Окно сотрясали мощные порывы ветра, а в груди Юй Цзи медленно и тяжело ныли ребра.
Коровяче-пестрая кошка топталась у него на груди, вытаптывая ритм — топ, топ, топ, — точь-в-точь в такт секундной стрелке.
Юй Цзи приоткрыл глаза и бросил косой взгляд на настенные часы.
Половина четвёртого, а он всё еще не уснул.
Юй Цзи чуть повернулся на бок, и кошка тут же прыгнула ему прямо на лицо, принявшись бегать туда-сюда своими четырьмя совершенно белыми лапами.
— Шериф, послушный мальчик, — Юй Цзи придержал кошачьи лапы и приподнялся, чтобы ткнуться носом в самый её кончик.
Песчаная буря колотила в окна так, что они жалобно дребезжали и качались. Бросив Шерифу игрушечную мышь, Юй Цзи глубоко вздохнул и медленно поплёлся к окну, чтобы взглянуть на то самое, из-за чего его мучила бессонница и тревога.
Целый двор горшков с цветами. Вернее, просто горшков, потому что в земле на самом деле ничего толком не росло. Кое-где виднелись лишь невнятные зеленые комочки — то ли кактусы, то ли суккуленты, то ли самая обычная сорная трава.
Черно-коричневые горшки выстроились в идеальные ряды. Если бы не тот факт, что каждый горшок был доверху наполнен землей, за которой Юй Цзи ухаживал с завидным трепетом, он бы уже и сам решил, что держит лавку цветочных горшков.
Ничего не прорастало.
Середина весны, а ситуация всё та же.
К счастью, основания у горшков были тяжелыми и устойчивыми, так что этот свирепый ветер, способный вырвать с корнем деревья, не опрокинул ни единого.
Юй Цзи с облегчением выдохнул и по привычке посмотрел на противоположный берег, в сторону арочного моста.
Его дом стоял на самом краю жилого комплекса. Стоило перекинуть мостик через речушку, и оказываешься в парке, который с севера и юга обрамляли два арочных моста.
Шерифа Юй Цзи подобрал именно под северным мостом, и с тех пор взял за привычку регулярно инспектировать мостовые своды на предмет бродячей живности.
Северный мост выходил прямо на оживленную улицу, и все шесть его пролетов просматривались насквозь. Юй Цзи скользнул взглядом по рядам неистово танцующих на ветру ив и сквозь прорехи в листве принялся разглядывать южный мост.
Там тускло мерцал свет, и в глубине вроде бы чернел какой-то скомканный комок, но из-за сильной близорукости Юй Цзи видел лишь смутные очертания.
Он вернулся к кровати, надел очки и прижался лбом к оконному стеклу, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь почетче.
Черный клубок трепетал от ветра, и в просветах время от времени мелькало что-то белое.
Далматинец? Корова-не-корова?
В комнате вдруг раздался треск и грохот — разбушевавшаяся стихия ворвалась внутрь. Шериф вел трехсотый бой с мышевой версией врага и наконец-то оторвал игрушке одно ухо прямо у книжного шкафа.
Юй Цзи торопливо обернулся и прикрикнул:
— Шериф! Не лезь в шкаф!
Мышь улетела под кровать, а Шериф с радостным видом припустил за ней, довольный и успокоенный.
Черный же комок под мостом тем временем дрожал от холода и ветра.
Юй Цзи тяжело вздохнул, расставил по местам книги, которые сбросил кот, и зашагал в гардеробную.
Шериф тут же подскочил к нему, принявшись вертеться и тереться о ноги, словно какая-то собака. Не выдержав, Юй Цзи заглянул в кошачий домик, открыл консервную банку, а после на цыпочках спустился вниз. Вооружившись до зубов перчатками и маской, он поверх надел дождевик, прихватил фонарик и выскочил наружу.
Едва переступив порог, он тут же получил по лицу мощным порывом встречного ветра и громко чихнул — сквозь маску явственно пробивался запах пыли и сухой земли.
Юй Цзи замер на полушаге, положив руку на дверную ручку, и уже был готов сдать назад.
— Ка… какой сильный ветер, — сердце Юй Цзи упало. Он снова начал заикаться.
В последнее время приступы настигали его по любому пустяку: то из-за того, что наденет свитер с высоким горлом, то просто… от банального чиха.
Небо заволокло мглой с тусклым желтоватым оттенком. Юй Цзи зажмурился, втянул в себя половинку воздуха, но тут же испуганно выдохнул, осознав, насколько отвратительно качество воздуха, и принялся изображать глубокое дыхание крошечными глотками.
Сейчас глубокая ночь, на улице ни души, всё в порядке.
Он втянул голову в плечи, застегнул молнию дождевика до самого макушки, но от каждого шага ветер сносил его в сторону на три-четыре шага. Пришлось согнуться в три погибели, кое-как выравнивая равновесие, и спешно зашагать к реке.
Перила были слишком высокими, поэтому Юй Цзи, по привычке свернув к основанию моста и натянув одноразовые перчатки, ухватился за опорный столб и единым прыжком перемахнул через ограду, приземлившись на бетонный желоб.
Яркий луч фонарика выхватил из темноты землю. Разноцветные пластиковые пакеты кружились в безумном танце, то и дело цепляясь за жестяные банки и обломки камней, отчего те раздувались воздушными шарами.
Юй Цзи на цыпочках осторожно переступил в сторону. Луч фонарика скользнул по мостовой арке — измятый черный комок зловеще отсвечивал на свету.
Тьфу ты.
Да это же обычный черный пакет.
Его близорукость достигла каких-то невероятных высот, раз уж он умудрился принять это за живое существо.
Черный пакет шуршал и хлопал на ветру, раздуваясь полумесяцем — судя по всему, его придавило чем-то тяжелым, иначе он давно бы улетел навстречу свободному небу.
— Мяу? — сдавленно и пискляво попробовал подать голос Юй Цзи.
Никакой реакции.
Юй Цзи откашлялся и рявкнул басом:
— Гав!
Снова тишина.
Наступая на крупные камни, он осторожно приблизился. Ветер только усиливался. Когда Юй Цзи спрыгнул на самый край арочного пролета, его хлестнуло по лицу краями пластикового пакета так больно, что захотелось немедленно отправить эту дрянь на мусоросперерабатывающий завод.
Среди ночи, в разгар песчаной бури, способной снести человека с ног, он притащился сюда, проявив чудеса терпения, и если это окажется обычным пакетом…
Хотя ладно, пусть лучше пакет. Куда хуже было бы нарваться на какой-нибудь сюрприз.
Пакет оказался на удивление объемным. Укрывшись от ветра, Юй Цзи подцепил пальцами шероховатый черный край и заглянул под мост, посветив внутрь.
Сплошной пушистый ковер из печеночного мха упрямо разросся во влажности, которой совершенно не место холодной северной весной.
Луч фонарика скользнул по горам мусора, перемежающегося с зеленью, и в нос ударил резкий гнилостный запах. Затаив дыхание, Юй Цзи наконец обнаружил главного виновника, удерживавшего пакет на месте.
Обыкновенный гвоздь.
Он с облегчением выдохнул, швырнул пакет в сторону, а накатившее отвращение к отвратительной погоде снова властно завладело всеми чувствами.
Прозрачный дождевик от пыли и грязи приобрел желтоватый оттенок. Волосы пробыли на открытом воздухе всего полминуты, но уже покрылись толстым слоем пыли. Неизвестно, сколько еще всякой дряни он успел собрать по дороге, а ведь стоило вернуться домой, принять душ, постирать вещи и всё продезинфицировать, как забрезжит рассвет.
Пребывание в эпицентре песчаной бури и без того было сущим адом, поэтому Юй Цзи выключил фонарик и поспешил карабкаться наверх.
Стоило ему ухватиться за опорный столб, как чья-то грубая веревка туго захлестнулась вокруг запястья.
Острая боль пронзила руку. Юй Цзи тут же разжал пальцы, изо всех сил пытаясь вырваться, но пеньковый канат вмиг оплел его руку виток за витком, намертво прихватив и правую кисть, которой он пытался развязать узел.
— Не дёргайся, только сильнее затянешь, — Чоу Юэ затянул узел крепким свиным узлом и, уперевшись руками о парапет, сверху вниз оглянул этого крайне подозрительного похитителя чужих тайн в маскарадном костюме. — Ты кто такой и что тут делаешь?
Юй Цзи проигнорировал его. Он закрутился и заерзал обеими руками, пытаясь освободиться, а когда понял, что бесполезно, присел на корточки, надеясь использовать собственный вес для побега, но в этот момент с руки слетела лишь одноразовая перчатка и со свистом улетела в черную ночную даль.
Чоу Юэ грубо дернул Юй Цзи за голову, наконец-то разглядев под капюшоном, что шапка «супергероя» на самом деле оказалась дождевиком с молнией до самой макушки.
— Напялил дождевик в сухую погоду, а ты модник, — Чоу Юэ резко дернул за бегунок молнии вниз. — Спрашиваю еще раз: кто такой и что тут забыл? Говори.
В лицо мгновенно ударил плотный поток пыли и песка, по силе пытки не уступающий смертной казни. Юй Цзи даже глаза боялся открыть, крепко сжав губы.
От запястий этого парня разило тухлятиной, мусором и мхом — Юй Цзи мгновенно понял, что под мостом прятался именно этот бездомный.
— Онемел, что ли? А кошачий и собачий лай у тебя отлично получался, — Чоу Юэ вцепился в растрепанные вьющиеся волосы Юй Цзи чуть ниже плеч и с силой вдарил его лицом о каменный парапет.
Переносица со злосчастным хрустом влетела в камень, мгновенно заполнив глаза жгучими слезами от резкой боли.
Да за что ему всё это.
Обычно после приступа он вообще старался не разговаривать, да и сейчас меньше всего на свете хотел вступать в диалоги с этим психом. Но от мысли, что на руках незнакомца кишели миллионы бактерий и грибков, у Юй Цзи зашевелились волосы на голове — ему хотелось только одного: немедленно убраться отсюда.
http://bllate.org/book/33904/4172198
Готово:
