Под взглядом Хуа Цай всегда беззаботная Тетя Чжан немного занервничала. Ее руки работали без остановки, но заметив, что Тетя Чжан начинает справляться всё с большим трудом, Ни Су сама предложила сделать перерыв.
Тетя Чжан тепло улыбнулась Хуа Цай, отвела Ни Су в сторону и прямо поделилась своими мыслями:
— Твоя подруга и вправду похожа на какую-нибудь принцессу из сериала, — Тетя Чжан цокнула языком. — Когда она смотрит на меня, у меня от напряжения всё тело словно деревенеет.
Ни Су посмотрела на Тетю Чжан.
Тетя Чжан продолжила:
— Я вовсе не хочу сказать, что твоя подруга мне не нравится. С первого взгляда видно, что она хорошая девочка — такая же хорошая, как и ты. Просто мне кажется... стоит ей прийти сюда, как всё вокруг словно начинает светиться. Она сидит здесь, но ей совсем не место в таком месте...
Тетя Чжан никак не могла точно описать то, что чувствовала в душе.
Ни Су помогла ей сформулировать:
— Как говорится, в доме воцарился свет от венценосных гостей.
Тетя Чжан:
— Точно! Именно так!
Ни Су успокоила ее:
— Она моя подруга. Раз она согласилась пойти со мной, значит, готова принять всю мою жизнь. Я привела ее сюда, потому что знаю: она способна принять меня такой, какая я есть.
Ни Су обернулась и посмотрела на Хуа Цай. Увидев ее, Хуа Цай слегка улыбнулась, а у кончиков ее светло-зеленых волос вился лепесток бледно-зеленой водяной лилии.
На самом деле Ни Су и сама находила это удивительным: человек с таким сильным чувством самозащиты, как она, мог совершенно беззаботно оставаться собой перед Хуа Цай.
Наверное, в самой Хуа Цай было заложено ощущение, что для нее на первом месте небо, а на втором — она сама. Падает ли небо или разверзается земля — всё это не казалось ей чем-то из ряда вон выходящим.
В глазах Хуа Цай существовали лишь те вещи, которые она признала, и те люди, которых она одобрила.
Если она признала тебя, то примет в тебе абсолютно всё.
Если же она тебя не одобрила, то будь ты хоть ослепительно ясок, хоть жалок до предела — она не удостоит тебя и взглядом.
Разве может человек быть совершенно беззащитным перед кем-то, кого знает всего несколько дней, и слепо доверять ему?
Но если этим человеком была Хуа Цай, Ни Су находила это вполне естественным.
Хуа Цай... одно лишь это имя, стоило произнести его про себя, заставляло чувствовать, как в голове распускаются тысячи прекрасных цветов.
В супермаркете не было душевой, поэтому Ни Су отправилась в раздевалку, сняла грязную одежду, обтерла тело влажным полотенцем, надела чистые вещи и, опустив голову, принюхалась — ей всё еще казалось, что от нее исходит едва уловимый запах пота.
Ни Су подошла к ожидавшей ее Хуа Цай. Хуа Цай посмотрела на расстояние между ними, равное двум шагам, с безмятежным выражением лица протянула руку и резко притянула Ни Су к себе.
— Не надо, от меня пахнет потом...
Падающие с головы Хуа Цай бледно-зеленые лепестки водяной лилии ускорили падение. Вопреки законам гравитации, они очертили в воздухе плавную дугу и опустились на голову Ни Су, начиная свой путь вниз прямо с макушки.
Густой аромат окутал Ни Су. Лепестки касались открытых участков кожи, их цвет постепенно бледнел, становился прозрачным и растворялся в ничто.
Ни Су почувствовала себя так, будто приняла ванну из лепестков водяной лилии: липкость от пота исчезла без следа, всё тело невероятно освежило, и даже поры источали тонкий аромат.
Ни Су посмотрела на Хуа Цай.
Ох, моя чудесная подруга!
Невидимая оболочка, сковывавшая кожу, треснула, шаг Ни Су стал легким, и вместе с Хуа Цай они вновь подошли к входу в темный переулок.
У основания стены, съежившись, сидела хромая бродячая кошка, а Сян Цин стояла перед ней на корточках и смотрела на нее.
Уши бродячей кошки были прижаты назад, рыжая шерсть на спине встала дыбом, а усы топорщились вперед, когда она настороженно глядела на Сян Цин.
Животные способны видеть то, чего не видят обычные люди.
Заметив появление Ни Су и Хуа Цай, Сян Цин заговорила первой:
— Ее постоянно обижают другие кошки. Она меня боится, но идти ей больше некуда, вот и приходится приходить сюда.
Другие бродячие кошки тоже знали, что здесь обитает Земной дух, от которого веет могильным холодом, поэтому не смели приближаться.
В голосе Сян Цин звучала жестокая, свойственная детскому разуму невинность:
— Раз ей так мучительно, почему она просто не умрет?
Ни Су присела на корточки, сравнявшись с ней ростом, и озвучила свое иное понимание жизни:
— Боль всегда проходит, а продолжая жить, можно дождаться того дня, когда придет счастье.
Сян Цин опустила голову:
— Мое счастье уже не придет.
Хотя у Сян Цин не было лица и ее выражения нельзя было увидеть, Ни Су отчетливо уловила в ней нотки печали.
Ни Су хотела коснуться ее головы, но, вспомнив про огромную пасть на ее затылке, инстинктивно почувствовала фантомную боль в пальцах. Она опустила руку и вместо этого принялась мягко поглаживать девочку по спине. В утешении маленькой девочки, погибшей столь страшной смертью, нежные движения и утешительные слова казались слишком блеклыми и бессильными. Ни Су несколько раз открывала рот, но не произносила ни звука, чувствуя, что нужно что-то сказать, но совершенно не зная, что именно.
Стоявшая позади Хуа Цай качнулась вперед. По-прежнему не торопясь, с размеренным стуком каблуков кожаных туфелек о землю, она создавала ритмичную мелодию, которая эхом разносилась по переулку, знаменуя ее роскошное появление.
Хуа Цай заговорила, переключив внимание Сян Цин:
— Твои родители очень скучают по тебе.
— За десять лет не было ни единого мига, чтобы они не думали о тебе.
— У тебя есть младший брат, его зовут Нянь Цин.
Перед тем как отправиться сюда, Ни Су мысленно перебрала бесчисленное множество вариантов, пытаясь как можно мягче рассказать Сян Цин о положении ее родителей.
Ни Су даже переживала, не ранят ли сердце Сян Цин слова, сказанные слишком прямо. Но правда оставалась правдой: сколь мягко ее ни подноси, она всегда сквозила кровоточащей острой гранью.Ну вот, теперь переживать не о чем, Хуа Цай выложила всё до последнего слова.
Цин Цин опустила голову и молчала.
Хуа Цай заговорила снова: Преступник завтра выходит на свободу, завтра мы организуем вам встречу.
Цин Цин по-прежнему молчала, как вдруг на её шее появилась тонкая алая линия. Кровь выступала всё ярче, прорезая на коже глубокую рану, и непрерывным потоком струилась вниз.
Ни Су инстинктивно протянула руку, чтобы закрыть рану, но в этот момент уже не могла коснуться тела Цин Цин — рука Ни Су прошла сквозь пустоту.
Ни Су машинально посмотрела на всё знающую Хуа Цай.
Хуа Цай пояснила растерянной Ни Су: Она вспомнила воспоминания перед смертью, заново переживая сцену своей гибели.
Едва договорив, Хуа Цай изменилась в лице и резким движением вскинула Ни Су на руки. Ни Су, застигнутая врасплох, погрузилась в многослойную мягкую ткань юбок Хуа Цай и услышала за спиной глухой стук.
В ушах Ни Су прозвучал спокойный голос Хуа Цай: Голова отлетела.
Ни Су, уже начавшая оборачиваться, застыла с окоченевшей шеей, медленно моргнула, прервала движение и снова посмотрела на Хуа Цай.
Длинные и загнутые ресницы Хуа Цай были невероятно густыми, создавая дымчатую и нежную атмосферу, а её взгляд — мягким и глубоким. Ни Су впервые видела глаза Хуа Цай на таком близком расстоянии.
Ни Су утонула в разноцветном зеркальном лабиринте, таящемся в глазах Хуа Цай.
Ни Су вернулась в реальность от серии кошачьих мяуканий.
Стоило Ни Су прийти в себя, как Хуа Цай разжала руки, и они обе опустили головы, глядя на мяукающего котёнка.
Рядом с котёнком валялась голова: огромный рот, усеянный зубами прямо на затылке, был обращен аккурат на котёнка. Из горла малыша вырывалось угрожающее низкое шипение, а зубы оторванной головы ни в чём не уступали котенку, совершая щелкающие движения. Атмосфера между головой и котом царила крайне неприязненная.
Цин Цин подняла руку и принялась наощупь шарить по шее, явно не понимая, в чём дело. Её тело согнулось — судя по всему, если бы у неё была голова, это выглядело бы как поклон. Наконец она «увидела» голову, переставила ноги и направилась прямо к ней.
С каждым шагом Цин Цин на земле оставался кровавый след. Череда кровавых следов тянулась прямо к котёнку. Тот уже не выказывал прежней дерзости перед головой: не сводя глаз с Цин Цин, он пятился назад, изо всех сил прижимаясь к плинтусу, готовый буквально вжаться в щель между стеной.
Цин Цин водрузила голову на шею, повернув сторону с ртом туда же, куда смотрели грудь и живот.
Кровь на шее перестала течь, а пропитанная ею одежда вновь стала совершенно чистой. Сцена её предсмертной гибели подошла к концу.
Если не принимать в расчет огромный рот во всё лицо и свирепые клыки, а судить лишь по телу и движениям, перед нами предстала бы живая и милая девчушка.
Её любили родители, а на её одежде красовались вышитые мамой специально для нее маленькие овечки и их друзья.
Тогда мультик про овечку был безумно популярен, а у нас в продаже его еще не было, и мама сама вышила для меня овечку и ее друзей на одежде. Когда я надевала ее в школу, одноклассники ужасно завидовали.
Прошло десять лет, а овечка со своими друзьями дожила бог знает до какого поколения, став куда более объемной и живой. Всё, что знала Цин Цин — это та плоская двумерная версия. Она осталась в прошлом, где воспоминания блекнут, и лишь изредка замирает на углу переулка, слушая, как проходящие мимо дети обсуждают неведомые ей новые версии. Она бы и рада прикоснуться к яркому цветущему настоящему, но её нога никогда не ступит на эту землю.
При этой мысли Ни Су посмотрела на Цин Цин невероятно мягким взглядом, и даже её страшный огромный рот теперь казался вполне симпатичным.
Цин Цин поведала им еще об одной неожиданной вещи.
Сестричка, знаешь? Каждый мой зубок умеет разговаривать~
Ни Су знала, что для этой пятилетней на вид малышки все десять лет здесь прошли впустую, и её умственное развитие застряло в детском возрасте.
Ни Су мягко поинтересовалась: И что же они говорят?
Цин Цин задумалась, выуживая из уголков памяти заброшенные там воспоминания.
Тетя, здесь нет платьиц, ты обманула меня, я хочу домой к папе и маме.
У-у-у, я больше никогда не буду говорить, что учиться трудно, я хочу домой, папа, мама, где вы?
Кто вы? Почему вы не пускаете меня домой?
Ты врешь, никаких игрушечных машинок здесь нет.
Почему здесь столько букашек?
Мне так жарко, можно выпустить меня?
Крысы, крысы грызут мои ноги.
Тараканы! Откуда здесь такие огромные тараканы!
Оказывается, зимой идет снег.
……
Фраза за фразой слетали с губ Цин Цин. Дети обладают сильной способностью к подражанию, а те слова постоянно звучали вокруг Цин Цин, и со временем она заучила их мастерски.
Разные интонации, разные тона, разные голоса, разные эмоции…
Ни Су переглянулась с Хуа Цай, и в их головах одновременно родилась жуткая догадка.
Каждый зуб во рту Цин Цин принадлежал разным детям. Все они были разного возраста, разного пола и приехали из самых разных мест.
http://bllate.org/book/33905/4172280
Готово:
