Конец второй луны, хоть погода уже и начала теплеть, у ночной реки всё ещё стоял пронизывающий холод. На улице было тихо и пусто, редкие прохожие спешили пройти мимо, плотно запахнув пальто.
Ледяной ветер пробирал до костей, но это ничуть не мешало Су Чжэн оставаться у реки.
Она не вернулась в студенческое общежитие, а арендовала велосипед и посреди ночи приехала сюда искать приключений на свою голову по единственной причине — провал на экзаменах в магистратуру.
Она вовсе не собиралась сводить счёты с жизнью, ей просто хотелось побыть в просторном месте и немного проветриться.
Су Чжэн с самого детства росла сиротой в благотворительном приюте. В средней школе она училась довольно успешно и на средства анонимного благотворителя смогла окончить старшую школу и поступить в университет. При нынешней ситуации на рынке труда одного лишь диплома бакалавра было явно недостаточно, поэтому она естественным образом задумалась об учёбе в магистратуре. Из-за своего происхождения она пользовалась поддержкой в университете: жила на стипендии и беспроцентные кредиты, а всё свободное время подрабатывала, чтобы заработать на жизнь.
Она не отличалась ни выдающимся умом, ни запредельным усердием, а её единственным достоинством было то, что она никогда не падала духом, выругавшись про себя пару раз на неудачу.
Однако в этот раз, когда огласили проходные баллы, она пролетела со свистом.
И кого теперь ругать? Только себя.
Су Чжэн положила руки на перила и подалась вперёд, вспоминая всю свою серую, лишённую ярких событий жизнь за последние двадцать два года. Она закрыла глаза, позволяя пронизывающему речному ветру хлестать её по щекам и пробираться под воротник и в рукава.Мысли унеслись в прошлое, и она без всякой причины вспомнила случай из раннего детства — ничего особенного, но весьма забавного.
Тогда ей было около восьми лет. Однажды после обеда, вместо того чтобы играть с остальными детьми во дворе, она сидела на корточках в одиночестве у забора на заднем дворе приюта И.
Приют располагался не на самом отшибе, и на дороге то и дело кто-то проходил. Она часто наблюдала через дыру в углу стены размером с чашку за уличными торговцами и прохожими.
Когда она по обыкновению выглянула наружу, раздался шум и смех: несколько детей лет одиннадцати-двенадцати с воплями преследовали кого-то, зажав в руках деревянные палки и громко крича: «Не убегай!».
мелькнула стремительная тень, и лишь присмотревшись, Су Чжэн поняла, что это маленькая лисица.
Добежав до конца улицы и сообразив, что пути дальше нет, зверек напрягся и, прищурившись, огляделся по сторонам. Видя, как галдящая толпа детей с криками бросилась вперед, а один из мальчишек даже запустил вдогонку камнем, Су Чжэн запереживала за лисенка.
Но та ловко развернулась, увернулась от камня и, к ее удивлению, побежала прямо в сторону Су Чжэн.
Су Чжэн широко раскрыла глаза и торопливо отпрянула назад, поднимаясь на ноги.
Зверек оказался намного меньше обычных лисиц и легко проскользнул в отверстие стены, очутившись на территории приюта.
Его шерстка отливала фиолетовым на белом и ярко блестела, а угольно-черные глаза горели живым блеском, привлекая к себе всеобщее внимание. Неудивительно, что те дети так хотели его поймать.
Оказавшись внутри, фиолетовая лиса тут же задрала голову и уставилась на Су Чжэн. Она медленно выгнула спину, принимая боевую стойку, и принялась наблюдать за реакцией девочки.
Су Чжэн сделала два шага назад, сохраняя безопасную дистанцию, и мягко произнесла: «Все в порядке, я не стану тебя ловить».
Хотя она была мала, но знала: даже если животные не понимают человеческой речи, они способны уловить интонацию. Поэтому она постаралась говорить как можно тише.
Дети по ту сторону стены столпились вместе, обсуждая план. Один из мальчишек постарше предложил придумать отговорку, будто заборчик для бадминтона перелетел в приют, и под предлогом поисков мяча проникнуть внутрь за лисой.
Су Чжэн расслышала каждое слово, тут же распахнула дверь подсобки на заднем дворе и замахала рукой, подзывая фиолетовую лису внутрь.
Умный зверек склонил голову набок, раздумывая пару секунд, затем легко подпрыгнул и спрятался в подсобке.
Вскоре воспитательница приюта привела тех детей на задний двор. Опасаясь, что балующиеся малыши нарочно устроят беспорядок, женщина неотступно следовала за ними, строго запретив заходить в помещения — разрешалось искать только во дворе. Ничего не найдя и не осмеливаясь напрямик спросить стоявшую неподалеку Су Чжэн, не видала ли она фиолетовую лису, дети с кислыми минami удалились.
Дождавшись, пока все уйдут, Су Чжэн подбежала и приотворила дверь. Лиса лежала внутри и тяжело дышала, казаясь совсем обессиленной.
Она отыскала какой-то еды для гостьи, а та оказалась не привередлива и уплела все до последнего кусочка. По глупости в детстве она обожала кола и вдобавок вылила фиолетовой лисе половину оставшейся бутылки.
Зверек с опаской понюхал угощение, чуть-чуть лизнул его, а затем с удивлением втянул голову в плечи.
Колу она выпила до последней капли. В конце концов лиса подняла голову на сидевшую на корточках Су Чжэн, протянула пушистую лапку и легко коснулась ее маленькой ручки.
Су Чжэн не поняла, что это значило, а фиолетовая лиса, наевшись и напившись, свернулась клубком, уткнулась хвостом и заснула, тихонько икнув напоследок.
Как ни странно, когда после ужина Су Чжэн снова заглянула в кладовую, лисы и след простыл. При этом дверь выглядела нетронутой, а окон в подсобке не было.
Су Чжэн осмотрела помещение: никаких следов когтей или сдвинутой с места мебели. Зверек будто растворился в воздухе.
Этот случай едва ли можно было назвать большим событием в жизни Су Чжэн, но во всем остальном ее будни отличались полнейшей серостью.
Су Чжэн подалась корпусом вперед, смутно услышав скрип ограждения и уловив легкий запах ржавчины. Не придавши этому значения, она снова задумалась о том, стоит ли ей во второй раз сдавать экзамены в магистратуру.
Приближается выпускной, так стоит ли еще раз попытаться найти работу? И хотя все разосланные ранее резюме канули в лету, это все же лучше, чем хандрить и сидеть сложа руки.
Она быстро взяла себя в руках, решив по возвращении домой составить план, поискать в интернете полезные советы и взвесить все за и против. Когда в душе есть хоть какой-то ориентир, на душе всегда становится легче.
Шум от ограждения стал громче.
Погруженная в собственные мысли, Су Чжэн рассеянно повернула голову влево.
А?
Кажется, там светящийся знак предупреждения? И огорожено сигнальной лентой. Неужели поставили на время?
Буквы на предупреждающем знаке были обращены против света, и лишь спустя долгое время удалось разобрать восемь крупных иероглифов:
Ограждение шатается, опираться строго запрещено.
Только теперь она поняла, что забор, на который она опиралась, находится как раз внутри огражденной зоны! Просто сигнальная лента справа порвалась и упала на землю, а погруженная в тяжелые мысли девушка не заметила ее и вслепуюбрела в опасную зону.
Какого черта...
Она не успела опомниться, как перила окончательно перестали держать ее вес — они зашатались целиком, секция за секцией, и рухнули в сторону реки!
Правая нога Су Чжэн в задумчивости машинально зацепилась за нижний вертикальный прут, и теперь в панике застряла между слишком близко стоящими стойками, так что вытащить ее уже не получалось.
http://bllate.org/book/33874/4168699
Готово:
