Лицо Шэнь Чжимина вмиг окаменело, превратившись в ледяную маску, и он прорычал сквозь зубы:
— Ты смеешь!
— А почему бы мне и не сметь? Ну же, крошка, послушайся старшего, поспишь — и к утру всё пройдёт.
Голос Цинь Суя по-прежнему звучал легкомысленно и напускной небрежности, в нём нельзя было расслышать ни капли искренней заботы.
Шэнь Чжимин заставил себя силой воли приоткрыть тяжелеющие веки. В его глазах застыл такой холод, что казалось, будто он способен пронзить насквозь. Он ледяным, полным ярости взглядом уставился на Цинь Суя, его кулаки сжались до боли. Однако тело уже не подчинялось ему: зрение расплывалось всё сильнее, и в конце концов он не смог побороть действие лекарства. Упав ничком, он потерял сознание.
Убедившись, что Шэнь Чжимин погрузился в глубокий сон, Цинь Суй моргнул, с грацией поднялся на ноги и откинул упавшие на плечо длинные пряди волос. Бросив беглый взгляд на бесчувственное тело Шэнь Чжимина, он с крайним удовольствием приподнял брови:
— Раз уж ты уснул, братец тогда церемониться не станет...
Когда Шэнь Чжимин проснулся, уже настало следующее утро. В изоляторе он находился совсем один — Цинь Суй давно ушёл.
Шэнь Чжимин медленно сел на постели и прислушался к ощущениям в собственном море духовного сознания: вопреки всем ожиданиям, там царила необычайная свежесть и покой.
Когда он встал, на пол соскользнуло шерстяное одеяло, укрывавшее его до этого. Только тогда Шэнь Чжимин осознал, что совершенно гол. Дыхание его на миг перехватило, однако о событиях прошлой ночи после того, как он потерялся в небытие, он не помнил ровным счётом ничего.
Неужели прошлой ночью он и Цинь Суй... что-то сделали?
Нахмурившись, Шэнь Чжимин слегка повернул голову: рядом никого не было. Но на безупречно белой мягкой подушке осталась одна-единственная черная прядь волос, принадлежавшая Цинь Сую. Его длинные волосы так отчётливо выделялись на белом фоне, что взгляд Шэнь Чжимина помрачнел. Чуть сдвинув брови, он несколько мгновений молча вглядывался в эту черную нить.
Наконец Шэнь Чжимин поднялся, облачился в форму и перед самым уходом подобрал упавший на подушку волосок Цинь Суя.
Сегодня в Белой Башне был день прибытия и общего сбора новобранцев-стражей и проводников.
Будучи полковником, Шэнь Чжимин был обязан присутствовать на дневном собрании новичков.
Ныне Белая Башня Государства Хуа являлась центром мира, и это название давно вышло за рамки простого высотного здания в буквальном смысле этого слова.
Она представляла собой целый автономный город.
Во всей Белой Башне именно сама Башня олицетворяла высшую власть: чем выше этаж, на котором жил человек, тем большим влиянием он обладал.
Нижняя же часть, раскинувшаяся у подножия Башни, была местом, где обитали простые горожане.
Стражи и проводники относились ко второму полу — они пробуждались в возрасте восемнадцати лет. Пробудившиеся отправлялись в Башню для регистрации, в то время как те, у кого пробуждение не происходило, оставались жить обычной жизнью внизу, в городе.
Стражи и проводники, несшие службу внутри Белой Башни, отвечали за отражение атак ксеноморфов из внешних земель и защиту безопасности жителей.
Вновь прибывшие стражи и проводники выстраивались у подножия Башни по порядку, чтобы один за другим пройти внутрь. Воспользовавшись этим моментом, Шэнь Чжимин поднялся в жилую зону для высшего командного состава, принял душ и переоделся.
Лишь сменив одежду и взглянув на себя в зеркало, Шэнь Чжимин обнаружил, что этот развратник Цинь Суй оставил на его шее след от поцелуя.
Нахмурившись, Шэнь Чжимин уставился на отметину. В глубине души поднялось смутное, трудно поддающееся описанию чувство. Наконец он поднял руку и с усилием потёр кожу, тихо процедив сквозь зубы:
— ...Бред какой-то.
Белая Башня не открывала свои двери для простых людей до тех пор, пока дети не достигали совершеннолетия и не проходили вторичную дифференциацию. Территория внутри была огромной, а этажей — бесчисленное множество, так что новичок легко мог здесь заблудиться.
— ...Хм-м, судя по всему, справочное бюро должно быть на этом этаже...
Один юноша шёл, уткнувшись взглядом в карту на терминале, и, не глядя перед собой, с размаху врезался в идущего навстречу человека. Он торопливо опустил голову, рассыпаясь в извинениях:
— Простите, простите, тысяча извинений!
— Ого, неужто новенький? Подними голову-ка, дай взглянуть.
Сбоку раздался вкрадчивый, насмешливый и фривольный голос.
Юноша почти инстинктивно вскинул голову и тут же встретился взглядом с янтарно-золотистыми глазами Цинь Суя. В этом взгляде таилась лёгкая усмешка, и сейчас он в упор изучал парня.
Прищурившись, Цинь Суй легко улыбнулся:
— Как тебя зовут? Ты страж или проводник?
— С-слушаюсь, старший! Я Му Чуань, страж, мне исполнилось восемнадцать!
Му Чуань был настолько взволнован, что, салютуя Цинь Сую, неловко задел собственную фуражку, слегка сдвинув козырек набок.
Цинь Суй чуть приподнял брови, подался вперед, приближаясь к Му Чуаню, и протянул руку, чтобы поправить ему головной убор:
— Из уважения к твоей честности, братец окажет тебе небольшую услугу. Твой пункт регистрации находится на два этажа выше, а затем нужно будет повернуть налево. И запомни: стоило твоему терминалу переступить порог Башни, как старая карта перестала работать — когда станешь полноценным бойцом-стражем, в Башне тебе выдадут новый внутренний терминал.
— С-спасибо, старший! — выпалил Му Чуань.
Цинь Суй махнул рукой и уже зашагал прочь, оставив позади лишь силуэт:
— Не за что...
Му Чуань так и замер на месте в легком оцепенении, провожая взглядом свободную и непринужденную фигуру Цинь Суя, не в силах сразу прийти в себя.
— Эй, Му Чуань! Ты где? Я тебя заждался! Если сейчас же не пойдём регистрироваться, опоздаем. Давай быстрее, иди за мной.
Му Чуань обернулся: к нему шёл его двоюродный брат Му Юань. Поспешно кивнув, Му Чуань заторопился следом за Му Юанем наверх.
— Брат, прости, я заблудился, — заговорил Му Чуань. — Мне тут дорогу подсказал один старший... Ты случайно не знаешь его? У него длинные черные волосы, светло-золотые глаза и потрясающая, просто невероятная внешность — мужчина. Кажется, он немного старше меня...
Му Чуань не успел договорить, потому что заметил, как лицо Му Юаня с каждой секундой всё сильнее темнеет от недовольства.
Обернувшись к Му Чуаню, Му Юань бросил:
— Ты встретил Цинь Суя? Этот бугай и маньяк тебя случайно не обидел? Черт... знал бы я, заранее скинул бы тебе весточку. Держись от этого типа впредь подальше, от общения с ним только заразиться чем-нибудь можно.
В душе Му Чуаня вспыхнуло раздражение, и подсознательно ему не хотелось слушать, как Му Юань поливает Цинь Суя грязью:
— Брат, ну зачем ты так о нём? Он же только что помог мне дорогу показать, хороший человек...
— Ты здесь новенький, многого еще не понимаешь, — отрезал Му Юань. — Скажу тебе прямо и без утайки. Цинь Суй — этакий здешний мастер на все руки, понимаешь?
— Мастер на все руки...? — переспросил Му Чуань.
— Если выражаться мягко, у него особая секреция проводника, способная очищать духовное загрязнение любых стражей. А если говорить без купюр — он спит со всеми подряд и может сойтись с кем угодно. В конце концов, у нас, стражей, способов избавиться от накопленного духовного загрязнения не так уж много: либо сойти с ума от насилия и умереть, либо пройти очищение моря духовного сознания у проводника, либо пережить с проводником период гона. Теперь ты понял? Представляешь теперь, что из себя представляет этот Цинь Суй? К таким людям опасно даже приближаться — того гляди подцепишь какую-нибудь заразу.
Му Чуань с неудовольствием опустил голову:
— Но... мне почему-то показалось, что от него исходит очень приятное ощущение...
— Ха, да потому что ты встал у него на пути, а этот Цинь Суй мастерски умеет плести сладкие речи и вешать лапшу на уши, — безжалостно разоблачил его Му Юань. — Думаешь, с чего бы ему в такую раннью пору слоняться вне Башни, вместо того чтобы сидеть внутри? Спорю на что угодно, он опять отправился наружу, чтобы напиться и предаться разгулу. Ведь он числится профессиональным проводником лишь номинально, а когда у него нет клиентов, нуждающихся в направлении, всегда пользуется полной свободой передвижения. Ты просто случайно оказался на пути человека, покидавшего Башню, и он помог тебе лишь для того, чтобы не вызывать подозрений. Ума не приложу, как такой человек, как Цинь Суй... говорят ведь, что когда-то он был грозным и сильным капитаном отряда, как он мог докатиться до такой жизни...
К концу монолога в голосе Му Юаня прозвучало даже некое подобие сожаления.
Му Чуань больше ничего не ответил и погрузился в тяжелое молчание.
— Жжжк.
Карта доступа с наивысшими привилегиями Башни скользнула в считыватель специального лифта. Шэнь Чжимин нажал кнопку нужного этажа и стал терпеливо ждать, пока кабина пойдет вниз.
Когда двери лифты раздвинулись, Шэнь Чжимин широким шагом направился в сторону конференц-зала. Суровые черты его лица застыли в ледяной сосредоточенности, а черные, как смоль, глаза напоминали бездонное ночное небо, способное поглотить всё вокруг. Каждый его шаг излучал мощнейшее давление, заставляя окружающих невольно трепетать.
Приступ головной боли настиг Шэнь Чжимина ровно в тот момент, когда он переступил порог собственного дома, и всю дорогу он сдерживался из последних сил. Он чувствовал, что его море духовного сознания вновь пришло в некоторый беспорядок, однако по сравнению с вчерашним днём ему стало гораздо, несравнимо лучше.
В конце концов Шэнь Чжимин остановился у дверей конференц-зала, толкнул дверь и вошёл внутрь.
Подчинённые, сидевшие в зале, при виде вошедшего Шэнь Чжимина дружно поднялись и отдали честь. Шэнь Чжимин лишь коротко кивнул каждому, давая понять, что официальности можно опустить.
Тактический советник отряда Чжугэ Лин заговорил первым:
— Полковник Шэнь, сегодняшнее совещание созвано главным образом по двум причинам. Во-первых, речь идет о том самом ксеноморфе, с которым вы столкнулись во время вылазки: что это за тварь и каким образом ей удалось ускользнуть от преследования отряда стражей? Во-вторых, касается вашего нынешнего состояния и духовного загрязнения: каков ответ Медицинского отдела и как вы себя чувствуете в данный момент?
Заняв своё место, Шэнь Чжимин слегка кивнул. Его острый и холодный взгляд пронзал насквозь, а зазвучавший голос был суров и полон непререкаемого авторитета:
— Начнем с первого.
— Встреченный мною новый тип ксеноморфа отличается от всех предыдущих — он обладает человеческим типом мышления.
Стоило прозвучать этим словам, как лица всех присутствующих за столом мгновенно вытянулись от изумления. Они переглянулись между собой, словно услышали нечто совершенно немыслимое.
— Внешне оно напоминает попугая. И эта тварь заявила, что прибыла передать послание от своего хозяина. Смысл послания таков: высокие башни, возведенные людьми, способны лишь запереть самих людей в ловушке. — Голос Шэнь Чжимина звучал ровно, и он продолжил: — Едва этот попугай закончил говорить, от его тела исходил мощнейший энергетический всплеск, подобного которому мне еще не доводилось ощущать. Я почувствовал, как мое море духовного сознания в ту же секунду забурлило, словно провалившись в галлюцинацию, и в тот же миг показатель ментальной стабильности оказался на критической отметке, в шаге от катастрофы. Именно поэтому я оплошал и не смог поймать ксеноморфа на месте.
Лицо Чжугэ Лина омрачилось, он сосредоточенно склонил голову и принялся что-то заносить в блокнот.
— Что касается второго вопроса...
Речь Шэнь Чжимина неожиданно прервалась на мгновение.
— После вчерашней процедуры я чувствую, что моё состояние заметно улучшилось, и через три дня я снова смогу возглавить отряд и вернуться в логово ксеноморфов.
Чжугэ Лин тут же уловил уязвимое место в словах Шэнь Чжимина:
— Полковник Шэнь, мой план боевых операций требует вашего присутствия в здоровом, полноценном и отличном состоянии, прошу вас не скрывать от меня правду. Ваши личные ощущения здесь роли не играют, извольте предоставить точный официальный ответ Медицинского отдела.
Холодные тонкие губы Шэнь Чжимина недовольно сжались, густые брови чуть опустились, но он ничего не ответил. В его молчании сквозило упрямство и несгибаемая воля.
Чжугэ Лин пару секунд изучал лицо Шэнь Чжимина, затем тяжело вздохнул, отложил ручку, достал из-за пазухи терминал и без малейших колебаний перевёл вызов на линию Медицинского отдела.
http://bllate.org/book/33887/4170078
Готово:
