Гуй Сяо, набравшись храбрости, свысока посмотрел на Мо Иня из пулани и процедил:
— Ты кем себя возомнил? Всё ещё считаешь себя непобедимым Злым Богом? Ты всего лишь тот, кто с позором проиграл моему господину!
Мо Инь сперва никак не мог взять в толк, как это Гуй Сяо ухитрился открыть его Пространство Цзицзы и заполучить Хлыст-Цепь Пожирателя Душ. Но теперь всё встало на свои места: Гуй Сяо вошёл в сговор с той самой гигантской рукой, что некогда помыкала им самим, и даже открыто назвал эту сущность своим господином.
Мо Инь не удержался от холодной усмешки:
— Не можешь жить человеком — так ползаешь псом. Раз тебе так нравится быть скотиной, с чего это ты цепляешься за место Владыки Преисподней? Уж лучше бы немедленно уступил трон другим.
Тысячеликое бледное лицо Гуй Сяо от злости пошло некрасивыми пятнами. Скрипя зубами, он прошипел:
— Мо Инь, не зазнавайся! Думаешь, я не знаю, что твоя нынешняя аура слаба, как у последнего нищего, и ты даже не в силах полностью принять человеческий облик? Господин приказал тебе умереть, а значит, ты уже покойник, и тебе вовсе не положено стоять здесь.
С этими словами в его ладонях забурлила мрачная, зловещая ци мертвецов, сквозь которую смутно проступали очертания черепов и злобных духов. Они извивались и рвались изнутри, словно желая сбросить с себя путы и нетерпимо жаждали броситься в яростную атаку на Мо Иня.
Мо Инь ни капли не испугался. Подняв голову, он издалека посмотрел на Гуй Сяо, и его взгляд, пронзив клубящийся мрак, казалось, заглянул прямо в самую душу Владыки Преисподней:
— Ты — и есть твой господин? И когда же это ты побеждал меня?
Но Гуй Сяо продолжал надрываться:
— Раньше — да, я бы не одолел тебя! Но теперь ты не более чем мелкий ёкай, который даже истинный облик принять не способен!
Мо Инь лишь холодно усмехнулся:
— Вот как? Бесполезная ты тварь, твой страх не спрятать за громкими словами. Ты всё такой же трус.
Он прекрасно понимал, сколь силен Владыка Преисподней Гуй Сяо, но в те времена, когда он сам восседал в роли Злого Бога, он слишком долго и безжалостно подавлял Гуй Сяо. Ужас, посеянный им в сердце этого создания, впитался в самые кости. И пусть сейчас он выглядит жалко, но стоило ему лишь удержать свой боевой дух и заставить Гуй Сяо вспомнить былой кошмар, как Мо Инь мог обратить этот страх в оружие и разрушить его волю изнутри.
И действительно, под насмешливым и пронзительным взглядом Мо Иня Гуй Сяо наконец сломался. Его руки и ноги затряслись, на лбу выступили капли пота, а страх, умело развернутый Мо Инем в острые клинки, принялся кромсать его внутренности изнутри.
Не смея больше смотреть на Мо Иня, он резко повернулся и бросил долгий взгляд на Дворец Призраков за своей спиной и Хлыст-Цепь Пожирателя Душ, парящий над ним.
Ему было бесконечно жаль расставаться и со Дворцом Призраков, и с Хлыстом-Цепью Пожирателя Душ, но он прекрасно понимал, что ни он сам, ни те Избранники Небес, что заперты в Дворце Призраков, находились совершенно в разных весовых категориях. Судя по той мощи, что демонстрировали эти Избранники Небес, они были способны сокрушить Дворец Призраков в любое мгновение, а объединив усилия — уничтожить и Хлыст-Цепь Пожирателя Душ. Гуй Сяо видел, что они просто осторожничали, предпочитая оборону нападению, но стоило им отбросить сомнения и вырваться из Дворца Призраков наружу, как последствия стали бы невообразимыми.
И всё же... раз они сами не спешили разрушать Дворец Призраков, а забрать его с собой было не так-то просто, пусть уж пока остается здесь.
Что же касается Хлыста-Цепи Пожирателя Душ — хотя он и мог поднять его силу на ступень выше, но сейчас прямо перед ним из ниоткуда возник живой Мо Инь, да и сам Дух артефакта этого хлыста был существом с норовом. Вряд ли удастся подчинить его себе, так что избавиться от него пораньше было даже к лучшему.
Приняв волевое решение, Гуй Сяо бросил Дворец Призраков и Хлыст-Цепь Пожирателя Душ и пустился наутек.
Мо Инь не стал преследовать его. Во-первых, он знал, что не догонит, а во-вторых, понимал: страхом Гуй Сяо можно придавить раз-другой, но в третий или четвёртый раз это уже не сработает. Сейчас самой неотложной задачей было как можно скорее вернуть себе силы.
Однако было кое-что, чего Мо Инь никак не ожидал: с трусливым характером Гуй Сяо он бы ни за что не осмелился тронуть Избранников Небес — здесь явно не обошлось без приказов той гигантской руки. Но что за птица эта рука? Как она посмела пойти против Избранников Небес, избранных самим Небесным Путем? Разве это не равносильно войне с Небесным Путем?
Мо Инь опустил глаза, погрузившись в глубокие раздумья, но тут его собственное непроизвольно виляющее кошачье хвост вывел его из задумчивости. С презрительным выражением глянув на хвост, он решил пока отложить эти мысли в сторону и целиком сосредоточиться на восстановлении сил.
Установив связь с Хлыстом-Цепью Пожирателя Душ, Мо Инь мысленно передал ему приказ:
— Хлыст-Цепь Пожирателя Душ, спускайся.
В этот момент он вдруг подумал, до чего же громоздким и неуклюжим было это название, и невольно задумался о том, откуда оно вообще взялось.
Вспомнить не удалось. В один из тех дней, когда та гигантская рука полностью контролировала его разум, она вдруг стала звать его именно так — судя по всему, имя придумала та самая рука.
— Ужасное название, надо сменить, придумаю-ка своё, — размышлял он, не сводя глаз с Хлыста-Цепи Пожирателя Душ. Тот, подобно гигантскому дракону, кружил над крышей Дворца Призраков, а хвост его бесконечно тянулся вперёд, пока не дотянулся прямо до Мо Иня. Затем конец хлыста взмыл вверх, и на самом его кончике проступили два глаза; извиваясь на манер змеи, он вытянул голову и уставился на него широко раскрытыми глазами.
Приближение Хлыста-Цепи Пожирателя Душ не принесло Мо Иню никакого чувства безопасности — напротив, от него повеяло опасностью. Прищурившись, он процедил:
— Что такое? Прошло всего несколько дней, а ты уже и хозяина своего не узнаёшь?
Хлыст-Цепь Пожирателя Душ согнул верхушку и почтительно поклонился ему. Но за этим, казалось бы, небрежным поклоном скрывалась чудовищная мощь: Мо Инь потерял равновесие и шмякнулся задом прямо на землю.
Хлыст-Цепь Пожирателя Душ сощурил глаза, а его тело задрожало, издавая звенящий треск — казалось, он безжалостно потешается над Мо Инем, который рухнул от малейшего толчка.
Глубоко вздохнув, Мо Инь поднялся, отряхнул пыль с одежды и, скрестив руки на груди, уставился на Хлыст-Цепь Пожирателя Душ:
— Что, я показался тебе слишком слабым, и ты захотел сменить хозяина?
Хлыст-Цепь Пожирателя Душ выказал легкое презрение, задрав голову и демонстративно отвернувшись.
Мо Инь усмехнулся:
— Ну и вкусы же у тебя. Среди владык Пяти Миров ты умудрился отыскать самого уродливого.
Хлыст-Цепь Пожирателя Душ, судя по всему, смертельно оскорбился. Его глаза сузились, а кончик с невероятной силой хлестнул Мо Иня прямо в грудь. От удара Мо Инь отлетел назад, рухнул на землю и выплюнул полный рот крови.
Хлыст-Цепь Пожирателя Душ снова издал серию звенящих смешков, после чего резко повернул голову и начал втягивать тело обратно.
Усевшись по-турецки прямо на земле, Мо Инь одной рукой придерживал колено, а другой утирал кровь с уголков губ, после чего крикнул вдогонку:
— Эй! Раз ты такой сильный, какого чёрта тебе вообще нужен хозяин? Разве не лучше править всем в одиночку?
Эти слова снова задели больное место Хлыста-Цепи Пожирателя Душ: ведь никому не было секретом, что сколь бы могущественен ни был Дух артефакта, он не способен властвовать в одиночку, поскольку лишён той сокровенной воли, которой обладают лишь живые существа.
С пронзительным свистом Хлыст-Цепь Пожирателя Душ молниеносно вернулся и мгновенно оплел Мо Иня, с каждым мигом сжимая кольца всё туже и туже, так что тот невольно выплюнул ещё одну порцию крови.
http://bllate.org/book/33847/4164730
Готово:
