— Так что же нам делать?.. — прошептала Чжу Цайсян, сжимая край его одежды и разглядывая свои маленькие свинячьи копытца. Пальцы у неё были короткими, зато кожа — нежной и белой, как молоко; наверное, на вкус не хуже самого лучшего окорочка.
— Сначала прими свой истинный облик, — сказал Лун Ци.
Чжу Цайсян тут же замотала головой, будто бубенец. Превратиться в пухленькую свинку? Да разве это не всё равно что подать ароматную свинину прямо в пасть лисе?
— Ты рядом мешаешь, — пояснил Лун Ци, бросив взгляд на её румяные щёчки. Он вдруг покраснел: ведь его сердце всегда стремилось лишь к одному — истреблять демонов, и никаких иных помыслов у него не было. — Времени мало, не задерживайся.
Чжу Цайсян нехотя, но всё же превратилась в пухлую свинку и тут же оказалась у него под одеждой: Лун Ци, чьи глаза зловеще засветились зелёным, аккуратно спрятал её за воротником… и, убирая, слегка щёлкнул пальцем по хвостику.
Снаружи всё выглядело вполне благопристойно:
— Держись крепче за мою шею.
Со стороны казалось, будто красивый юноша с расстёгнутым воротом несёт в груди маленькую пухлую свинку — милую, доверчивую и совсем неуклюжую. Единственная беда — копытца были слишком короткими: сколько ни тянулась свинка, обнять шею так и не получалось. Пришлось довольствоваться тем, что она крепко вцепилась в его одежду и прижалась к груди.
— Сиди тихо и не вертись, — предупредил Лун Ци. Ему стоило лишь чуть наклонить голову, чтобы поцеловать пушистую макушку — белоснежный комочек. Он слегка потянул за ухо. — Поняла?
Чжу Цайсян кивнула. Ночь была поздняя, роса ложилась на землю, и свинка чихнула.
Лун Ци прикрыл её одеждой и бесшумно вошёл во дворец. Внешний зал оказался пуст. Пройдя глубже, они услышали странные звуки. Любопытная свинка вытянула шею, чтобы заглянуть внутрь.
На полу валялись шёлковые одежды с вышитыми золотыми драконами и шелковые юбки. При тусклом свете свечей и в дымке благовоний за полупрозрачной занавесью мелькали переплетённые тела, из-за которых доносились томные вздохи. Даже без пристального взгляда было ясно — перед ними разворачивалась сцена, не предназначенная ни для свиней, ни для драконов.
Маленькая свинка в ужасе зажмурилась, быстро отвернулась и уткнулась хвостиком в сторону происходящего. Щёки её пылали. Она постучала головой по груди Лун Ци, давая понять: скорее уходи отсюда!
Девственный дракон был не менее смущён. Он плотнее прижал свинку к себе, и лицо его пылало, будто в огне.
Так повелитель трёх миров, способный перевернуть моря и горы, впервые в жизни сбежал прочь, даже не увидев демона.
Они мчались обратно в гостиницу, но в ноздрях всё ещё стоял сладковатый аромат благовоний и отголоски запретного.
Лун Ци сделал глоток воды.
Свинка, тоже пересохшая от волнения, выскочила из его одежды, но «бух» — упала на стол, подпрыгнула пару раз, как мячик, и, наконец, встала на все четыре копытца. Затем она быстро подбежала к чашке и начала аккуратно лизать воду розовым язычком.
— Чжу Цайсян, завтра снова пойдём во дворец. Можешь вернуть человеческий облик, — сказал Лун Ци, и веер с изголовья кровати сам собой прилетел к нему в руку.
Свинка запрыгнула на стул и тут же превратилась в юную девушку — только румянец на щеках не угасал. Она прижала ладони к лицу, пытаясь охладить пылающую кожу.
Лун Ци был не лучше. Он усиленно обмахивался веером, но краем глаза всё же бросил взгляд на застенчивую Чжу Цайсян. Наверное, сейчас самое время проявить зрелость и спокойствие.
Великий дракон изо всех сил старался сохранить хладнокровие и сделал вид, будто всё это его совершенно не волнует. Он равнодушно посмотрел в окно:
— Чжу Цайсян, чего ты стесняешься? Это же просто супружеский долг, ритуал Чжоу-гуня… Не стоит так удивляться. Нехватка воспитания.
Деревенская свинка взглянула на него с подозрением:
— Лун Ци, ты совсем не удивился? Неужели раньше уже видел такое?
Лун Ци замер. Он не ожидал, что она так неожиданно нападёт.
Он взял со стола чашку и сделал глоток:
— Конечно, нет.
Чжу Цайсян задумалась. Если не видел, то, может быть…
— Или пробовал с другими демоницами?
— Ни за что! — Лун Ци так испугался, что чашка выскользнула из рук и разбилась на полу. Он готов был снять с себя всю одежду, лишь бы доказать свою чистоту. — Чжу Цайсян! Как я могу сделать тебе такое?! Никогда!
— Тогда почему ты так спокоен? Будто видел это сотни раз, — настаивала Чжу Цайсян, наливая себе чай. Её большие глаза смотрели на него в темноте, полные сомнений, будто он — нечистоплотный дракон, которого пора вычёркивать из списка женихов.
Лун Ци не знал, как оправдываться. Он пожалел, что решил прикинуться важным.
На самом деле он был самой порядочной и честной драконихой на свете. Его сердце давно уже было заполнено свининкой Чжу Цайсян, и он хранил целомудрие, чистый, как лёд.
— Просто… просто дядюшка Чжун раньше любил покупать земные эротические гравюры, — в отчаянии выдал Лун Ци, вытаскивая из глубин моря старого Лун Чжуна в качестве щита. — Я не раз говорил ему, чтобы он избавился от этой привычки. Но он не слушал. Однажды даже положил такие гравюры вместе с докладом по строительству драконьего дворца… и я случайно увидел. Чжу Цайсян, поверь мне! Я не такой дракон.
Чжу Цайсян была потрясена.
Неужели дядюшка Чжун, такой скромный и тихий на вид, на самом деле — старый похабник?
Хуай Ин была белой лисой и нынешней наложницей императора династии Дайюн. Сейчас она лежала, положив голову на колени императора Чжаоси, прищурив чёрные глаза. Её пушистый хвост лениво покачивался, а лапки то и дело дёргали за императорские одежды.
Император отвёл назойливые лапки и слегка погладил её по мягкому животику:
— Веди себя прилично. Мне ещё доклады разбирать.
Но белая лиса не унималась — пинала его, толкала. В ответ император шлёпнул её по попке и отстранил:
— Хватит шалить.
Её обаяние было отвергнуто. Хуай Ин обиделась. Она превратилась в прекрасную девушку с фарфоровой кожей и томными глазами, ухватила императора за ворот и чмокнула в подбородок, заиграв:
— Государь, мне хочется свежих личи.
Император даже не поднял глаз:
— Их нужно везти из Цзяннани на быстрых конях. Это истощит казну и народ. Съешь банан.
Хуай Ин надула губы:
— А рыба из озера Паньдэху? Она же рядом.
На этот раз он просто сунул ей в руки яблоко.
К тому же император отодвинулся в сторону.
Он ведь не Лю Сяхуэй — как может оставаться спокойным, когда рядом такая соблазнительная лиса? Он указал на пушистый мячик в углу:
— Мне некогда. Поиграй сама.
Предыдущие правители Дайюна любили роскошь и разорили казну, накопленную предками. Когда Чжаоси взошёл на престол, в казне не осталось ни монеты. В стране бушевали голод и наводнения, а с севера надвигались хунну. Он, как император, первым начал вести скромный образ жизни, поощрял труд народа и пытался пополнить казну. А тут ещё эта расточительная лиса, которая требует только самого дорогого и изысканного.
Хуай Ин молча жевала яблоко, размышляя. В роду лис ей с детства внушали: земные мужчины не могут устоять перед чарами лисы-искусительницы. Достаточно прижаться к нему, слегка ударить кулачком в грудь и томно взглянуть — и он даст всё, что пожелаешь. Так можно стать великой развратницей, губящей государства.
Но в реальности всё оказалось иначе. Утром на столе были лишь каша и булочки, от которых она до сих пор голодна. И к тому же император постоянно твердит, что она слишком толстая и должна меньше есть, а больше заниматься с ним «физкультурой».
Став лисой, Хуай Ин обиженно перекатилась по полу, отпихнув мячик лапкой. Потом снова превратилась в девушку и прилипла к императору, требуя, чтобы он нарисовал ей брови, подкрасил губы и помассировал хвост.
На этот раз император рассердился всерьёз. Перед ним лежали проблемы, оставленные отцом, и вот-вот должна прийти срочная депеша с севера. Он нахмурился и строго сказал:
— У меня нет времени. Возвращайся в свои покои.
Хуай Ин устроила истерику, катаясь по полу и требуя обнять самую прекрасную лису в мире и подкинуть её вверх — ведь столько людей мечтают об этой чести!
Но император просто позвал служанок:
— Отведите наложницу обратно.
— Мне будет скучно одной! — пожаловалась она.
— Тогда учи уроки, — отрезал он.
Так мечтающая стать развратницей Хуай Ин неохотно вернулась в свои покои. Вскоре пришла наставница из Церемониального ведомства, чтобы учить её ходить и кланяться.
Лиса вздыхала: зачем в Дайюне всё так сложно? Почему, чтобы научиться ходить, нужно держать на голове вазу — разве она циркачка?
А в обед вместо куриного супа подали простую еду. Днём явился учитель и заставил её учить «Жития благородных женщин». Хуай Ин, правда, не очень разбиралась в этом, но знала, что в «Житии развратниц» упоминались Даси и Мэйси — легендарные лисы из их рода. Старейшины ещё в детстве велели ей брать с них пример.
Как только она это сказала, учитель был так потрясён, что усы у него задрожали. Он с грохотом швырнул книгу и ушёл, заявив, что пойдёт умолять императора о смертной казни за такие слова. Юная лиса осталась в полном недоумении — что же она такого сказала?
Лун Ци всё это время молча наблюдал.
Как мстительный дракон, он не забыл, как эта наложница хотела отрезать копытца Чжу Цайсян и сварить суп, чтобы «повысить лактацию». Поэтому, когда лиса прижималась к императору и капризничала, Лун Ци мечтал содрать с неё белоснежную шкуру и подарить Чжу Цайсян для игр.
Но, спокойно проанализировав ситуацию, он понял: этой лисе всего пять-шесть сотен лет практики. Она не в силах командовать даже земляным драконом, не говоря уже о тысячелетних демонах. Значит, за ней стоит кто-то более могущественный — старый лис, скрывающийся где-то во дворце.
Между тем маленькая свинка крепко спала. Лун Ци наклонился и слегка ткнул пальцем в её пухлый животик. Свинка тут же махнула копытцем, отбиваясь, и, ворча, перевернулась на другой бок, показав ему хвостик.
Лун Ци ухватил кольца хвоста, потянул, отпустил, снова потянул… Несколько раз поиздевавшись, он заметил, что свинка начинает просыпаться. Он тут же отпрянул и снова сделал вид, будто внимательно следит за лисой.
Хуай Ин лежала, накрыв лицо книгой, и ворчала про императора, громко хрустя яблоком. Ноги она закинула на стол — совсем не элегантно.
Прямо сейчас нельзя было арестовывать её — это бы спугнуло настоящего врага.
Лун Ци скучал, стоя на месте, пока маленькая свинка наконец не проснулась. Она потянулась, зевнула дважды и потерла глаза.
Он осмелился погладить её по голове — и не был отшлёпан. Сердце его забилось от радости.
— Ещё хочешь спать?
В ответ раздалось громкое «урчание».
Чжу Цайсян поскорее прикрыла живот и прижалась щекой к его груди, не решаясь поднять глаза.
— Пойдём пообедаем, — предложил Лун Ци, заботливо прикрыв её одеждой так, чтобы снаружи видна была только голова.
Свинка удивлённо посмотрела на него: а разве они не будут ловить лису?
— Такие древние демоны, питающиеся жизненной силой, действуют осторожно. Днём они не появляются — слишком рискованно, — пояснил Лун Ци, унося её из дворца. — Несколько мелких демонов уже следят за ней. Не волнуйся.
Вчера королева приехала в столицу на ежегодный «Смотр местных женихов» и остановилась в той же гостинице. Лун Ци попросил у неё в помощь мелких демонов во главе с Ё-Эцзином.
*******
В самом роскошном ресторане столицы, «Гуй Юэ Лоу», Лун Ци налил Чжу Цайсян тарелку чёрного куриного супа и заботливо подал:
— Ты так похудела за эти два дня, выполняя задание… Надо хорошенько подкрепиться. Когда вернёмся, обязательно попрошу у наставника добавить тебе баллы.
Чжу Цайсян, хоть и выглядела измождённой после бессонной ночи, прекрасно понимала: всё дело делал Лун Ци, а она просто пряталась в его одежде и наблюдала. Ничего сама не сделала.
Из чувства вины свинка тоже налила ему суп и положила в тарелку самые лучшие куски — куриные ножки и крылышки:
— Лун Ци, ты же всю ночь не спал. Ешь побольше.
Лун Ци почувствовал, будто весенний ветерок ласкает душу. Сердце его наполнилось теплом.
Чжу Цайсян так добра к нему.
Нежная, заботливая, понимающая.
Он тут же нагромоздил в её тарелку целую гору еды и решил воспользоваться моментом, чтобы представить себя в выгодном свете:
— Чжу Цайсян, ты ведь знаешь, что в следующем и позапрошлом году почти все теоретические занятия закончатся, останутся только практики… Не хочешь ли… со мной в одну группу?
Он запнулся, но всё же с надеждой посмотрел на неё.
http://bllate.org/book/3386/372726
Готово:
