Ночью в комнате стояла полная тишина. Чжу Цайсян спала, как всегда, крепко — даже если бы прямо перед ней ударила молния, она бы не проснулась.
Лун Ци ловко перелез через окно и положил на стол светящийся жемчуг. Его мягкий свет упал на разбросанные по поверхности контрольные: оценки от десяти до тридцати баллов, сплошные красные чернила — зрелище было поистине жалкое.
Короткая проверочная не делилась на уровни сложности — все задания были одинаково трудными. Поскольку завалило слишком много учеников, наставник Сун Юэ почувствовал себя опозоренным и в тот же день пришёл в ярость, заявив, что это худший выпуск за всю его карьеру. Он велел всем вернуться домой, исправить ошибки и сдать работы утром.
Лун Ци макнул кисточку в тушь и, не раздумывая, начал подделывать почерк Чжу Цайсян, аккуратно вписывая правильные ответы.
Если бы он не пришёл, эта маленькая глупышка дошла бы до того, что её кишки посинели бы от мучений, но всё равно ничего бы не решила. Пока писал, он машинально взял один из ночных пирожков, которые она сама себе приготовила, и отправил в рот. В душе невольно возникла мысль: с каких это пор он дошёл до того, что тайком ест чужие сладости?
Когда Лун Ци закончил исправлять все работы, он аккуратно завернул остатки пирожков и неторопливо подошёл к кровати, затаив дыхание.
Чжу Цайсян сладко спала. Две тонкие белые ручки лежали поверх одеяла, а длинные ресницы отбрасывали тень, похожую на маленький веер. Она выглядела округлой и милой.
В тот день, вернувшись домой, он многое обдумал. Всё, что ей не нравится в нём, он может изменить. Маленький драконий повелитель взял её «свиную ножку» и мягко сжал. Да, он действительно может всё изменить.
* * *
На следующее утро Чжу Цайсян и Ло Ин вместе позавтракали булочками с крабовым икроном и супом из утиных кровяных лепёшек.
Ло Ин хмурилась, ела без аппетита:
— Цайсян, эти задания были слишком сложными. В учебнике ничего подобного нет. Я до сих пор не исправила работу. Учитель наверняка заставит меня стоять в углу.
Чжу Цайсян осторожно огляделась и, словно боясь, что её услышат, таинственно приблизилась:
— Ло Ин, я тебе сейчас кое-что скажу, но ты должна поклясться — никому ни слова!
Хотя они находились в её собственной комнате, она вела себя так, будто совершала кражу.
Ло Ин подумала, что подруга попала в беду:
— Что случилось? Неужели Лун Ци опять пристаёт к тебе?
— Нет, — прошептала Чжу Цайсян ей на ухо, — я расскажу тебе… про девушку-виноградинку.
— А? — Ложка Ло Ин с громким стуком упала в миску. Как морская обитательница, она слышала только о морских улитках или мидиях. — Виноградинка? Что это?
— Это добрая улитка, которая тайком делает добрые дела, пока все спят, — объяснила Чжу Цайсян и незаметно просунула ей под стол свою работу. — Сегодня утром я проснулась и обнаружила, что все ошибки исправлены, причём почерк точно мой. Я долго думала и пришла к выводу: это наверняка сделала девушка-виноградинка.
Ло Ин тоже удивилась — впервые слышала о таком. Но, внимательно прочитав исправления, поняла: ответы логичны, чётки и явно не могли быть написаны самой Цайсян.
До начала занятий оставалось меньше получаса, и Ло Ин не стала размышлять дальше:
— Цайсян, дай мне сначала списать ответы от твоей девушки-виноградинки.
* * *
Когда Ло Ин и Цайсян, закончив исправления, направились в класс, они как раз встретили выходящего из столовой Цзинь Хэ.
Цзинь Хэ был первой рыбой, которую Цайсян за три года в Академии Сянлу видела, искренне наслаждающейся столовской едой. Она до сих пор помнила, как в первый день его прихода пригласила готовить у неё дома, но Цзинь Хэ решительно отказался:
— Цайсян, ты знаешь, почему еда в Академии Сянлу такая невкусная?
Она на миг замерла:
— Потому что… продукты низкого качества, приправ не хватает, а повара ещё многому должны научиться.
— Нет, — ответил Цзинь Хэ, который после многократных «просветлений» в столовой наконец понял истину и теперь говорил с наивной уверенностью, — Академия Сянлу — первая в Трёх мирах, разве у неё нет денег на талантливых поваров? Учителя хотят, чтобы мы постигли суть аскезы: научились находить радость в лишениях, искали дао в трудностях и не предавались чувственным удовольствиям. Цайсян, пойдём вместе в столовую и почувствуем их благородные намерения.
— … — На самом деле, как рассказывал ей отец, директор академии присваивал средства, накопив огромные долги, и на столовую экономили везде: продукты — худшие, повара — временные. Именно поэтому Цзинь Хэ и воспринимал это как духовную практику.
— К тому же, — продолжал он, — я только что в столовой встретил Лун Ци. После его наставлений я словно прозрел, будто мне на голову вылили эликсир просветления.
Цзинь Хэ был образцовым учеником: два уха не слышали шума мира, сердце было погружено в священные книги. Он понятия не имел, что Цайсян и Лун Ци раньше встречались.
А Лун Ци, который вообще не любил разговаривать с посторонними, просто боялся, что этот дикий сазан вздумает претендовать на Цайсян. Он хотел заранее дать понять этой рыбе, что, даже если она и перепрыгнет через Врата Дракона, ей всё равно не сравниться с ним — золотым драконом от рождения. Чжу Цайсян — не та свинья, которую любой может заполучить.
Но Цзинь Хэ оказался необычным: его мышление было своеобразным, а склад ума — оригинальным. Он мгновенно вознёс Лун Ци в ранг своего идеала и цели для подражания.
Лицо Ло Ин изменилось, но Цзинь Хэ продолжал восторженно излагать, как восхищается Лун Ци, и уже решил с сегодняшнего дня не спать, чтобы наверстать упущенное и хоть наполовину приблизиться к его знаниям и силе.
— Мы уже в классе! — рявкнула Ло Ин. — Замолчи, а то учитель снова разозлится!
Цайсян промолчала и, отказавшись от предложения Цзинь Хэ сесть на первом ряду, устроилась вместе с Ло Ин на предпоследнем ряду слева — как можно дальше от Лун Ци.
Когда пришёл наставник Сун Юэ, его лицо было мрачнее тучи. Он сразу же начал бранить учеников, в сотый раз повторяя:
— Вы — худший выпуск за всю мою карьеру!
Он выглядел так, будто кто-то вонзил нож прямо в его сердце.
Один из учеников осмелился возразить:
— Учитель, проверочная была внезапной, и многое из заданного вы на уроках не объясняли…
— Не объяснил — и не нужно учить? — резко оборвал его Сун Юэ. — Эти знания должны быть у вас в голове всегда, а не только ради сдачи экзамена! Если бы вы сейчас оказались на поле боя среди демонов, станете ли вы читать заклинание из учебника, чтобы управлять мечом?
После этой тирады, видимо почувствовав, что слишком подавил учеников, Сун Юэ кашлянул и смягчился:
— В этом году все курсы стали сложнее, и вам трудно привыкнуть — это нормально. Поэтому я решил создать в классе учебные группы. После занятий вы будете оставаться и помогать друг другу, чтобы вместе расти.
— Учитель, — спросил кто-то, — эти группы обязательны для всех или только для тех, у кого плохие оценки?
— Последние десять учеников по итогам должны оставаться на дополнительные занятия, остальные — по желанию, — ответил Сун Юэ. — А тем, кто входит в первую десятку и всё же согласится помочь, при начислении стипендии добавят пять баллов.
После этих слов многие ученики покорно опустили головы.
Чжу Цайсян, занявшая десятое место с конца, не избежала участи. Она с тоской подумала, что, видимо, не предназначена для учёбы, и неизвестно, выдержит ли ещё три года.
* * *
Окончательный список групп раздали после последнего урока. Чжу Цайсян подумала, что ей показалось, и тут же побежала за учителем.
В первом году Сун Юэ хорошо отзывался о Цайсян: скромная, вежливая, добрая ко всем. Но после нескольких подряд результатов «последняя в классе» он был ошеломлён. Коллеги шептались между собой: как такая ученица вообще прошла вступительные испытания? Может, использовала запретное искусство одержания и сдавала за неё кто-то другой?
Когда он узнал, что она дочь Чжу Дабая, который заплатил миллиард, чтобы её приняли, Сун Юэ лишь вздохнул: в мире бессмертных царит всё большая суета, и даже в Академию Сянлу она уже докатилась.
Раньше, в его времена, сюда поступали только лучшие из лучших в Трёх мирах. Все ночами зажигали лампы, учились до изнеможения, худели, теряли здоровье — ради знаний.
Эта маленькая свинка, конечно, слаба от природы, и по логике давно должна была вылететь на ежегодном отборе. Но у неё есть золотой бойфренд — один из самых умных в академии.
Сун Юэ лично видел, как на экзаменах Лун Ци заваливал её женьшенем, корнем лотоса с горы Тяньшань, супами для укрепления разума — одного такого подарка хватило бы ему на несколько лет жалованья. И всё равно эта свинья не становилась умнее.
— Цайсян, в чём дело? — спросил он, стараясь сохранять терпение. В конце концов, она хоть и не талантлива, но старается изо всех сил.
— Учитель, это насчёт групп… — набралась храбрости Цайсян. — Можно… нас с Лун Ци развести?
— Разделить? — Сун Юэ подумал, что у молодых людей очередная ссора. Но Лун Ци, который никогда не участвовал в классных делах, вызвался помогать — он сразу понял, ради кого. — Цайсян, характер у Лун Ци, конечно, немного надменный, но он к тебе очень добр. Он сам предложил остаться и помогать — другие мечтают об этом. Тебе повезло, цени это.
Цайсян почувствовала, будто проглотила свежевыпавший горячий помёт, и её личико сморщилось, как пирожок:
— …Учитель, мы расстались.
— Расстались?
Она энергично закивала.
Сун Юэ удивился, но помощников мало, и одного упускать нельзя:
— Ну, даже если расстались… всё равно вы одноклассники. Цайсян, сосредоточься на учёбе, не думай о постороннем. К тому же с тобой ещё Пэйлань.
Цайсян и Пэйлань как раз заняли девятое и десятое места с конца, поэтому их и объединили в группу. Если одного Лун Ци было достаточно, чтобы свести её с ума, то с Пэйлань она готова была бросить академию.
Пэйлань изначально была пресноводной рыбой, чьи предки веками жили в какой-то далёкой речке. Но отец её был сильным воином и стал генералом в армии Драконьего дворца Северного моря, поэтому семья переехала из пресной воды в солёную. Пэйлань добровольно стала прихвостнём Чжао Юэ, чтобы заслужить её расположение.
Чжао Юэ, дочь дракона Северного моря, терпеть не могла Цайсян. Чтобы проявить верность, Пэйлань не упускала ни единого шанса её унизить. Цайсян уже представляла, каким мучением станет их совместная учёба.
И точно: едва Пэйлань поставила рюкзак, как начала язвить:
— Учитель совсем не думает! Посадил меня рядом с этой тупой свиньёй. В комнате воняет свининой, да ещё и интеллект понижает. Как тут учиться?
Цайсян ещё не успела ответить, как Лун Ци, стоявший у двери, уже не выдержал. Его свинка — самая милая во всём мире… Он сам никогда так не говорил, а эта солёная рыба с её вонючим запахом осмеливается тут распускать язык?
— Тогда проваливай, — холодно бросил он.
Если бы не условие Сун Юэ — «обязательно по два в группе», он бы ни за что не согласился наставлять Цайсян вместе с этой солёной рыбой.
Пэйлань не ожидала такого поворота и широко раскрыла глаза.
Ведь принцесса сказала, что эта жирная свинья не только глупа и уродлива, но и ведёт себя вызывающе. Из-за неосторожного слова она чуть не угодила в печь вместе с отцом, а принц Лун Ци бросил её, как осенний лист на ветру.
Так что же сейчас происходит???
Но Пэйлань умела читать знаки: она тут же опустила голову.
— Ваше Высочество, простите, я не то сказала.
Лун Ци, которого «осенний лист на ветру» бросил без всякой жалости, холодно взглянул на неё и начал объяснять Цайсян задания.
Вскоре Пэйлань поняла: она здесь просто декорация.
Например, один и тот же вопрос.
Когда спрашивала она, Лун Ци сердито отчитывал:
— Ты что, совсем безмозглая? Это же элементарно! Если сталкиваешься с трудностями, надо упорно думать, биться головой о стену, пока не решишь! А не сидеть, как нищий на дороге, протягивая руку за готовым ответом!
От такого позора Пэйлань готова была провалиться сквозь землю.
А когда Цайсян не могла решить и молча грызла кончик кисточки, Лун Ци тут же подсаживался рядом, объяснял с нежностью и хвалил:
— Моя самая умная свинка во всём мире!
Не только Пэйлань усомнилась в смысле рыбьей жизни — Цайсян тоже начала сомневаться в своей свиной судьбе.
Не сошёл ли Лун Ци с ума?
Раньше, когда он помогал ей, всегда говорил, что она глупа и даже простейшее не понимает. Сейчас она странно слушала объяснения, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Ведь Пэйлань славилась тем, что разносит сплетни. Вдруг она пойдёт к дочери дракона и донесёт? Тогда снова начнутся неприятности.
Когда Лун Ци объяснил всё, что Цайсян не поняла, и помог с домашним заданием, он велел ей идти отдыхать.
Цайсян только этого и ждала. Она тут же собрала рюкзачок и, не оглядываясь, выскочила за дверь.
http://bllate.org/book/3386/372711
Готово:
