Синь Яо, прижимая к себе малыша, отступила на несколько шагов назад. Её била дрожь, она изо всех сил хлопала Уголька, но тот даже не шелохнулся.
Уголёк полностью вышел из строя — что же ей теперь делать!
Пусть это и были призраки, и на руках у неё тоже был призрак, но как она могла отдать этого мягкого, нежного малыша этому ужасному призраку?
Малыш был таким милым…
— Не подходи! Не подходи ко мне! — Синь Яо, продолжая прижимать к себе кроху, увернулась от броска женщины-призрака.
Малыш, который до этого плакал от голода, решил, что Синь Яо с ним играет. Он совсем не испугался призрака и вместо этого заливисто рассмеялся.
Женщина-призрак снова бросилась вперёд. Скорости Синь Яо было недостаточно, чтобы уйти от атаки, и призрак в мгновение ока настиг её.Женский призрак был лишь иллюзией, лишенной плоти, поэтому она не могла ухватить Синь Яо, однако ей удалось схватить малыша. Протянувшись сквозь тело Синь Яо, она вцепилась в пухлую ножку ребенка.
— Мама, мама… — жалобно пискнул малыш своим нежным голоском, обнимая Синь Яо за шею.
Сердце Синь Яо сжалось, в ней вскинуло непреодолимое желание защитить ребенка, и она крепче прижала его к себе.
— Отпусти! Проваливай! — в ярости крикнула Синь Яо, глядя на призрака.
— Значит, ты и вправду меня видишь! Отдай его мне, отдай мне этого малыша! От него тебе всё равно никакого толку. Если не отдашь, я буду преследовать тебя до самого конца! — пронзительно закричала призрачная женщина.
— … — Синь Яо была готова выругаться.— Зачем она тебе? Она же совсем ребёнок! Разве вы, призраки, не питаетесь человеческой энергией ян? Она ведь всего лишь маленький призрак! Я буду сжигать тебе бумажные деньги, всё, что захочешь, я тебе сожгу! Отпусти же её! — кричала Синь Яо.
— Чего ты понимаешь! Эта малышка — просто сокровище! — злобно осквернилась женщина-призрак, с усилием дёргая ребёнка.
Синь Яо прижала малышку к груди, пытаясь оттолкнуть призрака, но поскольку та была бестелесной, её руки просто проходили сквозь неё.
И только малышка, непонятно по какой причине, могла хватать её как настоящую, и её точно так же могли схватить другие.
Синь Яо смертельно боялась навредить девочке такой вознёй.
Но что поделать?
Пока женщина и призрак тянули в разные стороны, в комнату вплыл ещё один призрак.
Заметив это боковым зрение, Синь Яо почувствовала, как у неё внутри всё похолодало.
Всё кончено! С одной-то еле справляешься, а если появится вторая, неужели защитить не удастся?!
Пока Синь Яо сходила с ума от тревоги, новоприбывший призрак неожиданно вцепился в волосы той женщины-призрака и зарычал на неё.
Та, будучи схваченной за волосы, отпустила малышку и, повернувшись к другому призраку, глухо зарычала в ответ.
— Проваливай, это моя добыча! — взревела женщина-призрак.
Новая гостья тоже оказалась женщиной-призраком. На вид она казалась вполне целой, была одета в короткий топик с открытым пупком и джинсовые шорты, её волосы были заплетены в два хвостика, а лицо покрывал очень яркий макияж с алыми губами и дымчатым макияжем глаз, напоминающий образ Харли Квинн. В ушах покачивались массивные металлические серьги. Она парила в воздухе, а её шея была неестественно свернута набок, что выглядело жутковато.
Она не стала тратить слова на разговоры с первой соперницей, а продолжая вцепляться в её волосы, протянула руку с острыми когтями и принялась царапать той лицо.Синь Яо показалось, что эта новая злая дух кого-то ей напоминает. Сначала она не могла вспомнить, да и думать об этом было некогда — нужно было срочно убираться из этого проклятого места.
— Ты царапаешь мне лицо? Я тебя загрызу! — разозлившись, та злобная дух перешла в контратаку.
Обе злые духи начали драку. У обеих отрастили длинные ногти: они царапали друг другу лица, кусались и устроили настоящее побоище.
Синь Яо, прижимая к себе Уголёк, забилась в угол и потихоньку поползла к выходу.
Та злобная дух, что пришла позже, казалось, была куда свирепее: она избила первую до такой степени, что та с жалобными криками вылетела из комнаты.
Синь Яо уже добралась до двери и собиралась её открыть, как запоздавшая злобная дух подплыла прямо к ней.
— Эй, ты куда собралась? Я оказала тебе такую услугу, а ты даже спасибо не скажешь! — раздался знакомый женский голос. Синь Яо нахмурилась и обернулась посмотреть.
Голова стоявшей перед ней злобной дух была склонена набок, с одной стороны обнажая красно-белые извилины мозга, а кости на лице были видны совершенно чётко. Да это же та самая Ван Юлин, которая преследовала её раньше!
Она пришла ей помочь?
— Ты пришла мне помочь?! — тихо спросила Синь Яо, всё же открывая дверь, чтобы выйти туда, где побольше людей, ради собственной безопасности.
Призракам она всё равно не решалась верить.
Говорят, призраки боятся энергии ян. В местах, где много энергии ян, призраки, должно быть, не посмеют появиться...
— Конечно. Ты ведь раньше помогала мне расследовать дело, ещё сожгла мне столько денег и вещей, помогла моим родным найти работу. Я из тех, кто платит добром за добро. Просто боялась тебя испугать, поэтому следовала за тобой издалека, прячась, — ответила Ван Юлин.
На этот раз её речь звучала вполне связно, совсем не так неразумно, как раньше.
Всё, что Синь Яо сделала тогда, было рассчитано главным образом на то, чтобы подбросить Ван Юлин немного благ и заставить её отстать.
Кто бы мог подумать, что она и вправду окажется духом, помнящим добро.
— Вот оно как. Спасибо тебе. А почему твой облик изменился? Ты можешь вернуть прежний вид? — Синь Яо не смела смотреть на Ван Юлин, шла вперёд, глядя прямо перед собой, и тихо задала вопрос.
— Сама я не умею меняться. Я потратила пятьсот миллиардов, чтобы один сведущий призрак с Улицы Свирепых Призраков всё исправил. Как раз на те деньги, что ты мне сожгла. Если понадобится снова что-то менять, придётся опять отправляться на Улицу Свирепых Призраков, — пояснила Ван Юлин.
— Я хотела спросить: ты знаешь, что это за малышка? Только что три призрака приходили, чтобы отнять её у меня. Ты ведь не хочешь её забрать? — Синь Яо, слушая слова Ван Юлин, чувствовала, что та повидала немало на своём веку. Хотя она и испытывала некоторое любопытство к сведущим духам и Улице Свирепых Призраков, она временно подавила его, решив сначала расспросить о малютке.
— Понятия не имею, где ты её подобрала, и сама не могу сказать, каково её происхождение. Похоже, она вовсе не призрак — от неё исходит жизненная сила, и неизвестно, что это вообще за создание. Но от неё пахнет просто потрясающе, гораздо лучше любых благовоний и жертвенных свечей. У меня аж слюнки текут до сих пор. Если она тебе не нужна, можешь отдать её мне, — предложила Ван Юлин, неожиданно проявив осведомлённость об Угольке.Синь Яо замерла в недоумении: значит, не призрак?
Похоже, эта кроха действительно была чем-то необычным. Нежная, розовая, ничем не отличающаяся от человеческого младенца. На ощупь она была чуть теплее остальных призраков — во всяком случае, намного теплее, чем Уголёк.
Кстати о малышке: несмотря на то, что она проголодалась и до этого вовсю хныкала, сейчас она прильнула к плечу Синь Яо. Её маленькие пухлые ручки мерно похлопывали приплюснутого Уголька, лежащего на плече девушки, словно она пыталась убаюкать его. Выражение её лица было таким нежным и милым.
Какая послушная девочка.
Синь Яо невольно почувствовала укол в сердце.
— Ты что, собралась её съесть?! — спросила Синь Яо. Неужели у всех призраков нюх, как у собак? Прибежали, почуяв запах!
— Если не съесть, то что — растить её, что ли?! У меня такое предчувствие, что если её проглотить, то получишь огромную выгоду! Кто знает, может, я стану такой же могущественной, как те призраки с большим стажем, — Ван Юлин аппетитно облизнулась.
— Даже не смей о ней помышлять! — Синь Яо крепче прижала к себе малышку.
— Ты с ней как с писаной торбой возишься, а ведь это сплошная головная боль! Кто бы отказался от такого лакомого кусочка? Я помогу тебе максимум дважды, чтобы вернуть долг за услугу, а дальше — всё. Возможно, мне придётся бороться за неё вместе с остальными призраками, так что не вини меня потом. Кстати, а где же её могущественный Дух-Хранитель? Почему его не видно? — поинтересовалась Ван Юлин.
— Дух-Хранитель? Ты о том черном, пушистом, похожем на уголёк создании? — Синь Яо растерянно моргнула.
— Именно. Он очень силён, победил немало злых духов, — кивнула Ван Юлин.
— Он спит прямо здесь… разве ты не видишь? Может, скоро проснется, — предположила Синь Яо.
— Эй, да как он стал таким крохотным! — Ван Юлин наконец-то заметила сплющенного Уголька и округлила глаза от удивления.
— Разве призраки не могут увеличиваться и уменьшаться по желанию? — спросила Синь Яо. Она уже вышла в ресторан, где было полно людей, и почувствовала, как температура вокруг немного поднялась.
Ван Юлин бесцеремонно уселась напротив Синь Яо. Она не сводила глаз с малышки в её руках, продолжая пускать слюни, которые не могли удержаться за её порванной щекой.
— Много же ты видела призраков, если так говоришь! Призрак не может менять размер, когда вздумается, для этого нужен немалый опыт. Обычно чем крупнее дух, тем он сильнее, и только самые могущественные способны менять облик, — пояснила Ван Юлин. Взглянув на Уголька, она решила, что тот ослаб, и потеряла к нему всякий интерес, вновь переведя взгляд на ребенка.
— Ладно. Ты говоришь, что это Дух-Хранитель, но откуда тебе знать, что это не злой дух, который сам хочет её сожрать? — Синь Яо заказала чашку горячего молока и, осмотревшись, нервно выдохнула.
Та самая женщина-призрак, с которой Ляо Вэньхэ столкнулся ранее, а затем её прогнала Ван Юлин, теперь следовала за ними по пятам. Похоже, она побаивалась Ван Юлин, поэтому просто прилипла к оконному стеклу снаружи и с тоской смотрела на них, так что слюни стекали по стеклу.
— Не знаю, я слышала от других призраков, что некоторые из нас эволюционируют в Духов-Хранителей, чтобы оберегать тех, кто им дорог. Например, если кто-то умер, но не может оставить в покое своих близких, он становится их защитником. Это не дает другим духам причинить им вред. Этот черный комок — как раз такой защитник. Видимо, он тебе доверяет, раз оставил ребенка на твое попечение, — сказала Ван Юлин.
— … — Синь Яо почувствовала себя не в своей тарелке. Она предпочла бы обойтись без такого доверия!
Скорее всего, Уголёк — это мать малышки. Это так благородно — защищать свое дитя до последнего вздоха. Но какое ей, Синь Яо, до этого дело?!
Теперь стало ясно: призраков притягивает запах, исходящий от ребенка. А что будет, если Уголёк не проснется, и на малышку нападут другие духи? Не говоря уже о том, что одна такая тварь уже караулит за окном.
Пока что Ван Юлин помогает, но она ясно дала понять — только два раза. Две драки с той женщиной-призраком, и помощь закончится.
— Я буду жечь тебе бумажные деньги, сколько пожелаешь, и позабочусь о твоих родных. Не могла бы ты помогать мне подольше? Я еще попробую найти способ провести обряд упокоения, чтобы ты поскорее переродилась, — попросила Синь Яо.
— Слушай… даю тебе месяц. Если через месяц я не перерожусь, или ты не найдешь себе более мощную защиту, я не буду церемониться — эта кроха станет моей! И учти, я всего лишь обычный призрак. Если придет кто-то по-настоящему сильный, я его не остановлю, — Ван Юлин облизала губы, глядя на ребенка.
— Мама, мама… — малышка заворочалась и зарылась в объятия Синь Яо.
— Не бойся, я тебя защищу, — Синь Яо погладила её по голове.
— Хорошо, по рукам. Я продолжу жечь тебе деньги, все, что захочешь! — пообещала она.
Она видела, как Ван Юлин дралась с тем призраком — та действительно была опасной. Неспроста женщина-дух её боялась. Ранее Синь Яо нанимала частного детектива, чтобы разузнать о Ван Юлин, и выяснила, что та при жизни была уличной девчонкой, которая обожала драки.
Как минимум, до пробуждения Уголька ей нужен был хоть какой-то защитник.
Подошел официант с горячим молоком, и Синь Яо замолчала. Она заказала молоко в основном для малышки.
— Попробуй, ты ведь проголодалась, — Синь Яо поднесла чашку к губам ребенка.
Малышка надула губки и дунула в трубочку, отчего та отлетела в другую сторону чашки.
— Э-э, ты не пьешь молоко? Оно очень вкусное, — мягко сказала Синь Яо.
— Эй, она ведь не призрак, но и не человек, верно? Как она может пить молоко?! — хмыкнула Ван Юлин.
— А ты знаешь, чем она питается? — спросила Синь Яо.
http://bllate.org/book/33875/4168793
Готово:
