– Только что сказанное все хорошо расслышали?
– Расслышали.
Гуань Шуй вяло и без сил отозвался вместе со всеми. Он чувствовал себя смертельно уставшим и напоминал вяленую соленую рыбу, которая кое-как переворачивается на другой бок.
Шел уже шестой месяц его вынужденных предстартовых тренингов, и это было 180-е по счету мобилизационное собрание, которым глава шпионов пытался поднять рабочий дух команды.
Единственным утешением служило то, что сегодня – последний день обучения для всех будущих агентов.
Гуань Шуй мрачно вздохнул про себя, подпер подбородок рукой и раскрыл грубые страницы лежащей перед ним книги. Скучая от безделья, он то и дело машинально загибал и теребил уголки страниц.
На первой странице книги значилось:
Правило первое, пункт первый: безусловное подчинение приказам организации, запомнить знаки связи и пароли (изображение прилагается);
Правило первое, пункт второй: в период скрытного внедрения, при получении голубиной почты или контакте с информатором, следует… невнятное бормотание.
Правило первое, пункт третий… бум-бум-бам.
……
Текст был длинным и толстым, отчего у Гуань Шуя голова шла кругом, а в глазах рябило. На беду, в ушах по-прежнему гулко отдавался голос наставника, заполнявший весь зал бесконечными фразами вроде: «У меня есть еще несколько замечаний», «Нельзя забывать о том, что» и «Мы обязательно должны».
Его мерные паузы напоминали заклинивший механизм деревянной марионетки и действовали невероятно усыпляюще.
Нет-нет, нельзя засыпать.
Гуань Шуй изо всех сил похлопал себя по щекам. Это же жизненно важные знания! Только хорошенько запомнив условные знаки для связи из пособия, он сможет обрести подлинную личность и жить нормальной жизнью.
Спустя несколько часов глава шпионов наконец завершил свою пространную речь и велел подчиненным раздать стопки тонких брошюр.
Судя по его недавним пояснениям, в этих книжицах подробно описывались задания, которые предстояло выполнить каждому новому агенту, а также роли, в которые им нужно вжиться. Забирать их следовало самостоятельно, подойдя к столу.
Тогда люди в большом зале разделились на несколько очередей по номерам. Чтобы поддерживать порядок, подходить за брошюрами разрешалось только тем отрядам, чьи номера объявляли.
На свою беду, Гуань Шуй оказался как раз в первой очереди.
Он медленно поднялся, бесплотным призраком вплыл в толпу и благодаря своей худощавой фигуре протиснулся к тем, кто уже вышел вперед.
Правда, далось это с трудом. К тому же из-за небольшого роста он, даже встав на цыпочки, не мог пробиться к самому началу и вместо этого был спрессован в плоскую лепешку, да так, что потерял один из ботинок.
Он с трудом просунул руку в щель между телами, чтобы дотянуться до брошюр на столе, и когда с большим трудом заполучил одну и раскрыл ее, то прочитал:
Госпожа Го из уезда Юйсян, вдова, проживает в восточной части города. Родители мужа рано ушли из жизни, детей нет, ведет дела крошечной лавки целебных трав ради пропитания.
Погодите-ка! Если его глаза не лгут...
Женщина? Да еще и вдова!
Что за?.. Ошиблись?
Глянул еще раз.
Взглянул еще миллиард раз.
Убедившись в третий раз, Гуань Шуй пришел в ярость:
– Почему мне досталась вдова?!
Голос его звучал не слишком громко, но из-за тесноты многие расслышали его внезапно взлетевший тон.
Те, кто только тянулся за брошюрами или уже заполучил их, замерли на месте. Оставшиеся без книжек стремние бросились расхватывать то, что осталось на столе, а обладатели брошюр торопливо раскрывали их, проверяя собственные роли.
– Слава богу, слава богу, мужчина, пусть и с веснушками на лице, самую малость неказистый.
– Почему мне досталась женщина?
– А мне нет, ха-ха-ха-ха-ха!
– Небеса, как мне, взрослому мужику, изображать девицу?
– Пойдет, сойдет.
– К счастью, мне не выпало такой напасти.
Гуань·сама-неудачливость·Шуй: ……
Остальные здоровяки, которым достались женские роли: ……
Обнаружив оплошность под всеобщее изумление, глава шпионов тоже понял, что произошла ошибка, и велел подчиненным собрать брошюры обратно, чтобы перераспределить их с учетом внешности агентов.
Великолепно, менять пол не придется!
Однако Гуань Шуй не успел обрадоваться, как в его руках вновь оказалась до боли знакомая книжица.
Раскрыв ее, он обнаружил, что содержание в точности... такое же, как и прежде.
Гуань Шуй: ……
Что за напасть?
В порыве внезапного умопомрачения Гуань Шуй гневной бурей вскинул руку:
– Глава, я хочу сменить роль! Я мужчина, я не собираюсь быть вдовой!
Стоило ему закончить, как стоявший на возвышении глава шпионов окинул взглядом запыленное, но всё еще довольно смазливое лицо Гуань Шуя, сравнил его с грубыми «квадратными» физиономиями прочих мужиков и вынес окончательный вердикт:
– Тебе выпало это, и оно тебе отлично подходит.
!!!
СПАСИТЕ…
– Глава, нельзя ли договориться? Умоляю!
– Нельзя.
– …У-у-у-у! – Гуань Шуй пережил грозный удар судьбы и тут же завыл, забурлив, словно раскаленный чайник.
Толпа загудела, покатываясь со смеху и нисколько не боясь раздуть огонь. Пока женщину изображает не он сам, их устраивало абсолютно всё.
Гуань Шуй: ……
Прошло несколько дней.
С мрачным и кислым выражением лица Гуань Шуй предстал перед воротами небольшого городка в Дунхуане. Спрятавшись под бамбуковой шляпой и сжав в руке подорожную грамоту, он в простеньком платье затесался в очередь на въезд.
Сколько же здесь народу! Гуань Шуй теребил в пальцах выданные бумаги и поднимался на цыпочки, пытаясь разглядеть начало очереди.
И это город, который в Дунхуане называют самым пригодным для жизни? Очередь оказалась куда длиннее, чем он предполагал. Очевидно, этот городок близ Цзинду ничуть не уступал самой столице в оживленности – по крайней мере, судя по тому, что видел Гуань Шуй, у одних только городских ворот толпилось народу больше, чем во всем том уезде, куда он изначально угодил после перемещения.
Интересно, досмотр при входе будет еще строже? От этой мысли у него закралось опасение, что его могут разоблачить.
Но раз уж он добрался сюда, то попытка сойти с дистанции наотмашь породит лишь лишние подозрения. Гуань Шуй сжал кулаки, чувствуя, как на лбу неизбежно проступают капельки пота.
Вскоре солнце стало припекать сильнее, и многие достали вещи, чтобы укрыться от лучей. Гуань Шуй порадовался, что захватил бамбуковую шляпу: сквозь свисающую с полей тонкую вуаль ему удавалось найти хоть капельку спасительной тени.
– Как же жарит! Что они там впереди делают, почему до сих пор не движутся? – заворчал кто-то в очереди.
– Скобы быстрее поставят – быстрее отдохнем все, остальные-то сзади ждут!
– Жарко как, ужас просто.
– Эй, те, кто впереди, шевелитесь быстрее!
– Хватит возиться!
То ли из-за коллективных жалоб, то ли по какой-то иной причине, но после окриков толпы очередь вроде бы качнулась вперед чуть быстрее. Гуань Шуй тоже зашагал шаг за шагом, приближаясь к досмотровой страже.
Еще чуть-чуть, и настанет его очередь.
Как раз когда у него зашлось сердце и он приготовился сделать шаг вперед, стражник неожиданно преградил дорогу стоявшему перед ним человеку и заорал:
– Вяжите его!
Стоявшие рядом солдаты бросились вперед и привычно скрутили несчастного, уволоча прочь, а остолбеневший Гуань Шуй так и остался стоять на месте.
Что... произошло? Засекли? Показательная казнь, чтобы устрашить остальных? Неужели следующий – он?
Бежать? Но побег сочтут за признак вины, и тогда его станут ловить уже целой толпой.
В голове Гуань Шуя царил кромешный хаос, точно клубок ниток, с которым поиграла кошка. Он надул щеки, судорожно закусив нижнюю губу, чтобы унять дрожь во рту.
Рискнуть ли, понадеявшись, что его еще не раскрыли?..
– Следующий! – стражник не стал ничего объяснять, буднично вернулся на пост после поимки нарушителя и привычно подозвал следующего.
Гуань Шуй боязливо шагнул вперед и с замирающим сердцем протянул свою подорожную грамоту.
– Стойте!
В самый критический момент к ним подошел облаченный в черное человек в маске, что-то шепнул стражнику на ухо, а затем извлек из рукава и продемонстрировал странной формы жетон.
Увидев его, стражник всё понял, услужливо улыбнулся и проводил гостя поклоном, после чего снова помрачнел лицом и вернулся к своим обязанностям.
– Продолжаем, продолжаем! – он принялся подгонять солдат, возобновляя прерванное занятие.
– Подорожную, – стражник протянул руку к Гуань Шую.
http://bllate.org/book/33877/4169198
Готово:
