На самых южных отрогах Горной цепи Черного Тумана издавна обитала ужасная черная Огромный Дракон.
Гласила легенда, что ей больше всего по душе разрывать добычу голыми руками, земля в ее охотничьих угодьях уже пропиталась багрянцем, а сладковатый и дурманящий запах крови не выветривался годами.
Гласила легенда, что ее рык способен закладывать уши, и глубокой ночей, когда вокруг не было ни души, она обожала пугать свою добычу громовыми раскатами, отчего даже родичи из Раса Драконов, алые драконы, заслышав этот рев, едва не падали заживо с небес.
Гласила легенда, что она в совершенстве владела темной магией и окутывала всю горную цепь туманом, способным поглощать людские жизни, и стоило кому-то неосторожно ступить туда, как этот несчастный бесследно исчезал, растворяясь в луже плоти и крови...
Возле логова столь жуткого существа, вполне естественно, никто не осмеливался селиться или соваться туда, и когда чудовище желало потребовать чего-то у слабых людей, возразить ему, само собой, не смел никто.
Быть может, могущественные империи в центре материка и смогли бы дать ей отпор, но Государство Лита, затерянное на южной окраине, на такой шаг пойти не решалось.
Государство Лита являлось маленькой страной на краю континента: земли ее были скромны, зато ресурсы — полны, и за сотню лет существования государство еще ни разу не подвергалось нападениям. Простые люди жили в мире и достатке, а знать предавалась безудержным утехам — и всё этоцеликом и полностью зависело от покровительства демонического дракона.
Границы Государства Лита как раз и упирались в Горную цепь Черного Тумана, где обитала Черный Дракон.
Благодаря присутствию этого дракона соседние великие державы не смели вторгаться в Государство Лита, однако платой за защиту королевства становилось требование: каждые двадцать лет отдавать в ее лапы самую прекрасную принцессу страны.
С самого основания государства каждый правитель без всяких сучка и задоринки производил на свет старшую дочь в первые два года после восшествия на престол, так что жители Государства Лита никогда прежде не ломали голову над извечным вопросом:
Что же делать, если у короля не рождается принцесса?
И вот настал черед нынешнего монарха...
О боги, как в этом мире мог появиться столь никчемный король, у которого никак не рождалась принцесса!
Подобное превратилось в излюбленную тему для горячих споров перед сном у каждого подданного, напрочь вытеснив даже приветствие вроде ты сегодня поел? и возглавив топ злободневных тем королевства.
Король тоже чувствовал себя глубоко оскорбленным: он и королева всецело отдались великому делу рождения принцессы, исправно трудившись девятнадцать лет. В королевстве прибавилось девять принцев, но и намека на принцессу не наблюдалось, хотя он выкладывался изо всех сил!
Подданные прошли путь от разочарования до гнева, а затем и до ужаса. Король подвергался жестоким нападкам, пока наконец два с половиной месяца назад не объявил: у королевы родилась старшая принцесса!
Ликовала вся страна — пусть новорожденная была еще совсем крохой, но на ней лежала священная миссия по спасению родины, ведь никто не желал столкнуться с угрозой войны и гневом дракона.
Среди всеобщего веселья лишь лица короля и королевы под фальшивыми улыбками отливали зловещей синевой.
Подобная атмосфера празднеств и поздравлений царила вплоть до сегодняшнего дня — дня, когда дракон должна была явиться за принцессой.
Дорогая, неужели мы и вправду так поступим? — королева прижимала к груди трехмесячного младенца, ее лицо исказилось в сомнениях.
Король посмотрел на жену со слезами на глазах: Дорогая, но ведь у нас нет выбора.
Королева прекрасно поняла невысказанные слова мужа: кто виноват, что мы не способны зачать принцессу!
Супруги жалостливо переглянулись, вновь укрепляясь в своем решении, и королева скрепя сердце передала сверток в руки короля.
Дракон... кажется, летит.
Шум ветра усиливался, на дальнем небосклоне проступила смутная черная полоса, стремительно надвигавшаяся на королевство. Среди неистовствующих вихрей исполинское тело черного дракона прорвало небесную гладь, нависши над столицей темной, тяжелой тучей, а ее крылья лениво взмахивали, с легкостью поднимая бурю.
Королю показалось, что парик на его голове держится на честном слове, и он невольно прижал руку к макушке.
О, ради Бога Света, умоляю, пусть парик продержится до конца, иначе позор переживет века, ведь каждую сцену похищения невесты драконом с натуры зарисовывали придворные живописцы, чтобы вывешивать полотна в главном зале на обозрение народу и вечно передавать из поколения в поколение.
Однако монарх, отчаянно спасавший собственную прическу, так и не заметил, как старшая принцесса, прижатая к его второй руке, при виде дракона с любопытством вытянула крошечную ручку, словно пытаясь потрогать эту жуткую громадину.
Раздался оглушительный драконий рев — и все люди на крепостной стене рухнули на колени перед созданием, способным в мгновение ока распоряжаться их жизнями; перед лицом столь грозной силы никто не смел выказывать неуважение.
http://bllate.org/book/33854/4165699
Готово:
