Фэйюй надула губы. У неё не было и тени симпатии к той четвёртой девушке, что всегда смотрела на всех свысока. Но если госпожа приняла решение, ей оставалось лишь ворчать себе под нос.
— Госпожа ищет душевного покоя, — буркнула она, — вот только неизвестно, оценят ли это другие.
— Их дело — оценят или нет. Моё — поступать так, как считаю нужным. Мамка Си, сходи сама и заодно поговори с Гун Мамкой, что при четвёртой девушке.
Мамка Си кивнула:
— Хорошо, старая рабыня найдёт время и заглянет туда. Не то чтобы мы молчали… Просто ведь решение приняла сама старая госпожа Вэй. Если бы мы стали возражать, разве это не было бы оскорблением для неё? Так что вина тут не на нас. В тот день госпожа и вовсе отсутствовала, так что нам есть что пояснить.
Вэнь Чао тихо улыбнулась, поняв скрытый смысл слов мамки Си, и добавила:
— Не знаю почему, но мне всё кажется, что на этом дело не кончится. В тот день старая госпожа будто рубанула мечом — быстро и решительно сняла подозрения с четвёртой девушки. Но поступила она слишком опрометчиво. Даже не говоря уже о семьях У и Чжан, обе дочери семьи Сунь точно не успокоятся. Взгляни сегодня… Ах, мамка, завтра, когда увидишь ту женщину, будь поосторожнее в словах. Мне кажется, та мамка — не простушка. Интересно, где четвёртая госпожа её раздобыла? Вполне подходит своей госпоже.
— Госпожа, ту мамку прислал Четвёртый господин.
Слова Фэйянь удивили Вэнь Чао.
— Четвёртый господин?
— Да. Однажды я случайно зашла на кухню и услышала, как две служанки шептались в сторонке. Одна плакала, другая её утешала: «Да что ты боишься — ведь это всего лишь старая мамка! Ты же главная служанка при госпоже». Я незаметно взглянула — обе из свиты четвёртой девушки. Плачущая и сказала тогда, что Гун Мамка — подарок Четвёртого господина четвёртой девушке, очень строгая, и та во всём ей подчиняется. Я тогда просто мимоходом услышала и не стала докладывать госпоже.
Вэнь Чао задумалась. Мамки при девушках играли важную роль, особенно те, что с детства за ними присматривали и обучали их поведению и манерам. Обычно подбор таких мамок — дело матери или старших женщин в роду. Правда, говорили, что Четвёртый господин и четвёртая госпожа живут в полной гармонии и очень любят свою единственную дочь. Так что, возможно, он и сам решил найти для неё достойную наставницу. Вэнь Чао покачала головой. Может, она слишком много думает? Пока она не могла найти в этом ничего подозрительного.
— Ладно, оставим их в покое. Есть ещё одно дело: завтра кто-нибудь сходите в дом князя Син и передайте, что я приду поздравить с Новым годом первого числа первого месяца.
Это сообщение не требовало особого посыльного — значит, за словами скрывался иной смысл.
— Пусть пойду я, — сказала Фэйянь. — А Фэйюй пусть останется во дворе и разберёт вещи. Надо решить, что брать с собой.
Вэнь Чао улыбнулась ей. Эта служанка всё понимала с полслова. Она живёт в доме Вэй и не хочет устраивать скандал, поэтому не может уехать прямо в праздник. Но если старшие родственники настоятельно попросят остаться, отказаться будет трудно. Раньше она и сама собиралась терпеть это время, даже согласилась остаться по просьбе старой госпожи Вэй, чтобы подождать Вэй Сяня. Но теперь, увидев его собственными глазами, поняла: терпеть больше невозможно. К тому же её не покидало странное предчувствие: Вэй Сянь слишком свободно перемещается по женской половине. Такая свобода явно не к добру.
Автор примечает: Вэй Сянь — лжец и лицемер.
Текст был отредактирован.
Чем оживлённее становился дом Вэй в канун Нового года, тем тише делалась Вэнь Чао. Весёлые голоса и смех за столом не имели к ней никакого отношения. Ей нестерпимо хотелось домой — к отцу, к бабушке, к двум братьям, к тёплому и влажному воздуху Наньяня…
— Сестрица, это тусу — будь осторожна, не опьянись. Все старшие ещё здесь.
Госпожа Ван, как старшая невестка, отвечала за младших девушек за их столом.
Вэнь Чао, вертя в руках чашу, повернулась и улыбнулась:
— Благодарю сестру за заботу. Этот новогодний напиток… не такой уж крепкий. Просто я немного увлеклась.
«Ту» означает «резать», «су» — «гнилую траву»; из высушенной травы готовили лекарство. Тусу, или новогоднее вино, пили в каждую Новогоднюю ночь, отсюда и строка: «С грохотом хлопушек уходит старый год, весна вносит тёплый ветер в чашу тусу». Но тусу — это всё же лечебное вино, а значит, должно быть крепче обычного.
Однако в доме Вэй оно было особенно мягким — видимо, в нём мало положили трав.
— Сестрица обладает тонким вкусом. Это вино специально разбавили для вас, девушек. Старая госпожа сказала: «Девушкам не следует много пить — опьянеют и потеряют приличия».
Вэнь Чао внутренне вздохнула. Из-за одного Вэй Сяня госпожа Ван то и дело меняла тон — то дружелюбна, то колюча. Не зря её бабушка раньше говорила: «Мир женщин слишком мал. Запершись в заднем дворе, видишь лишь мужа, детей, свекровь и снох. Оттого и становишься мелочной».
Сначала Вэнь Чао было неприятно, и она собиралась ответить резко, но вдруг вся злость улетучилась. Эти люди, хорошие или плохие, скоро станут для неё чужими. Зачем тратить на них душевные силы? Она смягчила голос:
— Да, сестра права. Внешняя бабушка, как всегда, предусмотрительна.
Госпожа Ван тоже чувствовала себя неуютно. Утром старшая невестка из главного крыла сообщила, что Вэй Юйчжэнь, выданная замуж за семью Ли, забеременела — срок всего три месяца. Поэтому в этом году она не приедет в родительский дом. Получается, прошло меньше полугода после свадьбы, а уже беременна. С тех пор свекровь стала смотреть на госпожу Ван иначе. Но ведь забеременеть — не только её воля! После свадьбы муж уехал учиться в академию и бывал дома лишь несколько дней в месяц, а иногда и вовсе не возвращался. Откуда ей было ждать ребёнка? Теперь, в праздники, он дома, но говорит, что занят учёбой, и ночует в кабинете. А кроме того…
На новогоднем пиру в доме Вэй мужчины и женщины сидели за разными столами. Мужчин едва хватало на один стол, а женщин рассадили по возрасту за два. Старая госпожа Вэй заявила, что это день семейного единения, и не стала ставить ширмы, хотя мужские и женские столы всё же разделили расстоянием.
Госпожа Ван с тоской смотрела на своего мужа за другим столом. В эти дни он чаще всего упоминал Вэнь Чао. Даже будучи не слишком проницательной, она улавливала в его словах нечто большее. А теперь, глядя на Вэнь Чао рядом с собой — румяную от вина, с белоснежной кожей, спокойную и всё же излучающую особую притягательность, — она почувствовала горечь.
В этот момент за столом не осталось других девушек Вэй — все пошли поздравлять старших. Сёстры Сунь сидели напротив, и госпожа Ван, оставшись наедине с Вэнь Чао, вдруг осмелилась заговорить:
— Мама говорит, что я на год старше мужа, а значит, должна быть мудрее. Мужчины все одинаковы — любят красоту. Но законная жена остаётся законной женой, особенно если родит сына. Никто её не превзойдёт. С детства я наблюдала, как мама управляет домом. Но с тех пор как родился мой младший брат, отец ни разу не ночевал в главном дворе. Однажды я наивно спросила: «Тебе не больно?» А она ответила, что живёт прекрасно. Думаю, моё будущее будет таким же. А ты, сестрица? Думала ли, каким будет твой будущий муж?
Вэнь Чао моргнула. Она не понимала, с чего вдруг госпожа Ван стала так откровенна. Ведь ещё минуту назад та намекала на неё. Неужели опьянела?
— Сестра, тебе нехорошо от вина? Не послать ли тебе отрезвляющего отвара?
Но госпожа Ван вдруг сжала её руку и пристально посмотрела:
— Ты сама сказала, что вино слабое. Как я могу опьянеть? Просто мне захотелось поговорить. Я знаю, ты никому не расскажешь. Ты умна, тебя все любят — наверняка найдёшь достойного жениха.
— Э-э… сестра…
Видя растерянность Вэнь Чао, госпожа Ван рассмеялась:
— Пху! Вот теперь ты похожа на девушку твоего возраста. Обычно ты слишком серьёзна.
Затем она вздохнула:
— Считай, что я пьяна и несу чепуху. Кстати, сестрица, ты ведь ещё не гуляла по столице? В праздники здесь очень оживлённо. В твоём возрасте надо чаще выходить, пока не вышла замуж. Пригласи уездную госпожу Вэньнин, не сиди всё время дома. В такие дни в доме полно людей и хлопот — легко наделать глупостей.
Госпожа Вэй, старая госпожа Вэй и несколько госпож знали о планах относительно Вэнь Чао. Госпожа Ван, конечно, тоже догадывалась, пусть и смутно. С учётом собственных тревог и опасений, раз уж она заговорила, решила сказать и это.
Её слова были настолько завуалированы, что без знания подоплёки Вэнь Чао приняла бы их за обычную болтовню. Но для госпожи Ван, в её положении, даже такой намёк был великим риском. «Ты уважаешь меня — я уважаю тебя», — подумала Вэнь Чао и улыбнулась искреннее:
— Спасибо, сестра. Обязательно схожу погуляю. А ты сама не переживай. Что суждено судьбой — то будет. Чего нет — не стоит и добиваться силой.
Утром из-за письма Вэй Юйчжэнь о беременности госпожа У открыто показала недовольство своей невесткой — Вэнь Чао всё это видела. Она подозревала, что госпожа Ли сделала это нарочно: письмо вряд ли только что пришло, зачем же объявлять о нём именно в Новогоднюю ночь? Вэй Юйчжэнь и госпожа Ван вышли замуж почти одновременно — одна уехала, другая приехала. Обычно госпожа У, гордясь сыном Вэй Сянем, считала себя выше госпожи Ли. Теперь же та решила отплатить ей той же монетой через детей.
Госпожа Ван горько усмехнулась:
— Ты всё понимаешь. Позволь мне выпить за тебя, сестрица. Не сердись, что я много болтаю.
Вэнь Чао подняла чашу:
— Отчего же? Сестра слишком скромна.
Не успела она договорить, как сёстры Сунь подошли с чашами в руках.
— Мы пришли выпить за сестру и сестрицу! Желаем вам счастья и исполнения желаний каждый год! Только что видели, как вы шептались — так мило и дружно!
Вэнь Чао подняла чашу в ответ, поблагодарила, но не стала отвечать, лишь с лёгкой усмешкой посмотрела на сестёр Сунь. Дом Вэй и дом Сунь — странные соседи. Она сама не из столицы, её пригласили в дом Вэй, поэтому и остаётся здесь на праздник. Но семья Сунь живёт в том же городе, а всё же отпускает двух незамужних дочерей встречать Новый год в чужом доме. Где такие порядки?
— Спасибо, сестрицы! И вам — цветов в жизни ярче, чем в свадебной паланкине! — сказала госпожа Ван. — Только что я спрашивала сестрицу, не начали ли в её доме искать жениха. А вы как раз подошли! Кэжэнь, тебе ведь уже исполнилось пятнадцать? Тётушка начала присматривать?
Эта выдумка заставила Вэнь Чао улыбнуться. Она опустила голову, будто от смущения.
Если госпожа Ван и относилась к Вэнь Чао двойственно, то всё же уважала её. Вэнь Чао была умна и благоразумна, никогда не шныряла по дому без дела, а проводила время в своём дворе. Уважение начинается с самоуважения. А вот сёстрам Сунь Вэнь Чао не нравилась: они постоянно лезли всем под руку, будто требовали постоянного внимания. Ладно ещё к старшим — так они ещё заглядывали в покои братьев и снох, несли сладости, спрашивали о шитье, и глаза у них бегали так, что это раздражало.
Сунь Кэжэнь не поверила, что госпожа Ван и Вэнь Чао говорили именно об этом. Она видела, как вначале обе выглядели недовольными. Но сделала вид, что не поняла, и с невинной улыбкой сказала:
— Мама хочет оставить меня дома ещё на год-два. Говорит, что в родительском доме девушка — гостья, а в чужом — заботится о свёкре и свекрови, растит детей. Это тяжело. Правда ли, сестра?
Упомянув «детей», Сунь Кэжэнь явно хотела уколоть госпожу Ван.
Та сжала кулак под столом, но прежде чем успела ответить, Вэнь Чао спокойно вступила в разговор:
— Сестрица права: замужняя жизнь — трудна. Взгляни на старшую тётушку — она управляет всем домом, даже в праздник не отдыхает. Такова участь законных жён в знатных семьях, особенно управляющих домом. Моя бабушка говорила: «В родительском доме девушка — гостья, а выйдя замуж, берёт на себя обязанности. Только наложницы, полагающиеся лишь на красоту, не трудятся».
Вэнь Чао только что примирилась с госпожой Ван. Независимо от будущего, сейчас она не могла допустить, чтобы Сунь Кэжэнь так открыто насмехалась над чужой болью. Да и вообще не любила методы сестёр Сунь. «Если бьёшь в лицо — будь готова, что ударят и тебя». Отец и мать сестёр Сунь были рождены от наложниц, так что Вэнь Чао нанесла им прямой удар.
— Как сестрица может так говорить! Замужество, наложницы… Как стыдно!
Сунь Цзяжэнь была младше, но умнее сестры — не зря же она осмелилась броситься в огонь новогоднего костра.
— О? Сестрица невнимательно слушала. Это слова моей бабушки, я лишь повторяю. Да и мы же среди своих — зачем скрывать? Я ведь просто отвечала на слова Кэжэнь о замужестве и заботах о свёкре.
http://bllate.org/book/3391/373038
Готово:
