Переезд — дело поистине хлопотное и физически тяжелое. Даже с учетом помощи мувинговой компании, всю эту мелочевку и разбор вещей нельзя назвать легкой задачей. Чжоу Ни сейчас перенапрягаться было нельзя, поэтому ей оставалось лишь руководить процессом со стороны, а вся тяжелая работа ложилась на плечи мужчин.
Именно поэтому переезд решили отложить до зимних каникул Е Чена: какой никакой, а всё же работник. К большому удивлению Е Чэнхуэя, помочь вызвался одноклассник Е Чена. С одной стороны, мужчина находил этого паренька весьма толковым, с другой — считал Е Чена несерьезным. Однако раз человек пришел, нельзя же выгнать его обратно, так что пришлось позволить сыну взять друга в подмастерья.
Честное слово, Е Чэн вовсе не звал Гу Шаофаня сам, он даже пытался отказаться, когда тот заявил о своем намерении прийти. Но Гу Шаофань осадил его одной фразой: «Ты же сам говорил, что приглашаешь меня в гости».
Впрочем, так даже лучше: двое ребят объединялись и любое дело превращали в игру, а когда за Гу Шаофанем приезжал водитель, он часто захватывал с собой и Е Чена поужинать. Точно так же, как Ван Цзюань нравился живой и милый Е Чэн, Е Чэнхуэю пришелся по душе тихий и рассудительный Гу Шаофань, а потому он был абсолютно спокоен, когда Е Чэн водился с ним. Правда, не обходилось и без поучений: Е Чэнхуэй объяснял сыну, что дружба благородного мужа чиста, как вода, и вечно обивать пороги чужого дома — тоже не дело.
Усвоил ли Е Чэн это наставление — совсем другой вопрос.
Новая мебель в новом доме уже была расставлена, оставалось лишь заполнить пространство вещами и домашней утварью. Коробки со всем скарбом громоздились посреди гостиной. На каждой упакованной коробке были подписаны названия, и Е Чэн вместе с Гу Шаофанем стали по очереди перетаскивать причитающуюся ему часть в спальню. Взрослых звать не стали: коробки, которые удавалось поднять, мальчишки брали по одной на каждого и вприпрыжку тащили наверх, а те, что побольше, брали с двух сторон и, кряхтя, волокли шаг за шагом, точь-в-точь как парочка муравьев.
В двух из пяти-шести коробок лежали книги. Е Чэнхуэй, разумеется, не забыл подготовить для Е Чена классику: обязательные Четыре великих романа, сборники «Правила стихосложения для детей», стихи эпох Тан, Сун и Юань в версиях с пиньинем, а также детские издания мировой литературы. Количество собранных томов повергло Гу Шаофаня в шок:
— Ты всё это читал?
— А? — Е Чэн как раз возился на полу с одеждой. Он бросил на друга мимолетный взгляд и рассеянно опустил голову: — С чего бы, я и разобрать-то ничего не могу…
С этими словами он порылся в вещах, наконец выбрал деревянную фоторамку, поднялся, подошел к книжному шкафу и, отыскав свободное место, водрузил ее туда.
Гу Шаофань слегка повернул голову и спросил:
— …Это ты?
— А, ну, наверное, года в пять, — Е Чэн небрежно поправил рамку и бросил это дело. Повернувшись, он собрал в охапку канцелярские принадлежности вместе с маленьким настольным органайзером и отнес всё на письменный стол, принимаясь за уборку. Гу Шаофань же так и остался стоять на месте, глядя на фотографию. На ней был только Е Чэн — пухлый, словно маньто, он карабкался на качалку в парке развлечений и глупо улыбался, рискуя в любой момент свалиться.
Гу Шаофань провел пальцем по стеклянной рамке, двигаясь так нежно, будто мог коснуться лица ребенка на снимке; в сердце мимолетно промелькнуло смутное желание защитить и сберечь это хрупкое создание. Он пребывал в оцепенении до тех пор, пока Е Чэн не окликнул его, и лишь тогда повернулся, чтобы помочь дальше.
За хлопотами незаметно пролетел весь вечер. Вещи в доме успели лишь кое-как распределить по комнатам, даже до уборки дело не дошло. Тонкие матрасы пружинных кроватей лежали на голых досках — ночевать здесь сегодня было бы крайне тяжело. Учитывая это, Е Чэнхуэй уже договорился с Чжоу Ни, что сегодня они втроем отправятся ночевать в гостиницу.
Е Чэнхуэй испытывал неловкость из-за того, что Е Чэн вечно ходит к чужим людям на всё готовое, но отказать настойчивому гостеприимству каждый раз было выше его сил, поэтому, приближаясь к ресторану, он взял инициативу в свои руки и пригласил Гу Шаофаня поужинать вместе.
Гу Шаофань позвонил домой, и Ван Цзюань, разумеется, охотно согласилась, вдобавок блеснув инициативой: если на новом месте еще неуютно жить, пусть Е Чэн поживет у них.
Е Чэн, стоявший рядом и услышавший конец разговора, с самым серьезным видом подумал пару секунд и спросил у друга:
— А сегодня можно к тебе пойти ночевать?
— Ой-ой-ой-ой! — глаза Е Чена мгновенно округлились, а лицо залило неподдельным восторгом. Издав победный клич, он вихрем взлетел по лестнице наверх, чтобы доложить обо всем Е Чэнхуэю.
Первой реакцией Е Чэнхуэя был категорический отказ — и дело вовсе не в безопасности сына. Доставлять кому-то лишние хлопоты абсолютно противоречило его характеру. Зато Чжоу Ни эту идею горячо поддержала.
— Своего дома нет, что ли, по чужим шататься? На что это похоже? — заметив на лице Е Чена крайнее разочарование, Е Чэнхуэй нахмурился.
Чжоу Ни мягко возразила:
— Ничего страшного, у детей общение устроено иначе, тут взрослые мерки не нужны. Мы потом тоже пригласим Шаофаня погостить у нас.
Е Чэнхуэй неодобрительно поморщился:
— Эти телячьи нежности… Они уже не малыши, пора бы усвоить нормальные правила человеческих взаимоотношений.
Е Чэн с надеждой и тоской глядел на спорящих родителей. Поночевать у друга! Раньше ему еще не доводилось испытывать ничего подобного. Как же это интересно! Наверное, разрешат играть допоздна? А болтать в постели перед сном — это же наверняка безумно весело!
— Ой брось ты, — улыбнулась Чжоу Ни. — Разве не так зарождается настоящая дружба? Как ты сам пишешь в своих книжках, закадычные друзья даже спят, согревая друг друга ногами.
Это замечание заставило Е Чэнхуэя усмехнуться:
— Это называется делить одно ложе.
— Вот именно, — Чжоу Ни украдкой подмигнула Е Чену и продолжила: — К тому же Е Чэн уже столько раз бывал в семье Гу, еще один ребенок никаких неудобств не доставит. Тем более что сегодня мы всё равно не сможем ночевать дома.
Вопрос не затрагивал принципиальных вещей, просто Е Чэнхуэй не хотел слишком баловать сына. Раз уж Чжоу Ни привела столько доводов, продолжать возражать казалось бессмысленным.
Глаза Е Чена засияли. Увидев такую несерьезную физиономию, Е Чэнхуэй вздохнул:
— Смотри у меня, не доставляй людям хлопот в чужом доме и соблюдай режим.
— Понял! — получив высочайшее соизволение, Е Чэн в три прыжка побежал делиться радостной новостью с Гу Шаофанем. В мыслях у него уже крутилась игровая приставка друга. За последние визиты к дому Гу старую приставку сменила новая PlayStation, и они втроем усаживались прямо в гостиной. И пусть джойстика было всего два и играть приходилось по очереди, никто и близко не чувствовал себя обделенным. Если появлялась Гу Юнь, она тоже норовила вклиниться. Впрочем, в играх она смыслила мало, поэтому в «Короле бойцов» Гу Шаоцин неизменно стирал ее в порошок. Но Гу Юнь никогда не сердилась, а на равных, по-пацански, спорила и огрызалась с Гу Шаоцином и остальными.
Для Е Чена, росшего единственным ребенком в семье, такая атмосфера была в диковинку. Ему безумно нравилась, даже опьяняла эта легкая и теплая манера общения.
Хотя Гу Шаофаня и оставили поужинать, новый дом семьи Гу никак не подходил для приготовления изысканных блюд, поэтому Чжоу Ни посадила всех в машину и отвезла в ближайший китайский ресторан. Е Чэнхуэй с вежливой приветливостью поинтересовался у Гу Шаофаня, что тому хотелось бы съесть, на что мальчик вежливо ответил, что ест всё.
Чжоу Ни, бывавшая здесь раньше, предложила первой:
— У них очень вкусные жареные голуби, давайте закажем фирменного голубя на вертеле.
Е Чэнхуэй без лишних слов передал ей меню и сам завязал разговор с Гу Шаофанем. Беседы в семье Гу строились совсем иначе: там это был полноценный обмен мнениями, тогда как у Е Чэнхуэя общение со взрослыми и детьми сводилось исключительно к формуле «вопрос — ответ».
Е Чэнхуэй спросил:
— Чем ты обычно любишь заниматься?
Гу Шаофань ответил:
— Спортом.
Е Чэнхуэй продолжил допрос:
— Е Чэн вечно ничего мне о вас не рассказывает. Он в школе послушный?
Гу Шаофань отчеканил заученную фразу:
— Послушный.
Е Чэнхуэй вздохнул:
— По-моему, до твоего послушания ему далеко, характер у него слишком взбалмошный. Ты во всем молодец, надеюсь, со временем сможешь на него повлиять.
Гу Шаофань подумал, что Е Чэн на самом деле очень даже неплох, но вслух ответил:
— Угу.
Пока Гу Шаофаня допрашивали в одностороннем порядке, точно хурук училищной дисциплины, Чжоу Ни, сделав заказ и дождавшись паузы в разговоре Е Чэнхуэя, мягко вклинилась в беседу:
— Будете какие-нибудь напитки?
Ее голос звучал тихо и нежно, излучая именно то гостеприимство и мягкость, которые подобают старшим. Свой ласковый вопрос она адресовала Гу Шаофаню, но тот вместо ответа покосился на Е Чена. Е Чэн как раз увлеченно вертел в руках палочки для еды и тут же получил от отца предостерегающий взгляд.
— Колы хочешь? — спросил Гу Шаофань, заметив, что на него больше не смотрят.
Только тогда Е Чэн протянул «о-о» и закивал:
— Со льдом!
— Зимой еще лед пить, чего удумал, — Е Чэнхуэй лишил ребенка права самостоятельного выбора и скомандовал официанту: — Кувшин соевого молока, подогретого.
Е Чэн с кислым видом опустил голову и надул губы. Гу Шаофань бросил взгляд на Е Чэнхуэя; к счастью, тот не обращал внимания на происходящее, иначе его бы наверняка удивило, почему во взгляде этого мальчика сквозит открытое осуждение.
— Хочет ребенок колу — пусть выпьет, можно же и комнатной температуры, — Чжоу Ни сглаживала углы ради Гу Шаофаня, ведь в ее глазах он был не просто одноклассником Е Чена, а юным господином из влиятельной семьи.
Е Чэнхуэй не стал углубляться в такие тонкости и отрезал:
— Пить всякую газировку зимой — только желудок портить.
По тону Чжоу Ни поняла, что спорить бесполезно, поэтому предпочла сменить тему и расспросила Гу Шаофаня о забавных школьных историях. Её искусство общения с Е Чэнхуэем не имело ничего общего: даже если Е Чэн рефлекторно замолкал в присутствии отца, а Гу Шаофань отвечал односложно на каждый вопрос, ей все равно удавалось поддерживать оживленную беседу за столом вплоть до подачи блюд.
Раз уж этот китайский ресторан под названием Шаньюнь располагался по соседству с районами Ванду и Жилым комплексом Личэн, уровень кухни здесь был соответствующим. За столом все обменивались лишь редкими репликами, а Е Чэн сосредоточенно уплетал еду за обе щеки. Е Чэнхуэй и Чжоу Ни с удивлением наблюдали, как Гу Шаофань то и дело подкладывает Е Чену еду в тарелку, а Е Чэн, приняв угощение раз этак пять, наконец вспоминал о вежливости и отвечал тем же.
Со стороны это выглядело идеальной картинкой братской преданности и заботы, хотя мальчики вовсе не были родственниками.
Е Чэнхуэй переглянулся с Чжоу Ни, и во взглядах обоих читалось: «Надо же, а ведь мы и не знали, что они так дружны…»
Чжоу Ни с улыбкой положила Е Чэнхуэю кусочек голубиного мяса:
— Ешь больше.
— И ты тоже.
Лицо Е Чэнхуэя разгладилось, а взгляд смягчился и упал на живот Чжоу Ни:
— Еще несколько месяцев, и тебе придется тяжело.
Чжоу Ни тоже ласково коснулась живота:
— Интересно, мальчик будет или девочка…
— Пусть девочка, — в этом вопросе Е Чэнхуэй целиком разделял мнение сына. — И сын, и дочка — иероглиф «счастье» в сборе.
— Ишь ты, а если родится сын, так ты и не рад будешь? — шутливо бросила Чжоу Ни и первой рассмеялась. Е Чэнхуэй тоже с улыбкой покачал головой и положил в тарелку Чжоу Ни еще один кусочек голубиного мяса.
http://bllate.org/book/33851/4165338
Готово:
