Гуань Шуй поднял голову и увидел, как в глазах собеседника совершенно недвусмысленно читалось:
Я. На. Тебя. Положил. Глаз.
Гуань Шуй, почувствовав головокружение, на мгновение выпал из реальности, а затем резко вскочил и пустился наутёк, словно за ним гнались призраки.
Но стоило ему переступить порог, как он, увидев происходящее снаружи, с досадой хлопнул себя по лбу.
Черт, забыл, что на улице идёт Сиюй.
Ни назад, ни вперёд — он стоял, словно намокший щенок, и крутился на месте, издавая жалобное скуление.
— Шуй-Шуй, — донёсся из комнаты голос мужчины, который всё ещё с беспечным видом полулежал, подперев голову рукой.
Лицо Гуань Шуя снова вспыхнуло пунцовым цветом.
Он стиснул зубы: как этот человек может произносить его имя с такой обезоруживающей интонацией?
— Не забудь зонт, — мужчина поднялся, достал невесть откуда бумажный зонтик, украшенный розовыми цветочными ветвями, жемчужными нитями и пышными бирюзовыми вуалями, и сунул его ему в руки.
Гуань Шуй остолбенел.
Этот зонт вообще хоть на что-то годен?
А эта вуаль? Разве она не промокнет под дождём и не прилипнет к одежде?
Однако выбора не было. Понурив голову, Гуань Шуй вернулся, чтобы забрать зонт, осторожно раскрыл его, продев пальцы между выпуклыми цветочными ветвями на ручке.
Что ж, оставалось надеяться, что зонт продержится до самого дома.
Когда Гуань Шуй ушёл, Инь Лиюань отошёл от стола. Он проследовал за изящную ширму и опустился на небольшую кушетку, чтобы расслабиться.
Спустя долгое время, когда сгустились сумерки и с кончика носа исчезла влага Сиюй, Инь Лиюань поднял руку. На его ладони отчётливо виднелся кусочек бирюзового лёгкого шёлка, украденный у Гуань Шуя.
Он потирал ткань, чувствуя под пальцами остаточное тепло тела её владельца, а затем поднёс к губам. Его благородное, холодное лицо под полоской шёлка казалось ликом божества, но когда он открыл рот, то глубоко вдохнул, словно разъярённый демон.
Ало-красный кончик языка обвился вокруг шёлка, а затем зубы слегка прикусили его, словно так можно было измолоть в пыль и проглотить сбежавшего красавца.
Но чего-то не хватало.
Чего именно? В глазах Инь Лиюаня читалась нескрываемая похоть, и он позволил жару охватить своё тело.
В начале третьего месяца чтят Божественную Деву.
В увеселительном заведении даже сделали выходной, чтобы выразить почтение божеству. Хотя Гуань Шуй во всё это не верил, раз уж он оказался в Дунхуане, приходилось следовать местным обычаям, чтобы не выдать себя.
По совету Матушки Ван Гуань Шуй решил отправиться на Улицу Люся, чтобы купить благовония и жёлтую бумагу для жертвоприношений.
Улица Люся — самое известное место в городе Юйди, где продают товары для почитания богов и Будды. В обычные дни здесь малолюдно.
Разумеется, название оправдывало себя: переулок был засажен ивами и софорами, и густая листва почти полностью перекрывала и без того скудный свет.
С рассветом на Улице Люся стало оживлённее, и Гуань Шуй вместе с толпой подошёл к довольно популярной лавке, чтобы закупиться всем необходимым.
Он несколько раз обошёл ряды с благовониями, заметив, что свечи различаются по размеру и цвету, некоторые даже покрыты золотой фольгой, а рядом лежали до боли знакомые золотые и серебряные слитки-юаньбао.
Глядя на эти знакомые слитки, он невольно вспомнил, как в самом начале своего пути стащил несколько золотых юаньбао из процессии во время праздника богини цветов.
Позже выяснилось, что на них стояли серийные номера казённого образца, но, к счастью, он действовал скрытно, а потратить их не успел, так что чудом избежал беды.
Гуань Шуй вздрогнул от запоздалого страха, вытер пот и, помахав руками, чтобы остыть, присел, выбрал чёрную свечу с серебряным напылением, взял три крошечных золотых и серебряных слитка для жертвоприношений и направился к прилавку.
Сегодня в лавке было много посетителей, и перед кассой выстроилась длинная очередь. Стоя без дела, он на мгновение отвлёкся, но, обернувшись, внезапно заметил знакомый узор из трёх переплетённых соколов.
Сердце его дрогнуло, ладони, сжимавшие свечи и слитки, стали влажными. Поразмыслив, он украдкой достал из рукава записку и зажал её между пальцами.
Место было выбрано удачно: ни люди, стоявшие в очереди перед ним, ни те, кто выбирал товары рядом, не могли заметить этот маленький клочок бумаги.
Служащий считал очень медленно, в толпе было душно, и на висках, шее и спине Гуань Шуя выступил пот.
Наконец, когда подошла его очередь, Гуань Шуй, стоявший перед стойкой в шляпе с вуалью, положил юаньбао и свечи на прилавок и, дождавшись момента, когда никто не смотрел, прошептал условный пароль.
Служащий оказался чутким — его глаза блеснули, и он ответил на пароль. Он быстро закончил расчёт и незаметно забрал записку.
Выйдя из лавки, Гуань Шуй с облегчением выдохнул. Он быстро пересёк переулок, в безлюдном месте сбросил шляпу с вуалью и пошёл дальше.
Теперь, когда руки были свободны, самое время купить перекусить.
В итоге Гуань Шуй возвращался с целой горой снеди: три палочки танхулу, четыре маленьких нефритовых пирожных, а на мизинце он нёс стаканчик горячего фруктового напитка.
Вернувшись, он первым делом обустроил в углу комнаты простой алтарь, поставил статуэтку Божественной Девы, зажёг свечи и аккуратно разложил золотые и серебряные слитки.
Неизвестно, в чём именно помогала Божественная Дева, но Гуань Шуй совершил несколько поклонов и прошептал про себя:
Пусть моё дело процветает, пусть еда и питьё будут в радость.
Закончив молиться, он принялся за лакомства, но не успел сделать и пары укусов, как в дверь постучали.
— А-Шуй, А-Шуй, Матушка Ван всех созывает! Говорит, едем на Пик Божественной Девы с праздничной процессией, отправляемся немедленно, вернёмся через несколько дней.
Гуань Шуй открыл дверь, прикрываясь от яркого солнца, и с сомнением спросил:
— Сейчас? Сегодня же выходной?
Девушка хлопнула себя по колену и, прикрыв рот рукой, прошептала ему на ухо:
— Ой, это же возможность заработать!
Заработать — значит получить дополнительные деньги.
— У нас в павильоне есть танцовщицы, которые специально изображают Богиню цветов. Ты ведь знаешь об этом?
Гуань Шуй растянул губы в улыбке:
— Знаю, конечно. А что?
— Эти танцовщицы и их труппа содержатся на государственные деньги для выступлений, поэтому наш павильон официально признан властями.
— Фестиваль цветов уже прошёл, а сегодня день Божественной Девы. Раньше нас всегда приглашали в её обитель, чтобы мы пели и молились, за это платят!
— Вот оно что, — Гуань Шуй подпёр подбородок рукой, — это действительно хорошая возможность подзаработать.
Значит, вот как Божественная Дева ниспослала благословение? Он только попросил о процветании, и вот — реальные деньги.
— А-Шуй, А-Шуй, — девушка захлопала глазами, с надеждой глядя на него, — ты ведь пойдёшь? Ну пойдёшь?
Гуань Шуй не успел среагировать, как она схватила его за руку. Он неловко высвободился и, боясь обидеть её, взял двумя пальцами край её рукава:
— Пойду, пойду. А-Пин, иди пока, я переоденусь и приду.
Вернувшись в комнату, Гуань Шуй не стал сразу переодеваться. Он постоял, о чём-то размышляя, а затем достал из рукава птичий свисток и тихо дунул в него.
Это была вещь, которую дал ему тот служащий, должно быть, чтобы подзывать голубей. Он решил проверить, работает ли он, на случай, если на Пике Божественной Девы что-то пойдёт не так.
Однако, к его удивлению, сколько бы он ни дул, свисток молчал.
Сломан? Гуань Шуй постучал свистком по столу и снова дунул — тишина.
Но стоило ему обернуться, как он заметил у окна белое пятнышко.
Это был голубь с изящным телосложением.
Глава 7. Два голубя
— Гу-гу-гу-гу-гу…
Голубь не боялся людей. Гуань Шуй несколько раз поворковал, и птица, прыгнув, легко опустилась рядом с его рукой.
Гуань Шуй затаил дыхание, пытаясь погладить птицу по спинке, но голубок ловко увернулся.
Ц-ц.
Гуань Шуй скривил губы, перестал заигрывать с птицей, взял заранее написанную записку и задумался, куда бы её прикрепить. В этот момент за спиной послышалось чёткое «тук-тук».
Он испуганно оглянулся — подоконник был пуст. Обернувшись обратно, он увидел ещё одного белого голубя, который держал в клюве его свисток и расхаживал неподалёку от первого.
Гуань Шуй замер, охваченный недоумением: как это их стало двое?
Неужели я дунул лишний раз?
Он подошёл к столу, чтобы забрать свисток, но второй голубь повёл головой и уклонился.
Эй, а у тебя есть характер.
Гуань Шуй сосредоточился и молниеносным движением выхватил свисток.
Видимо, второй голубь не ожидал, что кто-то сможет отобрать у него вещь, и, наклонив голову, запомнил лицо Гуань Шуя. Издав хриплый «га», он походкой курицы подошёл к левой руке Гуань Шуя и вытянул шею, пытаясь клюнуть.
Гуань Шуй быстро оттолкнул его, голубь пошатнулся и на одной лапке пропрыгал к краю стола, как раз туда, где лежала записка.
— Эй, подожди, это не трогай.
Неожиданно голубь словно понял его: подхватил записку, подпрыгнул к руке Гуань Шуя и потёрся о неё пушистой головой, выглядя невероятно послушным — словно это не он секунду назад пытался его клюнуть.
Гуань Шуй вздохнул с облегчением: ну конечно, как организация могла прислать недрессированную птицу?
Однако этот голубь оказался слишком умным.
Гуань Шуй согнул палец, пытаясь погладить птицу по грудке — та не увернулась, а наоборот, выглядела довольной.
Наконец-то нашёлся ручной голубь. Гуань Шуй радостно улыбнулся:
— Хороший малыш, теперь ты будешь доставлять мои письма.
Голубь опустил голову, снова потёрся о него и довольно заворковал.
Гуань Шуй привязал цилиндр с запиской, не стал торопить птицу и, вдоволь нагладившись, похлопал её по приподнятому хвостику.
Поняв знак, голубь взмахнул крыльями, выпорхнул в окно и вскоре скрылся в небе.
http://bllate.org/book/33877/4169204
Готово:
