Прошлые заслуги некогда казались ей недосягаемым светом, ради которого она соглашалась на роль жалкого, ничтожного пресмыкающегося пса.
Позже она смертельно устала, но так ничего и не добилась. Тогда она сдалась и позволила себе сорваться в бездонную пропасть.
Бывшие боевые товарищи обвиняли её в измене Родине.
Десять лет от неё не было ни вестей, ни слухов — и вот теперь триумфальное возвращение.
Не успела она вымолвить и полслова в свое оправдание, как удар в живот пришёлся прямо по не зажившей старой ране. Она рухнула на пол, выплюнув кровь, и оказалась не в силах даже подняться.
Тот самый свет, за которым она некогда следовала, холодно взирал на неё с недалёкого расстояния. Во взгляде читались гнев и разочарование.
Она тихо прикрыла глаза, отворачиваясь от чужого взора.
В тишине раздались торопливые, сбивчивые шаги.
— Что случилось? В чём дело? — последовала короткая пауза, а затем раздался пронзительный, полный ярости крик: — Героя Проекта «Цветок» избили прямо у входа в Зал славы! Отлично! Просто великолепно! Будет лучше, если вы все сможете оправдать ношение этих эмблем на своих фуражках!
Её увели под руки.
Она успела заметить в чужих глазах замешательство, потрясение, раскаяние…
Но какой в этом толк?
Она больше никогда не станет ни за кем пресмыкаться.
#Цветок, распустивший лепестки в сточной канаве, сияет невероятно ослепительно#
Сегодня вход в Зал славы выглядел совсем не так, как обычно: здесь не толпились репортёры, а у дверей переговаривались лишь представители военных и правительственных кругов, обсуждая недавнего главного героя Проекта «Цветок».
Проект «Цветок» являлся государственной тайной, о которой ведали лишь немногие, и большая часть собравшихся либо ничего не знала, либо не владела конкретными деталями.
Проект «Цветок» был официально запущен десять лет назад и завершился лишь в начале этого года. Все материалы засекретили, а участников изолировали, однако по неизвестной причине именно сегодня поступил внезапный приказ о награждении главного героя этого проекта почётной медалью.
— Твой дед ворочает делами государственного масштаба, неужели даже он не обмолвился тебе ни единым словом?
Рядом с Гуань Цянь появился человек — её бывшая сослуживица по имени Юй Синьдань. Сейчас они служили в одном подразделении, причём Гуань Цянь приходилась Юй Синьдань непосредственным начальником.
— Твой дед тоже ворочает делами государственного масштаба, однако тебе он тоже ничего не сказал, — тоном, лишённым всяких эмоций, ответила Гуань Цянь, слегка рассеянно.
Получив от ворот поворот, Юй Синьдань скривила губы и отвернулась, но стоило ей бросить взгляд в сторону коридора, как её внимание привлекла фигура, двигающаяся оттуда.
Её глаза постепенно округлились, она вцепилась в рукав Гуань Цянь, и её отчаянный жест сопровождался мелкой дрожью в руках.
— Ты какую дурь породишь? — сдвинув брови, Гуань Цянь стряхнула её руку.
Гоу Вэнь впервые оказалась в Зале славы и совершенно не ориентировалась на местности. Приспичило в туалет, а куда идти — понятия не имела. Петляя из стороны в сторону, она забрела сюда и, заметив у входа столько людей, сообразила, что свернула не туда, после чего поспешно развернулась.
Она сильно исхудала, военная форма висела на ней мешком, плечи ссутулились, образуя резкий контраст с выправкой стоявших у входа людей.
Никто в этот момент не смог бы сопоставить её нынешний облик с лучшим снайпером Спецподразделения «Гремучая змея» десятилетней давности.
И всё же нашёлся тот, кто узнал её — потому что черты её лица практически не изменились.
— Гоу Вэнь?!
Услышав знакомый, но чужой голос, она слегка замерла, шаги прервались, и вся её фигура застыла на месте, словно изваяние.
Тут же позади раздался хаотичный топот — казалось, на неё бросилась целая толпа.
Кто-то грубо развернул её за плечо, и её бледное, измождённое лицо с выражением крайнего изумления предстало перед глазами Гуань Цянь.
Внешне Гуань Цянь казалась невозмутимой, но её дыхание выдавало внутреннее напряжение.
— Это действительно ты! И у тебя хватает совести заявляться сюда! — Юй Синьдань вцепилась в её плечи, едва сдерживая ярость до скрипа в зубах.
Она даже не пыталась сопротивляться, лишь бросила долгий взгляд на стоявшую в стороне Гуань Цянь. Во взгляде переплелись удивление и тоска, но в конце концов всё обратилось в пустоту, и она медленно отвела глаза.
— Отпусти.
Её голос звучал хрипло, словно горло обожгло густым дымом.
Юй Синьдань опешила. Она помнила, что раньше Гоу Вэнь говорила совсем иначе — её речь звучала подобно небесной музыке, и тогда все шутили, что грех не использовать такой великолепный дар и не запеть, ведь голос был поистине прекрасен.
Даже Гуань Цянь едва заметно нахмурилась, вглядываясь в Гоу Вэнь со сложной гаммой чувств.
Десять лет разлуки, и всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
В этот момент сбоку от Гуань Цянь выступила крепкая женщина. Военная форма сидела на ней особенно властно и внушительно, будто та родилась исключительно для того, чтобы носить этот мундир.
Она с ног до головы окинула Гоу Вэнь оценивающим взглядом, её губы искривились в издевательской усмешке, после чего она шагнула вперёд, оттолкнула Юй Синьдань и, прежде чем кто-либо успел сообразить, нанесла резкий удар кулаком прямо в живот Гоу Вэнь.
Десять лет назад Гоу Вэнь с лёгкостью увернулась бы от этого удара и тут же контратаковала, но теперь она ничем не отличалась от калеки: её худые, оголённые запястья казались настолько хрупкими, что их можно было переломить одним движением.
К тому же в области живота у неё зияла рана, ещё не до конца затянувшаяся и стянутая тугой повязкой.
Она походила на дряхлого старика, напрочь утратившего реакцию на опасность.
Издав глухой стон, она побледнела ещё сильнее, уподобившись мертвецу, а её губы и вовсе лишились всяких признаков краски.
Прижав руки к животу, она качнулась.
Гулкий звук!
Она рухнула на землю. Швы разошлись, и сочившаяся кровь мгновенно пропитала ткань армейской формы; ладони моментально стали липкими и влажными от тепла.
Знакомое до боли чувство удушья на грани гибели — она знала его слишком хорошо, ведь все последние десять лет она существовала исключительно в этом состоянии.
В горле подступил солоноватый привкус железа, она выплескнула кровь и попыталась из последних сил опереться на руки, чтобы встать, но ослабевшие конечности не удержали тело, и она снова ничком упала на пол, превратившись в жалкое бродячее создание, не способное даже подняться.
При виде этой сцены Гуань Цянь машинально подалась вперёд, желая поддержать её, но тут же замерла на месте. Она продолжала холодно смотреть сверху вниз, а её невозмутимое лицо наконец исказилось под воздействием старых обид за предательство, отразив в глазах всю глубину гнева и разочарования.
Предатель не заслуживает жалости.
Гоу Вэнь тихо прикрыла глаза, отводя взгляд от Гуань Цянь.
Суматоха привлекла внимание остальных присутствующих, и со всех сторон стали сбегаться люди, желавшие узнать причину переполоха.
Сбивчивый топот раздался вновь —
— Что здесь происходит? В чём дело? — подбежавший человек увидел распростёртую на полу Гоу Вэнь, и голос оборвался на полуслове, сменившись пронзительным воплем: — Героя Проекта «Цветок» избили прямо у входа в Зал славы! Отлично! Просто великолепно! Будет лучше, если вы оправдаете хотя бы те знаки отличия, что красуются у вас на фуражках!
Гуань Цянь резко повернула голову, её лицо помрачнело до ужаса, а взгляд впился в говорившую.
Новичка звали Ман Танцай, и она была единственной здесь, кто досконально знал все детали Проекта «Цветок». Она, как и Гуань Цянь, Юй Синьдань, а также Цци Хуэй, нанёсшая удар, вышли из рядов Спецподразделения «Гремучая змея».
Она прекрасно понимала, почему эти трое испытали такой шок: Гоу Вэнь тоже начинала свой путь в «Гремучей змее», а позже, оказавшись замешанной в деле о зарубежных шпионах, угодила за решётку по обвинению в измене родине, в то время как весь остальной личный состав отряда подвергся изоляции и проверкам.
После завершения расследования все вернулись к своим обязанностям, и лишь клеймо вины Гоу Вэнь осталось нетронутым, после чего она бесследно исчезла.
Если бы не потребность Проекта «Цветок» в новом человеке для установления контакта с внедрённым агентом, Ман Танцай никогда бы не узнала, что за предательством Гоу Вэнь скрывалась совсем другая история, и сегодня она не стала бы так яростно метать молнии.
Ци Хуэй наотрез отказывалась верить в услышанное.
— Что ты мелешь? Кто? Она?! — с презрением ткнув пальцем в лежащую Гоу Вэнь, процедила она. — Да она обычная предательница, продавшая собственную страну! Ман Танцай, ты что, умом тронулась? Как у тебя язык поворачивается выгораживать подобную тварь!
Ман Танцай замахнулась и ударила Ци Хуэй по лицу, холодно бросив:
— У тебя нет права порочить её имя.
Она обвела всех взглядом и наконец остановила его на Гуань Цянь. Ман Танцай не произнесла ни слова, но от этого молчаливого взгляда тело Гуань Цянь прошибла ледяная дрожь.
Юй Синьдань с трудом удерживала Ци Хуэй, иначе та бросилась бы грызть глотку обидчице.
Ман Танцай склонилась над лежащей Гоу Вэнь, бережно приподнимая её, и участливо спросила:
— Ты как? Терпимо?
Гоу Вэнь прижала ладонь к животу, в глазах темно от кружащихся мушек, силы покидали её с каждой секундой.
— …Пойдём отсюда.
Любые объяснения лишены смысла; ей надоело оправдываться в прошлом, и сейчас не хотелось тратить на это ни единого вздоха.
Ман Танцай помогла ей подняться, намереваясь увести, но дорогу им преградила Гуань Цянь.
— Объяснись.
Гоу Вэнь опустила голову, её сознание уже заволакивала пелена.
Поддерживая её ослабевшее тело, Ман Танцай обрушила на Гуань Цянь поток язвительных насмешек.
— Ха, столько лет прошло, а ты всё такая же безмозглая. Веришь любому встречному, не утруждая себя попытками разобраться, где правда, а где ложь. Что это за место по-твоему? Ты всерьёз думаешь, что изменник родины имеет право переступить этот порог? Находиться здесь? Пошевели своей бестолковой башкой, дура. Понятия не имею, что она в тебе нашла, раз в своё время была готова пойти на смерть ради тебя…
Последние слова она произнесла шёпотом, так что остальные ничего не расслышали.
Гуань Цянь же замерла столбом, будто её поразило молнией. Мелькнувшее на лице выражение изумления, шока и раскаяния было отчетливо замечено обернувшейся Гоу Вэнь.
Десять лет назад, увидев такой взгляд со стороны Гуань Цянь, она бы прыгала от счастья.
Но теперь этот взгляд не имел никакого значения, ведь она больше не собиралась вымаливать крохи внимания Гуань Цянь.
Вся её пылкая страсть к этой женщине осталась похороненной в прошлом десятилетии, а ныне она превратилась в пустую оболочку, которая просто тянет лямку от рассвета до заката.
Ман Танцай отвезла Гоу Вэнь обратно в больницу.
Тело Гоу Вэнь сплошь покрывали старые шрамы, одних только пулевых ранений насчитывалось несколько, причём одно из них пролегло совсем близко к сердцу.
Врач заново перевязывал раны, недовольно бормоча:
— Они вас туда награду получать отправляют или на смертный бой?
Гоу Вэнь лежала на кровати, храня молчание. Она и раньше не отличалась разговорчивостью, а сейчас и вовсе утратила всякое желание говорить.
http://bllate.org/book/33880/4169457
Готово:
