Вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Я растерянно подняла глаза — и взгляд мой наткнулся на смутно знакомое лицо благовоспитанной девицы. Неловкость ударила в виски, будто ледяной водой.
— Свекровь… — выдавила я, поспешно отпуская руку.
Внезапно кто-то рядом фыркнул. Я обернулась и увидела совершенно незнакомую девушку, увешанную золотом и драгоценностями. Если бы не то, что она как раз массировала ноги сидящей рядом даме, можно было бы принять её за знатную наследницу.
— Сколько же лет третья госпожа не видела госпожу, раз приняла молодую госпожу за саму госпожу? — тихо рассмеялась она и повернулась к своей госпоже: — Госпожа, третья госпожа, верно, хранит в памяти ваш облик пяти-шести летней давности и потому не сообразила, сколько времени прошло с тех пор…
— Болтушка! — та улыбнулась и велела ей прекратить, после чего внимательно оглядела меня и слегка подняла руку в знак приглашения: — Асян, разве ты правда не узнаёшь свою мать?
Я замерла на мгновение, а затем бросилась к ней, зарылась лицом в её грудь и всхлипнула:
— Мама…
Я и вправду позвала её «мамой», но сердце моё оставалось холодным.
Просто потому, что, обернувшись, я совершенно не узнала свою мать.
Она поправила мне прядь у виска и ласково похлопала по плечу:
— Ну вот, всё ещё липнешь к матери, будто маленькая…
Договорив до этого места, она осеклась, взглянула на меня и с трудом улыбнулась:
— Слышала, ты уже давно вернулась в дом Юнь, но так и не успела как следует повидаться с молодой госпожой. Вот и перепутала её с матерью. Иди же, поскорее извинись перед молодой госпожой.
Я знала, что моя свекровь — дочь одного из губернаторов, фамилии Люй. Она вышла замуж за моего старшего брата несколько лет назад, когда меня не было в доме Юнь. Её считали образцом добродетели и благородства и очень уважали в доме.
Жаль, что она как раз здесь — иначе я могла бы свободно ругать Юнь Яньцана.
Как же я ненавижу его! Зубы скрипят от злости…
Однако эта молодая госпожа никогда меня не обижала, и я не собиралась с ней враждовать. Поэтому я капризно прижалась к матери:
— Да разве можно не перепутать? Молодая госпожа и вы так похожи, будто родные мать и дочь! Мне так завидно, мама! Вы в моих глазах всегда были красавицей, а молодая госпожа такая добрая на вид! Не то что старший брат — он со мной всё время хмурится. Молодая госпожа, вы уж постарайтесь его урезонить!
Люй, услышав это, не удержалась и рассмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Младшая сестрица такая остроумная! Ланьчжи в эти дни очень занят, но я непременно поговорю с ним.
Сердце моё наполнилось обидой. Я повернулась к матери:
— Старший брат всегда со мной груб! Мама, посмотри, как мои руки!
Я подняла правую руку — место, где держала перо, было всё в красных мозолях. Мать тут же взяла мои пальцы и стала растирать их, дуя на ранки:
— Как же так вышло? Руки до такого довести?
Я уже собиралась ответить, как вдруг кто-то не выдержал и выступил вперёд с покаянием:
— Простите, госпожа, это вина служанки.
Уголки моих губ дёрнулись. Зубы защёлкали от ярости.
Это была Шуанхуа, которая ночевала у меня вчера. Я не видела её, когда выходила из комнаты, — видимо, она заранее последовала за молодой госпожой.
Шуанхуа служила в покои молодой госпожи, и теперь так поспешно вышла вперёд, чтобы взять вину на себя… Видимо, власть Юнь Яньцана по-прежнему внушает страх.
Мать нахмурилась:
— Какое отношение руки Асян имеют к тебе?
Шуанхуа, опустив голову, ответила:
— Простите, госпожа. Служанка ошиблась в подсчётах: вместо шести повторений текста сутр сказала, что нужно переписать тридцать шесть. Из-за этого третья госпожа так устала.
Лицо матери стало серьёзным:
— Раз так, я не стану много говорить. Уходи.
— Слушаюсь.
Шуанхуа, всё ещё кланяясь, вышла из комнаты. Я невольно взглянула на Люй и заметила, как та с облегчением выдохнула.
Этот неожиданный инцидент на время погрузил комнату в молчание. Мать то и дело гладила меня по волосам, а потом вдруг спросила:
— Асян, скажи, откуда у тебя эта шпилька?
Я онемела. Тут же в разговор вмешалась Люй:
— Неужели какой-то молодой господин подарил?
Служанки вокруг тихо захихикали. Мать с досадой и улыбкой посмотрела на неё:
— Всё болтаешь чепуху! Асян в будущем ни в чём не должна страдать! Какие там ветреники?
Люй почтительно согласилась и добавила:
— А кто, по мнению госпожи, подошёл бы младшей сестрице?
Мать внимательно посмотрела на меня и осторожно спросила:
— Я слышала, принц Жуйский всё ещё…
Чтобы не разозлить ревнивого старшего братца, я быстро перебила:
— Ничего подобного! Он давно со мной не общается.
Мать выглядела удивлённой, помолчала немного и сказала:
— Тогда и ладно. Вы с ним и вправду были лишь мимолётной встречей. Если бы вы продолжали встречаться, это пошло бы тебе во вред.
Я подумала, что сейчас не время рассказывать матери о старшем братце, и тихо проговорила, следуя её настроению:
— А кто же, по мнению матери?
Мать ласково улыбнулась:
— Твой отец упоминал, что, возможно, во Восточном дворце не хватает людей…
Авторские примечания:
Бытовые интриги — это точно не моё. И уж тем более не моё — изучать для них исторические детали! [Плачу, бегаю по стенам]
Я ненавижу классические интриги в домах знати! Повторяю это сто раз!!
К тому же, по моим наблюдениям, интриги в доме — это когда кто-то интригует в доме.
Посвящаю это высказывание всем любительницам дворцовых интриг!
Кстати, в комментариях под главой так тихо… Неужели из-за этих проклятых капч?
28
28. Небеса синие, а дворец Чу далёк…
Я вдруг поняла, что мать имела в виду наследного принца, а не Сяо Чжуаня.
— Принц Жуйский… — пробормотала я растерянно.
Мать лёгонько стукнула меня по лбу:
— Глупышка! Всё время твердишь «принц Жуйский, принц Жуйский», а я только что сказала — наследный принц.
Я послушно опустила глаза:
— Но вторая сестра…
— Это твоя вторая сестра сказала: в последнее время многие хотят протолкнуть своих дочерей во Восточный дворец. Император же, пользуясь выбором невесты для принца Жуйского, решил немного всё запутать. Если ты попадёшь туда, это будет неплохой участью для тебя…
Я стиснула зубы и тихо прошептала:
— Мама… Может… подумать ещё… Мне немного нехорошо…
Услышав, что мне плохо, мать тут же всполошилась и велела служанке отвести меня обратно в покои, добавив, что если мне будет совсем плохо, я могу и не приходить на семейный ужин в Чунъян, а лучше отдохнуть в своей комнате.
Я шла обратно в полусне. Цилянь, заметив, что я побледнела, как только служанка ушла, поспешила подать мне горячий чай:
— Госпожа, что с вами?
Я свернулась калачиком на мягком диване и безжизненно ответила:
— Быстрее поймай того голубя! Мне нужно отправить сообщение старшему братцу…
Старший братец ответил гораздо быстрее, чем я ожидала.
Прикрывшись недомоганием, я весь день не выходила из комнаты. Под вечер у окна послышался шелест крыльев — я тут же схватила голубя и развернула письмо от старшего братца.
Он, видимо, тоже сильно волновался — написал целых десять страниц, почерк был небрежным, и бедный голубь, доставивший письмо, устало сидел на подоконнике, не желая улетать.
«В ближайшие дни будь особенно осторожна с наследным принцем. Похоже, Сяо Чжуань уже сообщил твоему отцу о твоём происхождении. Твой отец изначально хотел выдать тебя за Сяо Чжуаня, но наследный принц узнал об этом и в последние дни холодно относится к Юнь Хуайсяо, словно пытается заставить твоего отца отказаться от двойной игры. У твоего отца в руках наследного принца немало компромата, поэтому он может решить использовать тебя. Если в ближайшие дни Сяо Чжуань или наследный принц пригласят тебя на встречу — обязательно откажись! В ночь Чунъяна я лично приду и всё обсудим подробно. Ни в коем случае не предпринимай ничего без меня! Повторяю: будь осторожна!»
Остальное было сплошной любовной мукой. Я пробежала глазами пару страниц и лишь на последней нашла что-то действительно важное.
«Маленькая Асян, тебе повезло: подобрав наугад, ты нашла настоящий клад. Помнишь того ребёнка, за которым ты так присматривала? Сяо Чжуань устроил его в одном из своих особняков и держит под строгим надзором. Я уже послал людей выяснить его происхождение.
Помнишь госпожу Хуэйфан? Она изменила к тебе отношение лишь потому, что я сказал ей: чтобы Сяо Цинь наконец очнулся, ей нужно задобрить свою будущую невестку. Министр Юнь слишком влиятелен, поэтому я не могу открыто навещать тебя. Если тебе что-то понадобится — передавай через госпожу Хуэйфан».
Я скрежетала зубами при словах «будущая невестка», но всё же запомнила каждую деталь и сожгла письмо.
Когда я вызвала Цилянь, я не стала рассказывать ей всё. Просто попросила подумать, каким предлогом отказать возможным приглашениям в ближайшие дни.
Цилянь задумалась:
— Может, сказать, что вам нездоровится и вы не можете выходить?
Я отхлебнула чай:
— Нет. Я уже несколько лет провела в резиденции Государственного наставника. Если, вернувшись в дом Юнь, я снова буду выглядеть больной, люди могут сказать, что Учитель беспомощен, занимая такой высокий пост.
Цилянь снова задумалась и решительно сказала:
— Тогда так: скажите, что у вас месячные…
Я поперхнулась чаем и долго не могла отдышаться.
В итоге я всё же выбрала предлог с недомоганием. Перед сном я велела Цилянь немного «поговорить» с прислугой, после чего спокойно заснула.
Как и ожидалось, на следующее утро, услышав, что я снова заболела, мать с тревогой прибежала ко мне с целой свитой служанок, принеся множество лекарств и угощений.
После всех приветствий, когда я уже собиралась снова лечь, мать вдруг сказала:
— Я пойду отдохну. Сейчас пришлю врача осмотреть тебя. Столько лет страдала вдали от дома — теперь в доме Юнь тебя ни в чём не должны обижать.
Сердце моё сжалось. Я тут же ухватила её за рукав и капризно сказала:
— Мама, не надо врача! Я боюсь этих серебряных игл…
Мать с досадой и улыбкой шлёпнула меня по руке:
— Да ты уже взрослая! Как можно бояться таких вещей?
Я чувствовала себя виноватой:
— Мама шутит… Лучше пусть врач придёт попозже. Если к тому времени…
Мать перебила меня:
— Болезнь нельзя запускать! Сколько лет я переживала за твоё здоровье? Будь послушной, не упрямься. Поправься к ужину в Чунъян — там будет особый гость, специально приглашённый для тебя.
Я поспешно спросила:
— Кто этот гость?
Мать улыбнулась, но не ответила, лишь поправила одеяло. Когда она уже собиралась уходить, я потянула её за рукав.
— Асян, тебе что-то ещё сказать хочешь? — удивилась мать.
Я стиснула зубы:
— Мама… В Чунъян я хочу навестить Учителя…
Это были не пустые слова.
Учитель относился ко мне как к родной дочери. Даже если Сяо Чжуань свалил на меня кучу проблем, в глубине души я всё ещё считала Учителя человеком без единого изъяна. Пусть даже смерть наложницы Ци и связана с Учителем, он, несомненно, невиновен.
Когда я была ребёнком и болела, Учитель бросал все дела, чтобы старший братец отнёс меня на ночной базар. Он водил нас с братцем в Шицуйцзюй есть крабов и даже позволял себе выпить немного вина. Именно от Учителя старший братец научился держать бокал.
Услышав, что я хочу вернуться в резиденцию Государственного наставника, мать похмурилась:
— На ужине в Чунъян будет особый гость. Если захочешь навестить резиденцию Государственного наставника, выбери другой день — пусть старший брат отвезёт тебя…
Если Юнь Яньцан отвезёт меня туда, старший братец может переломать ему ноги.
Я не отступала:
— Ма-а-ам! Пожалуйста, разреши!
Лицо матери потемнело.
— Хватит думать о резиденции Государственного наставника! Люди дома Юнь — твоя настоящая семья. Оставайся в покоях и выздоравливай. До Чунъяна никуда не выходи!
Мать уже сердито повернулась, бросив взгляд на стол:
— Раз тридцать шесть повторений сутр ещё не дописаны, как только почувствуешь себя лучше — докончи.
Я ошеломлённо воскликнула:
— Мама?!
Мать резко отдернула рукав и вышла из комнаты вместе со служанками, чьи лица выражали разные чувства.
Я лежала на кровати в полном оцепенении. Голова раскалывалась по-настоящему.
Увидев, что я лежу, как дохлая рыба, Цилянь, как только мать ушла, подкралась ко мне:
— Госпожа, госпожа ушла.
Я уныло пробормотала:
— Мм…
Цилянь заботливо предложила:
— Госпожа, если очень хочется в резиденцию Государственного наставника, можно переодеться служанкой…
Я горько усмехнулась:
— Ты думаешь, все в доме дураки? У меня же нет маски из человеческой кожи! Кто, по-твоему, этот особый гость?
Цилянь неожиданно скромно ответила:
— Служанка не смеет гадать.
Я холодно рассмеялась:
— Говори, раз велела. Не юли. Скорее всего, это тот самый наследный принц, которого я ещё не видела. Хочет заранее взглянуть на свою будущую наложницу — такая ли она глупая, как о ней говорят!
Цилянь испугалась:
— Но третья госпожа, на семейном ужине нельзя устраивать сцен гостю…
http://bllate.org/book/3388/372875
Готово:
