Она очень мягкая, очень удобная и вовсе не выглядит комично.
Су Ман посмотрела на лицо Шэнь Лу: сегодня та выглядела намного лучше, но казалось, будто во всем теле разом похудела, и одежда висела на ней мешком, отчего она казалась совсем худенькой и хрупкой.
— Тебе лучше? Еще кашляешь?
Шэнь Лу кивнула, потом помотала головой, подтянула к себе Цзинь Юэ и представила ее:
— Начальница, это моя лучшая подруга Цзинь Юэ. Юэ-юэ, это моя начальница Су Ман, сестра Ман.
Цзинь Юэ рассматривала Су Ман с самого ее прихода в квартиру — точнее, она просто не могла заставить себя перестать на нее пялиться.
С точки зрения Цзинь Юэ, женщина перед ней была поистине необыкновенно хороша собой. Хотя чувствовалось, что она уже в зрелом возрасте, каждое ее движение было исполнено элегантности и уверенности, но лицо выглядело очень молодым. Возможно, из-за того, что она была не замужем и не рожала, ее кожа казалась удивительно сияющей и упругой, так что ее возраст трудно было угадать.
Сегодняшний наряд обнажал лишь капельку кожи у ворота и на щиколотках, из украшений было только простое гладкое кольцо на пальце, а на лице не заметно ни следа косметики, но при этом ее аура врезалась в память с первого взгляда.
У нее были очень яркие глаза, и когда она смотрела на других, ее взгляд был серьезным и чистым. От нее исходила такая сильная энергетика, что ее внешность и обаяние позволяли с легкостью сделать карьеру даже в шоу-бизнесе. Невольно закрадывалось подозрение: неужели из-за столь ослепительной красоты кто-то регулярно упускает из виду ее выдающиеся способности, скрытые под этой оболочкой?
Никто не мог заставить себя не отрывать глаз от Су Ман, и Цзинь Юэ не стала исключением. Шэнь Лу исподтишка ущипнула ее за руку, и только тогда Цзинь Юэ опомнилась и отвела взгляд.
Шэнь Лу сказала:
— Все уже готово, осталась только супница. Сестра Ман, можешь идти мыть руки, будем ужинать.
Су Ман провели в ванную, а Шэнь Лу стояла рядом и подавала ей салфетки, ведя себя точь-в-точь как служанка из древних времен, помогающая госпоже омыть руки. От этой картины у стоявшей неподалеку Цзинь Юэ снова закатились глаза.
— Как вкусно пахнет.
Лишь подойдя к обеденному столу, Су Ман поняла, насколько роскошным оказался сегодняшний ужин: здесь были и дары моря, и мясо, и дичь. И хотя блюда казались домашними, все ингредиенты были дорогими и высочайшего качества. При этом способы приготовления выглядели довольно простыми, а сервировка — изысканной, так что еда казалась чистой, полезной и невероятно аппетитной.
Цзинь Юэ принесла последней суп, снимая на ходу перчатки:
— Это тушили с самого утра, очень полезно для желудка. Говорят, у тебя проблемы с пищеварением, можешь выпить перед едой.
Су Ман бросила взгляд на Шэнь Лу, понимая, что та наверняка обо всем позаботилась заранее. Она приняла заботу и поблагодарила хозяйку.
— Что будешь пить? — Цзинь Юэ указала на бутылки в винном шкафу.
Су Ман еще ничего не ответила, как Шэнь Лу опередила ее:
— Сок.
Цзинь Юэ пропустила ее слова мимо ушей, сама откупорила бутылку красного вина, перелила его в декантер и слегка покачнула в сторону Су Ман, спрашивая взглядом, хочет ли та.
Су Ман чуть улыбнулась и произнесла:
— Не нужно, я лучше выпью супа.
Цзинь Юэ не стала настаивать и попросила Су Ман чувствовать себя как дома и не стесняться.
Су Ман заметила:
— Вы так дружны.
Цзинь Юэ с гордостью ответила:
— Еще бы.
Су Ман тихонько хмыкнула.
За маленьким четырехместным столом Цзинь Юэ и Шэнь Лу сидели бок о бок, а Су Ман — напротив Шэнь Лу. Шэнь Лу принялась передвигать все блюда поближе к Су Ман, но та мягко коснулась ее руки, давая понять, чтобы прекратила суетиться.
Шэнь Лу отдернула руку так, будто ее ударило током. Су Ман заметила это, и ее взгляд на миг потемнел.
Су Ман первой попробовала суп: он оказался неожиданно нежным и сладковатым, с нотками мандариновой цедры и груши, без малейшей сальности или тяжести. Он приятно согрел желудок, и по телу, до самых кончиков пальцев, разлилось тепло.
— Очень вкусно.
Она отведала еще пару блюд — еда оказалась куда ближе к ее вкусовым привычкам, чем стряпня в ресторанах и столовых.
— Спасибо, очень вкусно, готовишь лучше, чем в любом ресторане.
Она говорила искренне, глядя прямо в глаза Цзинь Юэ, так что в ее словах нельзя было заподозрить дежурную лесть. Любой кулинар любит, когда его хвалят.
Цзинь Юэ с самодовольным видом пригубила вина, совершенно не подозревая, что Шэнь Лу тихонько хихикает про себя.
Шэнь Лу в одноразовых перчатках чистила креветки: очистит одну — положит Су Ман, следующую — Цзинь Юэ, и так повторяла раз за разом без устали. Цзинь Юэ, казалось, привыкла к этому и без всякого смущения отправляла креветки в рот.
Стоило ей протянуть еще одну, как Су Ман неизменно благодарила за угощение, а под конец не выдержала и сказала:
— Ешь сама, с меня хватит.
У Шэнь Лу был свой собственный способ чистить креветки — быстро и аккуратно, и всякий раз, когда на столе появлялось это блюдо, обязанность чистить их ложилась на нее. Она ради приличия съела одну сама, а потом снова принялась чистить креветки для Су Ман и попутно спросила:
— Как дела в компании за эти два дня, сестра Ман? Утром я ввела их в курс дела по самым срочным вопросам, но клиенты слишком торопят.
Цзинь Юэ недовольно бросила из соседнего кресла:
— Земля взорвется, если ты хоть день не поработаешь, да?
Шэнь Лу возразила:
— Я только что об этом заикнулась.
— Кто начинает совещания и готовит материалы в восемь утра? Ты можешь не перегибать палку? Без тебя компания что, развалится? Стоит ли оно того, чтобы горбатиться вместо отдыха, я... ов!
Этот последний возглас боли означал, что кто-то наступил Цзинь Юэ на ногу под столом. Она тут же уставилась на Шэнь Лу.
— Чего? Разве я неправду говорю? Не забывай, как ты догорбатилась до того, что упала в обморок на работе и чуть не умерла!
Шэнь Лу знала, что Цзинь Юэ говорит это специально, чтобы Су Ман услышала, но обязательно ли было при Су Ман выражаться так резко? Это же первый ужин Су Ман у них дома.
Шэнь Лу отчаянно принялась накладывать ей еду:
— Ешь давай поменьше болтай.
— Тебе пока не стоит беспокоиться о делах компании, поправляй здоровье, — Су Ман не выказала ни злости, ни недовольства. Очень мягким тоном она спросила Цзинь Юэ: — Юэ-юэ, в какой сфере ты работаешь?
Она так легко подхватила за Шэнь Лу это «Юэ-юэ», непринужденно сокращая дистанцию.
Цзинь Юэ ответила:
— У меня своя фотостудия, основная профессия — фотограф.
— Ох, — восхитилась Су Ман.
Шэнь Лу вклинилась в разговор:
— Сестра Ман, не верь ей. В пик сезона съемок на выезде для клиентов она может сутками работать без крошки во рту и капли воды, а еще хватает совести меня упрекать.
— Я работаю на себя, я один из совладельцев, а ты на кого горбатишься?
Этот прозвучавший весомо вопрос заставил Шэнь Лу умолкнуть.
Все эти слова Цзинь Юэ предназначались для Су Ман. Она прекрасно понимала, что дело вовсе не в самой Су Ман.
Сейчас Цзинь Юэ скорее злилась на Су Ман из-за того, что Шэнь Лу вкладывала слишком много сил в работу и разрушала баланс в своей жизни; казалось, не будь Су Ман, Шэнь Лу осталась бы прежней.
Воздух внезапно словно замер.
Шэнь Лу подняла взгляд и выпалила:
— Ну и что с того, что я горбачусь на Су Ман?
Цзинь Юэ хмыкнула:
— Да ты и жизнь свою ей отдала.
Ох, Шэнь Лу ощутила, как волна щемящей кислоты поднимается изнутри, заставив онеметь кожу на голове.
Су Ман услышала эти слова и подняла голову; в ее глазах качнулась рябь, а по спине Шэнь Лу пробежал холодный морозный пот.
Цзинь Юэ, чувствуя свою правоту, искоса глянула на Шэнь Лу. Су Ман поняла: Цзинь Юэ предъявляет ей претензии.
— Вы правы, я виновата, — заговорила Су Ман. — Я возлагала на нее слишком много надежд и давила так сильно, что она стала так надрываться.
— Ха... — раздался чиновничий тон.
— Довести ее до изнеможения — последнее, чего бы мне хотелось. Я виню себя больше кого бы то ни было.
Выражение лица Цзинь Юэ осталось крайне скептическим: когда люди из высшего эшелона говорят о чувстве вины, это звучит донельзя поверхностно и холодно, скорее напоминая очередной прием для манипуляции людьми.
Но сердце Шэнь Лу дрожало — она никак не ожидала, что Су Ман станет винить себя в случившемся.
— Я работаю ради себя самой, ни для кого другого.
Шэнь Лу повернулась к Цзинь Юэ и повторила еще раз:
— Я делаю это только для себя.
Она чеканила каждое слово, и напряжение между ней и Цзинь Юэ стало почти осязаемым.
Су Ман, наблюдая за их лицами, решила разрядить обстановку:
— Вы что, пригласили меня в гости, чтобы обсуждать работу? Кто вообще хочет говорить о делах после окончания рабочего дня? Я жутко проголодалась.
Цзинь Юэ понимала, что перегнула палку, но исправляться не собиралась.
— Не вини меня. Я просто хочу, чтобы капиталисты видели в людях людей. Если здоровье подорвано, лучше уволится — неужели я сама тебя не прокормлю?
— У меня есть руки и ноги, с какой стати тебе меня кормить? Избавь меня от этих замашках в стиле маменькиных сынков.
Сравнивать ее с мужчиной было для Цзинь Юэ страшнейшим оскорблением. Это наконец заткнуло ей рот, она угомонилась и уткнулась в тарелку, принявшись сосредоточенно разделывать своего любимого мохнатого краба.
— Вообще-то я тоже отчасти жертва недопонимания, — Су Ман опустила палочки и вытерла пальцы влажной салфеткой. — В Шэнь Лу есть какой-то внутренний стержень, и кажется, что эта энергия никогда не иссякнет. Я сама ума не приложу, откуда в ней столько сил.
— Да неужто не знаешь? Она... — Шэнь Лу попыталась зажать ей рот, но было уже поздно. — ...Она все это ради тебя делает.
Су Ман удивленно подняла брови:
— Ради меня? Почему это ради меня?
Глава 14
После ужина всю посуду загрузили в посудомоечную машину, а Цзинь Юэ не позволила им убирать со стола и справилась сама. Шэнь Лу отвела Су Ман посидеть на балкон. В темноте ночи зелень деревьев казалась чернильной, но от нее веяло приятной прохладой.
Шэнь Лу протянула Су Ман стакан теплой воды. Принимая его, Су Ман произнесла:
— Вы очень дружны, она сильно переживает за тебя.
— Мы дружим уже пятнадцать лет, она моя лучшая подруга.
Су Ман тихонько хмыкнула.
Шэнь Лу украдкой следила за ее лицом:
— Не бери в голову то, что она наговорила за ужином... Она просто человек прямой, говорит то, что думает.
— Боишься, что она мне не понравится?
— А разве она может тебе не понравиться?
Су Ман улыбнулась и повторила:
— Вы и правда очень близки.
— Мама вечно думает, что я не выхожу замуж из-за нее, — Цзинь Юэ шла к ним, держа в руках бутылку вина и тарелку с фруктами, а между пальцами у нее были зажаты три высоких бокала.
Шэнь Лу поспешила забрать ношу и поставить ее на стол. Цзинь Юэ посмотрела на нее:
— Надеюсь, не помешаю тайком послушать, какие гадости ты обо мне говоришь?
Су Ман в ответ вежливо улыбнулась — ее самообладание и впрямь было поистине редким, от нее исходила невозмутимость человека, который держит все под контролем.
— Выпьем немного? — Цзинь Юэ качнула бокалом перед Су Ман.
— С удовольствием, я первой выпью штрафную, — Су Ман налила себе вина и осушила бокал до дна так быстро, что Шэнь Лу даже не успела ее остановить.
Цзинь Юэ рассмеялась, и атмосфера наконец по-настоящему расслабилась.
Скинув броню, Цзинь Юэ сама затянула непринужденный разговор с Су Ман:
— Как обычно снимаешь стресс?
Су Ман помолчала, задумчиво припоминая:
— Никак. По крайней мере, раньше не снимала.
http://bllate.org/book/33832/4162666
Готово:
