— Ладно, пока поверю тебе. И какую же роль ты хочешь, чтобы я сыграл?
— Об этом я пока не могу тебе сказать.
— Почему?
— Если скажу, то ты уже не сможешь сыграть как надо, тебя раскусят. Я сам буду вести тебя, а ты просто оставайся в нынешнем положении и действуй по обстановке.
Выслушав его, Гуань Шуй окинул его взглядом с ног до головы, тяжело фыркнул, забрался обратно под своё одеяло, отвернулся к стене и пробормотал себе под нос:
— До чего же хитрый.
Судя по всему, он согласился.
Инь Лиюань с облегчением выдохнул. Опершись о постель рукой и превозмогая боль, он перевернулся и тоже лег в ногах кровати.
На следующий день забрезжил рассвет.
Инь Лиюань, надев маску и притворяясь бесчувственным, позволил погрузить себя на носилки под всеобщими взглядами. Гуань Шуй закатил глаза и тут же последовал за ними.
Неподалеку в толпе, в самом углу, стоял смуглокожий мужчина с заостренным подбородком. Он обратился к стоявшему рядом человеку в коричневом халате:
— Господин, судя по всему, он и вправду тяжело ранен. Нам напасть по дороге?
Мужчина в коричневом халате остановил его жестом:
— Нельзя действовать опрометчиво. Возможно, он намеренно показывает слабость, чтобы выманить змею из норы.
Мужчина возразил:
— Его уже погрузили на повозку, что тут еще изображать? Я сам видел кровь у него на поясе. Может, он нарочно разыгрывает спектакль, чтобы мы не посмели его убить? Господин, разве такое возможно?
Мужчина в коричневом халате цокнул языком:
— Всё может быть, но нас ему не провести. Мы ведь точно узнали, что он устроил засаду по пути именно для того, чтобы перебить нас всех разом. На этот раз он наверняка притворяется слабым, иначе не стал бы так спешно покидать Пик Божественной Девы на следующий же день, толком не залечив раны.
Мужчина почесал в затылке: не так и не этак.
— Неужели мы так и будем сидеть сложа руки и позволим цели спокойно вернуться в свои владения?
Человек в коричневом халате зловеще усмехнулся:
— Разумеется, нет. У него есть хитроумный план, а у нас — ответные меры. Поглядим, как он вернется в Цзинду живым.
— Кстати, — человек в коричневом халате повернулся, — а тот юноша, которого послали устранить его? Он вернулся?
Мужчина расплылся в улыбке:
— Будьте спокойны, господин, я лично видел, как тот парень умер от потери крови, весть не просочится.
Мужчина в коричневом халате кивнул:
— Вот и хорошо. Ты мой осведомитель, на сей раз сработал отлично, возвращайся за наградой.
— Слушаюсь.
* * *
Уж поистине дом богача: одна только внутренняя вместимость этой повозки в несколько раз превосходила ту, в которой он ехал сюда. Здесь были и широкая кушетка, и столик со стульями, и даже книжный шкаф в углу для развлечений в дороге — поистине роскошно.
Гуань Шуй шагнул за занавеску, беззаботно устроился на каком-то месте, обхватил колени руками и замер. Только когда телохранители снаружи туго затянули полог и повозка тронулась с места, он наконец посмотрел на Молодого господина Детей, который «лежал без сознания» на главной кушетке.
— Через сколько дней твоя повозка сможет добраться до места? — Гуань Шуй понизил голос, смертельно боясь, как бы злоумышленники, шпионившие снаружи, ничего не услышали.
Инь Лиюань на кушетке приоткрыл глаза и поманил его рукой:
— Я не слышу, подойди сюда.
При этом он слегка подвинулся внутрь и похлопал по месту, на котором только что лежал, призывая Гуань Шуя забраться наверх.
Гуань Шуй немного помедлил, но всё же подтянул ноги и перебрался ближе:
— Послушай, через сколько мы будем в городе Юйди?
Раны Инь Лиюаня сегодня немного разошлись, дыхание было едва слышным, а голос тише обычного:
— Примерно через два дня.
— Так долго?
— На полпути мы сменим повозку.
— Сменим повозку? В смысле? — удивился Гуань Шуй. — Разве ты не говорил, что они больше не погонятся за нами?
Инь Лиюань ответил:
— Основные силы не погонятся, но они будут делать вид, будто преследуют, и попытаются проверить меня напоследок.
— Ну ладно, — Гуань Шуй сморщил личико и машинально принялся тереть постельное белье на кушетке.
Целых два дня провести в повозке! Да у него же задница отвалится! Даже желток внутри яйца от такой тряски растрясется.
— Чего это ты нос повесил? — Инь Лиюань потянул Гуань Шуя за рукав. — Разве плохо — лечь со мной на кушетку?
— Эй-эй-эй! — услышав это, Гуань Шуй насторожился. — У тебя же совсем нет мужской чести! Если я лягу на твою постель, ты ведь полезешь ко мне приставать!
Инь Лиюань потер переносицу:
— Я и так еле живой, к каким уж тут приставаниям? Стоит тебе двинуть кулак, и я свалюсь. Верь в собственную силу!
И он соблазнительно добавил:
— Правда не хочешь лечь на кушетку? Лежать куда приятнее, чем сидеть.
Гуань Шуй заколебался. Будь он девушкой, он бы ни за что не ослабил бдительность, но ведь он юноша, да к тому же, даже вздумай Молодой господин Детей вести себя невоспитанно, он полагал, что сможет справиться с больным человеком.
— Тогда я проведу здесь черту! — Гуань Шуй неизменно придерживался выбранного образа.
Инь Лиюань склонил голову набок:
— Какую еще черту?
Странно, неужели это какое-то словечко из его родных мест?
Гуань Шуй собственным примером изобразил дело: притащил из угла охапку одеял, скрутил их в длинный жгут и аккуратно уложил ровно посередине:
— Эта черта — граница между государствами Чу и Хан… Эй, ладно, у вас тут никаких Чу и Хан нет. Короче говоря, ни один из нас не имеет права переступать за эту линию. Кто переступит — тот свинья.
— Идет, — Инь Лиюань прищурился и согласился без малейших колебаний.
Весь этот день пролетел незаметно, и под вечер, в мерной тряске, Гуань Шуй снова заснул.
Инь Лиюань уже изучил интервалы, в которые тот просыпался, и, сочтя момент подходящим, приподнялся на локте и откинул внутренний полог: за ним скрывалось крошечное окошко.
Уперевшись рукой в кушетку, Инь Лиюань подался вперед, ближе к проёму, сложил губы трубочкой и издал несколько звонких птичьих трелей.
Следом на звук призрачной белой тенью метнулась Сиюй: шумно взмахнув крыльями, она уселась на узкий подоконник, широко разинула клюв и уже собиралась блаженно чирикнуть, как Инь Лиюань молниеносно зажал пальцами ее острый птичий клюв.
Звук «кар» оборвался на полуслове.
Тс-с.
Инь Лиюань приложил палец к губам, требуя тишины, после чего шевельнул губами и выдал целую вереницу странных звуков.
Сиюй склонила голову набок, широко открыла клюв и в точности повторила за ним.
Инь Лиюань кивнул и жестом велел ей лететь.
Однако Сиюй похлопала круглыми глазками, бесшумно сделала круг по салону повозки и лишь потом выпорхнула в маленькое окошко.
Дальнейший путь прошел в молчании.
Въехав в город Юйди, повозка остановилась в глухом переулке, из нее вышел один человек и тут же быстро зашагал прочь.
Человек этот шел, опустив голову и согнувшись в три погибели, с шаткой походкой, укутанный в плотный черный плащ. Его сопровождали двое рослых верзила ростом в девять чи в черных одеждах, спешно шагавшие следом.
Заметив это, человек в коричневом халате, неотступно следовавший за повозкой, тоже остановился. Он отдал жест рассредоточиться, приказав большей части подручных преследовать уехавшую повозку, а сам с восемью бойцами приблизился к глухому переулку.
Чем глубже они заходили, тем темнее становилось. Человеку в коричневом халате казалось, что он почти слышит дыхание тех людей.
Он медленно извлек из-за пояса клинок, и тот блеснул холодным хищным светом в лужах на мостовой.
Еще ближе.
Его улыбка становилась всё шире: и впрямь, в самом конце переулка обнаружились три черных силуэта, стоявших к нему спиной.
Подыхайте смирно.
Человек в коричневом халате уже собрался броситься вперед, как вдруг все трое закутанных в плащи фигуры резко обернулись, явив свои истинные лица.
Посередине стояла красивая женщина — судя по всему, та самая певица из Музыкального павильона Сяншань, а по бокам ее охраняли двое непримечательных стражников.
Не он!
Голова предводителя в коричневом халате на миг опустела, но он тут же сообразил, что они попались на удочку: это была уловка с отвлечением внимания.
Не говоря ни слова, он подозвал троих самых сильных бойцов из оставшихся:
— Убейте их, остальные за мной!
С этими словами он стремглав бросился догонять уехавшую вперед повозку.
Трое оставленных им головорезов с багровыми шрамами на лицах свирепо зыркнули по сторонам и с полутораручными мечами в ножнах, обвитых кольцами, бросились прямо на Гуань Шуя и остальных.
Но прежде чем клинки успели опуститься им на лица, все трое внезапно рухнули ничком вперед, а в груди каждого зияло по три ножевых отверстия.
Позади появился юноша в серебряной маске, с двумя окровавленными клинками в руках, а подмышкой он зажал еще один.
Сперва он нанес поверженным врагам еще пару ударов, и лишь убедившись, что те окончательно испустили дух, подошел ближе.
Инь Ханчэнь шагнул мимо незнакомой с виду женщины посередине и уставился на двух рослых мужчин ростом в девять чи, облаченных в одежды тайных стражей:
— Брат? Который из вас ты?
Он прищурился, вглядываясь в лица, но так и не смог разглядеть ни малейшего изъяна.
— Здесь я, — раздался голос Инь Лиюаня из угла — именно оттуда, где стояла та самая сгорбленная черная фигура, на которую он не обратил внимания.
Инь Лиюань сорвал с лица человеческую маску из кожи и, не обращая внимания на глаза младшего брата, которые вот-вот готовы были выпасть из орбит, выпрямился и схватил за руку стоявшую рядом и оцепенелую девушку-стражницу:
— Всё, можете сдирать.
Вж-ж-ух!
Гуань Шуй единым движением содрал силиконовую накладку за ушами и жадно глотнул свежего воздуха, наконец-то обретя нормальное зрение.
— Какая гадость, ничего не видно и слова не сказать.
Он говорил о человеческой маске: мало того, что после нее кожа оставалась липкой до отвращения, так еще и дышать было невыносимо тяжело, да вдобавок изнутри сочился странный химический запах.
— Ладно, здесь задерживаться нельзя, уходим отсюда.
Инь Лиюань поторопил Гуань Шуя обуть нормальную обувь взамен той, что увеличивала рост, и все поспешно бросились к безопасному убежищу.
Добравшись до места, Гуань Шуй сбросил с ног сапоги и подбежал поддержать Молодого господина Детей:
— У тебя раны не разошлись?
Усадив Инь Лиюаня на кровать, тот нахмурился:
— Немного болит, но не сказать чтобы сильно…
Тот на полуслове вдруг замолчал.
Он молча наблюдал, как Гуань Шуй завертелся на месте, вытащил из рукава матерчатый кошель, достал оттуда узкогорлый пузырек, затем бережно расстегнул одежду на груди Инь Лиюаня и щедро присыпал рану густым слоем целебного порошка.
Тот, кому обрабатывали рану, думал про себя: как же он заботлив.
Тот, кто обрабатывал рану, думал про себя: братец, молю, только не умирай.
В целом движения лекаря выглядели предельно аккуратными и внимательными, а пациент смотрел на склонившегося над ним человека самым нежным взглядом.
И лишь юноша в серебряной маске чувствовал себя в этой комнате совершенно лишним, в полном недоумении наблюдая за разворачивающейся перед ним картиной.
http://bllate.org/book/33877/4169210
Готово:
