С той секунды, когда в ночном небе разорвался фейерверк, всякая любовь — будь то любовь добрая или злая — стала для Чжун Дунъяна недоступной роскошью.
— Что ты имеешь в виду?
Его голос словно высушили до дна, он звучал надломленно и хрипло, интонация срывалась, и он сам не знал, у кого именно об этом спрашивает.
Чэн Сюйшэн молча последовал за ним в прихожую и на ощупь включил свет.
Раздался щелчок, и комната озарилась.
Чжун Дунъян увидел вмятину на диване, жестяную банку из-под шпрот, доверху набитую окурками, и мухобойку, которой его сегодня утром отхлестали, — вот только Чжун Цинхоу на глаза не попадался.
Утренний удар казался ощутимым до сих пор: Чжун Дунъян чувствовал, как его лицо горит огнем — так жарко, что перехватывало дыхание.
— Чжун Цинхоу, что за шутки? — всхлипнул он.
Двенадцатилетний Чжун Дунъян на самом деле всё еще не понимал, почему отец, утром от души поколотивший его, вечером мог так эгоистично уйти из жизни.
Прихрамывая, он подошел и рухнул на то самое место, где обычно сидел Чжун Цинхоу, утопая в нем всем телом.
Затем он заметил обрывок бумаги, прижатый банкой из-под консервов; казалось, его вырвали прямо из школьной тетради.
Банку отодвинули, обнажив три написанных слова.
Прости.
Время будто растянулось, стрелки часов замерли, и только жар на лице Чжун Дунъяна не утихал.
Последняя струна в его сердце оборвалась от наступившей тишины, и он наконец не выдержал, заплакал в голос.
Даже у самого талантливого актера рано или поздно закончатся слезы, утешал он себя.
Когда он узнал о смерти Чжун Цинхоу — не плакал; когда увидел печать на дверях родного дома — не плакал; когда разыгрывал жалкую комедию, чтобы разжалобить Чэн Сюйшэна — тоже не плакал; казалось, сейчас самое время пустить пару слезинок.
И тогда две капли скатились по щекам, размывая слова на бумаге.
Маленький крокодил пролил слезы: пусть его намерения были не до конца искренними, но глаза действительно намокли.
Какая безупречная игра, Чэн Дунъян мысленно захлопал в ладоши.
Только почему же они не останавливаются? Если слез будет слишком много, это начнет выглядеть дешево.
Однако Чжун Дунъян не смог удержать свою великолепную актерскую игру, его слезы капали на записку неуправляемым потоком, пока буквы под ними не исчезли окончательно.
Перед его глазами всё расплылось, побелело, потом почернело и наконец превратилось в телевизионную «снежную» рябь старого образца.
Чья-то пара рук подхватила его, а затем он услышал, как выключили свет, захлопнули дверь и зашагали вниз по лестнице.
Удалось ли ему? Наверное, да. Он уловил исходивший от этого человека теплый запах.
Чэн Сюйшэн, я не могу перестать плакать, сможешь ли ты высушить меня своим теплом?
Чэн Сюйшэн принес Чжун Дунъяна домой на руках.
Заметив возвращение старшего брата, Чэн Цяо поднял голову и посмотрел на них.
У зареванного создания, прильнувшего к плечу брата, веки уже распухли и торчали совсем как у жабы в мультфильме.
Брат уложил жабу на диван, укутал пледом и тут же с беспокойством направился к нему самому; мальчик услышал вопрос: не стало ли ему лучше.
Стало лучше, братик, мне уже лучше.
Но Чэн Цяо лишь приоткрыл рот, не издав ни звука — он знал, что дела его, пожалуй, обстоят не так уж хорошо.
И впрямь, брат выглядел встревоженным и всё крутился вокруг него.
Чэн Цяо решил, что обязан доказать: кроме потери голоса, с ним всё в полном порядке. Он легко похлопал брата по руке и медленно сполз со стула на пол.
Брат отступил на два шага, давая ему возможность себя проявить.
Чэн Цяо открыл шкафчик и вытащил из коробки с молоком два пакета.
Глаза брата засияли, он наблюдал за каждым его движением.
С двумя пакетами молока в руках Чэн Цяо вернулся в гостиную, уселся рядом с жабой, подсунул один пакет ей под зад, а во втором надкусил угол и принялся не спеша потягивать молоко.
На лице брата наконец появилась улыбка, он чуть расслабился, обнял его вместе с жабой, лежавшей на постели, и осипшим голосом произнес:
— Всё позади.
Чэн Цяо бросил взгляд на сидевшего рядом с закрытыми глазами жабёнка и тоже протянул руки, обнимая его.
Уголки глаз жабёнка блестели.
Плачущая лягушка.
Глава 3. Новое море, новый мир
Этот Праздник весны выдался не самым радостным для троих обитателей квартиры под номером 101.
Придя в себя, Чжун Дунъян молча уставился на рану у себя на ноге. Чэн Сюйшэн сбегал в ванную, смочил полотенце и помог ему вытереть руки и лицо; пока он протирал кожу, Чжун Дунъян то и дело морщился и шипел от боли, а Чэн Цяо сидел рядом, похлопывая его и поглаживая.
На самом деле буря в душе уже улеглась, но Чжун Дунъян был вынужден продолжать изображать глубокую скорбь, разыгрывая роль сироты, потерявшего отца.
По телевизору комики усердно разыгрывали сценку, и в тот момент, когда актер произнес фразу про шотландскую лапшу с подливкой, у Чжун Дунъяна в животе громко заурчало.
У Чэн Цяо оказался чуткий слух: он ткнул пальцем в живот Чжун Дунъяна и захихикал, но поскольку голос пропал, из горла вырывалось лишь прерывистое сипение.
Чжун Дунъян смущенно опустил голову — он только сейчас вспомнил, что не ел уже целый день.
— Я разогрею тебе поесть, а ты посиди с Чэн Цяо, посмотри телевизор, — Чэн Сюйшэн ущипнул Чэн Цяо за щеку, отдал распоряжение и направился на кухню.
Закрыв за собой кухонную дверь, Чэн Сюйшэн закурил сигарету.
За окном взметнулся очередной фейерверк, и от его ярких вспышек Чэн Сюйшэну защипало глаза.
Молча выкурив сигарету до фильтра, он позвонил полицейскому, который занимался делом Чжун Цинхоу, чтобы прояснить обстановку, пообещал завтра привести детей в участок, а затем набрал номер врача, у которого постоянно наблюдался Чэн Цяо. Описав состояние брата и поинтересовавшись, что это за симптомы, он испытал облегчение, услышав, что это, судя по всему, временная потеря голоса на фоне сильнейшего испуга. Тем не менее он слезно попросил доктора принять их вне очереди завтра с утра и как следует осмотреть младшего брата.
Закончив со звонками, он набрал в тарелки понемногу из остывших праздничных блюд и поставил их разогревать на плиту.
Когда Чэн Сюйшэн вернулся в гостиную с тарелкой, Чэн Цяо как раз заплетал Чжун Дунъяну косички.
Его волосы и впрямь были слишком длинными для мальчика его лет: они отрасли почти до плеч и походили на короткую стрижку каре, какую носят девчонки. Учителям было всё равно, Чжун Цинхоу денег не давал, а сам он стричься не умел, так что шевелюра росла как попало.
Чжун Дунъян послушно сидел неподвижно, позволяя Чэн Цяо возиться с волосами, и даже не сопротивлялся.
— Не задирай гостя, — Чэн Сюйшэн подошел и поставил еду.
Увидев разноцветное угощение, Чэн Цяо дернул ртом, с заметной скованностью отпрянул назад и уткнулся носом Чжун Дунъяну в спину.
Чжун Дунъяну пришлось подвинуться вперед, освобождая место для головы Чэн Цяо.
— Ешь давай, а после ужина — мыться и спать.
Чжун Дунъян хрипло поблагодарил его и принялся усердно уплетать еду.
Какое счастье.
Чэн Цяо каждый день ест такую еду, какое же это счастье.
Чжун Дунъян снова вспомнил Чжун Цинхоу: с тех пор как тот в последний раз готовил еду, прошло уже невесть сколько лет.
Слезы капали прямо в тарелку, и еда казалась солонее соли.
Поужинав, Чэн Сюйшэн отправился в ванную набирать воду — Чэн Цяо предпочитал купаться в большой кадке.
Но сегодня мальчик наотрез отказывался лезть в воду, упрямо требуя купаться вместе с Чжун Дунъяном.
Хотя разница в возрасте между мальчиками составляла четыре года, Чэн Цяо почему-то выказал к Чжун Дунъяну исключительное гостеприимство.
Чэн Сюйшэну не оставалось ничего другого, как спросить мнения самого Чжун Дунъяна.
Опустив голову так, что выражение лица было не разглядеть, тот тихо спросил:
— ...А ты сам полезешь?
— Вы вдвоем, как малые дети, потрите друг другу спины, а я воздержусь, — предложил Чэн Сюйшэн, решив, что тот просто стесняется.
— ...Ладно, — голос Чжун Дунъяна прозвучал как-то вяло.
Чэн Сюйшэн не стал гадать, какие чувства за этим кроются, сунул ему полотенце и вернулся в гостиную.
Отодвинув занавеску в ванной, Чжун Дунъян увидел Чэн Цяо, который сидел на корточках в ванне и приветливо улыбался ему.
В клубах густого пара Чжун Дунъян, стоя к Чэн Цяо спиной, быстро разделся догола и, смущенно прикрываясь, забрался на другой конец ванны.
— Чжун Дунъян, — хрипло и тихо позвал Чэн Цяо.
Чжун Дунъян с изумлением посмотрел на него.
— Ты же... — не успел он договорить, как Чэн Цяо подскочил и зажал ему рот ладонью.
— Тише.
Чжун Дунъян чуть не задохнулся, но всё же усердно закивал, и только после этого Чэн Цяо нехотя убрал руку.
— Ты же умеешь говорить! Разве ты не должен был потерять голос еще сегодня вечером? — испуганными глазами глядя на него, спросил Чжун Дунъян.
— Я смог говорить еще когда мы ужинали.
— Тогда...
— Конечно же, чтобы поболтать с тобой с глазу наглаз, — у Чэн Цяо искривились в улыбке глаза.
— Ты что, притворялся перед твоим братом?
Словно сорванная со сцены марионетка, Чжун Дунъян резко сузил зрачки. Охваченный жгучим стыдом и досадой, он принялся оправдываться:
— Вовсе нет!
— Разве нет? По-моему, ты весь день только и делал, что мешал моему брату заботиться обо мне, я уж было подумал, что ты пришел отнять у меня брата.
— Чжун Дунъян, мой брат немного простоват и к тому же страдает синдромом спасателя, но я-то вижу, чего ты добиваешься. Тебе нужно, чтобы мой брат тебя содержал, да? Отец твой помер, вот ты и решил сесть моему брату на шею.
Голосок Чэн Цяо был тихим и хриплым, но звучал точно острая игла, вмиг проткнувшая надутый шарик надежд Чжун Дунъяна.
— Нет... я просто...
— Ты притворился, будто упал в обморок у нашей двери, потом притворился, будто свалился на лестнице — всё ради того, чтобы мой брат за тобой ухаживал.
— Знаю я, тебе захотелось обрести новый дом, — интонации Чэн Цяо оставались ровными, но от его слов Чжун Дунъяну хотелось провалиться сквозь землю. — Ты хочешь получить всё на блюдечке, ничего не отдавая взамен. Ты гадкий, эгоистичный тип.
— Ну и чем ты готов пожертвовать, чтобы стать частью нашей семьи? — прищурившись, строго спросил Чэн Цяо.
Как ни напрягал Чжун Дунъян мозги, он так и не смог придумать, что именно мог бы предложить взамен.
— Вообще-то только что мне очень хотелось схватить брата за руку и не пускать его к тебе наверх, — выдохнул Чэн Цяо. — Но подумав, я решил, что жить в нашем доме тебе в общем-то можно.
— Если ты будешь помогать брату по хозяйству, разделишь с ним заботы, станешь присматривать за мной, а на первое место поставишь моего брата, а меня — на второе, тогда ладно, можешь жить с нами. Только без всяких штучек — иначе я обязательно выложу брату всю правду о том, как ловко ты его обманул.
Но ведь на первом месте для него всегда был он сам! Выходит, теперь Чэн Сюйшэн должен занять то же самое высшее место рядом с ним, разделив вершину его личного пьедестала.
Чжун Дунъян был вынужден признать: цена, которую затребовал Чэн Цяо, оказалась слишком высока. Требовать от закоренелого эгоиста бескорыстия — это уже форменное издевательство.
http://bllate.org/book/33833/4162728
Готово:
