Глава 8. Зеленые одежды (Часть 1)
Одежды зеленее некуда,
И юбка желтая на ней.
В груди тоска не утихает,
Когда же сгинет тяжесть дней?
***
Глава культа разыскал своего маленького человека-пилюлю, к которому питал нежные чувства в детстве!
Причем отыскал-то его и притащил обратно в культ лично протектор Гуань!
Эта невероятная новость в мгновение ока облетела верхушку Культа Чжуинь. Слушавшие ее плакали и сокрушались — в культе поднялся такой переполох, что правый страж Хуа Вань, как говорят, от рыданий начисто размазал весь макияж.
Лишь Гуань Уцзюэ, бывший главным участником этих событий, оставался невозмутим. Юнь Чаньцзюань разнес в щепки его жилище, но он даже не стал жаловаться главе культа — молча упорхнул к Сяо Дунхэ. На беду, Сяо Дунхэ в тот момент отлучился, но слуги в резиденции господина левого стража прекрасно знали, что их господин дружен с протектором, поэтому с улыбкой провели гостя внутрь.
…И вот, когда левый страж вернулся в надежде отдохнуть, он обнаружил, что на его собственной постели кто-то свернулся калачиком, и чуть было посреди ночи не завопил от страха.
Он вытаращил глаза, то занося, то опуская кулак, но, вспомнив, как друг стоял на коленях у Платформы Спящего Дракона под падающим снегом, так и не смог заставить себя избить развалившегося на кровати наглеца. В конце концов он в ярости схватил постельное белье и отправился стелить себе в кабинете.
Ночь прошла спокойно.
Ранним утром проснувшийся Сяо Дунхэ всё еще горел желанием свести счеты с обидчиком, но разве мог он где-нибудь отыскать след Гуань Уцзюэ?
— Протектор Гуань ушел еще на рассвете.
Старшая служанка левого стража Юйлоу стояла перед своим господином с докладом:
— Перед уходом протектор велел передать вашему сиятельству, что нынче вечером он, если не случится непредвиденного, останется у старейшины Гуань во Вратах Медицины, так что вы можете смело возвращаться ночевать в главную спальню.
Сяо Дунхэ лишился дара речи:
— Он… да я…?!
Этим утром разъяренный левый страж разнес в щепки драгоценную утварь для письма в собственном кабинете, а затем битый час яростно махал мечом, сгорая от злости. Толпа слуг в особняке левого стража испытала глубокое облегчение; по углам они шептались, что их господин обретает душевные силы только тогда, когда рядом крутится протектор Гуань.
***
В Городе Сифэн Врата Медицины никак нельзя было назвать тихим и безлюдным местечком.
Наверху лежала просторная безмятежность Платформы Спящего Дракона, внизу — мрачная и давящая зловещая тень Врат Призраков. На их фоне бескрайние поля лекарственных трав во Вратах Медицины выглядели поистине живописно. Зелень здесь буйствовала в любое время года, и даже после недавнего сильнейшего снегопада морозоустойчивые травы продолжали пылать жизнью.
В самом сердце лекарственных полей стоял двухэтажный бамбуковый дом. Поодаль буйно разрослись сорняки — очевидно, за этим местом уже давно никто не ухаживал. Рядом с дверью дома торчал каменный монумент: весной и летом его покрывал изумрудный бархат мха, но теперь его припорошило снегом, а на лицевой стороне красовались выбитые размашистым почерком восемь огромных иероглифов:
Живым вход заказан, мертвых не хороним.
Гуань Уцзюэ шел издалека и с первого же взгляда уперся в эту стелу.
Словно приветствуя старого знакомого, он по-свойски подошел, хлопнул ее по камню, мысленно отметив, что они давненько не виделись, затем достал из пазухи заблаговременно заготовленную противоядиающую пилюлю и проглотил ее. Только после этого он поднялся на крыльцо и толкнул дверь бамбуковой хижины.
Дверь еще не успела открыться до конца, как изнутри донесся раскатистый храп, смешанный со странным, сладковато-гнилостным запахом.
Протектор Четырех Сторон шагнул внутрь с абсолютно невозмутимым лицом. На бамбуковой кровати раскинулся старик с волосами цвета снега и лицом младенца: он спал мертвецким сном, раскинув руки и ноги и обнажив волосатую грудь. Столик у изголовья и пол вокруг него были завалены в полном беспорядке самыми разными фарфоровыми склянками и сосудами для лекарств. В углу комнаты возвышались стопки потрепанных медицинских трактатов и рецептов, причем большинство из них зачитали буквально до дыр.
Самым же примечательным во всем этом хаосе был грязно-серый ступка-котелок, доверху наполненный густой бурой жижей; пестик для растирания лекарств торчал оттуда же, погруженный в ту же грязно-серую жижицу. Именно от этой субматерии исходил тот самый тошнотворно-сладкий аромат тления.
К столь жуткой картине Гуань Уцзюэ уже давно привык. Он с привычной ловкостью лавировал между валявшимися на полу вверх тормашками пузырьками, подошел к бамбуковой кровати и, сохраняя полное спокойствие, поднял упавшее на пол одеяло, швырнув его на храпящего грязнулю.
Затем он приблизился к миске с лекарством, долго вглядывался в нее, а после поднял и принюхался.
— Тринадцать ингредиентов намешал, — раздался вдруг старческий, чудной голос с бамбуковой кровати.
Лежавший на постели старик-неряха даже не открыл глаз и не сменил непристойную позу — лишь шевельнул губами:
— Угадывай.
Гуань Уцзюэ даже не обернулся. Он небрежно покачал миску, взбалтывая варево, и лениво произнес:
— Мускус, горький сюаньшэнь, трава бессмертия, маншаньсян, змеиный корень…
Старейшина Байяо Гуань Муянь проворчал с ленивым видом:
— Еще.
— Хм… красный корень, корень генуи… да тут еще и жабья смола? Ну надо же, и что это за рецепт по‑твоему?
— И это еще не всё, продолжай угадывать.
Гуань Уцзюэ нахмурился, осторожно обмакнул указательный палец в жидкость и лизнул кончик, после чего его лицо едва заметно изменилось:
— Ты добавил ядовитые железы огненного паука? Тьфу, а я-то гадал, с чего это запах сделался до того приторным… Ты вообще отвары стряпаешь или яды варишь?
Счастье еще, что перед входом он вспомнил принять пилюлю — с ядом огненного паука шутки плохи. Не прими он лекарство, ему бы хватило одного только вдоха этого зловонного дурмана, чтобы пластом рухнуть на пол без чувств.
Живым вход заказан, мертвых не хороним — и ведь ни капли не соврал.
По собственному признанию старейшины Байяо, это было его редкое проявление милосердия и добрый совет.
Гуань Муянь фыркнул, хлопнул себя по животу и заорал во всю групку:
— В любом лекарстве есть доля яда, в любом яде — доля лекарства! Не отвлекайся, салага, еще четыре ингредиента остались!
— Не угадать мне, — тихо усмехнулся Гуань Уцзюэ и швырнул миску обратно на пол, причем не проронил ни единой капли. — Старик, я еще восемь веков назад говорил, что не буду учиться у тебя врачеванию. Я заглянул сюда лишь в хорошем настроении, так не наглей.
Отношения между этим приемным отцом и сыном выглядели весьма забавно: отец совсем не походил на отца, а сын — на сына, однако они оба не замечали в подобном сосуществовании ничего странного. Сладко зевнув, Гуань Муянь перевернулся на другой бок и поманил Гуань Уцзюэ пальцем:
— Имеешь прекрасную природную предрасположенность, но вместо медицины увлекся каким-то мечом — бездарная трата таланта. Иди сюда, давай руку.
Гуань Уцзюэ подошел к постели Гуань Муяня и протянул правую руку. Тот тут же накинул на запястье два пальца, прикрыв глаза и выжидая. Спустя мгновение старик пробормотал что-то себе под нос и вдруг звучно шлепнул ладонью по матрасу:
— Тьфу ты! Год прошел, а парень стал еще на пару шагов ближе к Вратам Призраков.
Гуань Уцзюэ с ледяным видом выдернул руку:
— Не утруждай старейшину Гуань заботами о моем погребении. Лучше ответь: за тот год, что меня не было в культе, что там вообще с одаривающим весной дыханием в теле главы культа?
— Знал ведь, что ты притащился сюда именно за этим, — вновь фыркнул Гуань Муянь, раздраженно приподняв веки. — А что с ним сделается? Всё по-прежнему. Одаривающее весной дыхание — оно и есть одаривающее весной дыхание: сколько ни коси, весенний ветер вновь поднимет ростки, разве ж его так просто выкорчевать до конца? Тот приступ год назад чуть было не развалил на куски мои старые кости. Глава культа держится лишь за счет колоссальной внутренней силы, эх…
Гуань Уцзюэ погрузился в мрачные раздумья, его взгляд скользнул по усеявшему полну округу морю пузырьков.
Он и сам прекрасно понимал, что весь этот год Гуань Муянь, судя по всему, без сна и отдыха, круглыми сутками пытался подобрать противоядие, однако… злосчастное одаривающее весной дыхание по-прежнему оставалось неизлечимым.
Гуань Муянь осведомился вновь:
— …Слышал я, ты приволок из внешнего мира какого-то карного человека?
Протектор, всё еще мыслями находившийся у главы культа, слегка рассеянно и небрежно бросил:
— Верно. Если подумать, это ведь первая партия карных людей, выращенная твоими собственными руками после того, как старый глава культа вытащил тебя из отшельничества. То, что он выжил — чистой воды везение, да и ему самому пора бы уже познать вкус сладкого после горького.
— Ох… — Гуань Муянь погладил бороду, его седые брови дернулись. — Припоминаю, тот пацан… Он что, до сих пор сохнет по главе культа?
— А то как же? — улыбнулся Гуань Уцзюэ.
— Эй, сопляк, — странным взглядом окинул своего номинального приемного сына Гуань Муянь. — Ты зачем его к главе культа волочешь? Какую пакость задумал? Его так долго не было в культе, поди, целебная кровь в нем уже давно выдохлась… Да и пить лекарства сейчас уже поздновато будет, верно?
Протектор в красных одеждах моргнул и с улыбкой указал на себя:
— В моих действиях кроется ровно тринадцать глубоких смыслов, не желает ли старейшина Байяо угадать хоть один?
— Катись к черту!
Гуань Муянь закатил глаза, но тут же странно кашлянул пару раз:
— Хватит со мной в эти игры играть, сопляк. Раз уж тебе нечем заняться, могу сообщить: за тот год, что тебя не было, клан Дуаньму из Виллы Ваньцы учинил немало беспорядков. Хех, та давняя история всплыла наружу.
— Всплыла? Не может быть, откуда утечка информации? — выражение лица Гуань Уцзюэ слегка изменилось, он на редкость серьезно погрузился в раздумья и лишь спустя долгое время кивнул. — Ну ладно, пожалуй, наведаюсь туда, оценю обстановку.
— То-то же. Все эти хлопоты теперь целиком на вас, молодых, — Гуань Муянь щербато улыбнулся, глянул на солнце за окном, почесал живот и заголол: — Голоден! Я же с голоду помру! Малец, а где моя жратва?
— … — Гуань Уцзюэ скрестил руки на груди и холодно усмехнулся. — …В мое отсутствие ты, надо полагать, питался исключительно газонной травой?
Тем не менее в конце концов Гуань Уцзюэ все-таки велел находившемуся снаружи карному человеку сварить кашу и принести внутрь.
Гуань Муянь с жадным чавканьем умял порцию, вытер рот и проворчал:
— Тьфу, гадость какая, совершенно невкусно!
В этот момент Гуань Уцзюэ, согнувшись в три погибели, с ловкостью наводил порядок среди разбросанных по полу баночек и склянок, расставляя всё по своим местам. Убедившись, что в хижине стало чуточку чище, он извлек из-под кровати новый фарфоровый пузырек и предельно аккуратно перелил туда то ли лекарство, то ли яд из ступки, после чего неторопливо произвел:
— Не ворчи. В полдень обед приготовлю я.
http://bllate.org/book/33830/4162360
Готово:
