Народ там собрался. Сказать, что перед глазами было море людей, — пожалуй, преувеличение, всё же в Управлении расследований аномалий не так уж много сотрудников. И всё же, стоило Ю Сяню вспомнить, что каждый присутствующий здесь — наделенный Особой силой аномал, как ему становилось немного не по себе.
По подсказке товарища по команде он издалека и в одностороннем порядке перекинулся парой взглядов с начальником Департамента Артефактов, заместителем главы Департамента Сверхспособностей и двумя заместителями главы Медицинского научно-исследовательского отдела.
Конечно, сопоставить их лица с должностями с ходу не получилось. Но у Ю Сяня было смутное предчувствие: «И» среди них не было.
Впрочем, Ю Сянь наконец-то понял, что имел в виду Бао Бао, когда говорил про одиночество сильных. На стене почета в Центре Чжиюэ он разглядел множество знакомых лиц. Это состязание проводилось уже три года, и все три раза первое место неизменно забирал Отдел боевых операций.
— Знаешь, почему мы побеждаем каждый раз? — словно из ниоткуда материализовавшийся Бао Бао легонько толкнул Ю Сяня локтем в бок.
— Наш департамент имеет абсолютное преимущество в силе.
Ю Сянь, разумеется, понятия не имел, а выдал этот ответ на основе поверхностных выводов о внешности и габаритах.
В этот момент Ду И в своей фирменной темно-синей рубашке Отдела боевых операций вышел к соревновательной зоне и помахал Ю Сяню рукой, сияя ослепительной улыбкой.
Ю Сянь замер на мгновение, а затем невольно улыбнулся в ответ.
Что ж, он действительно судил поверхностно.
Глаза Ю Сяня будто гвоздями приколотило к талии, стянутой черным ремнем.
Талия... если она чересчур тонкая, человек кажется каким-то сухопарым; если слишком широкая — в руке-то она ощущается, но обхватить её уже не так-то просто. Талия же, на которую уставился Ю Сянь, была в самый раз. Упругая — он вспомнил, как раньше охарактеризовал Ду И. Он еще не знал, применим ли к талии капитана эпитет «гибкая» — они пока не настолько близко сошлись, так что это еще предстояло выяснить.
Пока Ю Сянь размышлял об этом, его улыбка начала постепенно расползаться, грозя выйти из-под контроля. Его капитан помахал ему рукой, и Ю Сянь всерьез боялся расхоготаться в голос.
— Капитан Ду! Капитан Ду помахал мне, и он улыбнулся!
Ю Сянь так и не успел издать восторженный звук, как веселье тут же улетучилось.
Стоявший по соседству боец второго отряда пришел в дикий восторг и пустился в пляс. Этот сотрудник взволнованно дергал за рукав соседа: — Капитан Ду улыбнулся мне! Ты видел? Видел? Видел или нет?!
— Да чего ты распереживался, капитан Ду улыбался всем нам из Отдела боевых операций! Проявил вежливость и любезность, а ты чего взлетел, как петарда на палочке?
Ю Сянь, который сам чуть не взмыл в небеса, с глухим стуком «шлепнулся» обратно на землю. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто на него не смотрит, он тихонько кашлянул и принялся поправлять бейдж — движения вышли размашистыми, чуть не задев стоявшего рядом Бао Бао.
Бао Бао? Почему он всё еще на трибуне?
— Брат Бао, а ты разве не участвуешь?
Бао Бао ведь считался одним из главных ударных бойцов Отдела боевых операций, на кону стояла честь департамента, почему он до сих пор прохлаждается здесь в роли зрителя? Ю Сянь мысленно высказал всё, что думал, но вслух сформулировал вопрос куда более почтительно.
— Шанс покрасоваться оставлю молодежи! К тому же сегодня нас страхуют сразу три капитана, так что старик решил почивать на лаврах и дождаться прямого занесения на стену почета.
Как раз подвернулось затишье между заданиями, и все три капитана Отдела боевых операций выступили единым фронтом, вовсе не собираясь проявлять снисходительность к соперникам.
Нынешний большой турнир представлял собой командное противостояние на воде и под водой. Разрешалось использовать Особую силу за исключением ментального контроля; дружба превыше всего, но борьба велась до первой ощтимой уступки.
Каждый департамент выставил по шесть бойцов, состязавшихся в формате эстафеты, что проверяло выносливость, технику и слаженность тактики.
В первом раунде от Отдела боевых операций выступила капитан второго отряда Чэнь Кэ, девушка с высоким хвостом. Несмотря на юный возраст и противостояние союзу двух других групп, она ничуть не испугалась: подскочила, подбросила одного противника вверх, а второго с размаху швырнула еще дальше в воду. Вокруг взметнулись брызги, окатив остальных с ног до головы, но на саму Чэнь Кэ не упало ни капли. Взглянув на судейскую коллегию, она дерзко изогнула бровь: — Я выиграла.
В третьем раунде на арену вышел капитан третьего отряда Лу Юнь — у него накопилось злости, которую требовалось выплеснуть: брызги от только что поверженного соперника угодили прямиком на него.
В первых трех раундах проигрывал тот, кто первым падал в воду.
А вот в трех заключительных раундах состязались в особой подводной среде, где давление нарастало одновременно со шквалом ударов и удушьем, и проигрывал тот, кто первым всплывал на поверхность.
В финальном раунде за Отдел боевых операций предстояло сразиться капитану первого отряда Ду И.
Две другие группы, судя по всему, применили тактику бегов наперегонки с сильными лошадьми: их начальники или заместители уже отстрелялись в предыдущих раундах, а на последний этап выставили обычных бойцов.
То ли Ду И намеренно решил сжалиться над соперниками, то ли еще по какой причине, но, оказавшись под водой, он не стал нападать на двоих оставшихся бойцов сразу. Вместо этого он отплыл в уголок, завис в толще воды и закрыл глаза, словно собираясь вздремнуть.
Остальные двое растерянно переглянулись и, бесцельно поплавав пару кругов, начали чувствовать нарастающую слабость. Вода здесь была необычной, и даже с применением Особой силы долго продержаться удавалось едва ли.
Крыша Центра Чжиюэ была выполнена в открытом стиле: если глянуть с трибун, лучи мягкого солнца рассыпались по водной глади, переплетаясь с сиянием гирлянд, опоясывающих весь центр, и превращались в извилистые волнистые ленты красивейшего водного ковра.
Прямо напротив трибун возвышался огромный кольцевой экран, гладкий и безупречный, словно гигантское зеркало. Стоило кому-то коснуться его, как становилось очевидно, что это лишь спроецированная приборами голограмма, а не реальный предмет. Зеркальный экран в режиме реального времени транслировал ход сражения, и всё происходящее под водой просматривалось кристально чисто. Ю Сянь уставился на экран и принялся мысленно считать ресницы Ду И.
В этот момент тому, кто находился под водой, пришлось несладко.
Нехватка кислорода — вот с чем предстояло бороться в первую очередь. Прозрачные потоки воды превращались в невидимый бетон, забивающий глаза, ноздри и уши, а затем оборачивались водяными демонами, которые цеплялись за талью, опутывали конечности и тянули человека на дно.
Впрочем, всё это было виртуальным, иллюзией, созданной с помощью особых приборов. Наверху зрители ничего не видели, но те, кто погрузился в пучину, оказывались во власти смертельного удушья, вырваться из которого стоило огромного труда.
У одного из бойцов уже закатились белки глаз, и в нем проснулся инстинкт самосохранения: он оттолкнулся ногами, пытаясь выплыть наверх. Но стоило ему сделать пару гребков, как второй соперник грубо дернул его назад. Тот выразительно зыркнул на него, они обменялись понимающими взглядами и затаили дыхание.
Осторожно подплыв к Ду И, они сделали вид, что просто кружат неподалеку, а затем неожиданно и синхронно бросились в яростную атаку.
Глаза Ду И распахнулись в ту же секунду. Его тело, подобно проворной рыбе, мгновенно скользнуло в сторону, оставляя за собой сияющий белый шлейф.
http://bllate.org/book/33903/4172010
Готово:
