Е Чэн — отец которого еще не перешагнул и тридцатилетний рубеж — снова женился. Его избранницей стала молодая женщина-предприниматель, владелица игрушечной компании. При первой же встрече она подарила пасынку огромного плюшевого медведя, которого Е Чэн едва смог удержать в объятиях.
Е Чэн искренне поблагодарил ее.
Одиннадцатилетней Е Чэн отнесся к тому, что их семья снова стала состоять из трех человек, довольно спокойно — по крайней мере, не так бурно, как предполагал Е Чэнхуэй. За исключением того, что он пока не мог заставить себя назвать мачеху мамой, всё оставалось совершенно естественным. Отец-то думал, что мальчишка станет устраивать истерики и реветь.
Это лишь доказывало, как плохо Е Чэнхуэй знает собственного сына. Лучше всех Е Чэна понимала его родная мать, которая всегда приговаривала: Мой Чэнчэн — мальчик рассудительный.
Но мама Е Чэна ушла из жизни два года назад.
Е Чэн знал, что отцу нужна такая женщина, как его новая жена, чтобы тот перестали вечно жаловаться на бытовые хлопоты. Поэтому, проявив изрядное понимание, он изо всех сил старался показать, что готов принять появление Чжоу Ни.
Чжоу Ни обладала весьма открытым и жизнерадостным характером: в конце концов, в мире бизнеса замкнутым женщинам редко сопутствует удача. Поженившись с Е Чэнхуэем, она сразу же завела с ним разговор о переводе Е Чэна в другую школу. Это стало ее первым шагом к тому, чтобы влиться в семью. Она рассуждала здраво: они с Е Чэнхуэем еще молоды, и со временем у них наверняка появятся свои дети. А относиться к Е Чэну хорошо означало заботиться о благополучии всего дома — недаром Чжоу Ни всегда отличалась дальновидностью.
Эта экспериментальная начальная школа при университете превосходит нынешнюю школу Чэнчэна во всех отношениях: и преподавательский состав, и материально-техническая база там на высоте. Мы ведь не можем допустить, чтобы ребенок отстал на самом старте, верно? Учебный год только начался, так что он как раз вовремя вольется в процесс.
Е Чэнхуэй, коренной горожанин, конечно же, знал об этой начальной школе — это и впрямь было прекрасное учебное заведение. Главное же заключалось в том, что ее выпускники с легкостью поступали в экспериментальную среднюю школу, которая считалась ключевым городским учебным заведением.
Е Чэнхуэй задумчиво протянул:
— Разве туда так легко перевестись?
Без преувеличения можно сказать, что все дети, учившиеся там, имели способных и влиятельных родителей.
Чжоу Ни улыбнулась:
— Было бы желание у Чэнчэна, а способ я найду. Нужные знакомства всегда можно завести.
Тут она слегка нахмурилась, изобразив задумчивость:
— Только вот Чэнчэн так привык к своей прежней школе... Вдруг он не захочет переводиться?
— Да что понимают дети? Если дать ему волю, он бы вообще бросил учиться и целыми днями только и делал бы, что носился на улице, — не раздумывая, Е Чэнхуэй принял решение за сына и при этом проникся еще большим уважением к своей новой жене.
Чжоу Ни и в самом деле устроила всё с поразительной быстротой: не прошло и полмесяца с момента их разговора, как Е Чэн с рюкзаком за плечами уже стоял в классе новой школы.
— Это новенький ученик, с сегодняшнего дня он будет учиться вместе со всеми. Мы должны помогать друг другу, понятно? Ну же, представься, пожалуйста.
Последние слова явно предназначались Е Чэнху. Стоило классной руководительнице, учительнице Сунь, умолкнуть, как все взгляды тут же скрестились на новеньком.
У Е Чэна покраснели мочки ушей, но он кое-как держал лицо:
— Всем привет, меня зовут Е Чэн. Е — как листва, Чэн — как успех. Надеюсь, мы со всеми подружимся.
Пока он говорил, учительница Сунь вывела на доске мелом его имя, а затем обвела класс взглядом, держа в руке белый брусочек.
— Е Чэн, пока садись за последнюю парту первого ряда.
Она издалека указала мелком на уголок у окна — там пустовало единственное во всем классе место.
То ли Е Чэну мерещилось, то ли на лицах всех детей, попадавших в поле его зрения, действительно промелькнуло какое-то странное выражение.
Е Чэн послушно зашагал к указанному учительницей месту, придерживая за лямки небольшой рюкзак с изображением Микки Мауса. Стараясь шуметь как можно меньше, он достал пенал и учебники. Расписание он изучил заранее: первым уроком этим утром шел родной язык у классной руководительницы. На протяжении всего пути к парте его новый сосед по паче даже не повернул головы. Лишь когда Е Чэн с дружелюбной улыбкой поздоровался и бросил приветствие, тот лишь слегка скосил лицо и негромко ответил: Привет.
Такие замашки взрослого не по возрасту показались Е Чэну довольно забавными.
Представив нового ученика, учительница Сунь приступила к уроку. Она повернулась к доске, стерла имя Е Чэна и написала название сегодняшней темы.
Е Чэн взглянул на заголовок и остолбенел: почему текст совсем не совпадает с тем, что в его учебнике? Ведь у них тоже был указан восемнадцатый урок. Украдкой заглянув в учебник соседа, он понял, что книги у них совершенно разные.
В этом стоило винить только их самих — они заранее не навели справки. Программа экспериментальной начальной школы отличалась от общеобразовательной. Здесь материалы были куда шире, а задания сложнее.
Первый урок Е Чэн просидел с глуповатым видом, воспринимая всё вокруг как китайскую грамоту. Дождавшись наконец звонка с урока, он облегченно выдохнул.
Младшеклассники проявляют огромное любопытство к переведенным ученикам, особенно в этой школе, где новичков почти не бывало. Не прошло и половины перемены, как сидевший впереди мальчик не выдержал и повернулся назад, уставившись прямо на Е Чэна.
— Эй, а в какой школе ты раньше учился?
— Да в общем-то недалеко, вон на улице Лотосов. Я часто видел учеников вашей школы и должен сказать, ваша форма куда красивее нашей, да и качество получше.
Школьная форма в экспериментальной школе тоже тяготела к спортивному стилю, но над ее дизайном явно потрудились на славу: простое сочетание синего и белого цветов придавало детям необыкновенно бодрый вид.
Пухлые щеки мальчика комично задрожали, и он весело улыбнулся:
— Еще бы, ты ведь теперь тоже в нее одет!
— Форму выдадут только в следующем семестре, учительница сказала — вместе со следующей партией. Вы что, покупаете форму каждый семестр?
— Ага, та, что была в прошлом семестре, к этому уже мала, — мальчик хихикнул. — Мама говорит, я быстро расту, только успевай одежду менять.
Е Чэн быстро разговорился с соседом по парте спереди, которого звали Тао Лу, заодно расспросив его про учебники.
Следующим уроком снова шел родной язык, да и по остальным предметам книг у Е Чэна не оказалось. Узнав о проблеме, Тао Лу охотно предложил одолжить свои учебники, а самому делиться книгой с соседом.
— А? Не нужно... — Е Чэн склонил голову набок. — Я ведь могу смотреть в учебник вместе со своим соседом, верно?
Не было никакой необходимости лишний раз утруждать впереди сидящего парня.
Стоило ему это произнести, как Тао Лу странно изогнул брови, словно хотел добавить что-то еще, но лишь скривил губы и махнул рукой:
— Ладно, как знаешь. Если понадобится помощь — обращайся.
Прозвенел звонок, и Тао Лу отвернулся. Этот урок тоже был посвящен родному языку, и Е Чэн машинально подвинулся влево:
— Слушай, можно я буду смотреть в твою книгу?
Его разговор с Тао Лу соседу был прекрасно слышен, так что Е Чэн не стал ничего объяснять заново. Тот замер всего на пару секунд, а затем молча подвинул свой учебник ближе. Но к удивлению Е Чэна, сосед вовсе не собирался читать вместе с ним — он просто отдал книгу, а сам уставился на доску, даже не пытаясь заглянуть на страницы. Е Чэн был парнем прямым: что думал, то и говорил.
— Ты почему не читаешь?
Как раз в этот момент учительница обратилась к классу:
— Дети, обратите внимание на упражнения после текста.
Е Чэн поспешно вытянул указательный палец, указывая на гладкую бумагу:
— Вот тут, смотри сюда.
При этом он подвинул книгу еще ближе к соседу, да так близко, что тот мог бы разглядеть нежный пушок на его ушах. Впрочем, сам Е Чэн об этом совершенно не думал — он лишь боялся, что из-за его чужой книги сосед останется без подготовки.
Увидев эту возню, учительница Сунь слегка помрачнела. Только пришел, толком не освоился, а уже на уроке болтает!
— Е Чэн, отвечай на вопрос.
Неожиданно названный по имени мальчик испуганно вздрогнул. Текст он совсем не знал, так где же искать нужный абзац?
Слегка задеревенев, Е Чэн медленно поднялся. Закусив губу, он беспомощно скользил взглядом по страницам и от растерянности даже забыл поднять учебник. Вдруг чья-то рука перевернула страницу, и изящный палец подчеркнул строку.
Реагируя мгновенно, Е Чэн тут же подхватил книгу и бегло зачитал нужную фразу, после чего захлопал глазами, глядя на учительницу. Та нахмурилась, но раз ответ прозвучал верно, придираться не стала:
— Хорошо, садись.
Глубоко вздохнув, Е Чэн ухмыльнулся соседу. На левой щеке проступила ямочка, придавая его улыбке озорной вид.
Е Чэн беззвучно шевельнул губами, изображая благодарность, но поскольку сосед никак не отреагировал, он не стал придавать этому значения. Стоило уроку закончиться, как он снова затараторил:
— Откуда ты знал, где искать ответ? Ты что, уже дома всё прочел? Понятно, почему ты безропотно отдал мне свою книгу и даже не заглядывал в нее. А я-то думал, ты стесняешься заглядывать в мою. Да чего тут стесняться, мы же оба пацаны. Ой, кстати, ты подготовил только этот предмет или все остальные тоже? Неужели кто-то и правда занимается дома перед каждым уроком? Я-то думал, учителя просто сказки рассказывают, правда же, Тао Лу?
Е Чэн повернулся вперед, но Тао Лу не обернулся. Е Чэн лишь удивился: решив, что тот занят конспектами и ему некогда болтать, он тут же выбросил это из головы.
Всю свою энергию он сосредоточил на соседе по парте. Разумеется, важна дружба со всеми одноклассниками, но отношения с соседом — это основа основ. Перейдя в новую школу, оставив привычных учителей и верных друзей, было бы глупо утверждать, что он совсем не испытывает тревоги. Однако Е Чэн унаследовал от матери открытый и живой характер: пока он сам этого хотел, ни одна беседа не затухала, что здорово помогало в общении с незнакомцами.
Вот только его сосед оказался самым немногословным человеком на свете — на длинные тирады Е Чэна тот обычно отвечал лишь глухим угу, неизменно сохраняя непроницаемое выражение лица.
Это немного удручало Е Чэна. Неужели он настолько неприятен окружающим? Ведь в старой школе у него было столько друзей!
— Кстати, я ведь так и не узнал, как тебя зовут. Я Е Чэн.
Пусть они и представлялись совсем недавно, Е Чэн взял блокнот и с крайне серьезным видом вывел два иероглифа своего имени:
— Красивое имя, правда?
Сосед бросил на него взгляд, взял свою черную гелевую ручку и под именем Е Чэна аккуратно, черта за чертой, вывел три знака. Оба они были еще малы, и почерк не отличался выработанным стилем, но писали они очень аккуратно.
— Гу Шаофань.
То ли потому, что тот говорил очень тихо, то ли из-за неторопливого темпа речи, голос показался Е Чэну ледяным, словно омытым талой водой — чистым, холодным и до удивления приятным.
— Меня зовут Гу Шаофань.
http://bllate.org/book/33851/4165327
Готово:
