император однажды сказал: «В праздники государь должен радоваться вместе с народом».
— Да уж, скорее народ радуется за государя! — усмехнулась Вэнь Чао.
Вэньнин продолжила сплетничать:
— Сына министра военных дел включили в список только в прошлом году. До него был молодой чиновник, занявший третье место на императорских экзаменах. В прошлом году он женился — познакомились они как раз в день вручения флагов! С тех пор всё больше благородных девушек приходят сюда в надежде на подобную встречу. Ведь в их кругу браки заключаются по решению родителей, и многие невесты впервые видят жениха лишь под фатой. Где уж тут мечтать о взаимной симпатии!
Вэньнин на год старше Вэнь Чао, и пора было подумать о её замужестве. Раз никого постороннего рядом не было, Вэнь Чао решила подразнить подругу:
— А ты, сестрица? У тебя есть какие-то особые мысли?
Вэньнин, вместо того чтобы смутиться, ответила откровенно:
— У меня нет особых мыслей. Другие трое мне не нравятся — все хуже моего брата! Да и вообще, я тебя сюда привела, чтобы ты взглянула на наследного принца Пинского удела! Ха-ха!
Теперь уже Вэнь Чао щекотала Вэньнин, но тут служанка Вэньнин сообщила, что посланники уже в пути. Девушки подбежали к окну — и увидели, что и в других домах тоже распахиваются окна, откуда выглядывают нарядно одетые дамы.
Четыре высоких коня, четыре юноши разной красоты: наследный принц Синского и Пинского уделов ехали впереди, за ними — более изящный юноша из семьи Чжун и более мужественный — из семьи Дун. За ними следовали придворные евнухи с красными лакированными шкатулками, аккуратно уложенными золотыми и серебряными флагами, а также отряд стражников.
Эти флаги были совсем маленькими — их вставляли в головной убор знати. На золотых коронах посланников вручения флагов тоже красовались серебряные флаги с красной каймой, по одному с каждой стороны. Флаги мягко колыхались в такт движению коней. Шествие двигалось очень медленно — явно для того, чтобы на них могли полюбоваться.
Вдруг из окна напротив полетел ароматный мешочек и угодил прямо рядом с господином Дуном. Тот, будучи воином, мгновенно схватил его, но, поняв, что это, покраснел и замялся — остальные трое, опытные в таких делах, отказались помочь ему избавиться от «подарка». От стыда лицо господина Дуна, обычно загорелое, стало пунцовым.
— Ах, интересно, знает ли господин Дун, как он сейчас выглядит? Такой мужественный, а ведёт себя как девица!
— Да, поймал мешочек и растерялся совсем. Видимо, в семье Дун строгие нравы.
Вэньнин кивнула:
— Отец говорил, что министр Дун — человек очень суровый.
Затем она наклонилась ближе к Вэнь Чао:
— В твоём доме все военные. Хочешь выйти замуж за воина или предпочитаешь чиновника из знатной семьи?
Вэнь Чао закатила глаза:
— Сестрица, разве тебе не стыдно так говорить на улице? Скажу тётушке, пожалуюсь!
— Ой, не боюсь! Ты ведь и сама не посмеешь! Да и моя мама говорит: «Девушка должна сама решить, за кого выходить. Иначе всю жизнь будешь страдать от слепого брака».
Вэнь Чао согласилась — это почти то же самое, что говорил её отец.
— Я ещё не думала об этом серьёзно. Папа считает, что главное — взаимопонимание и общие взгляды на жизнь. Иначе как прожить вместе всю жизнь?
— Мои родители тоже так говорят. Поэтому они не торопят ни меня, ни брата. Конечно, знакомства устраивают, но окончательное решение остаётся за нами. Эй, смотри! Рядом с моим братом — наследный принц Пинского удела! Ну как?
Вэньнин потянула Вэнь Чао ближе к окну, и та, не удержавшись, высунулась наружу. Поскольку внутри они не надевали покрывал, Вэнь Чао вдруг встретилась взглядом с тем, на кого смотрела.
Оба на мгновение замерли.
Вэнь Чао быстро отпрянула и сердито посмотрела на смеющуюся Вэньнин, а сама вернулась к столу.
— Не злись, сестрёнка! Всё равно на праздничных пирах вы всё равно встретитесь.
Вэнь Чао не злилась по-настоящему, просто ей было неловко от того, как он улыбнулся в последний момент. Зачем он вдруг обернулся, когда уже почти проехал мимо? И зачем кивнул? Разве они знакомы? От этой мысли стало досадно.
— Я не злюсь на тебя, сестра. Встретимся мы или нет — мне всё равно. Неужели семья Вэй так отчаянна, что осмеливается выставлять свои планы напоказ? Даже если осмелятся — найдутся те, кто им этого не позволит.
Упоминание семьи Вэй заставило Вэньнин покачать головой:
— Дом Вэй последние годы совсем пришёл в упадок. Старшую девушку Вэй я иногда видела до её замужества — та ещё была неплохой.
Если о знатном роде можно сказать хорошее только о дочери, значит, с домом всё кончено.
— Я её не встречала, но судя по первой госпоже Ли, её дочь, наверное, тоже была достойной. Жаль, что у неё не было сына. Иначе, возможно, дом Вэй ещё смог бы подняться.
У главного крыла был только один сын — Вэй Хэ, рождённый наложницей, но воспитанный госпожой Ли. Однако до сих пор его официально не записали в её сыновья. Неизвестно, было ли у госпожи Ли на то свои причины или это чужое вмешательство. Но даже если бы его и записали, статус сына наложницы всегда останется пятном. Без выдающихся талантов ему вряд ли удастся добиться многого.
— Ладно, пусть делают что хотят, лишь бы не лезли к тебе с расчётами. Оставайся у нас, не позволяй им портить тебе настроение. После пятого числа рынки откроются — тогда будет настоящее веселье! А как только брат освободится от службы, пойдём гулять снова.
Вэньнин и Вэнь Чао болтали в чайной, не подозревая, что и о них тоже ведут разговор.
— Жуньцзэ, та, что с Вэньнин, — разве это не двоюродная сестра из рода Хуа? Действительно…
Когда Гу Хэнань обернулся, Гу Инь уже понял, куда тот смотрел, но не ожидал, что он прямо спросит. Нахмурившись, он сказал:
— Явэнь, тебе не пора смотреть под ноги? Зачем глазеть направо-налево?
— Смотрю на красавицу! Зачем смотреть на пустую дорогу? Здесь и с закрытыми глазами пройти можно.
Гу Инь нахмурился ещё сильнее и серьёзно произнёс:
— Явэнь, будь осторожен в словах. Ты же знаешь, что так говорить не подобает.
http://bllate.org/book/3391/373041
Готово:
