Снег.
Тихо и незаметно укутывал он все вокруг, и казалось, будто весь город накрыли стеклянным колпаком, под которым он медленно покрывается плесенью.
Сколько себя помнил Чжу Миншу, в Силине редко выпадал снег. Возможно, именно поэтому все события того дня, вплоть до мельчайших подробностей, врезались ему в память с поразительной четкостью — даже во сне.
В тот день Чжу Миншу сразу после работы отправился в ресторан на улице Юнфу. В отличие от других посетителей, он шел туда вовсе не ужинать: стоило Чжао Цзинчжо позвонить, как он тут же сломя голову мчался по первому зову мужчины.
Эта привычка укоренялась в Чжу Миншу целое десятилетие, и искоренить ее было непросто. Стоило Чжао Цзинчжо в чем-то нуждаться, как Чжу Миншу оказывался совершенно неспособен отказать.
Из-за снегопада и вечернего часа пик дорога заняла чуть больше времени, и к дверям ресторана он добрался, когда уже совсем стемнело. Чжу Миншу передал ключи от машины парковщику и привычным шагом последовал по указателям внутрь.
Прямо перед ним раскинулась извилистая дорожка, с обеих сторон обсаженная соснами и остролистами, сохранявшая естественное природное очарование. За очередным незаметным поворотом внезапно открылся простор: трехэтажный старинный особняк переливался огнями, источая в промозглый снежный день какое-то особое, уютное тепло. Здание относилось к постройкам тридцатых годов прошлого века, выдержанным в типичном старозападном стиле, и чем дальше уходишь вглубь, тем сложнее и роскошнее становился декор.
Кутаясь в длинный пуховик, Чжу Миншу зябко передернул плечами. Его волосы только что растрепал свирепый ледяной ветер, кончик носа покраснел от мороза. В роскошном вестибюле повеяло легким ароматом духов, и он, шумно шмыгнув носом, несколько раз подряд чихнул. На фоне окружающих нарядов, шуршащих шелками и сверкающих драгоценностями, Чжу Миншу выглядел чужаком — точно испачканное сажей уличной крысенки, случайно забредшее в королевский дворец.
Ни о чем дурном не помышляя, Чжу Миншу стоял у двери отдельного кабинета, испытывая легкое, трепетное предвкушение от скорой встречи с любимым человеком. Ладони его вспотели, он глубоко вздохнул и взялся за дверную ручку.
Через щель в пару пальцев наружу полились приглушенные, насмешливые смешки.
Внутри собралась золотая молодежь, по большей части закадычные друзья Чжао Цзинчжо. На публике все они носили маски респектабельных господ с тугими кошельками, но за закрытыми дверями предавались порокам с изощренной фантазией. Сейчас, когда вино было выпито уже далеко не в первый раз, подстегнутая алкоголем темная сторона мужской натуры вырвалась наружу, не оставляя места для притворства.
Кто-то, поддавшись хмельному куражу, воодушевленно обратился к сидевшему во главе стола мужчине, балансируя на грани шутки и прощупывания почвы:
— Цзинчжо, я тут слышал, твой домашний питомец то и дело норовит проверить, где ты и с кем? Что такое, неужто сегодня солнце встало на западе?
Сивший в центре мужчина не выдал и тени эмоций, небрежно закинув руку на подлокотник. Между его пальцами тлела сигарета. Чжао Цзинчжо прищурил хищные, пронзительные глаза, его запястье качнулось, и синеватый дымок, поднимаясь от кончиков пальцев, затушевал черты лица, придав ему еще более непостижимую, суровую холодность.
Сидевший рядом с ним мужчина невнятно затянул заплетающимся языком:
— Ого, какая-то шавка возомнила, что может сесть на голову хозяину? Совсем берега потеряла или и вправду возомнила себя хозяйкой дома?
— Эта липучка... Если Цзинчжо и впрямь надумает жениться, так эта плакса наверняка ударится в истерику, будет в постели слезами заливаться, виляя задом...
Чжао Цзинчжо коротко хохотнул, оставив реплику без ответа.
Его и Чжу Миншу разделяла всего одна дверь, но лицо последнего мгновенно вспыхнуло пунцовым. Пятки словно намертво прилипли к полу; он сжал дверную ручку и тут же испуганно ослабил пальцы.
— Да что вы понимаете? Столько лет прошло, а у Цзинчжо кроме него никого нет. Тут ведь чувства настоящие, верно, Цзинчжо? — раздался чей-то голос.
Сердце Чжу Миншу подпрыгнуло к самому горлу, и в нем зародилась робкая, нелепая надежда.
Чжао Цзинчжо поднес сигарету к губам. Огонек выхватил из темноты безжалостно изогнутые губы и тут же потух в облачке выдыхаемого дыма.
— Да просто балуюсь с собачкой.
Глухой щелчок — и сердце рухнуло обратно в грудь, отзываясь звоном расколотого хрусталя.
Судорожно заталкивая эмоции внутрь, Чжу Миншу захлопнул дверь кабинета, наглухо отрезая любые звуки, чтобы ни один лишний отзвук чужих голосов больше не просочился наружу.
Он замер перед закрытой дверью. Перед глазами все закружилось, мир поплыл, словно его окунули в глубокое озеро. В горле застрял тяжелый, пропитанный владой ком ваты, и сквозь толщу воды до него доносились лишь издевательские смешки с берега.
—...
Чжу Миншу вышел из ресторана. Снежинки падали прямо на густые ресницы, тая и превращаясь в мелкие капельки влаги. Он потер озябшие, потерявшие чувствительность руки и выдохнул облачко белого пара.
Как же холодно.
Прорвав пелену безбрежной, пронзительной белизны, реальность в сознании Чжу Миншу наконец треснула, мысли прояснились, и он с трудом разлепил веки, выныривая из кошмара.
Оглядевшись, он понял, что по-прежнему находится в доме Чжао Цзинчжо.
Особняк Чжао Цзинчжо располагался на склоне холма, вдали от городской суеты. Бросив взгляд в панорамное окно, Чжу Миншу увидел окутанные дымкой далекие горы, над которыми по линии горизонта расплывался розовато-золотой закат.
Он задремал за подготовкой к занятиям, устроившись в бархатном кресле в кабинете, уперевшись подбородком в колени.
Прошлой ночью ему почти не удалось сомкнуть глаз: поясницу ломило, тело налилось свинцовой слабостью. Днем еще удавалось держаться из последних сил, но стоило вернуться вечером, как волна истощения накрыла его с головой.
Сладко зевнув, Чжу Миншу потер покрасневшие глаза. Он уже успел принять ванну и теперь был облачен в свободный домашний свитер. Рукава небрежно закатали до локтей, обнажая тонкие запястья, на которых отчетливо виднелись багровые следы пальцев, делавшие его похожим на хрупкую, готовую сломаться ветку.
Прошлой ночи Чжао Цзинчжо предавался утехам с таким исступлением, словно объелся каких-то таблеток. Они не виделись целых полмесяца, и мужчина буквально изводил его до полусмерти.
При этой мысли Чжу Миншу легко прикусил нижнюю губу, окрасив ее в нежно-розовый оттенок, напоминавший лепестки распустившейся розы. Чжао Цзинчжо в последнее время был настолько загружен делами, что поймать его удавалось с трудом; накопившийся стресс требовал выхода, и сбросить напряжение на нем было вполне в порядке вещей. Сама мысль о том, что он может послужить отдушиной для неуемных страстей Чжао Цзинчжо, давала ему прочное, успокаивающее чувство безопасности.
Свежевымытые волосы Чжу Миншу слегка завивались от природы, послушно обрамляя лоб и подчеркивая точеные, фарфорово-белые черты его лица, делая их еще более мелкими и изящными.
Лицо у него было молодое, и когда он только устроился на работу в школу, окружающие то и дело принимали его за старшеклассника.
Из-за этой не по возрасту юной внешности ему даже довелось пережить неловкий опыт, когда полные романтических порывов подростки передавали ему любовные записки. Опасаясь за свою висевшую на волоске преподавательскую лицензию, Чжу Миншу в тот же вечер раздобыл массивные очки в тяжелой черной оправе, водрузил их на нос и облачился в мешковатые, нелепые наряды, выуженные на барахолке. Стоило взглянуть на него издалека, как перед глазами представал типичный деревенщина, впервые выбравшийся в большой город.
Впрочем, хлопот это и впрямь убавило, и результат Чжу Миншу вполне устроил.
Закрыв конспекты, Чжу Миншу повернулся к окну, за которым покачивались на ветру кусты роз, и в его голове несвоевременно всплыл обрывок недавнего сна. Тяжко вздохнув, он поднялся на ноги и бесцельно побрел по просторным пустующим залам роскошного особняка.
В конце концов он остановился у перил на втором этаже, подперев щеку рукой, и невольно уставился вниз, на стоявший внизу рояль.
Теперь на крыше инструмента расставляли ароматические свечи, а о самом рояле уже давно все позабыли.
Сам Чжу Миншу играть на пианино не умел.
Нрав у Чжао Цзинчжо отличался переменчивостью и капризностью. Когда-то под предлогом уроков игры на фортепиано он прижимал Чжу Миншу к этому самому Стейнвею, подвергая жестоким и изощренным унижениям.
Чжу Миншу, задыхаясь от судорог и не в силах сдержать дрожь, был вынужден раз за разом послушно повторять мелодию, которую только что исполнил Чжао Цзинчжо. С тех пор Чжу Миншу старался обходить рояли за километр, опасаясь, что даже мимолетное приближение способно вновь опалить его душу ожогами постыдных воспоминаний.
Щелк.
В прихожей раздался звук поворачиваемого в замке ключа. Пальцы Чжу Миншу судорожно сжались. Опомнившись, он босиком бросился вниз по винтовой лестнице, ступая так бесшумно, что шагов почти не было слышно.
Ледяной мрамор обжигал ступни, но Чжу Миншу, казалось, ничего не чувствовал. Словно выброшенная на берег русалочка, он бежал по острым лезвиям навстречу любимому мужчине.
Чжао Цзинчжо стоял у входа, от него еще веяло ночным холодом. Пиджак небрежно висел на локте, а галстук был слабо ослаблен на шее, придавая его облику нотку дерзкой небрежности.
Лицо мужчины дышало опьянением, но взгляд оставался острым и холодным, как лед. Подобно ленивому леопарду, убравшему смертоносные когти лишь на мгновение, он в любой момент был готов растерзать добычу.
Поджав губы, Чжу Миншу украдкой поднял глаза.
Прошлой ночью Чжао Цзинчжо думал только о том, как выпустить пар, а поскольку они не виделись целых полмесяца, Чжу Миншу даже не успел толком взглянуть на него, прежде чем провалился в беспамятство от изнеможения.
Линия подбородка мужчины стала еще резче, словно высеченная из камня, густые брови хмуро сошлись на переносице, а от всего его облика исходило тяжелое, угрюмое давление.
В нос ударил резкий запах бренди вперемешку с горьким шлейфом сигарного дыма. Чжао Цзинчжо походил на хищного зверя, который метками из запахов обозначает свою территорию, подчиняя и захватывая каждый дюйм пространства.
От этого специфического, горьковато-пряного аромата, свойственного только Чжао Цзинчжо, колени Чжу Миншу невольно подкашивались.
http://bllate.org/book/33896/4171287
Готово:
