Чжу Миншу молча принял в душе одно решение.
Тени ночи мягко ложились на крышу больничного здания.
Кэ Пань стояла рядом с Чжу Миншу, её белый халат раздувался от ветра, словно тугой парус. Она небрежно заложила руки за край ограждения, а указательный и средний пальцы нервно потёрли друг о друга.
Чжу Миншу достал из кармана леденец на палочке, развернул обёртку и протянул Кэ Пань.
Кэ Пань улыбнулась, без церемоний отправила конфету в рот и с хрустом раскусила её, невнятно произнося:
— Я не собиралась курить, знаю же, что ты не выносишь табачный дым.
— Когда меня нет рядом, тоже постарайся курить поменьше, — Чжу Миншу нахмурился, и в его голосе впервые проскользнули строгие нотки.
— Бросаю я, бросаю… — торопливо пообещала Кэ Пань, поднимая обе руки.
На ночном небе города не было звёзд — лишь где-то вдалеке мерцали огни.
Чжу Миншу моргнул уставшими глазами и вдруг заговорил:
— Кэ Пань, давай дальнейшие счета преподавателя Фу я возьму на себя. Тебе ещё нужно заботиться о Сяосяо. А я… ты ведь знаешь мою ситуацию, одному жить легко, расходы минимальные, да и за годы работы кое-что удалось скопить…
— Ты что такое говоришь? — Кэ Пань выплюнула конфету и с лёгким недовольством перебила Чжу Миншу.
Она прекрасно понимала, что Чжу Миншу собирается в одиночку опустошить все свои сбережения, чтобы залатать дыру от баснословно дорогих лекарств, которыми пичкали Фу Яньлань.
Чжу Миншу всегда был именно таким — он вечно думал только о других.
Но на этот раз Кэ Пань вовсе не собиралась принимать его жертву.
— Человек, который сейчас лежит на больничной койке — не просто твой преподаватель, Чжу Миншу, она и мой преподаватель тоже, неужели ты не понимаешь? Если бы в своё время преподаватель Фу не настояла на том, чтобы дать мне возможность учиться, разве стояла бы я сейчас перед тобой? Меня бы, наверное, уже давно отец выдал замуж за какого-нибудь чужака…
Чжу Миншу тяжело и тихо вздохнул, и от услышанного в его глазах блеснула горькая влага.
Кэ Пань родилась в патриархальной сельской семье, где младший братец почитался едва ли не наследным принцем: с малых лет получал всё, что ни пожелает.
Когда Кэ Пань ещё была несовершеннолетней, отец, пользуясь непререкаемым авторитетом главы семьи, приказал ей, круглой отличнице, бросить школу и выйти замуж за первого встречного, чтобы скопить денег на сваочный выкуп для брата.
А младшую, болезненную сестрёнку Ко Сяо падкий на деньги отец уже давно взял на прицел — её ждала ровно та же участь, что и Кэ Пань.
Хотя в те дни в сердце Кэ Пань бушевали амбиции и горькая обида, она была совершенно бессильна барахтаться в трясине судьбы.
Именно появление Фу Яньлань изменило предрешённый ход вещей, спасши её трагическую судьбу.
— Если бы не преподаватель Фу, не было бы меня сегодняшней. Тогда она без колебаний распахнула передо мной дверь, ведущую к свободе, и этот долг благодарности я не смогу вернуть до конца своих дней. Теперь же преподаватель Фу как никогда нуждается в моей помощи, как я могу оставаться в стороне? — Кэ Пань отвернулась и украдкой смахнула большим пальцем влагу с уголков глаз.
Чжу Миншу прекрасно знал о её упрямстве. Он вздохнул, сменил тон, мягко положил руку ей на плечо и произнёс:
— Кэ Пань, думаю, ты не так меня поняла. Ты ведь знаешь специфику моей работы: я почти с утра до вечера пропадаю в школе и никак не смогу здесь толком помочь. Но ты — другое дело. Ты работаешь в больнице, и обычно именно тебе приходится уделять больше времени заботе о преподавателе Фу. Получается, что ты должна и деньги тратить, и силы вкладывать. Это несправедливо по отношению к тебе, да и ко мне тоже. Давай сделаем так: заботы о деньгах я беру на себя, а уход за преподавателем Фу остаётся на тебе, идёт?
— Миншу, преподаватель Фу оказала мне неоценимую услугу, я не считаю подобные вещи, — Кэ Пань на мгновение замолчала, проницательно глядя на него, и вздохнула: — К тому же, между нами с тобой не нужно всё это подсчитывать.
— Но для меня это важно. Ты только что сказала: не будь преподавателя Фу, не было бы тебя сегодняшней. Для меня всё точно так же, — Чжу Миншу поджал губы, а в его тёмных глазах промелькнула грусть.
Стоило Кэ Пань увидеть его в таком состоянии, как у неё тут же начинала болеть голова. Она просто отвела взгляд, явно не собираясь уступать.
Заметив это, Чжу Миншу отбросил все прежние попытки, сменил стратегию, чуть-чуть покачал Кэ Пань за плечо и, смягчив голос, заговорил почти с капризными нотками:
— Добрая моя Кэ Пань, считай, что я тебя умоляю. Если ты не позволишь мне поступить так, я не найду покоя до конца своих дней…
После долгих уговоров и мольбы Кэ Пань наконец сдалась. Она тяжело вздохнула, бросила на Чжу Миншу сердитый взгляд и беспомощно произнесла:
— Ладно-ладно, с тобой просто невозможно сладить.
И добавила:
— Но смотри мне, не геройствуй. Если станет невмоготу — сразу говори мне, поняла?
Чжу Миншу послушно кивнул.
Внешне он держался невозмутимо, но на сердце скребли кошки: груз проблем давил на него тяжёлой горой, не позволяя вздохнуть полной грудью.
В конце концов, он всего лишь рядовой служащий, а перед лицом бесконечного потока баснословных медицинских расходов даже полное опустошение всех его накоплений вряд ли могло стать долговременным решением.
Но и оставаться в стороне, видя трудное положение Кэ Пань, он тоже не мог.
Обретя финансовую независимость, Кэ Пань свела общение со своей кровной семьей практически к минимуму, выплачивая лишь предусмотренные законом алименты. Она забрала с собой сестрёнку Ко Сяо, и теперь они жили вдвоём, поддерживая друг друга.
В детстве из-за несвоевременно выявленного аутизма Ко Сяо страдала от крайне нестабильного состояния и не могла учиться в обычной школе. Поэтому, забрав её к себе, Кэ Пань каждую неделю водила девочку на психологические консультации и реабилитационные занятия в специализированный центр. Это требовало колоссальных денег и душевных сил, и лишь в последние годы состояние Ко Сяо наконец стабилизировалось.
Все эти годы ради сестры Кэ Пань почти ничего не удавалось скопить. Чжу Миншу видел всю ту горечь, что ей пришлось испить до дна, и теперь, когда жизнь сестёр наконец начала налаживаться, радовался за них от всего сердца.
Раньше он сам перебивался с копейки на копейку и еле сводил концы с концами, поэтому чисто физически не мог помочь Кэ Пань в её беде — на то у него были лишь благие намерения, но не возможности. Чжу Миншу считал, что тогда остался в долгу перед ней, а теперь возвращает этот долг. Во всяком случае, он ни за что на свете не хотел бы снова видеть, как Кэ Пань из-за чего-то страдает.
— В конце концов, это моя недоработка. Будучи врачом, я должен был раньше заметить неладное с преподавателем Фу… Мне следовало догадаться ещё тогда, когда я в прошлый раз был у неё дома на ужин. Если бы мы вовремя вмешались, преподаватель Фу сейчас не лежала бы без сознания, — Кэ Пань крепко сжала руки в кулаки, и от усилия её костяшки слегка побелели.
Чжу Миншу покачал головой и утешил её:
— Это вовсе не твоя вина, к чему тебе себя корить?
Он мягко похлопал Кэ Пань по плечу своей длинной, бледной рукой с аккуратно подстриженными ногтями, на которых проступал едва заметный розовый оттенок.
— Кэ Пань, поверь мне, всё обязательно наладится.
Голос Чжу Миншу, развеянный холодным ветром над ухом Кэ Пань, казался лёгким и невесомым, но она решительно кивнула, чувствуя невероятное успокоение.
Этот мужчина рядом с ней незаметно для неё самой превратился в высокого, спокойного человека, способного непринужденно справляться с любыми трудностями. Из того, кого нужно защищать, он стал тем, кто сам способен защитить других.
Кэ Пань пристально вгляделась в лицо Чжу Миншу, и сердце её отчего-то гулко забилось.
В следующее мгновение Чжу Миншу рухнул прямо перед ней. У Кэ Пань перехватило дыхание, и её наполовину замершее сердце с глухим стуком вернулось на место.
Глава 8. Увядающий цветок туми
В палате стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Чжу Миншу медленно открыл глаза. В голове царила абсолютная пустота, а затуманенный взгляд выражал растерянность и уязвимость.
— Миншу, ты наконец очнулся. Как ты себя чувствуешь?
Кэ Пань дежурила рядом и, заметив, что он пришёл в себя, сразу бросилась к нему с заботливым вопросом.
— Я… что со мной? — голос звучал слегка хрипло. Чжу Миншу всё ещё пребывал в полубессознательном состоянии, медленно приподнимаясь на локте. При этом несколько мягких прядей волос забавно торчали во все стороны, выдавая совершенно беззащитную простоту.
В тоне Кэ Пань сквозило глубокое беспокойство вперемешку с упрёком:
— Разве ты не чувствовал, что у тебя жар? Да ещё и обострился гиполёгликемия — силы иссякли, вот ты и рухнул без чувств. Ты меня чуть до смерти не напугал!
Смущенно согнув пальцы, Чжу Миншу потёр щёку. Мужчине его возраста падать в обморок от любой слабости было как-то неловко. Он неловко усмехнулся и виновато произнёс:
— Прости, заставил тебя волноваться.
Сердце Кэ Пань растаяло. Подняв взгляд, она увидела, как Чжу Миншу смущённо опустил голову, кончики его ушей порозовели, а длинные густые ресницы легко дрожали, делая и без того осунувшееся бледное лицо ещё более хрупким, словно окутанным дымкой болезни.
Стоило Чжу Миншу прийти в себя, как он тут же с беспокойством расспросил о состоянии Фу Яньлань.
Кэ Пань вздохнула и честно рассказала обо всем, её лицо помрачнело ещё сильнее.
Чжу Миншу сжал холодную руку Кэ Пань, пытаясь передать ей хоть капельку утешающего тепла.
— Не бойся, не переживай, я во всём разберусь… — не успел он договорить, как закашлялся, прикрыв кулаком нижнюю губу, а его худые плечи задрожали.
Кэ Пань встревоженно нахмурилась. Этот человек всё ещё был окутан хрупкостью недавней тяжёлой болезни, но, казалось, даже не замечал этого, пытаясь взять под свою защиту всех вокруг. Кэ Пань подумала, что Чжу Миншу, пожалуй, и впрямь был похож на бодхисаттву — на глиняного бодхисаттву с хрустальным сердцем.
— Ладно-ладно, главное — береги себя, слышишь? — Кэ Пань беспомощно покачала головой, не удержавшись от дополнительных наставлений.
Чжу Миншу послушно, словно ребёнок, кивнул. Он поднял лицо, чуть поджал губы, прищурился, округлившиеся от улыбки уголки глаз слегка приподнялись, а чистая мягкая улыбка несла в себе едва уловимую нотку угодливости.
— Знаю-знаю… — протянул Чжу Миншу, давая обещание.
Кэ Пань вздохнула, глядя на это лишённое всяких красок красивое лицо, и её внезапно посетила иллюзия, будто этот мужчина так же хрупок, как фарфор. От этой мысли у неё просто не хватило духу продолжать упрёки.
Строго следуя предписаниям врача, Чжу Миншу честно взял отгул и остался в больнице, чтобы прокапать курс антибиотиков и глюкозы. Гао Чи, узнав об этом, поднял шумиху по телефону и рвался приехать, но Чжу Миншу отговорил его. Пустяковое недомогание, о котором он и сам не думал всерьёз, явно не стоило того, чтобы поднимать на ноги всех знакомых.
Закончив с капельницей, Чжу Миншу поднялся на верхний этаж навестить Фу Яньлань. Женщина была опутана трубками самых разных размеров, её глаза были судорожно зажмурены от боли, а сама она словно вся пропиталась атмосферой увядания, источая болезненную, чахнущую красоту, подобно клонящемуся к гибели цветку туми.
— Преподаватель, пожалуйста, подождите меня ещё немного…
Чжу Миншу приложил ладонь к стеклу двери, молча очерчивая контуры её измождённого лица.
Даже если сама смерть придёт забрать Фу Яньлань, он выкупит её обратно, пусть даже ценой собственной жизни.
http://bllate.org/book/33896/4171294
Готово:
