— Конечно нет, — мягко улыбнулась Цзинь Хэ. — Дядюшка Дабай всегда заботился о нас. Если получится, я непременно загляну к нему в гости.
— Тогда я упомяну об этом в следующем письме.
Лун Ци, затаившийся в кустах, издали наблюдал за изящной девушкой в доме и кипел от ярости, разрывая траву когтями до мелких клочьев. Раньше он не раз — прямо и намёками — давал понять, что хочет как можно скорее узаконить свои отношения и нанести визит будущему тестю, но Чжу Цайсян делала вид, будто ничего не замечает, и так и не двинулась с места.
Чем хороша эта заурядная речная рыба? Даже если перепрыгнет через Врата Дракона, всё равно останется обыкновенным болотным дракончиком. Разве можно сравнить её с ним — сияющим, великолепным? Да у Чжу Цайсян вообще есть вкус?
Лун Ци прикоснулся лапой к груди: на месте, где раньше зияла кровавая рана, уже выросли новые чешуйки, но боль всё ещё жгла, словно свежая.
В первый день нового семестра Чжу Цайсян никак не могла вырваться из праздничной лени. Она долго боролась с одеялом, наконец с тоской покинула ещё тёплое «свинское гнёздышко», умылась и, зажав во рту большой пирожок с капустой, неспешно двинулась к Академии Сянлу.
Уже у входа она столкнулась с Цзинь Хэ. Под его глазами залегли тёмные круги, но сам он выглядел бодрым и полным сил.
Из заботы, свойственной землякам, Чжу Цайсян спросила:
— Цзинь Хэ, что с тобой? Ты плохо спал прошлой ночью?
Цзинь Хэ покачал головой, будто в нём внезапно открылись все энергетические каналы:
— Цайсян, я всю ночь не спал.
— А?! — Чжу Цайсян остолбенела, и пирожок чуть не выскользнул у неё изо рта. Ведь только начало семестра… Это же не сессия! Зачем бодрствовать всю ночь?
Глаза Цзинь Хэ сияли искренним восхищением:
— Академия Сянлу по праву считается лучшим учебным заведением Трёх Миров — атмосфера здесь просто идеальная для учёбы!
Бывшая двоечница Чжу Цайсян растерянно уставилась на него.
— После того как я ушёл от тебя, — продолжал Цзинь Хэ, — мне стало любопытно, и я заглянул в Павильон Цинъюнь. Представь, большинство студентов уже сидят там круглосуточно, зубрят без перерыва! — Он вспомнил нескольких старшекурсников с почерневшими лбами и мёртвыми, почти выкатившимися глазами, которые всё равно упрямо не ложились отдыхать, и почувствовал, как его душа прошла через настоящее очищение. — С сегодняшнего дня я решил всерьёз последовать их примеру: держать волосы на верёвке, колоть себе бёдра иглами! На стенах Павильона висят лозунги: «Пока не умрёшь от учёбы — учись до смерти!» и «Хочешь успеха — сойди с ума! Прими решение — и вперёд!» Эти слова полны глубокой мудрости. Океан знаний безбрежен, нельзя позволить себе ни малейшего расслабления!
— … — Чжу Цайсян молча доела начинку и вдруг потеряла аппетит.
Павильон Цинъюнь хранил самую обширную коллекцию книг во всех Трёх Мирах. Раньше она часто сопровождала Лун Ци туда, чтобы вместе заниматься или искать материалы. Но «свинская» природа брала своё: обычно она не выдерживала и до полуночи, глаза её закрывались, и она без чувств падала прямо на раскрытую книгу.
Окружающие бросали на неё презрительные взгляды.
Как можно не наслаждаться радостью учёбы, а вместо этого засыпать, да ещё и использовать книгу в качестве подушки? Поистине, нравы падают, мораль рушится, и каждое новое поколение хуже предыдущего!
Чжу Цайсян, вечная двоечница, так и не смогла понять менталитета элиты. У неё было всего две причины ходить в Павильон Цинъюнь: до того как поймать Лун Ци — занять для него место и принести угощения; после того как поймала — не дать ни одной демонице или бессмертной женщине подобраться к её дракону и прочно закрепиться на этом «туалетном месте», не давая другим воспользоваться свободной нишей.
— Учиться — это, конечно, хорошо… Но не забывай и о здоровье, — сказала Чжу Цайсян. Она никогда не практиковала ночные медитации и всегда ложилась спать вовремя, обнимая свою большую драконью подушку и отправляясь в царство Морфея.
— Не волнуйся, Цайсян, в Павильоне Цинъюнь дают бесплатную эликсирную росу — отлично бодрит и освежает разум! — На Цзинь Хэ словно сошёл ореол отличника, такой яркий, что Чжу Цайсян пришлось отвести глаза. Она потупилась и молча вошла вместе с ним в аудиторию.
Хотя их курсы различались по уровню, руководство академии, учитывая нехватку преподавателей, ввело единый формат занятий. Единственное различие проявлялось лишь в выпускных экзаменах.
Когда Чжу Цайсян и Цзинь Хэ вошли в класс, первые парты уже были заняты, и свободными остались лишь места в самом конце. Вечная двоечница обрадовалась: у неё и у Лун Ци было одно общее в учёбе — оба любили сидеть на последней парте, чтобы быть как можно менее заметными.
Однако радость её быстро испарилась. Её бывший возлюбленный вошёл через заднюю дверь с таким выражением лица, будто весь кипел от обиды, и, к её ужасу, сел прямо рядом — через проход.
Чжу Цайсян молча подняла учебник, закрывая им большую часть лица, и тихо спросила Цзинь Хэ, когда начнётся занятие.
Лун Ци едва сдерживал ярость. Сегодня он специально надел ту самую тунику, которую Чжу Цайсян больше всего любила, чтобы эта слепая свинья наконец осознала разницу между его, великолепного золотого дракона, и какой-то жалкой речной рыбой, и пришла к нему с покаянием — с огромной кастрюлей кисло-острой рыбы, чтобы умолять о примирении.
Но Чжу Цайсян не только не взглянула на него, но и принялась шептаться с этим… сорняком!
Что в нём особенного? Обычная пресноводная рыба — брось сеть, и вытащишь целую кучу! Каким чарам поддалась эта свинья, чтобы бросить его, великого золотого дракона, ради такого ничтожества?
Лун Ци не успел выразить своё негодование — в аудиторию величаво вошла Девятидневная Небесная Богиня. На голове её сверкала причёска с гребнем «Девять Драконов и Летящая Фениксиха», на теле — золототканая багряная парча, на талии — пояс из нефрита Ланьтянь, длинные юбки волочились по полу. Лицо её сияло, как цветок гибискуса, зубы — как жемчуг в раковине. Вся её осанка дышала величием и благородством.
Как древняя богиня, Сюаньнюй оставила после себя множество легенд среди смертных. Ещё в Цинфане Чжу Цайсян восхищалась ею больше всех.
Теперь же она старалась игнорировать мощное присутствие «огненного дракончика» рядом и, достав учебник с тетрадью, приготовилась внимательно слушать наставления богини. Однако спустя несколько минут она поняла…
Она не понимала ни слова.
Но тут её нельзя было винить: языки Трёх Миров сильно различались. Земные диалекты, адские шифры, небесная классика — всё было по-своему. А уж Сюаньнюй, древняя богиня, вдобавок щедро сдабривала речь архаичными терминами и изысканной речью Девяти Небес. Вскоре у Чжу Цайсян заболела голова. Обычно в такие моменты Лун Ци переводил для неё. Маленькая глупая свинка машинально посмотрела в его сторону.
Он… тоже смотрел на неё. В его тёмных глазах, казалось, таилось нечто глубокое и тяжёлое. Чжу Цайсян поспешно отвела взгляд, боясь провалиться в эту бездну.
Она перевернула страницу учебника, сердце её бешено колотилось, и вдруг вспомнились слова принцессы Яйвань.
Когда-то Ло Ин рассказала ей, что принцесса Яйвань уже много лет держит первое место в списке самых неприступных свекровей на Небесах, но тогда Чжу Цайсян, погружённая в сладкий запах любви, не придала этому значения.
Теперь же она поняла: с ней действительно лучше не связываться.
В памяти снова зазвучал пронзительный, насмешливый голос: «Ты всего лишь свинья! Как ты посмела мечтать о том, чтобы взлететь вместе с драконом?», «Если ты ещё раз приблизишься к Ци, я прикажу зажарить твоего отца на вертеле!»
Рука Чжу Цайсян, державшая ручку, слегка задрожала. Она знала, что недостойна, поэтому не лезет выше своего положения. Разве этого недостаточно?
Лун Ци тоже был в смятении. Вчера ночью он твёрдо решил больше не обращать внимания на эту слепую свинью, но всё равно не мог удержаться — машинально повернул голову в её сторону.
Эта глупая свинка, наверняка, снова ничего не понимает.
Обычно в такие моменты она прилипала к нему, своей маленькой свиной лапкой тянула за рукав и глупо смотрела на него снизу вверх, прося объяснить. Щёчки её были такие нежные, что казалось — вот-вот проступит влага.
И тогда Лун Ци делал вид, что раздражён, но обязательно хлопал её по голове и растрёпывал волосы:
— Как можно не понимать такое простое? Если сегодня вечером приготовишь мне лягушек по-капризному, окуня-белку и стейк из телятины — тогда объясню.
Чжу Цайсян, похоже, заметила, что он за ней подглядывает. Уши Лун Ци слегка покраснели. Он сделал вид, что любуется пейзажем за окном, но краем глаза продолжал следить за ней.
Хм! Эта глупая свинья говорит, что не любит его, но тело-то выдаёт: всё ещё следит за каждым его движением! Сейчас он обернётся и поймает её на месте — посмотрим, что она тогда скажет!
Но как только их взгляды встретились, Чжу Цайсян тут же испугалась до смерти, резко отвернулась, и даже руки у неё задрожали.
Неужели он так страшен?!
Когда она любила его, то целыми днями сидела, подперев подбородок, и твердила, что в Трёх Мирах нет никого красивее него. Когда он уезжал в Восточное Море, для неё это было словно расставание навеки: она хмурилась и тихо спрашивала, нельзя ли не уезжать. Если уж ехать — то взять её с собой. Маленькая деревенская свинка ведь никогда не видела глубин океана! Неужели Драконий Дворец так сверкает и прекрасен?
А теперь — раз! — и всё. Не любит. Лун Ци покраснел от обиды. Неужели все свиньи такие? Видят новое — и тут же бросают старое, играя его чувствами, как мячиком.
Молодой дракон опустил голову, стиснул зубы и начал кратко конспектировать лекцию.
У него ведь нет никаких особых мыслей! Просто видит, как этой глупой свинье тяжело даётся материал, и решил помочь — чисто из жалости.
Во время перерыва Лун Ци собрался передать ей записку, но тут увидел, как она встала… и поменялась местами с той дикой карасиной!
Чжу Цайсян села подальше от Лун Ци и почувствовала облегчение. Если бы принцесса Яйвань узнала, что она снова разговаривает с Лун Ци и сидит рядом с ним, наверняка устроила бы неприятности её отцу.
Ведь даже в Небесах высокий ранг давит низший: Чжу Дабай хоть и преуспевал в делах и умел ладить со всеми, но против принцессы Девяти Небес он был бессилен. Для неё раздавить простого торговца — всё равно что раздавить жука.
Чжу Цайсян с трудом дождалась обеда. Как только Сюаньнюй объявила перерыв, она мгновенно исчезла.
Лун Ци долго смотрел ей вслед, и в его тёмных глазах стоял холодный гнев. Неужели она так его ненавидит?
В этот момент его наставница, богиня Сюаньнюй, подошла сзади:
— Иди за мной.
* * *
У таких приглашённых наставниц, как Сюаньнюй, имелись отдельные покои для отдыха.
Она только что отведала поднесённого ей бессмертным слугой варёной говядины и с отвращением отложила палочки: мясо было жёстким, масло, похоже, использовали многократно, и блюдо совершенно не имело вкуса.
— Кухня в Академии Сянлу с каждым годом становится всё хуже! — пожаловалась она. — Куда директор девает деньги? Неужели не может нанять нормального повара?
Лун Ци был погружён в мрачные мысли о том, как Чжу Цайсян сбежала с этим диким карасём, и рассеянно кивал в ответ.
— Сегодня на лекции ты всё время смотрел на девушку рядом. Это та самая, в которую ты влюблён? — с живым интересом спросила Сюаньнюй. Взгляд её ученика был настолько прямолинейным, что он, казалось, вот-вот бросится к ней. Такое зрелище было поистине редкостью за все эти годы.
Сюаньнюй была близка с Лун Хао и глубоко скорбела о его ранней кончине, но никогда не любила принцессу Яйвань.
Недавно та пришла в ярость, узнав, что Лун Ци влюблён в свинью, и даже отправила небесных генералов арестовать её отца, угрожая превратить его в жареного поросёнка.
Прошло столько лет, а она всё такая же капризная и своенравная. Воспоминания вызвали у Сюаньнюй тяжёлый вздох.
Лун Ци сжал губы. Как он может признаться кому-то, что Чжу Цайсян бросила его и сказала, что больше ничего не хочет? Он упрямо отвёл взгляд и раздражённо бросил:
— Она глупая и липкая. Кому она нужна? Я её вообще не люблю.
Сюаньнюй не поверила и, оперевшись на ладонь, спросила:
— Вы же были вместе два года?
— Просто она так приставала, что пришлось согласиться, — равнодушно ответил Лун Ци. — Если расстанемся, она заплачет, а потом мне придётся её утешать. Одни хлопоты.
Сюаньнюй уже собиралась копать глубже, но вдруг насторожилась, нахмурилась и резко окликнула:
— Кто там?!
Дверь тут же открылась, и на пороге появилось изумлённое лицо Чжу Цайсян.
Сердце Лун Ци дрогнуло. Он никогда ещё не испытывал такого ужаса. Она ведь… ничего не слышала?
Перед ним стояла та самая девушка, о которой он так мечтал. Сюаньнюй тут же сменила выражение лица на тёплое и дружелюбное:
— А, Цайсян! Что привело тебя сюда?
— Богиня Сюаньнюй! — Чжу Цайсян явно нервничала. В руках у неё был лист бумаги, и она даже не подумала о том, откуда богиня знает её имя. Дрожащим голосом она робко спросила: — Я с детства вас обожаю… Не могли бы вы дать мне автограф?
— Конечно! — Сюаньнюй взяла лист и с лёгкостью вывела четыре иероглифа, затем протянула обратно. — Ты же заключительная ученица Бога Кухни, наверняка отлично готовишь.
Щёки Чжу Цайсян слегка порозовели, и мрачность, окутывавшая её ещё минуту назад, мгновенно рассеялась:
— Ну… наверное, можно так сказать.
Сюаньнюй уже слышала, что последние три года Чжу Цайсян так избаловала Лун Ци, что тот стал невероятно привередлив в еде. Она, конечно, не упустила шанса насладиться кулинарным искусством:
— Ты умеешь готовить варёную говядину?
— Умею! — Чжу Цайсян закивала, как курица, клевавшая зёрнышки, переполненная восторгом от внимания богини. — Если вы не против, я могу приготовить её прямо сейчас!
— Отлично, отлично! — скрытая гурманка Сюаньнюй тут же вскочила, вспомнила про своего забытого ученика и решила слегка помочь ему: — Лун Ци, не пойдёшь с нами?
Но не успел он и рта открыть, как Чжу Цайсян опередила его:
— Богиня Сюаньнюй, Лун Ци любит учиться, ему некогда. Давайте не будем его отвлекать.
Дверь скрипнула и закрылась. Воздух в комнате словно застыл льдом.
Лун Ци сидел, стиснув зубы. Да кто вообще хочет учиться!
* * *
— Как вкусно! — Сюаньнюй, внешне такая воздушная и божественная, на деле оказалась настоящим обжорой. Она ела с огромным удовольствием и явно наслаждалась каждым кусочком.
Маленькая фанатка Чжу Цайсян сразу же расцвела, услышав похвалу от богини.
http://bllate.org/book/3386/372708
Готово:
