Ищи драконьи жилы — обратись к Клану Тань, чей глаз острее и надежнее прочих; ищешь могилы у воды или связанные с водой — путь лежит к Клану Лю, ведь каждое поколение Юй Цзинцзы обладает непостижимым мастерством в водной стихии.
Наша Семья Гань из поколения в поколение знается с землей, дед мой сызмальства целыми днями просиживал на полях, так что ко всяким вещам — что на поверхности, что под ней — у нас чуйка тоньше всего; Семья Тянь годами изучала гадание по Книге Перемен, стоит лишь пальцам сложиться в жест — и направление найдено.
А Подземная дорога девяти источников — это про семью Лу Аяо. По слухам, их лавка открывается только за полночь, а предки их якобы умели распознавать посланцев подземного мира и вести дела с самим Яньваном, до того все это обрастало диковинными легендами.
Я всегда воспринимал подобные разговоры не иначе как череду мистических сказок: в конце концов, эпоха Пятой Артели давно канула в лету, а многие события и ремесла канули в прошлое безвозвратно. Так что попытка Хэ Юя задавить меня этой присказкой выглядела откровенно неубедительно.
Автоколонна остановилась на отдых в зоне обслуживания на границе провинций Хэнань и Аньхой. Я сбегал в туалет, а вернувшись, увидел, что рабочие вовсю проверяют машины. Пока они болтались без дела, я прислонился к боку автомобиля и принялся грызть печенье, как вдруг заметил, что из другой машины выбирается Старик Гэнь.
Старик Гэнь крикнул громко:
— Проверьте все как следует, залейте баки под завязку! Времени в обрез, ни у одной машины не должно быть поломок. Садитесь по два человека на авто, распределите дневную и ночную смены, будете сменять друг друга за рулем.
— Старик Гэнь, в какой зоне отдыха в следующий раз останавливаемся? — водитель нашей машины подошел ближе и протянул ему сигарету.
Старик Гэнь ответил:
— Южный Динбянь, там пополним запасы. Первый отряд уже нашел проводника и готовится выдвигаться вглубь, нам тоже нельзя отставать.
Я отвел взгляд, но уши навострил. Тянь Юйцин действительно скрывал от меня многое, и теперь я не мог доверять ему ни на йоту.
К такому выводу я пришел вовсе не из-за слов Лу Аяо. Само состояние Тянь Юйцина и его поступки вызывали слишком много вопросов, к тому же команда, которую он привел с собой, вела себя странно до крайности.
В любом отряде должен быть главный. По логике вещей, раз Тянь Сяо не у дел, заправлять всем обязан Тянь Юйцин.
Но на деле выходило так, что Тянь Сяо вообще не имел никакого веса в коллективе. Было очевидно, что старика полностью отстранили от дел — похоже, даже мнение Старика Гэня ценилось выше, чем его собственное. Такая атмосфера казалась дикой и тревожила меня сильнее всего.
Если не брать в расчет слова Хэ Юя о дележе наследства между братьями из Семьи Тянь, то даже по законам любого традиционного клана: пусть даже молодой глава полностью отобрал власть у старшего поколения, статус старика не должен был падать настолько низко. Возраст-то никуда не денешь, и базовое уважение со стороны подчиненных сохраняться обязано.
Однако в этом отряде я никакого уважения не заметил.
Рабочие разве что высадили Тянь Сяо из машины, а дальше предоставили ему плыть по течению — это походило на что угодно, но только не на отношение к бывшему патриарху. В столь консервативном клане, как Семья Тянь, подобное положение дел казалось мне невероятно странным.
Стоило рабочим заговорить, как они старались делать это за моей спиной. Стоило мне постоять рядом пару минут, как Старик Гэнь хлопал водителя по плечу и демонстративно отходил со мной подальше. И такое отношение повторялось из раза в раз — в прошлых двух зонах отдыха они вели себя точно так же.
Меня это наконец доконало. Выплюнув крошки печенья, я резко развернулся и распахнул дверцу машины. Хэ Юй на заднем сидении аж подскочил:
— Ты чего творишь?!
— С меня хватит, пойду потребую у Тянь Юйцина прямых ответов. — Я вытащил из-под его ног тот самый ящик с Нефритовой шкатулкой с девятью кольцами.
Лу Аяо потянулся, ноль внимания на меня, откинулся на спинку и снова захрапел. Сначала я думал позвать его с собой — почему-то казалось, что вдвоем мы будем выглядеть внушительнее, но он даже не повернулся, давая понять: не лезь к господину, не мешай спать.
Унижаться и навязываться я не собирался: не хочешь — и не надо, больно нужен.
От этой мысли я мгновенно почувствовал себя куда увереннее. Схватив ящик, я широким шагом направился к первой машине — с таким видом, что Хэ Юй несколько раз окликнул меня, но остановить уже не смог.
Не успел я приблизиться к дверце, как дорогу мне преградил Старик Гэнь:
— Молодой господин Гань, по всем вопросам обращайтесь к вашему покорному слуге. Руководство отдыхает, путь предстоял неблизкий, тревожить их сейчас не стоит.
Старый лис был донельзя изворотлив. В прошлые разы, когда мне хотелось узнать, чем заняты люди из Семьи Тянь, он пел ту же песню. Он прекрасно умел пристыдить меня моим же воспитанием, заставляя послушно вернуться на место. Будь на моем месте какой-нибудь отморозок вроде Пьянжу Таня, он бы уже давно впечатал ногу в дверцу их машины.
Поэтому на сей раз я просто пропустил Старика Гэня мимо ушей, чуть задрал подбородок и во всю глотку заорал прямо в салон:
— Тянь Юйцин! Вылазь и давай поговорим как положено! Ты собрался тащить меня в Ганьсу без всяких объяснений — это похищение студента между прочим, статья УК, между прочим!
От такого ора Старик Гэнь аж занервничал.
Время было полуденное, машин на въезде в зону отдыха прибавилось, и стоило толпе услышать столь угрожающие слова, как они начали с любопытством коситься в нашу сторону. Tого я и добивался: раз мне не дают пробиться в салон, я заставлю Тянь Юйцина выйти самому.
Заметив, что в машине по-прежнему тишина, я решил поддать жару и протянул с вызовом:
— Вылезать собираешься нет? А то не объяснишься — я в полицию звоню!
Увидев, что я лезу за телефоном, Старик Гэнь совсем переполошился:
— Ой-ой-ой, молодой господин, молодой господин, ну к чему же эти крайности...
— Старик Гэнь, — дверца сама собой открылась, Тянь Юйцин в накинутом поверх пальто вылез наружу и махнул ему рукой, — я сам разберусь. Свободен.
Тот послушно удалился.
Заметив в моих руках деревянный ящик, Тянь Юйцин даже не дал мне раскрыть рот — с улыбкой хлопнул меня по плечу и кивнул на последние машины:
— Знаю, о чем ты хочешь спросить. Здесь шумно и народу полно, давай найдем местечко потише и потолкуем.
Хватка у Тянь Юйцина была железная, а в манере держаться сквозило то неуловимое сочетание интеллигентности и властности, от которого вся моя напускная уверенность испарилась в один миг. На секунду мне даже стало страшно оставаться с ним наедине — говоря проще, я опасался, что он меня банально прикончит.
И все же я поплелся с деревянным ящиком к той самой замыкающей колонну машине, где перевозили багаж. Водитель уступил место Тянь Юйцину, а я обошел машину и устроился на пассажирском сиденье. Едва я захлопнул дверь, как Тянь Юйцин завел мотор и неторопливо вывел авто из колонны в сторону пустующей заправки.
— Все, что нужно и не нужно, Лу Аяо тебе наверняка уже выложил. Ему можешь верить: ваша Семья Гань оказала ему услугу, он тебе не враг, — произнес Тянь Юйцин.
— До полного бака, — бросил он сотруднику заправки, выходя наружу.
Я молча следил, как он расплатился, а когда бак заполнили, он снова вернулся за руль и отогнал машину в самый дальний, тихий угол.
Тут уж я не выдержал и высказал то, над чем ломал голову:
— Мой Четвертый Брат ведь не в Ганьсу, да? И вы едете вовсе не ради помощи ему, что здесь вообще происходит? И еще — что за первый отряд?
Тянь Юйцин закурил сигарету:
— Знаю, вопросов накопилось немало. Я постоянно на связи с твоим братом, с ним все в порядке, можешь не переживать. Но историю эту в двух словах не объяснишь.
Он затянулся, на мгновение задумавшись:
— Раз уж мы добрались до этих мест, пришло время открыть тебе правду. Но у меня есть условие. Сам видишь, мы тащим за собой столько снаряжения, а дорога идет как по маслу — значит, понимаешь, масштабы тут грандиозные. Если хочешь знать все от и до, придется идти с нами до конца. И пока все не закончится, никаких истерик, как только что, я терпеть не намерен.
Я из тех людей, кого чужие тайны обычно не интересуют вовсе, и дойти досюда, ничего не ведая — уже было подвигом. Тянь Юйцин говорил безапелляционно: стоило мне выслушать его, как обратной дороги не оставалось бы — требовалось идти с ними рука об руку до победного конца, и в этом вопросе он проявил железобетонную твердость.
Но бросить Четвертого Брата на произвол судьбы я тоже не мог.
Мать моя — та еще карьеристка: едва кончился период грудного вскармливания, спихнула меня деду с бабкой, а сама умчалась покорять вершины. Хотя, если подумать, мне всегда казалось, что она просто не любила меня, потому и носу не каживала в Хэнань годами.
Потому-то большую часть детского сопливого детства со мной возился именно Четвертый Брат. Можно сказать, что узы между нами были куда крепче, чем с собственной матерью.
Поборов внутренние сомнения, я выдавил:
— Я согласен. Но ты выкладываешь все без утайки, иначе никакого уговора.
Тогда я был о себе слишком высокого мнения и судил обо всем крайне наивно. Мне казалось, что логика моя безупречна, но я упускал из виду жирный изъян: у меня банально не было других источников, чтобы проверить слова Тянь Юйцина. Сплети он хоть трижды небылицы — моего тогдашнего опыта не хватило бы, чтобы распознать ложь.
Тянь Юйцин усмехнулся, затушил окурки и посмотрел на меня:
— Можешь расслабиться. Мы с твоим братом партнеры по бизнесу уже десять лет. Ты человек сторонний, и хотя посвятить тебя во все секреты я не имею права, вредить тебе в мои планы не входит.
— Я расскажу тебе все, что положено знать. Но прежде мне нужно кое в чем убедиться. — Он полез в карман, вытащил отрезок стальной проволоки и протянул мне: — Открой деревянный ящик у себя на коленях этой проволокой.
Тянь Юйцин говорил с такой уверенностью, будто замок на деревянном короче был древним — из прошлого века, со сложнейшим секретным механизмом, куда мудренее современных, но для меня куска проволоки хватало с головой.
Он вел себя так, будто давным-давно раскусил мое владение Искусством механизмов. Но если он уже все знал, к чему этот фарс с проверкой? Я не взял проволоку, продолжая смотреть на него во все глаза.
Небрежным движением Тянь Юйцин извлек с заднего сиденья бумажную папку и бросил передо мной:
— Я знаю, что ты владеешь Искусством механизмов, можешь не притворяться. Здесь все твои анкетные данные с самого рождения. И сейчас я просто проверяю тебя в деле, хочу увидеть твои истинные способности.
Удивление мое давно перешагнуло рамки того, что мог отразить мой перекошенный от шока голос. Я молча принялся листать ту самую стопку бумаг и, пробежав глазами первую же страницу, понял, насколько по-детски глупыми выглядели все мои маневры до сих пор. Вот кто по-настоящему умел просчитывать ходы наперед, так это Тянь Юйцин.
http://bllate.org/book/33869/4167958
Готово:
